Глава 1. Эхо будущего

Часть 3

…Норра не говорила голосом – она транслировала ощущения. В сознании Ульяны появилась лёгкая вибрация. Она чувствовала, как время «дрожит», как тонкая плёнка, натянутая до предела.

– «Есть отклонение», —прошептала она, не в силах оторваться от потока данных. – Незначительное, но оно… уже здесь.

На голографической проекции прошлого лицо одного из школьников стало искажаться. Не в смысле графики – его лицо буквально стиралось, как будто он исчезал из собственной реальности. Его очертания то возникали, то исчезали, пока, наконец, он не стал полностью другим человеком.

– Ульяна… ты это видишь? – Герман шагнул ближе.

– Я не просто вижу. Я чувствую. Мы пошевелили прошлое, даже не прикоснувшись.

На экране внутренней системы ЗАСЛОНа замигал красный индикатор:

Хронолиния Δ-103. Колебание: 0.000087.

Потенциальная развилка: активна.

Это был ничтожный показатель. Почти ноль. Но Эдвард Лер знал – именно с таких «почти» начинаются лавины.

Он вызвал экстренное совещание Совета Наблюдателей.

– «Мы ещё даже не начали вмешиваться», – сказал он хриплым голосом. – А прошлое уже сопротивляется.

Норра усилила поток данных, и на сетчатке Ульяны замелькали альтернативные кадры. Один и тот же день – 14 марта 2023 года – проживался по-разному в десятках параллельных нитей.

В одной из них школьник запаздывал и погибал под машиной.

В другой – он встречал будущую жену.

В третьей – становился вирусологом и предотвращал эпидемию.

– Простой ребёнок… А сколько за ним историй, – прошептала Ульяна. – И сколько из них мы уже убили?

Герман отключил визуализацию и закрыл ладонью глаза.

– «А ведь мы всего лишь смотрели», —сказал он. – Представь, что будет, когда мы решим изменить хоть что-то.

– «Поэтому нас пятеро», —сказала она. – Поэтому мы – Источники. Мы несём не только знание, но и ответственность.

Герман обернулся.

– Или иллюзию власти над тем, что не подвластно.

На потолке лаборатории загорелся тонкий кольцевой индикатор. Это был знак – «Портал 21.17» готов к первой калибровке.

– «Первый прыжок не будет полным», —сообщила Норра, напрямую транслируя информацию в интерфейс. – Мы всего лишь «вглядимся» поглубже. Без касания.

Эдвард Лер стоял один в своей башне и наблюдал. Он знал, что это не просто научная амбиция.

Это – первый гвоздь в крышку гроба реальности.

Глава 1. Эхо будущего

Часть 4

– Первый прыжок не будет полным, – продолжала Норра. – Мы задействуем только визуально-наблюдательную проекцию. Ни взаимодействия, ни обратного канала. Только взгляд.

– И ты уверена, что этого хватит, чтобы начать анализ хроноволн? – спросил Герман, расправляя складки своего лёгкого защитного костюма.

– Достаточно, чтобы понять, где начинается трещина, – отозвалась Ульяна.

– А значит, и где мы должны остановиться.

Платформа активации «Портала 21.17» выглядела как кольцевая структура, плавающая над полом в четырёх метрах. Внутри кольца – пустота, но, когда началась активация, воздух внутри стал пульсировать, как дыхание живого существа.

Герман, окружённый световыми потоками, шагнул в центр. Защитный купол закрылся, и лаборатория погрузилась в тишину.

– Визуальный протокол активен. Погружение в хроноканал через три… две… одну…

Герман почувствовал, как реальность дрогнула. Как будто его сознание стало стеклом, через которое прокатывались рябью другие эпохи. Всё происходило мгновенно, без ощущения времени. Перед глазами мелькали древние поля, руины городов, улицы мегаполисов XX века. Всё спрессовалось в один длинный кадр.

Он увидел, как первая мировая война не начинается – потому что кто-то в 1912-м предотвратил покушение. И вместо рывка в бронетехнику и авиацию человечество застряло в механизации сельского хозяйства.

Он увидел, как в 2020 году не появляется пандемия. И в результате в 2030-х не создаётся новая волна биоинженерии и регенеративной медицины.

Он увидел мир, в котором технологии будущего так и остались идеей на бумаге.

– Выходите, – передала Норра, и голос был удивительно тёплым. – Вы провели на границе допустимого почти шесть секунд. Это уже критично.

Когда Герман очнулся в лаборатории, он был бледен.

– Мы играем не просто с историей, – выдохнул он. – Мы вынимаем кирпичи из основания всей цивилизации.

Ульяна стояла, не двигаясь, глядя на погасший Портал. Она думала о ребёнке, который не стал вирусологом. О лекарствах, которые не были изобретены. О городах, которые не поднялись из пепла.

– Если бы я могла… я бы остановилась прямо сейчас, – тихо сказала она.

Но с потолка вновь опустилась платформа. Это был сигнал: Хронокарта готова. Следующий прыжок – в прошлое.

И никто не мог уже сказать «нет».