Образы-картинки, образы-запахи, образы-ощущения…

Было чувство, что они оба там, в волшебном мире зеленых гигантов. И там нет глухой ненависти и грызущего страха. Лишь безмятежность.

– Зачем ты это делаешь? – Неожиданно слабый голос демоницы нарушил тишину.

Пользуясь моментом, Данил не стал тратить время и отвечать на вопрос высшей. Вместо этого, приподняв ее вместе с подушкой, поднес ко рту Леонтайн таблетки.

Удивительно, но колебалась она недолго. А затем приоткрыла губы и позволила магу положить лекарство себе в рот. Выпив воды, Леонтайн закашлялась. Но потом довольно быстро успокоилась и через некоторое время заснула.

– Может все же удастся сделать ее сговорчивее? – Устало подумал мужчина и направился обратно в гостиную в надежде урвать хотя бы небольшой кусочек сна. Последние дни стали для мага настоящим испытанием, и отдых ему был крайне необходим.

Леонтайн

Никого в своей жизни Леонтайн не боялась так сильно, как этого человеческого мага. Обычного, неприметного и, вместе с тем, непредсказуемого и опасного. Один лишь его запах, легкое движение или взгляд заставляли инстинкты высшей сходить с ума. Ужас затмевал разум. И ее практически выворачивало от неконтролируемого страха. Унизительно было осознавать, но в присутствии Данила демоница не могла держать себя в руках, и ее адекватность рядом с ним каждый раз летела в бездонную яму. В таком состоянии Леонтайн не могла ни есть, ни пить. А отсутствие энергии и воспаление довольно быстро привели к повторному критическому истощению.

Лежа в темноте, высшая уже чувствовала смертельный холод по всему телу, которое сейчас казалось ей куском отбитого нафаршированного мяса. Зрение подводило. И все же в какой-то момент она заметила мага, неподвижно сидящего рядом с ней.

Да что ему нужно?! Когда, наконец, все оставят ее в покое и дадут сдохнуть?!

Однако смерть и в этот раз задорно махнула костлявым хвостом и приказала долго жить.

Демоница так и не поняла, что все же заставило ее довериться врагу, принять его помощь. Его упорство? Необоснованная забота? Способность сочувствия даже такой, как она? А может проснувшееся у нее чувство самосохранения? Хотя зачем оно нужно? Чтобы в очередной раз потакать чужим целям? Ведь не может тот, чья ненависть к ней глубже Бездны, так настойчиво спасать ей жизнь бескорыстно.

Когда Леонтайн очнулась, из широкого окна лился яркий солнечный свет. Плотные шторы в этот раз не закрывали обзор. Высшая хорошо различала деревья неподалеку от дома и пятачок голубого неба, просвечивающий между ветвями высоких сосен и своим пронзительным цветом так напоминающий обжигающий взгляд Данила.

На Демониуме небосклон совсем другой. Нежно сиреневый, теплый, мягкий, словно сахарная вата, не такой насыщенный и бьющий в глаза, как в человеческом мире. Леонтайн не нравилась подобная агрессивная яркость, и, чтобы немного ее приглушить, приходилось прикрывать веки.

Вокруг кровати, где лежала демоница, неизменно был установлен плотный энергетический контур, который должен был ограничивать возможность ее перемещений. Магическая конструкция была сферической формы, метра два в высоту, а ее вершину венчало нечто странное. Худенькое детское тельце, растянувшееся по прозрачному куполу с его внешней стороны, смотрелось крайне необычно, если не сказать, абсурдно. Защитное поле под весом ребенка немного прогибалось, навязчиво нависая над высшей.

Леонтайн несколько раз моргнула, опасаясь очередных галлюцинаций, но девочка, лежащая на животе прямо на энергетическом контуре, не пропала, а, напротив, стала активно болтать ногами, согнутыми в коленках.

Только спустя некоторое время демоница сообразила, что племянница Данила решила использовать защитный экран как гигантский надувной шар, на котором можно полежать, при этом рисуя что-то на мятом листе бумаги и периодически протыкая его цветным карандашом. И ей было абсолютно невдомек, что подобный контур – не стол для рисования и совершенно не предназначен для художественной самодеятельности.

Пока Леонтайн молча разглядывала ребенка, девочка внезапно отбросила бумагу и, ткнувшись лицом в силовое поле так, что маленький носик расплющился, скорчила гримасу и радостно сказала:

– Привет! Как дела?

– Хреново, – мысленно охарактеризовала свое состояние высшая.

– А Даня говорит, что ругаться нехорошо, – упрекнула ее девочка.

Демоница удивленно хлопнула ресницами, нахмурилась, а потом неожиданно вспомнила об особых способностях Соф – память ангеры вновь подкинула не особо приятную информацию.

– А что твой Даня говорит по поводу использования энергетического контура в качестве гамака? – Недовольно съязвила демоница.

– Тсс… – Шикнула девочка. – Он не знает, что я здесь.

– Ошибаешься, – подумала высшая, настороженно глядя на дверной проем комнаты, в котором застыл очень недовольный объект их обсуждения.

– Ой! – Соф быстро извернулась, скатилась с купола и виновато отошла в сторонку. – Я нечаянно.

Забавно. И как это нечаянно можно придти в комнату, где находиться запрещено, да еще и забавляться с защитным полем. За такое откровенное вранье на Демониуме ребенка ожидала бы хорошая и очень болезненная взбучка. Однако человеческие нравы оказались гораздо мягче: мужчина взял девочку за руку и просто выпроводил ее вон.

А вот теперь, оставшись наедине с магом, пришло время Леонтайн сжиматься под его строгим взглядом. Предательский страх снова прошелся дрожью по спине. И возникло сильное желание забиться в самый дальний угол комнаты. Однако на этот раз у нее получилось сдержать натиск эмоций. А когда маг принес ей еду, демонице даже удалось немного поесть, подавив свое внутреннее сопротивление и гордыню. Хотя, надо отметить, данная процедура стала для высшей крайне унизительной. Держать в руках столовые приборы она не могла. Одна рука была намертво прибинтована к груди, а у второй оказалась сильно нарушена координация. Поэтому Данилу приходилось кормить Леонтайн с ложки, как малое дитя.

Осознавая свою абсолютную беспомощность, высшая злилась, одновременно заливаясь краской смущения. Но при этом понимала, что отказываться от помощи в угоду своему эго просто глупо и недальновидно.

Проходили дни, и высшая все больше успокаивалась, привыкая к хмурому молчаливому магу. Она уже не так остро реагировала на его присутствие. Хотя недоверие и настороженность все же сохранялись. Зато с Соф высшая общалась без проблем. Несмотря на все запреты Данила, мелкая проныра все равно просачивалась в комнату к Леонтайн. В первое время демоницу раздражало ее присутствие. Девочка по слогам читала ей сказки, рисовала, неизменно лежа на защитном контуре и демонстрируя голый животик, задавала тысячи вопросов, на которые высшая порой даже не отвечала, притворяясь спящей. Однако Соф с настойчивостью оголодавшего котенка не отставала. И в какой-то момент Леонтайн поймала себя на том, что уже не злится на любопытство ребенка.

– Смотри, что я нарисовала! – Девочка порывисто взмахнула рукой, балансируя на энергетическом поле, а потом перевернула лист картона, на котором некоторое время назад что-то упорно малевала. – Это ты!

Демоница снисходительно посмотрела на детский рисунок.

Соф явно не блистала творческими способностями. Ноги и руки-палочки, кружки-ладошки с пальцами-лучиками, будто воздушный шарик-огурец овальное туловище и неровной формы голова, увенчанная двумя треугольниками-рожками и пышной шевелюрой в виде длинных спиралей-макарон. Подобная картинка напоминала Леонтайн безумный абстракционизм. Хотя доля истины, возможно, в этой ярко раскрашенной каляке-маляке была. Исхудала высшая чрезвычайно сильно. И когда смотрела на свои руки, у нее было чувство, что они сейчас переломятся, как сухие хворостинки.

– Тебе не нравится, – прочитав мысли демоницы, утвердительно сказала девочка, при этом совершенно не обидевшись. – Тогда научи меня. Ты, наверно, хорошо рисуешь.

Леонтайн усмехнулась такому наглому требованию.

– Вряд ли я смогу тебя чему-то обучить, – ответила она.

– Почему?

– Есть как минимум две причины, которые мешают мне взять в руки карандаш. – И демоница качнула головой в сторону своей перемотанной бинтами неподвижной правой руки.

– А вторая причина какая? – Не унималась Соф.

– Ты на ней лежишь, – намекнула на силовое поле высшая.

– Жаль. Но мы ведь что-нибудь придумаем?

Леонтайн мысленно закатила глаза. Лимит ее терпения на сегодня близился к концу.

К счастью, в этот момент в комнату вошел Данил, и девочка, взвизгнув то ли от неожиданности, то ли делая вид, что боится насупившегося мужчину, вылетела за дверь.

– Это не меня надо держать в силовом контуре, а эту несносную мелкую пиявку, – подумала про себя высшая. По взгляду мага, которым он проводил непослушного ребенка, было ясно, что он думает о чем-то схожем. Но сказать он ничего не мог. Поэтому молча поставил коробку, которою принес с собой, на прикроватную тумбочку и открыл крышку.

Леонтайн внимательно за ним наблюдала. И по содержимому коробки догадалась, что он собрался делать ей перевязку.

– Тьма! – Демоница беззвучно дернулась, когда мужские руки довольно бесцеремонно отбросили с ее ног одеяло. Ее резкое движение побудило Данила замереть и внимательно, с недовольным прищуром посмотреть на высшую. Под его тяжелым взглядом она вся сжалась и отвела глаза.

Видимо осознав, что своими действиями напугал демоницу, маг сбавил обороты и стал осторожно снимать бинты. Теперь его прикосновения были легкими и щадящими. Леонтайн практически не чувствовала болезненных ощущений. Сняв очередную повязку, мужчина аккуратно смазывал каждую рану какой-то мазью. Тепло его пальцев внезапно показалось высшей приятным. И тут ее вдруг посетила дерзкая и безумная идея.

Может, стоит воспользоваться флёром? Очарованным магом, возможно, будет легче манипулировать.

Однако эту гипотезу пришлось тут же отмести. Во-первых, врожденная магия обольщения, как и любое устойчивое ментальное воздействие, требовала энергетических ресурсов, которых у демоницы было крайне мало. Во-вторых, уверенности в том, что флёр подействует так, как надо, не было абсолютно. И, в-третьих, его применение могло оказаться смертельно опасным для высшей. В ослабленном состоянии она не имела возможности противостоять партнеру, и что взбредет в голову невменяемому человеческому магу было неизвестно. У демонов в подобных ситуациях крышу срывало основательно.

В расстроенных чувствах Леонтайн не заметила, как Данил закончил обрабатывать ее ноги. Он не стал накладывать новые повязки и оставил заметно поджившие раны «дышать». Лишь на правой ступне белели бинты, фиксирующие сильно поврежденный сустав.

– Ходить, похоже, я долго не смогу, – пришла к печальному выводу демоница, быстро проведя диагностику пульсирующей от боли конечности. – Хотя под этим проклятым силовым куполом мне и ходить-то некуда.

Пока высшая предавалась неприятным размышлениям, маг вернул одеяло на место и переместился к ней ближе, намереваясь заняться руками. Его близость и усилившийся запах вывел Леонтайн из состояния задумчивости. Она с силой сжала зубы, пытаясь оставаться неподвижной, хотя инстинкты выли и требовали немедленно отстраниться.

– Зачем ты это делаешь? – Неожиданно даже для себя, вероятно пытаясь отвлечься, демоница повторила вопрос, который уже задавала Данилу некоторое время назад. В тот раз он ничего не сказал. Да и она была не в состоянии воспринимать какие-либо ответы. Сейчас он снова промолчал. Хотя, в общем-то, неудивительно. Немота мага не давала им возможности общаться словами.

Однако, когда с перевязкой было покончено, мужчина неожиданно вытащил из кармана небольшой блокнот, написал в нем пару фраз, потом вырвал листок и протянул его высшей. Взяв записку, Леонтайн опустила глаза на обрывок бумаги у себя в руках и через секунду похолодела.

– Мне нужна твоя кровь. Как только надобность в ней отпадет, твою судьбу будет решать Комитет.

Данил не стал таить своих мотивов, а написанные им строки честно и откровенно вынесли демонице приговор.

Данил

Скрывать свои планы от Леонтайн Данил не стал. Порождать в ней эфемерные надежды ему не хотелось. Поэтому маг очень кратко обрисовал ее перспективы, не особо вдаваясь в детали.

Правда оказалась для нее крайне неприглядной. Маг видел, как она побледнела, прочитав его записку, и испытал при этом предательский укол совести.

И какого черта его грызет вина?! Ведь только отвратительные поступки высшей стали причиной ее расплаты! На что она рассчитывала после всего, что совершила?

Но, несмотря на, казалось бы, убедительные доводы, