Джосер поднял свою богиню на руки и понёс её к повозке. Она старалась отвернуть от него лицо, и он чувствовал, что она дрожит мелкой дрожью. Ему хотелось успокоить её, сказать, что не причинит зла, что готов выполнять любые её желания. Но как это сделать, если она не понимает его слов?

От близости её тела, которое пахло не привычными для него благовониями, а женским теплом, у него стал мутиться рассудок и дрожать руки. Сейчас ему захотелось утешить её самым простым способом – нежно поцеловать, чтобы она поняла его благие намерения. Но что-то подсказало ему, что это ещё больше напугает девушку, которая и без того постоянно дико оглядывалась по сторонам. Он с сожалением просто положил её на своё ложе в повозку.

Она представляла собой квадратный шатёр на колёсах, с четырёх сторон укрытый полупрозрачной белой тканью с вплетёнными в неё золотыми нитями, которые сейчас, при дневном палящем солнце, сверкали, создавая эффект сияния. Крыша была сделана из обычного тростника, обмазана глиной и покрыта известью.

Джосер запрыгнул в повозку, дождался Рахафа, вместе с которым сел на его ложе и щёлкнул пальцами вознице. Тот ударил кнутом четвёрку белых быков.

Те повлекли их всех навстречу их судьбе – к худу или к добру – в то время это знали только боги. А смертным оставалось лишь надеяться, что её узоры сложатся благоприятно для них.

*кирпич-сырец – необожжённый кирпич из глины и соломы.

*шендит – традиционная мужская одежда в Египте, представляющая собой полосу ткани, обматываемую вокруг бёдер и закрепляемую поясом.

*калазарис – традиционная женская одежда в Египте, представляющая собой длинный узкий сарафан, сшитый из двух полотен, на широких бретелях.

*Анхурет – древнеегипетский бог охоты и войны.

*Осирис – древнеегипетский бог, считавшийся первым мифическим фараоном, считался покровителем земледельцев, впоследствии олицетворял умершего фараона.

*Гор – древнеегипетский бог небо и солнца, покровитель царского дома и фараона. Сам фараон считался живым воплощением Гора.

*Хатхор – древнеегипетская богиня любви, женственности и красоты.

*Чати – первый советник фараона.

Глава 3. Фараон Джосер

Принеся девушку в свои покои, фараон вызвал своего чати и управляющего дворцом.

Управляющий явился первым и упал на колени.

– Ранеб, приказываю тебе подготовить покои на половине цариц. И смотри – чтобы там было всё. Сам лично проверю. Кроме того, выдели для начала шесть служанок. И тридцать стражников. Чтобы их репутация была абсолютно чистой и надёжной.

– Неужели как у главной царицы? – поразился управляющий.

– Ты не понял моего приказа, Ранеб? – чуть сдвинул брови Джосер.

Тот в ужасе стукнулся лбом о пол.

– Что ты, божественный царь! Я все твои золотые слова могу хоть сейчас наизусть повторить, если прикажешь. Я, недостойный, осмелился задать тебе вопрос, из-за беспокойства: не обидит ли это нашу великую царицу, не поселит ли печаль в её сердце? Она ужасно разгневается на меня.

– А это уже и вовсе не твоё дело. По-моему, ты напрашиваешься на хорошую порцию палок, Ранеб.

Управляющий совсем пал духом и телом на гранитный пол, не в силах даже продолжать оправдываться.

– Иди, выполняй приказ, не отнимай у меня время. И постарайся исполнить его как следует, а то мне придётся найти другого, более понятливого, смелого и расторопного управляющего.

Тот вскочил со всей возможной скоростью и бросился к выходу, едва не налетев на входящего чати, несущего в руках какие-то папирусные свитки.

Имхотеп посмотрел ему вслед и поклонился царю.

– Я захватил чертежи с последними изменениями, – сказал он.

– Подожди, – ответил ему Джосер, – чертежи потом, а сейчас у меня к тебе более важное дело.

