Глава 5. Артем

Когда покидаю центральную усадьбу заповедника, льет нереальный дождь. До машины приходится идти семь минут, но мне любезно предоставили зонт.

Уже совсем не жарко. Я бы сказал, зябко.

Но место красивое. Все тут пропитано собственной историей. Я бы побродил, если бы не дождь и не моя неприязнь к праздным неторопливым прогулкам.

Я предпочитаю бег. Или лупить боксерскую грушу. То есть то, что поднимет пульс и заставит хорошенько попотеть. Это прекрасный способ разгрузить мозг. С недавних пор мне это даже во время секса трудно дается.

Кажется, я действительно на пределе.

Запрыгиваю на пассажирское сиденье «Тойоты» и вытягиваю перед собой ноги, после чего захожу в почту. Удивительно, но тут везде неплохо пашет интернет. Альбина прислала адрес моей гостиницы. Называю его Максиму, и мы трогаемся.

Мысленно подвожу итоги встречи, откидываясь на сиденье. Смотрю на проносящиеся мимо пейзажи, залитые дождем.

Здесь я буду жить ближайшие пять лет.

Никаких терзаний по этому поводу у меня нет.

Решение уже принято.

Через пару недель сюда приедет моя мать. Она недавно поборола онкологию, и врач рекомендовал сменить климат на горно-морской. Я, правда, не в состоянии постичь, каким образом совместить пользу горно-морского климата и вред ультрафиолета, которого тут в избыток.

Думаю, будет лучше, если мы станем жить вместе. По крайней мере, пока я не удостоверюсь в том, что она ассимилировалась. Нужно подыскать дом и все, что нам с ней понадобится.

Я с семнадцати лет не живу с родителями. Как только переехал в общагу универа, так больше и не вернулся. Ну, зато в тридцать шесть жить с мамой – самое то.

В своей жизни я всегда стараюсь подстроить обстоятельства под себя. И этот случай не исключение. Все будет по моим правилам, я так привык. Мне для комфорта нужно три вещи: приложение ума, частная неприкосновенность и спорт.

Думаю, все это мне здесь доступно.

На часах уже почти восемь вечера.

Чувствую усталость. Она скопилась в голове, будто в нее закачали литр лишней воды. Давит и раздражает.

Твою мать, это молния, что ли?

Невольно подаюсь к окну и смотрю на небо, потирая плечо. Повредил на последней тренировке. У меня синяк в полтела. Тренер свел меня с каким-то дагестанским психом. Я думал, он мне ребра сломал, но нет, обошлось.

Разминаю шею, хрустя позвонками.

Раздается оглушительный «бам», и я понимаю, что мне не показалось. Это реально была молния.

Серьезно?

Гроза в октябре?

Недоверчиво качаю головой и принимаю вызов на телефоне.

– Да?

– Как дела? – мурлычет Анюта.

Для нее совершенно нормально вынести мужику мозг, а потом пойти спокойно убираться в шкафу. Почему я ей это позволяю? Потому что как бы там ни было я к ней привык. Она сладкая девочка, любящая жизнь и секс. Ориентируясь на свою личную шкалу, за секс ставлю ей девять баллов из десяти. Десятку не могу дать никому, потому что нет предела совершенству.

– У тебя что-то срочное? – спрашиваю, постукивая пальцами по колену.

Не люблю словоблудничать. И она об этом знает.

– Как я только тебя терплю, Иноземцев! – вздыхает Аня. – Хочешь, приеду?

Если бы хотел, она бы уже была здесь. Об этом она тоже знает.

– Нет необходимости, – рассеянно говорю, теряя нить разговора.

– Не будь таким букой…

Но я уже ее не слушаю.

– Максим, ну-ка тормозни! – велю водителю, поворачивая голову вслед убегающей картинке, но он и сам успевает сориентироваться.

– Мне пора, – говорю в трубку и кладу ее.

Я не джентльмен. Об этом Аня тоже знает.

Просто долбаная фантастика!

Смотрю в боковое зеркало, чтобы увидеть, как к машине, рассекая потоки дождя, приближается фигура в желтом дождевике. На обочине, мигая аварийкой, стоит белая «Нива».

