– Заставил себя ждать, – проговорил Шагал, немного скривив улыбку и, проводил птицу взглядом, которая стремительно скрылась за ближайшим горным хребтом. Правда сказал он это так тихо, что я даже не расслышала. А не расслышала еще и потому, что позади нас начался небольшой камнепад, который меня немного вспугнул своей неожиданностью. Собственно, неожиданности было две. На нас очень быстро, спускаясь по склону, как на сноуборде, но, правда, на своих двух, двигался человек невысокого роста, с мечом в руках и явно выраженными недобрыми намерениями. Я чуть пришпорила лошадь, что бы та отскочила от опасного места, хотя она и так была достаточно взволнована происходящим. Шагал, спрыгнул с коня, преградив ему путь и, отразил надвигающуюся атаку. Как и предполагалось, закрутилась заварушка. А что меня еще больше удивило, что Рэй без особого энтузиазма воспринял нападение на внизу находящихся, и даже не собирался спускаться на землю. После непродолжительного сражения, двое, застывших в противостоянии, воина, не уступая друг другу в силе, обменялись невербальными знаками. Один подмигнув, а второй, приподняв бровь, что дало мне окончательно понять……встретились два одиночества. Ну, в смысле старых друга, правда, как только незнакомец повелся на дружеское приветствие и немного расслабился, Шагал тут же уложил его на лопатки, правда сразу предложив руку помощи.

– Сколько можно тебя учить, доводить бой до конца, а уже потом расслабляться.

– Всегда ведусь на ваше благородство, учитель. – Ответил тот. И уже пожимая друг другу руки, Шагал представил его мне, да и наблюдавший с высока Рэй, соблаговолил, наконец, спуститься.

– Мой ученик! – проговорил Шагал, – Никак не научу его доверять людям меньше, чем положено. Незнакомец, невысокого роста, приблизился, и представился.

– Лонгвей, – и опустил голову в знак приветствия.

– Вы тоже соблюдаете этикет только при встрече? – полюбопытствовала я и отвесила легкий реверанс.

– Если честно, у меня с манерами гораздо хуже, чем у них, – прошептал мне на ушко и подмигнул.

– Хоть честно признались, это мне нравится, – поблагодарила его.

– Я очень открытый человек, и как уже оговорился мой учитель, это меня иногда подводит. – заметив позади меня Рэя, он перевел разговор на него,

– Как Вам мое место жительства? Долго вы меня искали? – поинтересовался Лонгвей.

– Да мы даже не пытались тебя искать. Это же, как иголку в море, а забрался ты далековато. Поэтому мы просто, приятно проводили время в раздумьях и созерцании, – отвесив поклон и соединив ладони вместе, ответил Рэй.

– Я полагаю, с таким же успехом мы могли подождать и на одном месте, не перемещаясь вообще. – высказав свое мнение, уставилась на Шагала.

– Моя новая, и надеюсь, последняя ученица, на других у меня терпения, боюсь, не хватит. Лорэйн.– поздновато, но лучше поздно, чем никогда, представил меня вампир.

– Дорогая, это был самый, что ни на есть, легкий урок по выносливости, который я мог Вам преподать. Хотя в идеале, вы должны были идти пешком и без воды, пару дней.

– Предупреждаю, пока есть возможность, этот старик повернут на пытках, и самые лучшие уроки выживания может дать только он, – покрутив у виска на словах о пытках, и закатив глаза, Лонгвей расслабил мое напряжение.

– Кто бы сомневался, – бросила я с недовольством. – Но, как же вы нас нашли?

– У меня свои секреты, которыми я охотно с вами поделюсь, принцесса, когда будет свободное время, а оно, я полагаю, немного поджимает, потому, как по дороге к Вам я встретил пару неприятелей, но как видите, все обошлось.

– Какое-то у них завидное постоянство парами ходить, – заметил Шагал с ухмылкой. – Благо мы обошлись без неприятностей, ну если не считать…… – и бросил на меня взгляд, растянув улыбку до ушей, не показывая зубов.

– Так, мне это уже порядком начинает надоедать! Как вы меня назвали? Где тут у нас осиновый кол???! – воскликнула я, и сделала вид, что оглядываюсь по сторонам в поисках того самого кола, которого тут и в помине быть не может по всем законам природы.

– Можете меня камнями закидать, если Вам станет от этого легче, – не унимался Шагал, запрыгнув на своего коня.

– Не хочу огорчать вас, Лорэйн, но кол тоже не поможет, – прошептал Лонгвей – к сожалению, – подковырнув Шагала. Кажется, между мной и Шагалом появился громоотвод, который, как нельзя кстати, не лишен чувства юмора.

