Она убежала великолепным сияющим облаком переливающихся цветов. Алекс сидел, и улыбка медленно таяла на его лице. Прежде я много раз слышала такое выражение, и мне казалось, будто оно – лишь фигура речи. Но сейчас я и впрямь видела, как плавно воодушевление и радость сменяются на лице соседа чем-то иным.

– Ну что? Она довольно милая.

– Куда милее, чем в интернете, – ответил Алекс, – там я не видел ее глаз и они не сжигали меня дотла.

– Это успех.

– Это провал, – пробормотал он.

Я перестала улыбаться.

– Но она даже позвала тебя в гости…

– Чтобы я посмотрел их теплицу! – с ужасом сказал Алекс. Слово «теплица» он произнес так, будто в ней жил Ктулху.

– «Их», – поняла я. – Она замужем.

Алекс вдруг тихонько засмеялся каким-то уж больно подозрительно похожим на истерику смешком. Я сжала его предплечье.

– Она встречается с девушкой? – предположила я.

– Нет, у нее есть парень, в доме которого она живет. За городом. У них огромный сад, его облагораживание – ее хобби, – обреченно сказал Алекс.

Я пожала плечами. Алекс всегда придавал слишком много значения всем этим случайным встречам и переживал, что обречен на одиночество. Никогда не понимала его страданий – в мире полно красивых и умных женщин, разделяющих его интересы. Лиза, судя по всему, действительно классный человек, но она не единственная во вселенной.

– Ну, парень, – сказала я. – Может, их отношения на ладан дышат или он какой-нибудь моральный урод, и она только и ждет случая, чтобы от него свалить.

Алекс отодвинул стул назад. Посмотрел на меня, прищурился.

– Марго, Лиза работает в издательстве «ОСТ».

– Круто, – не понимая, к чему он ведет, ответила я. Мои мечты о продвижении собственных почеркушек поглотила «Санта», пять дней в неделю промывающая мне мозги корпоративными ценностями. Система душит творчество на корню; либо мой талант слишком легко погребла под собой асфальтовая толща обыденности.

– В этом издательстве публикуются все твои любимые книги, – медленно сказал Алекс, – «Серая серия» … Ну?

– Что «ну»? – разозлилась я и залпом допила кофе, – что дальше-то?!

– Кого ты там называла «темным поэтом своей мрачной юности»? – мерзким голосом спросил меня сосед.

Я почувствовала, как краснею. Я перестала спать с книгами Генриха Вайсмана под подушкой уже лет пять. Он жил в сердце юной Марго – с корсетами, с черными помадами и извечной «Лакримозой» в наушниках. «Сага невинности» осталась моей любимой серией книг, и я подозревала, что это навсегда.

– Лиза живет с Вайсманом. С Вайсманом, Марго! – проорал Алекс. Пожилая пара за соседним столом обернулась.

Ерунда.

– Возможно, она социопатка и любит приврать, – фыркнула я, – Вайсман, по легенде, уже лет шесть как в Финляндии. Если это вообще его настоящее имя…

– «По легенде». Ты все еще сидишь на «Форуме костей», – презрительно сказал Алекс. Он начал ссыпать в меня свое растолчённое в очередной раз сердце, но я вдруг подумала о том, что Лиза могла и не врать. Вайсман начинал там же, где и я – на «Костях», его первые рассказы публиковались в разделе «Творчество форумчан». Мы знали, что никакой он не иностранец, и имя с фамилией – скорее всего, псевдоним. Он не светил фотографии, не любил общаться в личных сообщениях, был чертовски грамотен, зрел и адекватен на фоне шайки юных неформалов. Пяток молодых готесс сочиняли байки о том, что он пил их кровь или лишил девственности; Граф, наш админ, клялся, что дегустировал с Вайсманом абсент в Праге.

Все это, конечно, было ложью: Вайсман использовал форум для продвижения своего творчества, и больше ни для чего. Очень скоро его заметили люди из издательства; уже лет семь он делал потрясающую писательскую карьеру. Его мрачные мистические и фантастические романы перевели на десять языков.

Я засыпала с его книгами в объятьях и изрисовывала поля тетрадок портретами Вайсмана, представляя его холодным, жестким блондином, типа Трандуила из «Хоббита». Потом я начала встречаться с Марком, который был готичен, печален, часто бит папой-полицейским и издевался над моими ляжками в интернете. Зато в «реале» Марк любил целовать меня в шею, обещал жениться и посвятить мне очередную песню своего эпического металл-коллектива. Я недавно видела его фотографию и злорадно отметила, что он начал лысеть.

Я долго ненавидела Марка. И он каким-то образом умудрился запачкать своей тупостью и злобой все хорошее, с чем у меня когда-то ассоциировалась вся эта так называемая готика.

