Девочка лет семи испуганно уставилась на него, готовая в любое мгновение броситься наутек. Миловидное, с тонкими чертами личико было измазано грязью и остатками ужина. Драная одежонка едва прикрывала худющее, словно скелет, тельце. Огромные синие глаза неотрывно следили за Амарантом, ловя каждое движение.

– Спасибо, – наконец робко произнесла она.

Амарант понятия не имел, за что его благодарили. За то, что помог выбраться из кучи рванины, или за то, что убил сумасшедшего папашу, не дав снова посадить ее на цепь?

– О нет, – прошептал он, отступая еще на шаг. – Нет, нет, нет!

Паника, зародившись в животе, подступила к горлу, готовая вырваться наружу пронзительным воплем. Амарант сжал зубы, не давая ей сделать этого. Он не мог отвести взгляда от девочки. А та смотрела на него широко распахнутыми глазами, в которых теперь страха было не больше, чем если бы перед ней стоял котенок.

Амарант, не разбирая дороги, бросился прочь.

– Нет, – повторял он, как заведенная игрушка. – Нет!

Начался дождь. Холодные капли хлестали по коже, одежда промокла насквозь. Ветер швырял в лицо горсти мусора. Ботинки громко хлюпали, хотя казалось, будто он не бежит, а летит над лужами. Над всем этим чертовым городом.

Чтоб он обратился в прах.

Демон потерял счет времени и расстоянию. Бежал в ночь, и полы черной куртки развевались за спиной крыльями порождения ада.

«Я и есть чертово порождение. Был им до недавнего времени. Кто же я теперь? Кто? Кто?»

Поскользнувшись в очередной луже, Амарант упал. Холодная вода окатила его с ног до головы, слегка остудив разгоряченное тело. Пришла новая мысль, совершенно неуместная, но, тем не менее, чистая, как одежды ангела.

«Видела бы меня сейчас Розалина, умерла бы со смеху».

И следом за ней – вторая.

«Думаю, стоит еще немного полежать. Пока руки и ноги не начнут коченеть».

Демон знал, что скорее лужа вскипит, чем остынет он. Но вода так приятно ласкала кожу, даря прохладу…

Левое плечо нещадно горело. Под кожу будто напихали раскаленного песка, неугомонно пересыпающегося с места на место. Рванув ворот черной рубашки так, что пуговицы дождем посыпались на асфальт, а ткань громко треснула, Амарант вскрикнул от изумления – на плече, дымясь, проступал вписанный в круг черный треугольник, внутри которого сверкала еще одна окружность с алой точкой в центре.

– О нет, – прошептал демон, не веря глазам. – Только не это!

Доигрался.

Проявившийся знак мог означать только одно – ему никогда не стать таким, как прежде. Так же как согрешившим ангелам больше не вернуться на небеса, так и демону путь в ад теперь закрыт навсегда.

Своей игрой с одним человеком он спас другого. И спасенная девочка сказала «Спасибо». Все равно, что молиться, прежде чем убить. Одним словом она пустила все его существование под откос.

Единственное правило, которому подчинялись все демоны – никакого сострадания к смертным. Убив отца девочки, пусть даже с помощью пьяного отморозка, Амарант совершил непростительную ошибку.

– Но я же не знал, что он искал не долбаную собаку! – взвыл он.

Его несомненно найдут. Возможно, уже рыщут по переулкам. Но не сегодня, Амарант этого не допустит. Завтра – может быть, но не сегодня. Ему хватит этой передышки, чтобы составить план дальнейших действий. Попасть на суд демонов Амаранту совсем не хотелось.

Куда же теперь? В башню нельзя – там первое место, где его будут искать. Лишь Розалина может помочь. Ему она не откажет.

Не мешкая ни секунды, Амарант вытянул руку в надежде поймать такси – машину он благоразумно оставил в переулке. Пусть преследователи покрутятся возле автомобиля – там след теряется. Ненадежная мера, но это – единственное, что он может. Выиграет немного, чтобы поразмыслить о дальнейших действиях.

Амарант нажал на кнопку звонка. За все время, что Розалина работала на него, демон ни разу не был у нее дома. Собственное правило – никаких личных или интимных отношений с сотрудницами – он не нарушал. Хотя, признаться, поводы были. Сама Розалина – чем не повод?

Она появилась на пороге, одетая лишь в шифоновый пеньюар с кружевами. Мокрые после душа волосы свободно падали на плечи. При виде насквозь промокшего демона брови ее поползли вверх.

– Амарант? Что вы тут делаете?

– Нужна твоя помощь.

Не спрашивая разрешения, демон вошел в квартиру. Розалина отступила, давая пройти, затем заперла дверь.

Просторная квартира Розалины была обставлена роскошно и со вкусом. С теми деньгами, что платил Амарант, она могла позволить себе еще лучше, но занималась этим не ради прибыли.

Амарант сел в кожаное кресло и с наслаждением откинулся на спинку.

– Ты одна?

– Мой любовник выпрыгнул в окно, как только услышал звонок, – усмехнулась Розалина. – Так что я в вашем распоряжении. – Она уселась в кресло напротив демона, закинув ногу на ногу. Полупрозрачная ткань туго натянулась на бедре.

– Я здесь не за этим. Прекрати меня соблазнять.

– А я разве соблазняю? – Девушка потянулась за сигаретой, и бретелька медленно сползла с плеча.

Прирожденная актриса. И невероятно сексуальна. Не будь она его лучшей сотрудницей, Амарант, не задумываясь, воспользовался бы ситуацией. Но сейчас следовало взять себя в руки.

