Глава 9

Дознавательница сидела на постели и пыталась взять себя в руки после ритуала: перестать рефлексировать и сосредоточиться на расследовании. Но делать это было мучительно-сложно.

– Так, все, – с непривычной решимостью сказала Мелли. – Давай сюда кристалл, я сама напишу отцу. Мне все равно нужно отчитаться мамуле и еще кое-кому. А ты ложись, отдохни.

Кларисса покорно разжала пальцы, позволив Мелинде забрать переговорный кристалл, и легла на кровать, ощущая щекой теплое пушистое покрывало.

Что было дальше, она не помнила.

Кажется, сестра сидела на соседней кровати и нервно составляла кому-то письмо, из-за тонкой стены доносилось девичье хихиканье, за окном шумел неожиданно поднявшейся ветер – а дознавательница уже не могла держать глаза открытыми и соскальзывала в сон.

Клариссе снились черные кудряшки отца, его острый профиль и тонкие, хрупкие пальцы, ерошащие ее волосы:

«Что грустишь, дочь? Тоже хочешь летать? А давай, я тебя покатаю? Только смотри не свались, как в тот раз. Я-то тебя поймаю, но если мама узнает, в нашей стране появится новый король».

Проснулась Кларисса ближе к полудню. Мелли ушла, заботливо задвинув шторы, и в гостиничном номере был полумрак. На спинке стула висело вчерашнее платье, на столе стоял закрытый чемодан с кристаллом для связи и валялась какая-то неаккуратно сложенная бумажка. Это оказалась записка от господина Трейна, который обещал зайти ближе к обеду и привести вернувшегося в Истинную землю драконов помощника покойного друидского посла.

Дознавательница аккуратно сложила записку, умылась ледяной водой, натянула платье, взяла блокнот и снова села на кровать, пытаясь восстановить в памяти цепочку вчерашних событий. Странно, но все, что касалось расследования, Клариссе удалось вспомнить в мельчайших подробностях: и труп лорда Нэйта, и рассказ несостоявшейся любовницы лорда Гласса, и фиаско Мелли с голым драконом. А вот отбор сохранился в памяти по частям. Самым ярким впечатлением был раздражающий (почему?) лорд Гарденвуд, очередь в замковую караулку и ужасная головная боль на обратном пути. Все остальное словно вырезали из памяти.

Записи в блокноте тоже ничего не прояснили. Отбора касались всего две фразы. От слов «драконья цепь» веяло ощущением безвозвратной потери, а запись про какую-то чашу казалась просто странной.

В комнату вошла Мелли с двумя кружками в руках. Она была румяная, свежая, еще чуть менее рыжая и более пятнистая, чем вчера. Пока Кларисса спала, сестра явно продолжала эксперименты со смыванием краски с волос – причем не очень удачно.

– Проснулась? Как ты себя чувствуешь? – с легкой тревогой спросила Мелли. – Вот компот, это тебе. Там еще была каша, но я знаю, что ты не любишь.

– Лучше, чем вчера, – улыбнулась Кларисса.

Дознавательница взяла стакан, подробно отчиталась сестре о своем самочувствии и снова потянулась за блокнотом. Странная запись не давала ей покоя.

– Слушай, Мелли, может, ты скажешь, что там вчера была за чаша, которую нужно засунуть…

– В задницу Багровому демону? – хихикнула сестра, присаживаясь на соседнюю кровать.

– Нет, – дознавательница сверилась с блокнотом, – записано «тому, кто придумал отборы». Я теперь и представить боюсь, что там было.

– А я-то гадала, что ты там пишешь! – развеселилась Мелли. – С таким лицом, будто сейчас будут трупы! Нам дали карету, но не заговоренную, а с лошадками, и ты так ругалась, что кучер, когда мы приехали, был весь красный!

Кларисса прищурилась. После слов Мелинды ей удалось вспомнить эту поездку во всей ее кошмарной красе. Молодой рыжий кучер так спешил доставить их с Мелли в гостиницу, что собрал все кочки и ямы на дороге. Которых было не так уж и мало, учитывая, что основное население перемещалось по столице на крыльях.