– Не будем медлить друзья. – поторопил нас Шагал, и протянул мне руку, будто я собиралась составить ему компанию в верховой езде на его лошади. Я даже не собиралась понимать его жеста доброй воли и развернулась к своему коню, правда следующий оклик меня задержал. – Лорэйн, вы же не позволите вашему новому другу идти пешком? – попытался пристыдить меня Шагал. – Может, уступите ему лошадь?

– И сидеть рядом с самодовольным кровопийцей, да ни за что! Но я могу позволить моему новому другу вести мою лошадь в качестве наездника. – Мило ответила, стрельнув на него глазками.

– Кажется, вам без меня было очень трудно, – заметил Лонгвей, приближаясь ко мне. – Позвольте только еще на минуточку задержать всех, – громко свистнув, Лонгвей посмотрел в чистое, без единого облачка, небо. Через несколько секунд, откуда не возьмись, появился хищник, которого мы уже имели возможность наблюдать до появления нового попутчика. Ястреб, я думала они намного меньше. Птица приземлилась на руку своему хозяину и вцепилась огромными когтями в кожаный нарукавник. – Теперь можно отправляться в путь! – давая добро на дальнейшее путешествие, проговорил Лонгвей и, используя только одну свободную руку, с легкостью взобрался на коня. Мы тронулись дальше. По дороге, в очередную неизвестность, на этот раз мне было с кем поговорить, Лонгвей, Китайский отшельник, на самом деле оказался очень открытым человеком, которому не чужд юмор, и в отличие от своего учителя он ни разу не отпустил черную шутку. Ну, там-то совсем «тяжелый случай», сущность такая, а тут я даже постеснялась спросить, кем он является, но думаю, в ближайшее время я и о Лонгвее узнаю много «хорошего». Вот в такой непринужденной обстановке мы продлили свой путь в течение последующих нескольких часов. Причем ведущими были мы, а за нами следовал Шагал и где-то в небе, периодически соревнуясь в полетах, проносились Рэй на пегасе и ястреб, иногда окликая своего хозяина громким криком. Куда мы едем, на этот раз я как-то тоже забыла уточнить, благо без приключений и без нападений что, хоть немного, но радовало. Приблизительно было около шести вечера, и начинало порядком темнеть и холодать, я спросила, а не собираемся ли мы устроить ночлег, на что получила вполне конкретный ответ.

– Не собираемся. – Надо бросить все оставшиеся ваши силы, принцесса, что бы добраться до места назначения. – Ответил Шагал.

– Надеюсь, что на этот раз мы знаем, куда идем? – так, на всякий случай уточнила я, мало ли что.

– Только если хранитель гор не забыл дорогу и место, которое должен был стереть с лица земли, ну очень, очень давно что бы кроме него никто не мог найти, то возможно, нам повезет сегодня, не правда ли Лонгвей?

– Я обещал, что мы дойдем в тот же день, как вы прибудете, правда темнота меня смущает, да и память иногда подводит, – отшутился Лонгвей. Но, прочитав по моим округлившимся глазам, понял, что шутка не удалась. Я, было, уже начала пытаться набирать воздух в легкие для очередного крика души, мол, куда вы меня завезли черти полосатые на ночь глядя, как, видимо, дочитав мой молчаливый возглас, Лонгвей указал рукой направление и сказал.

– Сюда! – и, пришпорил коня, двигаясь к абсолютно пустынному месту. Другие всадники последовали его примеру и ринулись за нами. Ничего нет на том месте, где мы топчем землю копытами, и ходим по кругу друг за дружкой. Тут я заметила, что Рэй спустился на землю, спешился Шагал, и Лонгвей не заставил себя ждать. Одна я получила распоряжение не слезать с коня и как всегда осталась в стороне от происходящего для последующего наблюдении. А наблюдать было что.

– Здесь! – почему-то торопил Лонгвей.

– Ты уверен? – переспросил Рэй, – а то, не хотелось бы поднимать бурю на пустом месте.