– Только не думай про Марка, – сказал великолепный телепат Алекс и выдернул меня из воспоминаний. – Ты взрослая шикарная девушка, у тебя потрясающие ноги.

– Спасибо велосипеду и лазанию, – пробормотала я. – Так Вайсман правда живет здесь?

– Лиза Кравец его редактор года три, – Алекс быстро нагуглил что-то в телефоне. – Она работает в «ОСТе» уже давно… Судя по Фейсбуку, восемь лет.

– Это она сейчас тебе слила такую информацию? – прищурилась я, – сколько времени вы вообще общаетесь?

Алекс пожал плечами:

– Около месяца. В основном мы говорили про садоводство и про книги. А сегодня я спросил, где она живет, и Лиза ответила, что за городом, со своим мужем-писателем. У меня на автомате вылетел вопрос, с кем именно. Она ответила. Может быть, для того, чтобы сразу меня отшить…

Все это звучало невероятно. С другой стороны, учитывая, сколько времени Алекс посвятил всем этим знакомствам и прокачке собственной харизмы, вполне возможно, что Лиза сказала ему правду.

Но… Я бы не подумала, что Вайсману могут нравиться такие женщины. Солнечные, светлые… Может быть, тьма реально уравновешивается светом? На форумской аватарке у Вайсмана стояла картинка с Эдвардом Руки-Ножницы, и я засмотрела этот фильм до дыр. В нем Эдвард не мог обнять любимую женщину, потому что вместо рук у него были лезвия. Как же я рыдала над этим фильмом.

Алекс рассказывал мне еще что-то о книгах, о семенах, о планах на осень, пока мы шли на остановку, но я не могла сосредоточиться на его словах. Я понимала, что другу нужно отвлечься и я должна его поддержать, но воспоминания вдруг нахлынули на меня липкой соленой волной. Мое давно оставленное позади черное-черное море. Наверное, со стороны это может казаться смешным и наивным, но я всегда считала, что чувства к музыкантам или писателям гораздо чище и глубже, чем обычные романтические отношения. Через творчество мы понимаем саму суть человека, и даже если общение одностороннее, с ним тебе проще выжить. Мне книги Вайсмана помогли справиться с разводом родителей и предательством отца; я перестала резать руки, когда начала писать фанфики к бесконечной «Саге невинности».

Мы доехали до дома, и я сразу пошла в свою комнату.

«Сага невинности» стояла на книжной полке ровным рядом: все тринадцать книг, единственные труды Генриха, которые мама соизволила мне переслать. Я вытащила с полки «Десятую ночь»: в ней Сара съедает сердце ангела и начинает охоту на детей Люцифера. Я давно не перечитывала ее и втайне опасалась, что она окажется такой же паршивой, как и написанная мной макулатура.

На первой странице Сара купается в ночном море, но восходит Луна. Сара не может выносить ее испепеляющего белоснежного взгляда и ныряет вглубь, ее легкие горят огнем. Она понимает, что сейчас может оборвать свою жизнь, но начинает плыть к берегу.

– Все так же хорошо, – пробормотала я и задумчиво поставила книгу на полку. Это были действительно здорово написанные истории, качество которых не ухудшалось от первой к последней, как это обычно бывает в сериях. Ходили слухи, что Генрих писал их одновременно.

– Готовишь вопросы? – ехидно поинтересовался Алекс. Я не слышала, когда он вошел.

– Я и не собираюсь… С чего ты взял, что Лиза вообще позволит нам пообщаться с ним?!

– Почему нет? Она пригласила меня к ней домой в следующую субботу, – Алекс покрутил телефон в пальцах. – Ты что, такая глупая, что не пойдешь?

Я пожала плечами.

– Боишься разочароваться в кумире юности, – заметил Алекс.

Я не знала, что ему ответить, потому как ненавидела слово «кумир».

– Ты можешь профукать один из самых крутых шансов в жизни, – Алекс высокомерно дернул плечом и ушел.

Он был прав. Но лишь отчасти. Алекс не знал маленькую Марго: конечно, она была пустышкой, как большинство ее друзей. Мы все считали себя лучше других, умнее, утончённее, красивее. Но это странная убежденность соседствовала с одиночеством и инфантильностью, от которых не было лекарства.

Алекс не видел, как я, придя домой и заглушая «Лакримозой» звуки голосов родителей, которым непременно нужно было разворачивать военные действия каждый вечер, в первый раз открыла «Форум костей». Как я загрузила свой первый смешной аватар с черной лисичкой, как неловко набирала сообщение в духе «давайте знакомиться». Как залезла в раздел «Творчество форумчан» и заметила тему, в которой было пятьдесят страниц.

Это оказался тот случай, когда слабый, маленький и отчаявшийся человек вдруг находит лекарство. Действенное, мощное, опасное. Примерно как змеиный яд.