– Именно этим ты и занимаешься. Я бы отправил тебя одеваться, но времени и так мало.

Розалина вздохнула и поправила бретель. Затем закурила.

– Хорошо, босс.

– Видишь этот знак? – Амарант указал на плечо, отогнув порванный рукав. Девушка кивнула. – Это значит, что у меня неприятности.

– Большие? – нахмурилась она.

– Ты даже не представляешь, насколько. Попробую объяснить. Внешний круг и треугольник обозначают огонь. Внутри находится древнейший символ солнца.

– И? – Она все еще не понимала.

– Солнце обозначает все, что мне ненавистно, Розалина. Надежда, свет, счастье. Добро. Ты можешь представить, чтобы я творил добро?

Она с усмешкой покачала головой и выпустила вверх струю дыма.

– Зачем же вы сделали такую странную татуировку?

– Я не делал. И в этом-то заключается моя проблема.

– Я не понимаю вас, Амарант.

Демон вздохнул.

– Сколько смертных грехов ты знаешь?

– Семь. Хотите, чтобы я вам их перечислила?

– Да, ты права, их семь. У демонов грех всего один.

– Убийство себе подобных?

– Демона убить невозможно, и ты знаешь это не хуже меня.

– Тогда что?

– Сострадание к смертным. Спасение человека. Именно это я сделал сегодня – спас маленькую девочку от более чем вероятной гибели. – Он покосился на знак и поморщился. – Это вышло случайно, но хватило для возникновения этой… татуировки.

– Может, стоило сразу убить девчонку? – предположила Розалина.

– Идиотка, – проворчал Амарант. – Поможет ли молитва очиститься от тяжкого греха? Нет. Так и в моем случае. Убей я сотню или тысячу – это не поможет вернуться. Однажды я уже поддался слабости, и теперь обречен вечно носить позорное клеймо падшего. Ангелов ничто не вернет в рай после грехопадения. Так и демону не видать прощения за снисхождение к жертве.

– Что же делать?

– Если бы я знал, то действовал бы!

– Чем я-то могу вам помочь? – Розалина непонимающе сдвинула брови и затушила окурок в хрустальной пепельнице в виде цветка. – Пойти к Люциферу и попросить отсрочки?

– По-твоему, это смешно?

– Забавней не бывает. Падший демон. Я такое слышу впервые.

– Неудивительно, – фыркнул Амарант. – Большинство и о демонах-то слыхом не слыхивали, а тут на тебе – падший!

– Вы могли бы не язвить? Лучше скажите, что я должна делать.

– Первым делом нужно установить слежку за моей машиной, которая осталась в Трущобах. Меня будут искать, и я должен знать, кто именно. Если это мелкие демоны, проблемы не возникнет. Но если кто-то покрупнее… Тогда мне, скорее всего, конец.

– Вас убьют? – Глаза Розалины расширились.

– Демонов убить невозможно, – в который раз повторил Амарант.

– Тогда что?

Амарант взял пачку со столика и выудил сигарету. Тонкая, дамская, но ему было плевать. Табак он и есть табак.

– Смешно, но я не знаю. Я еще не сталкивался с таким. И не хочется узнавать. Совсем. – Он выпустил струю дыма в сторону. – Ты не представляешь, насколько строго демоны соблюдают закон. Мы вольны делать все, что угодно, но не помогать смертным. Не жалеть их.

– Но вы дали мне работу.

– Это не запрещено. Мы не можем убить из жалости или спасти от смерти, если только это не продлит страдания человека. Не можем позволить себе прекращать их муки – смертью или устранением причины. В остальном мы не ограничены в своих действиях.

Розалина откинулась в кресле и нахмурила брови.

Капли дождя стучали по стеклу, издалека донесся раскат грома. Амарант неотрывно следил за стрелками больших настенных часов. Еще есть время до завтрашнего вечера, а потом придется убраться из квартиры Розалины, иначе его выследят. Но куда пойти, Амарант себе не представлял. Он мог бы уехать из города, но этой меры хватит ненадолго. Вдобавок существовала большая вероятность того, что все дороги уже перекрыты. Если преступление, которое он совершил, и впрямь такое серьезное…

– Я пошлю Жана следить за вашей машиной, – наконец сказала Розалина. – Думаю, мне там появляться не стоит, учитывая, что вы прячетесь в моем доме.

– Кто такой Жан? У меня он не работает.

– Хороший друг. Позвольте вас уверить, через него выйти на меня будет очень сложно.

Амарант кивнул. Все равно другого кандидата он предложить не мог. Все неизбежно вели к нему. Пытки демонов мало кто выдержит, и за своих людей поручиться нельзя. Это, черт возьми, всего лишь люди. Единственный человек, которому он доверял – Розалина. Прийти к ней – опасно, но до завтрашнего вечера след затеряется. А потом он уйдет.

– Звони ему.

Розалина кивнула и, взяв мобильник, вышла в другую комнату.

Амарант устало развалился в кресле и принялся следить за крошечными красными рыбками в аквариуме, ожидая возвращения Розалины.

Долго ждать не пришлось.

– Все улажено, – сказала Розалина, входя в комнату. – За машиной будет вестись круглосуточное наблюдение. Если слежка не даст результатов, дней через десять ее отправят в гараж, но перед этим ваша красавица где только не побывает. Отследить ее будет практически невозможно.

– Отлично. Тем более что зарегистрирована она на один из многих моих псевдонимов.

Розалина коротко улыбнулась.

– Демоны спят?

– В каком смысле? – удивленно поднял брови Амарант.

– Думаю, где стелить вам постель.

– Об этом можешь не беспокоиться. – Амарант махнул рукой.