– О го – гооо, – воскликнула – библиотека, просто огромнейшая и такие высокие потолки с расписным куполом, аж дух захватывает. Пройдясь по комнате и окинув взглядом все, что меня заинтересовывало, я, неторопливо останавливаясь, засматривалась на детали старинного интерьера. Конечно же, надо было что-то пощупать и проверить, вдруг глаза меня обманывают. На столе небрежно лежало несколько книг и рукописей, неужели написано пером, вроде уже двадцать первый век. Красивый почерк, только вот не пойму на каком языке. Отложив обратно рукописи, практически так, как они и лежали, решила пройтись дальше по комнате, и неторопливым шагом мимо стеллажей, пробегаясь пальцами по коркам книг, мельком старалась ухватить обрывки фраз от их названий. Да ладно, «Унесенные ветром», а я думала тут только книги по колдовству. Я потянула ее на себя и, меня остановил звук открывавшейся двери справа около камина. Я вздрогнула. Странно, не видела там двери, проходя мимо. Ну вот, теперь буду мучиться, лезть, или не лезть, куда не положено. Осторожно подойдя к выступу в стене, я заглянула в еще более темное пространство, лестница, да еще и вниз. Ну как ты думаешь, Лорэйн, стоит туда идти? Конечно же, нет, скажет любой адекватный человек. Пройдусь немного, ладно уж, все равно все заняты, развлекать кроме самой себя некому. Ступив на носочках на каменную лестницу и потихоньку спустившись на несколько ступеней, чуть приподнимая подол платья, я заглянула вниз, еще раздумывая, а стоит ли? Но тут в момент все решилось за меня, и дверь, в которую я так без спроса вошла, закрылась за мной. Я только успела взвизгнуть и, было, кинуться назад, но в такую щель закрывающейся двери, даже я не пролезу. Вот незадача, стою, и злюсь сама на себя, этого же следовало ожидать! Ну как так!!! Да и лестница только вниз идет, вот почему сейчас я уверена, что ни к чему хорошему она не приведет. Постучав немного и окончательно убедившись, что меня никто не слышит, приняла на тот момент единственное решение, не могу сказать, что правильное. Придется идти вниз. Может где-нибудь на уровне первого этажа будет выход. Правда, как ни странно, его там не оказалось, и по моим подсчетам, я прошла шесть лестничных пролетов в глухой темноте на ощупь. Ну, это только я так попасть могу. Тупик, приехали, и туфли что-то стали мне давить на пальцы, как все это не вовремя. Попробовала ощупать стены, и ничего не обнаружив, завопила потерянным утенком. Так, ведь лестница должна куда-то вести, повожу руками по стенам еще раз, и, похоже, мне повезло. Один из кирпичей немного больше выступал из стены, и мне пришлось на него прилично надавить, ну, была, не была, услышав долгожданный звук отодвигающейся стены, я выдохнула вслух и облокотилась на противоположную стену. По другую сторону проступал свет, через несколько мгновений он уже сильно слепил глаза, и, зажмурившись, я все-таки вышла в очередное неизвестное мне помещение. Поверху, круглой комнаты, где я вышла, тянулся второй этаж, абсолютно не имея выхода, я подошла к перилам и увидела, что в низу в самом центре, на небольшом пьедестале, стояло что-то светящееся, и излучающее энергию, что-то, похожее на жезл. Вниз, по обеим сторонам со второго этажа, вели две лестницы, кинув на них взгляд, мое лицо перекосила мысль о новых туфлях. Как же они сейчас мне жмут. В любом случае нужно искать выход, а на втором этаже я его не наблюдаю. Неторопливо спустившись, и не сводя взгляд с непонятного предмета, я целенаправленно приблизилась к нему и, остановившись в метре… ну, конечно – же, протянула руку. Правда, ничего брать я не собиралась, честно, честно. Кто знает, что бы я сделала, если б не ужасный пронзительный звук, переходящий в грохот как при землетрясении, трудно было осознать, кого это так шатает, меня или дом. Но падающие со стен картины и разбивающиеся вазы говорили точно не о моем невнятном состоянии. По следующим оглушающим звукам я поняла, что на самом деле происходит что-то гораздо серьезнее землетрясения. Я свалилась с ног на пол и попыталась переползти в более безопасное место, правда, даже примерно не смогла определить такового. Совсем рядом начала обваливаться лестница, и я в жутком ужасе понимаю, что не смогу отсюда выбраться. Пытаясь увернуться от падающих обломков, я опять упала, и в следующий момент увидела, как на центральный пьедестал с необычным жезлом, медленно обрываясь, падает огромная хрустальная люстра. В те секунды я только и успела представить, как она разлетается на мелкие кусочки, и было ринулась хоть куда-нибудь, что бы спастись от последствий ее падения. Но совсем не успела сделать и шагу, как кто-то схватил меня и потащил наверх, а какая-то другая сила, и я не видела, кто именно, выбил меня из рук и, мне осталось рухнуть на самые нижние ступеньки, оставшиеся от еще недавно целой лестницы. Поднимаясь от падения, я понимала, что медлить нельзя, иначе от этого непонятного землетрясения может придавить обломками. Я отпрянула назад к стене и, подняв голову, что бы видеть возможную падающую угрозу заметила, как Рэй и Шагал боролись с противниками на мечах, а противников было четверо. Я прижалась к стене, это оказалось самым безопасным на тот момент выходом, и все-таки пыталась глазами найти выход из этой западни. Не пойму, как они сюда проникли, видимых выходов нет, а мы как-никак под землей, что немного настораживает, не хочется быть засыпанной тут. Тем временем, с молниеносной скоростью мои защитники и их противники передвигались по комнате, и вторые, как я поняла, жаждали приблизиться ко мне, но Шагал тут же успевал отразить атаку внезапным отпором. Нападающие ничуть не уступали да и владели мечом не хуже, у меня звон стоял в ушах от их непрерывного соприкосновения. Когда Рэй успел взять в руки этот жезл, подумала я. Он держал его в левой руке, и тоже отбивался, как оружием. После нескольких ударов обеим противникам, одному он свернул шею и тот тут же свалился на первый этаж. Второй, было, рванул в мою сторону, и почти добрался до меня, как на расстоянии метра, Рэй преградил ему путь, но в следующий момент отлетел в стену и, как мне показалось, довольно сильно. Могу себе представить, как нужно ударить демона, что бы тот отключился. Но зато на моем пути в тот самый момент возникла проблема, и по виду уже моего противника было видно, что очень серьезная. Ну, все, стоять у стенки уже не безопасно и я рванула в сторону, но меня схватили за горло и, я перестала чувствовать под ногами опору. Пытаясь вырваться, я барахталась ногами, а руками расцепляла мертвую хватку противника, но тот, глядя мне в глаза, будто бы с самодовольством оценивая свою выгоду, сказал,