Максим опускает стекло, и я с нетерпением жду, что же будет дальше.

Девица подбегает к водительской двери и заглядывает к нам, придерживая край желтого капюшона. Она уже открывает рот, чтобы озвучить проблему, но видит меня и захлопывает его.

Сверлим друг друга взглядами.

Ага, это я.

Можем хоть до ночи так стоять. Это не я мокну под дождем.

Присматриваюсь к настороженному лицу, надеясь в этот раз хорошенько его запомнить, и вешаю на картинку табличку «особо, твою мать, опасно».

Моему взору предстают густые черные брови, чуть вздернутый маленький нос и полные розовые губы. Нижняя значительно пухлее верхней.

Ну и зеленые глазищи в догонку.

Сейчас они кажутся карими, но я знаю, что они зеленые. Она сверкала ими сегодня утром, как мясницкими ножами. Она и сейчас сверкает, но меня такой сопливой хер*ей не проняться.

Я эту ведьму на завтрак сожру и не подавлюсь.

Главное, не травануться.

– Вам помочь? – спрашивает Максим.

Вопросительно вскидываю брови и жду ответа.

Смотрит то на Максима, то на меня.

Если откажется от нашей помощи, тут же поедем дальше. Без вопросов. Возня с какой-то деревенской дурой не стоит часов моего короткого сна.

Очевидно же, что тут какая-то засада. Я уже понял, что эта баба – ходячее несчастье. Лучше бы вообще с ней не связываться и не портить карму.

Судя по тому, что за последние двадцать минут я не видел ни одной встречной машины, она будет ночевать на этом шоссе со своим гонором в обнимку.

Меня это вполне устраивает.

Возвращаю внимание своему телефону и начинаю проверять почту, косясь на недобитую горгулью, которая корчится в муках внутренней борьбы.

В конечном итоге здравый смысл побеждает.

– У нас колесо пробило! – кричит она. – Вы не могли бы подбросить нас до дома?

– Может, просто поменяем колесо? – бросаю ей, продолжая смотреть в телефон.

– У нас нет запаски, гений, – шипит она, чем выводит меня из себя.

Меня вообще вывести из себя довольно просто. Я не терплю в людях тупости, наглости и брехливости, а эта телка как минимум наглая.

Вскидываю на нее глаза и спрашиваю:

– А мозг у вас есть? Или вы без него родились? Кто ездит на машине без запаски?

Она ощетинивается и рычит:

– Мой мозг не ваша забота, понятно? Я спросила, отвезете вы нас или нет. Если нет, то до свидания!

Черта с два мы ее куда-то повезем.

Встречаю упрямый взгляд и вкрадчиво отвечаю:

– Слушайте, дамочка, я могу вас отвезти в ближайшую поликлинику, чтобы вам сделали укол от бешенства. Если вас это не устраивает, катитесь-ка отсюда.

Мое предложение сопровождает оглушительный раскат грома, но ни я, ни она даже не вздрагиваем.

– Поехали, – велю Максиму.

Он смотрит на меня, как нерешительный птенец, за что мне хочется отвесить ему подзатыльник.

– До свидания, – мямлит, поднимая стекло и трогаясь.

Взглянув в боковое зеркало, вижу сверкающие в сумерках белые кеды, которые несутся к «Ниве».

Снимаю блокировку на телефоне и пишу Альбине: «Нужно подогнать дэпээсную машину и эвакуатор на шоссе. Координаты скину следом. Сделай это прямо сейчас».

Моя помощница не имеет привычки отвечать, если я не задаю прямого вопроса, поэтому не жду обратной связи. Я бы не хотел, чтобы она ненавидела меня или считала мудозвоном. И для этого прилагаю кое-какие усилия. Например, всегда отправляю ей букет цветов и подарок на день рождения. Это помимо других привилегий в виде зарплаты и личного автомобиля. Я не могу поручить ей выбрать подарок самой себе, поэтому делаю это сам. А ведь я даже Анюте сам презентов не выбираю. Альбина ценит это, раз до сих пор не уволилась. По крайней мере, я хочу в это верить.

В любом случае она в моем полном распоряжении двадцать четыре часа в сутки. И поверьте, моя последняя просьба абсолютные нераспустившиеся колокольчики по сравнению с тем, что ей приходится иногда делать.