Имхотеп удивлённо посмотрел на фараона. Раньше он никогда не откладывал работу над гробницей, считая её одним из важнейших дел в своей жизни. С другой стороны, это было для него что-то типа хобби, и он всегда был рад заняться ею.

– Пойдём, я покажу тебе, какая мне сегодня на охоте попалась добыча, – ещё больше заинтриговал Джосер своего советника, и повёл его к себе в спальню.

Они подошли к царскому ложу, где располагалась найденная девушка, когда Имхотеп внезапно остановился. Царь сразу повернулся к нему и спросил:

– Как ты считаешь, мудрый чати, кто она – богиня или смертная женщина?

Однако тот молчал, продолжая разглядывать красавицу.

– Имхотеп, – пристально посмотрев ему в лицо, позвал фараон, – я задал тебе вопрос.

– Какой? – Откликнулся тот, не отрывая взгляда от блондинки, – извини, Джосер, от удивления я не расслышал тебя.

– От удивления? – спросил, прищурив темные миндалевидные глаза, он, – понятно. Я спросил, кто это – богиня или смертная?

– Где вы её взяли?

– Нашли в тростниках. На неё собиралась напасть львица, кстати, тоже почти белая. Бедняжка была совсем перепугана. Я убил львицу, но это чудесное явление стало бояться уже меня. Наверное, в шоковом состоянии была. Может быть, из-за этого ни на один мой вопрос не ответила, но мне показалось, что она вообще не понимает наших слов. И ещё – когда я нёс её к повозке, она оглядывалась по сторонам с таким видом, как будто впервые всё это видит. Так кто она, как ты считаешь? Мне кажется, это сама Хатхор.

Имхотеп подумал немного и покачал головой.

– Нет, Джосер, думаю, она обычная девушка. Богини не ведут себя так, как ты описываешь. И я прочитал множество свитков, в том числе и очень древних, и не нашёл там ни одного случая, чтобы богини являлись смертным вот так, ни с того, ни с сего. Такие случаи бывали, но или во время богослужений, или во время молитвы верховных жрецов, или чтобы передать важный знак.

– Но откуда же она взялась тогда? Ты видел когда-нибудь таких женщин?

– Не видел, – задумчиво сказал Имхотеп, – но слышал легенды. Некоторые наши моряки, плававшие до Библа, слышали от их моряков, будто далеко на севере, возле самого края земли, живут белые люди. Возможно, в этих сказках есть доля истины. Это объясняет и то, что она не знает нашего языка. Но как она сюда попала – понятия не имею.

– Мы с тобой должны будем научить её говорить. Тогда узнаем, откуда она появилась у нас. А сейчас осмотри её – мне кажется, у неё что-то болит. Она не смогла сама подняться и идти.

– Почему ты сам не осмотришь – ты врач не хуже меня, – неохотно произнёс Имхотеп.

– Я не хочу начинать наше с нею общение на таком уровне. Ты, надеюсь, понял, что я хочу понравиться ей, – выразительно посмотрев на своего советника фараон, – а я сомневаюсь, что этому будет способствовать медицинский осмотр со всех сторон при первой встрече. Тем более, что она боится меня, посмотри, как испуганно смотрит на нас.

– Хорошо, – медленно ответил тот, – но прикажи позвать моих помощниц. Один я её осматривать не буду. Да и ей будет не так страшно в их присутствии.

Джосер хлопнул в ладоши, и в комнату вбежал слуга, упав перед фараоном на колени и прижавшись лбом к полу. Тот отдал ему приказание и слуга убежал.

Тем временем на половине цариц поднялась такая суета, что это заметила Мерти. Она велела позвать управляющего и села на трон в своём приёмном зале в ожидании его.

– Что происходит? – Спросила она склонившегося перед нею Ранеба.

– Царственная госпожа моя, спроси об этом нашего великого повелителя. Он расскажет тебе больше, чем знаю я, ничтожный слуга. Да я почти ничего и не знаю…

– Я спрашиваю тебя, – её голос прозвучал, как удар хлыстом, – а когда я спрашиваю, твоё дело – отвечать как можно быстрее и точнее. Иначе я действительно пойду к моему господину и расскажу ему, что его слуги не могут выполнить даже самых простых моих приказов. Ты знаешь, я уже делала так и знаешь, чем это заканчивается.