– В нормальных каретах не делают отверстия для подслушивания гостей, так что кучера мне не жалко! – отрезала дознавательница. – Расскажи лучше, как прошла запись на этот дурацкий отбор. Нас точно там ничем не поили? У меня провалы в памяти, как после студенческой вечеринки.

В светлых глазах Мелинды заплескалась тревога, и Клариссе пришлось спешно убеждать сестру, что все хорошо. Ну, кроме проблем с памятью и навязчивого желания прибить мерзкого лорда Гарденвуда. Причем непонятно за что!

– Вот тут я тебя понимаю, – вздохнула Мелли. – Скотина этот Гарденвуд, хоть и на службе. Сажает тебя в карету, и рожа такая довольная, ты бы видела. Ну ладно, рассказываю по порядку. Итак, мы приехали, отстояли очередь, подписали что надо, прочитали обет о неразглашении…

– А Гарденвуд не пытался наплести, будто обет магический? – уточнила Кларисса, подумав, что ее отвратительное самочувствие может объясняться воздействием заклинания.

В основе клятвы всегда лежала свободная воля, и заставить человека держать слово не могло ни одно заклинание, но это не мешало некоторым недобросовестным колдунам придумывать «магические» обеты на основе заклинаний поноса, чесотки или еще какой-нибудь гадости. Колдун принимал клятву и активировал заклинание, чтобы продемонстрировать, что будет, если ее нарушить – и далеко не все осмеливались перепроверять. Тут могло быть то же самое.

– Нет, он ничего такого не говорил, – покачала головой Мелли. – Мы просто зачитали обеты, и все. А потом этот лорд Гарденвуд подвел нас к чаше и сказал, что у эльфов было три яйца.

– Что-то?.. – не поверила Кларисса.

– Три яйца, – серьезно повторила Мелли, заглядывая в глаза Клариссе. – У эльфов. Я, если честно, была в ужасе.

Дознавательница фыркнула, собираясь прокомментировать манеры гнусного лорда Гарденвуда, но внезапно схватилась за голову – висок укололо болью.

Спустя пару секунд боль утихла, и Кларисса задумчиво открыла блокнот. Подумалось, может, оговорка распорядителя отбора далеко не случайна, и это следует записать.

Про эльфов и их физиологию дознавательница знала мало. Эльфийская цивилизация была уничтожена много столетий назад – незадолго до войны с демонами. Отец Крылатого Короля заключил сделку с демонами, чтобы они помогли драконам победить эльфов, но те несколько… перестарались. А потом и вовсе вошли во вкус, воспользовались тем, что лорды-драконы ушли на войну, и истребили оставшихся в тылу женщин и детей.

Так началась война с демонами, поставившая драконью расу на грань вымирания, а разразившаяся позже междоусобная война между Крылатым Королем и его отцом расколола единое королевство на Розенгард и Истинную землю драконов.

– Только я не совсем поняла, как это соотносится с драконьим отбором, – потерла переносицу Кларисса. – Может, лорд Гарденвуд считает, что отец Крылатого Короля напал на эльфов из-за того, что у тех было по три яйца? Обидно ему стало, что ли?

– Что? – озадачилась Мелли. – При чем тут эльфийские яйца?

– Я тоже не понимаю, – вздохнула Кларисса, раздумывая, стоит ли нарисовать в блокноте предмет обсуждения или лучше воздержаться. – Ты же сама про это сказала, когда цитировала лорда Гарденвуда.

Секунду сестра смотрела на дознавательницу с легким подозрением во взоре, потом попросила повторить слова Гарденвуда и нахмурилась.

– А если я скажу, что потом ты заглянула в чашу и увидела, как три оранжевые лягушки штурмуют королевский дворец? – загадочно понизила голос Мелли. Теперь в ее небесно-голубых глазах читалась жажда экспериментов.

Дознавательница опустила веки и помассировала виски. Она редко злилась на Мелли, но сейчас ей хотелось прибить сестру за ее шутки. Останавливала только снова нахлынувшая головная боль.

– Ладно, не злись, – Мелинда примирительно улыбнулась. – Голова болит, да?