Я бы не стал впрягаться за эту дуру, но у нее в машине наверняка ребенок. Я же не совсем идиот, в отличие от нее.

Это самый бестолковый день за последний месяц.

Максим посматривает осуждающе, но у меня нет никакого желания с ним обьясняться.

Закрываю глаза в надежде хоть немного подремать. Я никогда не сплю в машинах и самолетах, так что затея тупая.

Как только опускаю веки, начинаю воскрешать в памяти цифры по бюджету региона на этот год, а также все, что успел прочитать, пока летел сюда.

Да, пора заняться делом.

Глава 6. Настя

– Мам, мам… смотри! – дергает меня за руку Ванечка.

Запрокидываю голову и улыбаюсь. Это действительно очень-очень круто! Потрясающе!

– Давай купим такую, ну пожа-а-а-алуйста! – рычит он, выворачиваясь наизнанку от нетерпения.

Толкаю вперед коляску с Варей и обращаюсь к дядьке, который всем тут заправляет.

– Сколько стоит?

– Восемьсот, – отвечает он, запуская следующую птичку.

Она взмывает вверх, цветная и волшебная. Машет крыльями и парит, как настоящая! Сейчас их тут пять штук летает. Все разных цветов. Я такого никогда еще не видела.

– Птичка! Птичка! – стучит ручонками по поручню коляски Варя.

– Как это работает? – уточняю, опускаясь на корточки рядом с коробкой, набитой пока еще безжизненными штуками.

Ванечка пристраивается сбоку, а Никита приседает рядом со мной, в кои-то веки заинтересовавшись хоть чем-то, кроме своего телефона.

Как завороженные наблюдаем за манипуляциями мужика.

– Видите – вот здесь моторчик… накручиваем… и… запускаем…

Он встает и отводит руку назад, отправляя ярко-розовую птичку в полет.

Мы тоже подскакиваем и галдим, будто дурачье, наблюдая за тем, как она кружит над нашими головами…

– Крутоте-е-ень… – вопит Ванечка, а Никита снимает на телефон.

Варя хохочет, повинуясь семейному стадному рефлексу.

Сегодня мы выехали в М. У меня дела на местной почте, заодно выгуляемся и сходим в кино.

Беру сразу три птички, потому что в стае они выглядят эффектнее.

Двигаемся по проспекту, прикупив мороженое в рожках. Чувствую, сегодняшняя вылазка обойдется мне в кругленькую сумму.

Ах, ну на что еще мне тратить деньги, как не на эмоции и улыбки этой малышни?

Усаживаюсь на скамейку и слежу за тем, чтобы Варя не накормила своим XS-рожком новую жилетку и джинсики. Шарик мороженого шмякается на землю, и она начинает хныкать, выпячивая нижнюю губу.

– Ну, что же это-о-о-о… – сетую я, быстро заменяя ее рожок своим. – Что же это твори-и-и-ится…

Ванечка и Никита залипают в телефоне, игнорируя нас.

Осматриваюсь в поисках места, где можно пообедать.

Внезапно в голове пустеет. Около минуты не думаю вообще ни о чем, застыв, как фреска.

Ох…

Отворачиваюсь и опять поворачиваюсь. Прячусь за детской коляской, как последняя трусливая задница.

Это ОН.

Господи Боже и все ангелы разом!

У меня начинают потеть ладони, а сердце пускается вскачь.

Ох, мамочки…

Черт, черт, черт…

Наблюдаю из-за коляски. Варя безобразно мнет вафельный рожок, но мне параллельно.

– Хощу пить!..

– Ага… угу… – бурчу я, вкладывая в ее руки бутылочку с водой.

Пока она пьет, продолжаю подсматривать.

Он… не… нереальный? Такое сравнение уместно?

Наблюдаю за тем, как мужчина широкими шагами пересекает улицу, покинув салон черного седана БМВ. На нем деловой костюм и очки-авиаторы. Походка упругая и энергичная. Ноги у него длинные и крупные, как и он весь.

Я глаз не могу оторвать.

Господи, вот это фигура. Он совсем не выглядит лощеным, скорее похож на спортсмена. И он еще больше, чем я помню.