– Не делай этого, блистательная царица, – снова согнув спину, ответил управляющий, – я расскажу всё, что знаю. Его Величество приказал мне подготовить здесь покои, привести шесть служанок и… набрать тридцать стражников.

Мерти встала.

– Что? Для кого? – В её глазах сверкнули молнии.

– Наш господин не сказал мне. Отметил только, что проверит всё сам лично. Вот и всё, что мне известно, – развёл он руками.

– Что же всё это значит? – Подумала вслух она.

– Если великая госпожа будет добра ко мне, – нерешительно начал Ранеб, – я могу высказать некоторые свои догадки… предположения, которые, может быть, ничего и не значат…

– Говори.

– От людей дворца я слышал какие-то сплетни, что сегодня утром, возвращаясь с охоты, царь привел какую-то девушку…

– Вот как? – Снова сверкнула глазами царица, – и где же она сейчас?

– Не знаю. Я даже не могу утверждать, что она вообще существует. Люди говорят. Я сам не видел.

Мерти махнула ему рукой, и Ранеб поспешно удалился. Не в силах смирить бурю в груди и любопытство, она пошла к Джосеру, стараясь держаться с прежним достоинством. Но к фараону её не пустили, сообщив, что он занят с советником. Тогда Мерти направилась к главной супруге царя.

– А, Мерти, – сказала царица, оглядывая себя в медное зеркало, – какие новости?

Она выглядела моложе своих лет, благодаря хрупкости своего тела. Несмотря на то, что успела родить Джосеру уже двоих детей, бёдра её оставались узкими, ноги – длинными и стройными. Плечи соответствовали стандартами египетской красоты – были широкими и прямыми. По фигуре её можно бы было принять за юного мальчика, если бы не длинные прямые волосы. Черты лица имели утончённую форму и производили величественное впечатление – не потому, что она этого добивалась. Просто в её жилах текла царская кровь фараонов.

– Как раз и пришла тебе их сообщить, Хетеп, – поклонившись, сказала Мерти и пересказала слова управляющего.

– Да, звучит интригующе, – сказала царица, отошла от зеркала и села в кресло, пригласив сделать то же самое Мерти, – но рано или поздно всё равно узнаем. Не стоит себе голову ломать.

– Как?! – поразилась её собеседница, – тебя не настораживает эта ситуация?

– А почему она должна меня настораживать? – В свою очередь удивилась Хетеп, – у Джосера три жены, а уж наложниц я не считала. Все знают о том, что он любит женщин.

– Хетеп, неужели ты не понимаешь? Не успел он привести эту девку с болота, как уже поставил её в равное с тобой положение! Поставил её выше меня!

– Нет, Мерти. Не в равное. Я – дочь фараона, коронованная царица Египта, мать наследника престола. Она никогда не сможет стать со мной в одно положение. Хотя твоё беспокойство я понимаю.

– Ну смотри, царица, – сказала, поднимаясь, Мерти, – наш господин – земной бог. Для него нет невозможного. Он по своему желанию может как поднять любого человека на самый верх, так и столкнуть в самый низ. Она так красива, что с первой встречи её разместили жить рядом с нами, а если у неё ещё и ум есть – она скоро станет четвёртой царицей и родит сына. И ей останется один шаг до того, чтобы занять твоё место. Да, у тебя много титулов, но главного нет – он давно не испытывает к тебе пылкую страсть, а для неё всё только начинается.

Хетеп задумалась.

– И что ты предлагаешь?

– Сначала надо узнать обстановку, а потом вместе решить, как справиться с этой проблемой. Сходи, посмотри на неё, спроси у нашего господина о его планах относительно её. Меня не пустили к нему, – с досадой объяснила она.

Царица нехотя встала.