– Еще как, – хмуро сказала Кларисса. – Все от твоих дурацких шуточек про яйца, лягушек и лорда Гарденвуда… ладно, не смотри так, я не сержусь. Пойду умоюсь.

От прохладной воды стало легче. Вернувшись из ванной, Кларисса снова полистала блокнот, перечитала запись про чашу и решила, что та, скорее всего, была артефактной. Именно поэтому Мелли так реагирует. Может, гнусный распорядитель отбора специально подсунул артефакт, чтобы помешать расследованию? Но зачем, им ведь проще не допустить леди к отбору, придравшись к какой-нибудь мелочи, и тогда начальник следственной группы с превеликим удовольствием отправит их домой, в Розенгард.

– А у тебя, Мелли, ничего не болит? – на всякий случай уточнила Кларисса.

Стоящая у окна сестра с улыбкой покачала головой и потянулась за расческой. Это было верным признаком того, что к ним приближаются какие-то молодые люди. Или драконы. Или еще кто-нибудь, но непременно мужского пола.

Кларисса убрала со стола чемодан с переговорным кристаллом, поправила смятое покрывало на кровати и гостеприимно открыла окно, не дожидаясь, пока в него постучат.

– Доброе утро, леди! – это был господин Трейн.

Поприветствовав леди, он с природной грацией заскочил на подоконник и протянул руку стройному молодому мужчине с пепельными волосами и оливковой кожей.

– Знаешь, Кларисса, меня, кажется, немного мучает совесть, – хихикнула Мелли, кокетливо взмахнув ресницами в сторону слезающих с подоконника гостей. – Из-за того, что мы водим в эту чудесную гостиницу не только следователей, но и друидов!

Глава 10

Первым с подоконника спрыгнул молодой друид. Господин Трейн проводил его взглядом, аккуратно прикрыл окно, слез сам и поклонился Клариссе и Мелли с таким видом, будто собрался их соблазнять. Дознавательница подумала, что ему, наверно, непросто воспринимать всерьез ту часть расследования, где нужно лазать по женским гостиницам и водить туда друидов.

– Познакомьтесь, это леди Кларисса Шар-Трени и леди Мелинда Красс, – заявил следователь. – А это Древокрах из…

– Просто Древокрах, – перебил молодой друид, оторвавшись от созерцания расчесывающейся Мелли.

Красивое лицо с оливковой кожей на миг скривилось в гримасе отвращения, и Кларисса тут же подумала, что этот излишне разборчивый молодой господин ей не нравится. Мелли, к счастью, ничего не заметила.

– Что вам надо, леди? – перешел к делу Древокрах.

Дознавательница прищурилась и открыла блокнот, приготовившись задавать вопросы и записывать ответы. Господин Трейн сел в кресло рядом с Мелиндой и скептически улыбнулся.

Клариссе потребовалось всего три минуты, чтобы понять, почему покойный Древохват предпочитал делиться своими планами с лордом Нэйтом. Друидский Совет выдал ему в помощники самого неприятного, скользкого и самовлюбленного друида из всех. Похоже, единственным достоинством Древокраха, кроме привлекательной внешности было то, что он не любил совать свой нос в чужие дела.

Впрочем, Кларисса считала это достоинство сомнительным.

– Понятия не имею, чем занимался посол, кроме работы, – брезгливо говорил друид. – Один день по бабам, другой день приемы устраивал. Его, наверно, тоже родители девки прижучили, как и вашего Нэйта. Эк их угораздило-то.

Про смерть лорда Нэйта Древокрах узнал от господина Трейна. О подозрительном отборе и других точках соприкосновения двух послов друид представления не имел и потому придерживался странной версии, что Нэйт и Древохват соблазнили одну и ту же леди. Ее разъяренный отец или муж подстерег Древохвата на злополучном приеме, а Нэйта поймал спустя несколько дней.

– Не сходится, – заявила Кларисса под насмешливым взглядом господина Трейна, который явно слышал эту чудесную версию не в первый раз. – Во-первых, леди должна быть сильно… кхм… свободных взглядов, чтобы иметь двух любовников сразу. Во-вторых, после убийства первого любовника она, наверно, учла бы ошибки и спрятала второго получше. Да и с какой стати убийце вообще заподозрить, что их было несколько?