– Оно не пустое, поверь мне. Правда, песком его изрядно занесло, но вы сами этого просили, так что, вперед! Сначала ты, Рэй! – и на этих словах, двое – Шагал и Лонгвей отдалились от демона, замышлявшего что-то не ладное. Лонгвей подошел ко мне и взял сбрую лошади в руки. Понятно, сейчас будет представление. Рэй стоял четко в отмеченном Лонгвеем месте. Разведя руки в стороны, потом переведя их к груди, он собирался с силами и энергией. Внезапно, песок из под его ног начал медленно подниматься вверх, и набирая скорость вращения, вокруг него образовывалась воронка вихря, которая разрасталась с небывалой мощью, расчищая пространство под Рэем все больше и больше. К моему удивлению, стоя на расстоянии всего несколько сотен метров, нас не затягивало и ни чуть не задевало, ужасающей и устрашающей своими размерами, воронкой. Только вполне сносный ветер немного растрепал мои волосы. Зрелище в своем роде захватывающее. Поймала себя на мысли, что песок все-таки попадает в мой приоткрытый рот, хорошо вовремя опомнилась. Дальше еще интересней, поняв, что необходимое количество песка поднято и «упаковано» в вихрь, даже я могла видеть, что внизу в образовавшемся кратере, проглядывается дно. Резкими движениями рук, разведя их обратно в стороны, песок, минуя нас, разлетелся и огромным потоком ветра разнесся по пустыне на отдаленное расстояние. Воронка, радиусом около ста метров, и глубиной тоже около того, открылась перед нами, и кое-кто, как будто впав в совсем, совсем далекое и безвозвратное детство, глянув вниз, воскликнул.

– Угу! – прислушавшись и явно дожидаясь обратного ответа, которого, он, собственно, не дождался. Этот кто-то, конечно же был, Шагал. Даже я знаю, что все психические расстройства из детства.

– Впечатляет! – подбодрил меня Лонгвей, и дав понять, что мне лучше пока оставаться наверху, спустился вниз. Шагал последовал за ним, а мне так хотелось посмотреть по ближе, что это за огромные плиты непонятного происхождения были погребены столь долгое время. Сверху, конечно, обзор был впечатляющим, но проверить все своими глазами, мое любопытство прям таки требует. Правда, наверное, я со своим любопытством сейчас придусь как нельзя не кстати, поэтому и останусь там, где мне положено, подальше от неприятностей. Трое, спустившись по склонам в образовавшуюся воронку, достали очень похожие, недавно увиденный мной, жезлы, и начали устанавливать их по периметру, закрепляя в углублениях каменной плиты, создав треугольник. Переглянувшись, и одновременно повернув их в определенные стороны, воины затаились в ожидании. Несколько секунд ничего не происходило, и я опять поймала себе на мысли, что от любопытства задерживаю дыхание. Я поспешила набрать в грудь воздуха, хотя бы на ближайшее время. Вдохнуть успела. Похоже, наши, и без того, для меня неизвестные планы, кое-кто решил нарушить. Недалеко, метрах в трехстах в небе разверзлись электрические разряды молний, в то самое время, как на дне воронки одновременно начались движения плит. Рэй, Шагал и Лонгвей уже поднялись ко мне наверх. Все бы ничего, только в том месте, где разразились молнии, открылся портал, через который, в наш мир, совершенно не дожидаясь приглашения, вторглись захватчики. Я не успевала переводить взгляд с трансформирующихся плит на приближающихся противников. Моя лошадь явно начала паниковать не меньше моего, да и осознавая, что рядом со мной уже никого нет, так как все трое бросились на отражение атаки пришельцев, я не знала, куда себя деть. С лошадью я уже не могла справиться физически, и, поняв, что мои попытки сладить с ней тщетны, поторопилась спрыгнуть. Но подвернув лодыжку, осталась стоять на месте. Прятаться было некуда, да и до ближайшего выступа горы метров пятьсот хорошего спринта, для которого я в данный момент была не годна. Все-таки попытавшись немного пробежаться, упала, и лишний раз решила обернуться. Я застыла от изумления, трансформирующаяся плита раздвигалась и преобразовывалась во что-то мне неизвестное, некоторые фрагменты поднимались в воздух и уже перпендикулярно основанию так же образовали треугольник, но жезлов в ней уже не было, видимо, пока я тут бегаю, они вернулись их владельцам. Я перенесла взгляд на неподалеку образовавшуюся бойню. Один из вторженцев, всадник, на черном коне яро борется с моими защитниками, в основном Рэй берет его атаки на себя, одновременно отбиваясь от других нападающий. Благо, его пегас не такой пугливый как моя, сбежавшая в неизвестном направлении, лошадь. Шагал и Лонгвей отбиваются от десятка воинов, и пока, как я понимаю, никого еще не пропустили в мою сторону. Как только я подумала об этом, сколько раз прошу себя не думать о плохом, всадник на черном коне, выбив Рэя из седла, рванул ко мне и стремительно приближаясь, замахнулся мечом. Тут я забыла про ногу, пятьсот метров и поднимающийся ураган, и рванула, что есть сил туда, куда изначально собиралась. Приближающийся всадник не сбавляя хода, убрал меч и немного наклонился на бок, дабы ухватить меня, но промахнулся. Конечно, я не собиралась бежать прямо по его намеченной траектории и резко свернула налево, правда, наступив на камень, моя вывернутая лодыжка отказалась повиноваться и я рухнула на землю. Тем временем, песчаная буря все усиливалась, и вокруг нас, уже не минуя никого, опять образовывался ураган. Рэй, пытался помешать нападавшим, и устроил его так, что на этот раз не щадил никого, даже меня. Песок попадая в глаза и рот, мешал дышать, и я лежа на земле, могла только прикрываться рукой. Сквозь беспросветную бурю я увидела приближающиеся копыта лошади. Подняв глаза, я первый раз увидела нарушителя поля Земли. Это был правая рука колдуна Вордона, Эндемион. Гордо восседая на черном вороном коне, он пронзительным взглядом вглядывался в меня, и мне хотелось бежать от этого взгляда, бежать без оглядки. Я не знала, что ему от меня нужно, скорее всего уничтожить, но решительно поняла, что его планы я точно подпорчу, и поднявшись на ноги, наперекор страху и песчаному ветру, приготовилась бежать. Но мне не пришлось этого делать, так как всадник был кем-то сбит с лошади, и то был Шагал.

– Ты ее не получишь, Эндемион! – прокричал Шагал, – Тебе лучше убраться и навсегда оставить идею, покорения нашего мира!!

– Посмотрим! Это только начало! – угрожающе ответил всадник, и оголил меч для битвы с вампиром. Рэй, схватив меня за руку, потащил куда-то, трудно представить куда, ведь ничего не было видно. Но когда я была с ним рядом, ветер и песок даже не касались меня и я, наконец-то, смогла вздохнуть полной грудью. Количество нападающих значительно уменьшилось. Осталось, ну, может быть, трое, с которыми боролся Лонгвей и всадник, которого взял на себя Шагал. Не знаю как, но Рэй нашел своего коня, и усадил меня на него, сильно хлестнув его, конь тут-же расправил крылья, и я только успела закричать,

– Как! Куда? А вы? – испуганно вскрикнула я.

– Мы вслед за тобой! – и еще раз, что есть мочи, хлестнул коня, тот начал разгоняться. Чувствуя каждый шаг его тяжелых копыт, я не просто схватилась за уздечку, я его чуть не придушила, так сильно обняв за шею своими руками и прижавшись. Резко оторвавшись от земли, пегас, будто знал, куда нужно лететь, и направлялся прямо в центр образовавшегося из плиты портала. На этот раз я тоже не стала зажмуриваться. А только немного оглянулась назад, что бы постараться разглядеть, кто, где. Но за ураганом, набирающем обороты, ничего не было видно и, в следующий момент мы с Ариандром оставили поле битвы. Рэй усиливал бурю, насколько это было возможно, так как то место, к которому мы пришли должно быть опять скрыто, или вовсе разрушено после нас. Лонгвей смело боролся с вторгшимися воинами, и уже сократил число нападавших до одного, что и позволило ему оглядеться и понять, что если в следующие ближайшие минуты они не направятся за мной, то дверь в другой мир будет разрушена и они останутся здесь, а принцесса в неизвестном и опасном для нее мире, будет блуждать совсем одна. Лонгвей поторопился в сторону Рэя, отбившись, очередной раз, от противника и выкроив время для марш броска. Рэй, полностью сосредоточившись на своих действиях, стоял неподвижно, но следил за происходящим,

– Надо уходить! – крикнул Лонгвей, приближаясь к Рэю.

– Шагал! – ответил Рэй, и кивком головы показал направление, где примерно происходит стычка двух сцепившихся непобедимых соперников. Но дальше продолжать бой нет смысла, принцесса в другом мире, да и Эндемион не может долго прибывать на Земле. Его силы, растраченные на битву, не могут долгое время удерживать врата в Дерракс открытыми через несколько транзитных миров, и после очередных безуспешных попыток сразить Шагала, он отступает.

– Уходи! – крикнул Рэй Лонгвею, который только что добил своего последнего противника, и тот беспрекословно подчинился. Каждый знал свои сильные и слабые стороны, свое предназначение так, что даже не возникало сомнений друг в друге, если кто-то отдает приказы. Лонгвей бросился к порталу и тут же прошел через него. Шагал, подоспев, перекинулся взглядом с Рэем и отправился вслед за Лонгвеем. Остался только Рэй. На его плечах сейчас самый ответственный момент, разрушив это место за собой, раз и на всегда, что он и сделал, набрав разрушительную силу ветра, которая уже начала разрывать основание портала по кирпичику. Рэй, будучи демоном, управляющим стихией ветра, перевоплотился в него сам и пролетел, сквозь почти вдребезги разрушенные врата в другой мир, а управляемый его силой ветер закончил начатое и разнес портал в пыль, погребя это место под десятками тонн песка.