– Я ничего не нашёл, – доложил Имхотеп, выходя из спальни фараона, – боль есть, причём по всему телу. Но все кости целые, синяков или ран нет. Моё мнение – у неё болят мышцы, как это бывает при резких и сильных перегрузках. Через день-два пройдет.

– Отлично! Тогда брось здесь чертежи, займемся ими после обеда, а сейчас я хочу познакомиться с моей богиней и об её устройстве нужно побеспокоиться. Не будет же она ночевать сегодня в моей постели.

– Я понял тебя, – не разделяя оживленного настроения фараона, с серьезным выражением сказал Имхотеп, и повернулся, чтобы выйти.

В этот момент вошла царица Хетеп.

– Я не помешала, господин мой? – Спросила она, бросив вокруг быстрый взгляд.

Глава 4. Луна

Луна ничего не понимала. Как она здесь оказалась? Всё вокруг было настолько непривычным, настолько невозможным, что ей казалось, что она попала в другую реальность. Но как это могло быть?

К тому времени, как этот страшный человек, перед которым она была совершенно бессильна, принёс её в невероятно огромный дом, очень богато украшенный изнутри, она уже поняла две вещи: он самый главный из всех этих людей, и не собирается причинить ей вреда. Хотя, смотря что считать вредом.

Когда Луна незаметно разглядывала его в повозке, она отметила, что он практически не отрывал от неё глаз. И лишь вот этот взгляд был ей знаком изо всего того, что её сейчас окружало. Именно так на Луну смотрело большинство парней её племени. С той лишь разницей, что желание в глазах этого огромного мужчины с короной на голове (это же корона? Она никогда не видела корон, только слышала о них в сказках) было гораздо горячее. Настолько, что сталкиваясь с ним взглядом, она чувствовала их жар своими глазами и стыдливо отводила их.

И вот, если учесть его власть в этом месте и то, что он хочет её – что она сможет сделать, чтобы защитить себя? Отбиваться – просто смешно – он весь состоит из мускулов, его плечо больше её бедра! Ведь он за считанные секунды убил того ужасного зверя! Просить, договориться – она не знает языка.

Может быть, отвлечь его, попытаться выучить их язык? И тогда попросить его не трогать её.

Когда он зашёл с другим мужчиной в ту комнату, где лежала Луна, и стал что-то обсуждать с ним, она внимательно рассматривала его и вслушивалась в интонации.

Он был очень высоким, с коричневой кожей. Из одежды на нем была только короткая юбка. Именно юбка, а не штаны, которые носили мужчины её племени. Кроме того, он носил браслеты из какого-то желтого металла на запястьях и щиколотках. На груди у него тоже было какое-то украшение, но она не знала, как оно называется.

Луна перевела взгляд на его лицо. Оно было странным, но мужественным. Скулы отчётливо выступали, твёрдая линия нижней челюсти гармонично сочеталась с ними. Резко очерченные полные губы придавали сексуальности, нос был правильной формы. Только в его тёмные глаза Луна боялась пристально посмотреть – слишком уж они были горячими. Но ещё когда он нёс её к повозке, она заметила, что они были подведены чёрной краской, отчего казались более глубокими и выразительными.

Когда мужчины переговорили друг с другом, в комнату зашли две пожилые женщины. Главный мужчина ушёл, оставив её в этой компании.

Его собеседник подошёл к Луне и присел на краешек кровати. Что-то сказав женщинам, он взял её за руку. Она со страхом посмотрела на него и попыталась отдёрнуть кисть. Мужчина сразу отпустил её, посмотрел на Луну добрыми глазами и внезапно погладил по голове. Женщины тоже стали что-то говорить ей утешающими голосами. Она немного расслабилась, и тот снова взял её руку, положив большой палец на внутреннюю часть запястья. Затем его лёгкие пальцы стали подниматься вверх по руке, слегка придавливая в определённых местах. Было больно и стыдно, но она уже сообразила, что он просто проверяет, нет ли у неё повреждений.