– Все кончено, принцесса! – Но тут же рухнул, и каково было мое удивление, что он был поражен мечом Рэя, когда я уже было думала, что тот не только в отключке, но и в коме прибывает. Ан нет, один из противников Шагала, пользуясь моментом, пока Рэй оглушенный ударом, упал, решил, что может забить его мечом до конца. Но это ему не удалось, и Рэй смог отразить удар нападавшего, что собственно и отвлекло его от моего недоброжелателя. Шагал, справившись с одним, пришел на помощь другу, отрубив голову охотнику, благо я это не видела, а то бы валялась в обмороке.

– Как Вы?

– В порядке! – обменялась любезностями с Рэем.

– Уходим! – приказал Шагал, и Рэй, схватил меня, буквально, под мышку. Не помню, как я оказалась под лестницей, под которой была открыта дверь в стене. Рэй протиснул меня в нее, и крикнул Шагалу, вывести меня.

– Что еще? – спросил Шагал.

– Забыл выключить утюг! Уводи ее! – выкрикнул Рэй. Шагал прижал меня к себе и сказал,

– Держись крепче, – я только и успела обхватить его за шею, как с невообразимой скоростью мы поднялись на верх, точно помню, минуя несколько дверей, разбитых вдребезги, и в итоге оказались на поверхности на заднем дворе. Он, было, поставил меня на ноги, но я от неожиданной остановки, не встав толком на землю, рухнула на колени.

– Надо было сказать, конечная остановка? – ехидно проговорил Шагал,

– А ваши манеры, я так понимаю, остались в пределах замка! – ответила я с явным укором.

– Ну, где он?! – нервно отозвался, даже не расслышав моего возгласа, Шагал. Я только начинала понимать, глядя на замок, то есть на его остатки, что на самом деле происходило, он просто рушился, как будто в него попал метеорит.