– Хощу котика… – сообщает Варя.

С тех пор как она разучила слово «хочу», пользуется им постоянно. Прямо как ее мамочка.

– Сейчас… – на автомате отвечаю я, осторожно выглядывая из-за козырька коляски.

Задница у него просто космос…

Если бы он был «моим», я бы трогала его тело при каждом удобном случае, клянусь. Терлась бы об него, как кошка, и обвивала, как лиана.

Я была в состоянии аффекта, раз посмела дерзить ему.

Тот день я вообще плохо помню. С утра до вечера все через одно место!

Кто он такой?

Как его зовут?

Вильгельм Завоеватель?

Рядом с ним еще один мужчина. Тоже выставочный экспонат. Худощавый жилистый брюнет в джинсах и бомбере.

Переговариваясь, заходят в кафешку напротив.

Последние три дня я только и думала о том, что извинюсь перед ним, если когда-нибудь снова встречу. На самом деле я не рассчитывала когда-нибудь еще его встретить, поэтому рассуждала об этом просто для успокоения души. Даже боялась, что он вообще не пережил тот день, потому что призывала на его голову всевозможные напасти вплоть до того момента, пока из-за пелены дождя не возникла патрульная дэпээсная машина. То есть я кляла его в общей сложности сорок минут. Не очень долго, согласна. Но я старалась. Просто чудо, что он не словил разряд молнии и не был в тот же миг раздавлен деревом, которых в тот день на полуострове нападало немало.

Я уверена, что это он прислал мне эвакуатор и ДПС. Больше просто некому.

Ну, вот же он. Иди, извиняйся.

Как бы не так.

Сегодня я его боюсь.

Не пойду я извиняться.

Решено.

Успокаиваюсь и улыбаюсь, ощущая, как с плеч падает груз. Почему не все решения в жизни даются так же просто?

– Ну что, – объявляю благодушно. – Может, на карусели?

Ребята бросают на меня безучастные взгляды и продолжают залипать в телефонах.

Фыркаю в ответ на этот дохлый энтузиазм.

Разве не должны они быть в восторге?

– Мы все равно туда пойдем, – сообщаю я, потому что у меня все распланировано.

Вздыхаю и снова кошусь на кафешку. Вижу силуэт в сером костюме за большим панорамным стеклом.

Оправляю свой клетчатый пиджак и разглаживаю джинсы на коленях, после чего распускаю волосы и перебрасываю их через плечо, взбив у корней. Я давно не стриглась, и они порядком отрасли. Сейчас почти достают до талии.

Я собираюсь пойти туда. Мало ли что я думала три минуты назад.

Мое поведение нельзя назвать взвешенным.

Как говорил Великий Мастер Угвэй^[2] – случайности не случайны.

Было бы просто тупостью сейчас струсить и не пойти, ведь я учу детей не быть рохлями.

Достаю из сумки зеркальце и изучаю свое отражение. Кажется, моя кожа никогда не выглядела лучше, чем в последние месяцы. Наверное, сказывается свежий воздух, да и вообще, образ жизни здесь, в регионе. Кроме того, мне очень идет загар, хотя я сама по себе довольно смуглая.

Я даже подкрасила ресницы в кои-то веки.

Встаю, сгибая и разгибая пальцы на руках.

– Я сейчас вернусь, – говорю своим мужчинам. – Никуда не уходите.

Ноль реакции.

– Эй! – возмущаюсь я.

Никита закатывает глаза и бросает:

– Окей.

Как мило.

– Когда тебе было пять, ты меня называл «любименькой», – напоминаю ему.

– Забудь, – кривится он.

Убеждаюсь в том, что Варе есть, чем заняться. Она смотрит по сторонам, жуя конфету.

Отлично.

Очень медленно иду к кафешке, надеясь на то, что мне что-нибудь помешает. Но брусчатка не разверзается по моими ногами, и я спокойно вхожу внутрь. Здесь много народу. Все-таки обед.

Успокойся ты! Он всего лишь человек! Такой же, как и все мы!

Вижу его у окна и стою, кусаю губу.