От рук мужчина перешёл к ногам: ощупал ступни, голени, бёдра. Щёки Луны горели от смущения. Он снова посмотрел на неё теплым взглядом и что-то сказал женщинам. Они взяли её и перевернули на живот.

Осторожными прикосновениями мужчина проверил рёбра и позвоночник. После чего сам легко поднял её и снова положил на спину. Провёл пальцами по ключицам, и начал спускаться вниз. Когда его руки стали действовать в районе груди, Луна не выдержала и расплакалась от стыда. Почему проверять её прислали мужчину? У них в племени знахарками всегда были женщины!

Он сразу оставил её, снова погладил по голове, стёр слезы большим пальцем, и отошёл.

Когда она успокоилась, мужчина вернулся. Он по-доброму улыбнулся ей, но всё же продолжил осмотр. И странно – теперь у неё возникло чувство доверия к нему. Даже когда его руки опустились на саму грудь, под неё и затем в район таза, Луна, хотя и тяжело дышала, но уже без стыда смотрела на него верящим взглядом.

Когда он окончил осмотр, то приказал что-то своим помощницам, отошёл к окну и встал к ним спиной. Женщины посадили её и сняли с неё платье. Осмотрев Луну со всех сторон, они помогли ей одеться и лечь.

Мужчина вернулся, ласково взял её руку и погладил. Потом положил свою ладонь себе на грудь и сказал:

– Имхотеп.

Луна вопросительно раскрыла глаза, и он повторил свой жест.

– Имхотеп? – запинаясь, выговорила Луна.

Он кивнул головой и положил ей на ключицы горячую ладонь с вопросительным видом.

– Луна, – произнесла она еле слышно.

– Луна, – сразу повторил он без запинки, после чего произнёс, – не бойся, Луна, всё будет хорошо.

Она с удивлением поняла, что он сказал это на своём языке, но смысл был ей абсолютно ясен. Луна даже переспросила:

– Хорошо?

Имхотеп улыбнулся и снова погладил её по голове, а потом по светлым волосам.

– Хорошо, – подтвердил он.

Он хотел встать, но Луна вдруг, повинуясь какому-то чувству, сама удержала его за руку. Мужчина снова сел. Она указала рукой на дверь с вопросительным выражением.

– Джосер, – ответил тот.

– Джосер, – попыталась выговорить она.

– Джосер – хороший, – ласково пояснил Имхотеп, – не бойся.

Луна благодарно взглянула на него. Ей захотелось поблагодарить этого человека за поддержку. Она провела ладонью по его щеке и сказала:

– Спасибо тебе, Имхотеп!

Его губы дрогнули, взгляд стал печальным. Он тоже провёл пальцами по её щеке и стал собираться. Пропустив женщин вперёд, он вышел за дверь, не обернувшись.

Луна прислушалась. За дверью снова разговаривали, потом присоединился и женский голос. Наконец беседа закончилась и наступила тишина.

Она снова ощутила беспокойство. Этот огромный дом давил на неё. А что, если попробовать встать и хотя бы осмотреться вокруг?

Луна приподнялась на локтях. Боль была сильной, но не такой, как раньше. Приложив усилия, ей удалось сесть. Она огляделась вокруг.

На белых стенах висели яркие гобелены с изображением людей, зверей или просто геометрических фигур. Помимо царского ложа, здесь было много мебели из резного дерева: кресла, диваны, стулья, подставки для растений в горшках. На полу лежали плетеные циновки из тростника. Все было раскрашено в разные цвета, преимущественно в синий и золотой. Окна были занавешены прозрачной тканью, по краям стены прикрывала плотная тяжелая ткань с золотыми нитями.

Пока Луна осматривалась, боль практически отпустила её. Почувствовав себя увереннее, она, поморщившись, спустила ноги с ложа. Коснувшись пальчиками пола, она опустила ступни и встала на ноги. Сейчас же колени Луны подогнулись, и она беспомощно свалилась с громким криком.

В дверях появился фараон и удивлённо посмотрел на валявшуюся на полу Луну. Он быстро подошёл к ней, снова поднял и положил обратно на постель.