– Нет времени ждать! – Шагал схватил меня за руку, и потащил своим ходом сквозь конюшню. Было уже темно и я, спотыкаясь и фыркая шла за ним. Освободив пару коней и кинув на них седла, он вывел их к выходу. Напуганные шумом лошади, вставали на дыбы и, по всей видимости, были совершенно неуправляемые. Но одернув их пару раз и, пристально посмотрев в глаза, животные покорно угомонились. Шагал подсадил меня на одну из них, оседлал другую, и даже не уточнив, какой из меня верховой наездник, хлестнул обеих лошадей так, что я только успела схватить сбрую. Держа ее изо всех сил, я поняла, что лошадь рванула с такой бешеной скоростью, что я бы точно свалилась на первых же метрах, если бы Шагал не скакал рядом и не придерживал одной рукой сбрую моей лошади вместе с моей рукой.

– Как же Рэй?! – вскрикнула я.

– Догонит! – кинул в ответ «водитель». И мы понеслись вдоль леса, не оглядываясь, как будто за нами гонятся сотня охотников или под ногами проваливается земля. Кто знает, на тот момент, я так и не поняла, что произошло с замком, который я даже не успела толком осмотреть, эх жалко, такая красота была, подумала я, и все-таки обернулась. Дым, пыль клубились над останками замка, и как-то неприятно защемило сердце. Рэй. Вроде я понимала, что вряд ли демона завалит под обломками, но кто знает, может там остались еще охотники, и они расправились с ним. От этого на душе потяжелело. Правда мою грусть тут же перебил резкий голос Шагала.

– Вперед! – приказывал лошадям Шагал и через несколько секунд в его руках возник энергетический шар, который он удерживал еще секунд десять и резким броском, кинул прямо перед нами. Я немного испуганно посмотрела на моего соседа по скачкам, давая понять, что мне не очень хочется, практически собственными ногами, проходить в эту дверь. Но меня, как всегда, никто не спрашивал, а, только крепко держа лошадь на поводе, вел прямо в центр. Лошади видно заволновались, и начали немного пофыркивать, и я разделяла их недоверие перед неизвестностью. Еще раз перехлестнувшись взглядом с Шагалом, я поняла только одно, надо, значит надо, да и деваться, собственно, некуда. Очередной раз, хлестнув лошадей, мы с разгона влетели в открытый портал и я, буквально, провалилась в небытие и безмятежное спокойствие, из которого не хотелось выходить, но выходить надо было и быстро, поэтому мы на скорости так же вышли с другой стороны, и резким движением Шагал остановил лошадей. Мы одновременно обернулись, и я заметила, что Шагал ждет своего напарника, значит, все-таки, Рэй жив,

– Скорее, – тихо, сквозь зубы прошипел он, и я тоже только что успела об этом подумать, как из закрывающегося портала вылетает Пегас с всадником, в аккурат, оба пронеслись прямо над нашими головами. Мы только и успели пригнуться. Портал закрылся. Я начала переводить дух, сердце бешено колотилось. Пегас с грохотом приземлился на землю рядом с нами, и, всадник подвел коня ближе.

– Спасибо, что подождали, – глядя на меня, отвесил Рэй.

– А, м, – у меня не нашлось слов для ответа. Мне казалось тут и так ясно кто, кого, по какой причине не ждал. Шагал только улыбнулся, разворачивая лошадей в сторону от наперекор стоящей довольно высокой каменной горы.

– Где мы? – вполне логичный вопрос, последовал от меня,

– В Китае, – в полнее исчерпывающий ответ, причем как с само собой разумеющейся ухмылкой, последовал от Шагала.

– Ну конечно, – осталось только выдохнуть мне. – В Китае, – кто бы сомневался. – Я почувствовала на себе легкий ветерок, но достаточно прохладный, чтобы разгуливать в горах в вечернем платье, опомнилась я. Да и сидела я неудобно, боком, в явно не женском седле. Спустя часов пять, я начала попискивать и похныкивать, в надежде, что на мои страдания хоть кто-нибудь обратит внимание. Но, похоже, окружающие от них попросту получали удовольствие, в чем я впоследствии убедилась, уловив на себе довольный взгляд вампира.

– Похоже, Вам нравятся мои страдания? – не выдержала я.

– Вам уже пора тренировать выдержку, дорогая моя, пока есть время.

– Ну, может, вы хотя бы посвятите меня, что мы делаем, находясь в далеком Китае, да еще и в непроходимых горах, тут даже тропинок нет – настаивала я. – Да и сколько продлиться этот наш поход, должна же я настроиться морально! – продолжаю пытать. Правда, мои пытки, понятное дело, мелочи по сравнению с происходящим, но стоило постараться. Падая вниз, с небес приземлился Рэй, и, похоже, он слышал наш разговор,

– Еще дня два такими темпами, – ответил на мой вопрос адресованный не ему.