Мужчина сидит, сложив на столе локти. Да, этим парням стол явно не по размеру. Чтобы не биться коленями, обоим приходится широко их разводить.

Викинг улыбается в ответ на реплику своего спутника, а я вся мурашками покрываюсь.

Не понимаю, откуда это волнение? В меня как будто кто-то тычет иголками.

– Добрый день, – спешит ко мне хостес.

– Эм… добрый, – улыбаюсь милой девушке.

– У нас в меню сегодня куриная лапша и паста с ветчиной…

– Я на минутку, спасибо… – отшиваю ее и снова смотрю на мужчин.

Они не обращают на меня никакого внимания, продолжая беседу.

Могу ли я вот так к ним подойти? Так поступают в приличном обществе?

Если бы кто-то вторгся таким образом в мой разговор? Не знаю, смотря кто.

Так, ладно.

Я уже на ближних подступах, когда он меня замечает. Сначала незаинтересованно бросает взгляд, а после внимательно смотрит в лицо.

О, божечки…

Кажется, у меня по щекам разливается алый румянец. Разумеется, мне не кажется! Лицо просто пылает.

Он продолжает смотреть. Не отрываясь и умолкнув на полуслове.

Делаю вывод – он меня узнал. Это уже хорошо.

Приветик…

Взгляд скользит по моему телу и возвращается к лицу. Что он там, внизу, может увидеть? Здоровенную задницу, вот что. По моему глубокому убеждению, задница – это мое наказание. Только не знаю, за что? Возможно, мне выдали его авансом. Короче, она гигантская (опять же, я так думаю). Возможно, модели размера плюс закидали бы меня камнями, но я все равно не умею носить этот довесок с грацией Джей Ло.

Останавливаюсь рядом со столиком и не могу выпутаться из плена этих карих глаз. Даже несмотря на то, что мужчина удивленно вскидывает брови и всем видом демонстрирует наигранное непонимание. Будто говорит «Ну и чего тебе надо?».

– Приятного… э-э-э… аппетита… – желаю я, махнув рукой на пустой стол.

На второго мужчину не смотрю, потому что мне хотя бы с одним справиться.

Викинг молчит.

Он… красивый. Нет, не так. Лицо не то чтобы красивое, а скорее волевое. Взгляд прямой, уверенный. На подбородке ямочка. Глаза такие темные, что не видно зрачков. По их семейному древу точно потоптались татаро-монголы.

Линии челюсти четкие, шея сильная, с выпирающим кадыком. На фоне кипенно-белой рубашки кожа кажется слегка поцелованной солнцем.

Обалденный.

Так и хочется его потрогать. И понюхать.

Я на некоторое время подвисаю.

На моих глазах породистое лицо становится отстраненным и холодным. Это меня ужасно смущает. И приводит в чувства. Решаю поспешить, чтобы скорее покинуть это место.

– Эм-м… я увидела вас на улице и решила… – как выдавить из себя это слово, когда он так смотрит? – …извиниться.

Викинг откидывается на спинку стула и усмехается. Устраивается поудобнее, будто пришел в цирк.

– Серьезно? Я польщен.

От звука его голоса у меня по рукам бегут мурашки. Хочется со всего размаха удариться о стену, чтобы прекратить вести себя как заторможенная дура.

– Я была… груба…вата. Ну, знаете, неудачный день и все такое… – откашлявшись, говорю ему.

Он смотрит на меня совершенно безэмоционально, постукивая пальцами по столу, будто ждет не дождется, когда я, наконец-то, исчезну.

Кошусь на его собеседника. Тому вообще нет до меня дела. Он копается в своем телефоне.

– В общем, – говорю, засовывая руки в карманы пиджака. – Извините, и спасибо за помощь… я имею в виду эвакуатор и ДПС…

– Я понял, – обрывает он меня. – Это все?

Грубиян.

– Я бы хотела вернуть деньги за эвакуатор, – говорю упрямо. – Потому что водитель сказал, все уже оплачено…

Викинг смотрит на меня как на умалишенную. Под таким взглядом я и правда ощущаю себя отсталой.

Злюсь.

– Почему вы так смотрите? – срываюсь я. – Что в этом такого? Если вам деньги не нужны, можно просто сказать об этом, и все.