– А они часто шлялись по бабам вдвоем, – заявил помощник посла. – Может, их вдвоем на ней и застукали.

Кларисса покосилась на смущенную такой формулировкой сестру, вполголоса помянула Багрового демона и потребовала у друида разъяснений насчет сомнительного «вдвоем».

– Где вы их видели? В друидском посольстве или у девок? – уточнила Кларисса.

Древокрах почесал подбородок и неохотно признался, что уже третий месяц ухаживает за одной из прелестных садовниц. Юная друидка работает в королевском парке, и им пришлось провести не один час, скрываясь от друидского посла и его розенгардского приятеля, «повадившихся» тут гулять: то вместе, то по отдельности или с дамами, каждый раз разными.

Кларисса хмыкнула и задумчиво полистала блокнот. Ей было ясно, что в секреты покойного посла помощник не посвящен. А если даже и посвящен во что-то, то не слишком настроен рассказывать это драконам!

– Так это, получается, ваша возлюбленная добыла для Древохвата карту королевского замка? – наудачу спросила Кларисса.

На положительный результат дознавательница не рассчитывала и была очень удивлена, когда друид смахнул с глаз пепельные волосы и заявил:

– Я спросил, но она отказалась. Сказала, с работы попрут.

– Какую карту? – господин Трейн даже привстал из кресла. – Что-то я не припомню никаких карт при обыске…

Следователь осекся, поймав недовольный взгляд Клариссы.

– Странно, что не нашли. Про карту мне рассказал лорд Нэйт, – медленно произнесла дознавательница, гадая, какие сверхъестественные силы ей стоит благодарить за это открытие.

Самым логичным кандидатом казался Багровый демон, озадаченный длительным отсутствием привычных ругательств.

– Я думал, что карту добыл ваш Нэйт, – припомнил тем временем Древокрах. – Куда она делась… а! Забыл! Мы этой картой камин растопили.

– Когда? – страшным голосом спросил господин Трейн.

Кларисса фыркнула и уткнулась носом в блокнот. Мелли нервно хихикнула. А вот господину следователю было не до смеха: он выглядел так, словно друиды сожгли последний экземпляр завещания. И Трейн наследовал по этому завещанию как минимум королевский замок.

– Когда… – друид поскреб мужественный оливковый подбородок. – Ну, дня за два перед тем приемом. Древохват где-то шастал весь вечер, потом вернулся, сказал, что мерзнет, растопил камин, сходил к себе, принес карту, разорвал ее на части и сжег. А потом сжег какие-то письма. Порядок, сказал, наводит, чистюля древесный.

– А когда я спросил, не было ли в последние дни чего-нибудь подозрительного… – кажется, Трейн никак не мог успокоиться. Кларисса даже подумала, что он переигрывает.

– Дык он постоянно жег документы. Чистюля был, говорю же. Порядок любил наводить, – не понял претензий друид. – Какие тут подозрения?

Господин Трейн возвел глаза к потолку, некоторое время рассматривал его под сдержанное хихиканье Мелли, а потом перешел к допросу.

Безрезультатному, потому что самое ценное, что удалось выудить из друида, это воспоминание о том, как Древохват сжигал документы.

Пока Трейн задавал вопросы, Кларисса прикрыла глаза, представив теплый летний вечер, камин и друида, уже не молодого, но еще не старого. Узкое умное лицо с оливковой кожей, чуть заметная сеточка морщин, очки в тонкой золотой оправе. Обрывки желтоватой бумаги в маленьких руках с короткими сучковатыми пальцами.

Древохват сидит в кресле и неторопливо скармливает карту огню.

И говорит… что?

«Нет, мой мальчик, карта уже не нужна. Они ничего не прятали. Я нашел то, что хотел, в королевской библиотеке. Лучше бы не находил»

– А я такой «и что, ты уберешь это обратно»?

«Обратно? Нет, я спрятал это у них под носом».