– Ага, еще пару таких твоих приземлений и нас с принцессой завалит прямо тут, – оптимистично заявил Шагал.

– Извините, но конь слишком силен. Я же обещал Вам показать, как он летает, принцесса.

– Я в восторге, – углубившись в мысли о столь долгой поездке, совсем без энтузиазма ответила я.

– Два дня, это в лучшем случае, – продолжил Шагал,

– В лучшем, это в каком? – поторопилась перебить.

– Ну если тот, кого мы ищем не переехал на новое место жительства.

– Очень смешно, куда ж отсюда можно переехать? На другую гору?

– Ннда, в любом случае, Вам следует сесть поудобнее, дорогая, и, остановив лошадей, слез и снял меня с коня.

– Может, мы передохнем? Часочек, ну или минут десять, всего-то.– Умоляющим взглядом посмотрела, на, присевшего на корточки, Шагала, но у него, кажется, были свои планы, причем касающиеся моего гардероба.

– Вы что делаете? – взвизгнув, попыталась отбиться от его рук.

– Поверьте, так Вам будет гораздо удобнее, и, может быть, вы даже перестанете так приятно изнывать, – разрывая подол платья вдоль по ноге, проговорил он. Показав жест пальцами, что бы я развернулась минимум на сто восемьдесят градусов, поставил руки в боки и стал ждать моей долгой реакции. Я с явно выраженной на лице неохотой и, практически, противоречием, развернулась и ухватилась за седло. Шагал подсадил меня и я смогла без труда перекинуть ногу через него, что мне показалось все-таки гораздо удобным, чем предыдущий вариант моего восседания. Спустя еще пару часов я уже неплохо управлялась с лошадью, правда слушалась она меня не всегда, тогда Шагалу приходилось ее одергивать, но обязательно каждый раз с упреком смотрел на меня. Да, я первый раз в седле! Ни каждый день на лошади без инструктора катаешься. Кажется, ему было приятно, не объяснить мне, как управляться с животным, мол, догадайся сама. Периодически чувствую себя развлекательным центром, который работает сам по себе. И на который очень приятно любоваться. Очередной раз, неудачно для нас приземлившись, Рэй подсказал, что недалеко есть удобное место для ночлега, и нам пора двинуться туда, так как вечер уже, как говориться, не за горами. Мы без колебания, свернули в сторону небольшого ущелья, в русле которого и собирались переночевать. Ужасно хотелось пить, только вот о какой-нибудь речушке или озере Рэй ни сказал не слова, неужели все так плохо. Им то, понятно, небось, и воды не надо, а обо мне кто подумает??? Возмущаюсь про себя. Через пару часов мы подошли к ущелью, где я просто сползла с лошади и готова была распластаться, где попало, если б мне разрешили. Но Шагал предусмотрительно предупредил, что тут могут быть змеи и скорпионы или еще какая-нибудь гадость, которых тут пруд пруди. То ли ему было приятно меня попугать этими гадами, то ли они и в правду обитали здесь, но я решила лишний раз послушаться. Да и перечить что-то не было сил, устала до жути.

– Остановимся здесь. Надо набрать веток и разжечь огонь. – По моим скромным догадкам, этим точно не принцесса должна была заниматься, поэтому я нашла себе ближайший удобный небольшой валун, на который забралась и уселась на колени, расправляя остатки роскоши, то есть платья. Шагал бросил на меня взгляд, потом переглянулся с Рэем, поняв, что на женский пол рассчитывать не приходится. Я сделала вид, что не обратила на их переглядки никакого внимания, но закончив свой туалет, посмотрела на них и спросила.

– Что?

– Ничего, – ответил Шагал.

– Не уходите никуда в ближайшее время, – сказав это, они оставили меня одну. И каблук сломала, незадача, попробовала оторвать второй, не очень-то он поддается. Ну, собственно, пока я занималась каблуком, костер был уже разожжен, и откуда ни возьмись, появилась вода, которая как нельзя, кстати, предназначалась мне. Я с этими кровопийцами делиться совсем не намерена. Рэй с высоты птичьего полета разглядел небольшой горный ручей, и пополнил запасы воды, все-таки, если им верить, сутки в дороге, а то и больше, нам еще предстоят. Утолив жажду, я принялась дальше мучить второй, целый каблук, но, похоже, силы мои были на исходе, и он мне упорно отказывался подаваться. Не выдержав моих мучений, Рэй подошел ко мне и предложил свою помощь, я сдалась, отдав туфлю на «ремонт».

– Спасибо, – прошептала я, слезла со своего «трона» и поплелась поближе к огню.

– Располагайтесь, дорогая, – положив на землю свой плащ, предложил Шагал. Присев, я глотнула еще воды и принялась к непринужденным расспросам.

– Так, что вас задержало, Рэй, в замке, позвольте полюбопытствовать.

– Не поверите, забирал самое дорогое, – отвечал демон.

– Нуу, – продолжила я. – И где же несметные сокровища?

– Все здесь, – кинув взгляд на кожаную сумку, ответил он. – Возможно, я Вас разочарую, но драгоценностей там нет.

– Действительно жаль, – с ноткой иронии, протянула я.

– Лорэйн, Рэй дом потерял из за некоторых особ, а вы кстати, не хотите ли нам рассказать что вы делали и каким образом оказались, там, где вас не должно было быть? – поинтересовался Шагал, подкидывая в костер сухие ветки кустарников.

– Совершенно случайно, – мило улыбаясь, вполне исчерпывающе поведала я свою необычайную историю.

– Все-таки, вы не в меру любопытны для нашей ситуации, впредь будьте осторожны. А то вместо того, что бы просто забрать вас целую и невредимую из спальни и исчезнуть, мы начали играть в прятки. Это немного усложнило нам задачу.

– Мне почти стыдно, да, да, и дом я не разваливала, не надо на меня все стрелки переводить!

– Я был к этому готов, наши враги хотели стереть нас с лица Земли, но мой замок не современная постройка, и дал нам достаточно времени… поиграть в прятки. Хотя можно было обойтись и без этого. – укорительно проговорил Рэй и отдал мою туфлю. Неужели меня попытались защитить от нападок Шагала, подумала я.

– Так, ну-ка прекратите оба вызывать во мне чувства вины! За последние несколько дней во мне достаточно сильно поменялись некоторые виды ценностей, и вообще все встало с ног на голову, поэтому даже не пытайтесь мне внушать сейчас нечего о том, что потеряли вы, меня этим не пробьешь и точка! Спокойной ночи! – закончив разговор с почти угрожающей ноткой, я плюхнулась на распростертый плащ и отвернулась от назойливых нападок.

– Спокойной ночи – прошептали мне в ответ. На следующий день, встав рано утром, часов в пять, что для меня совершенно не сопоставимо с моими биологическими часами, мы двинулись строго на север и проехали уже часов восемь. Я, невзирая на уговоры попутчиков, выпила половину запаса воды. Поначалу, озираемая мною местность была более живой, кое-где, на пологих местах проявлялись травяные заросли, кустарники, из животных пару птиц повстречались, но чем дальше мы уходили, тем все пустыннее и однообразнее становился пейзаж. Только высокие извилистые каменные горы, преграждающие нам путь, окружали бесконечным лабиринтом. Как тут можно кого-нибудь найти? – подумала я, это просто не возможно. Да и вообще, меня начали посещать сомнения на счет того, что мы ищем, похоже мы просто потерялись, и оба проводника ведут себя странно, будто ждут манны небесной, а дороги вовсе не знают. Спокойно прогуливаются от нечего делать, изредка поглядывая по сторонам. Хорошо хоть не пешком, хотя сидеть я тоже устала, но даже в моих изрядно потрепанных туфлях, я пешком пойти не решусь. Ветер немного утих, со мной особо никто, даже из самых вредных побуждений, не разговаривал после вчерашнего, что даже меня, любителя помолчать, порядком начало раздражать. Может самой, как истинной леди, устроить скандал из ничего? Да еще и обидеться на всех в придачу, благо есть на кого.

– Далеко еще? – начала разговор, с абсолютно невинного вопроса.

– Кто знает, кто знает, – протяжно и задумчиво ответил Шагал.

– А вы уверены, что мы идем в правильном направлении? – зацепилась я. – Сморщенный лоб и поджатые плечи, мне окончательно дали понять, что тут что-то не так.

– Так я и знала, мы заблудились! – заявила со знанием дела и надула щеки. Мол, сначала надо было карту изучить, а потом уже по горам лазить.

– Иногда, дорогая моя, что бы найти единственно правильный путь, нужно изрядно поблуждать. – Зарядил Шагал, небось, давно приготовленной фразой.

– Спасибо, и так все ясно и понятно. – Я продолжила возмущаться про себя, но мои возмущения продолжались не долго, будучи прерванными пронзительным птичьим криком. Высоко в небе над нашими головами пронесся то ли беркут, то ли коршун, не разобрать даже вблизи, что тут уж говорить с такого далекого расстояния.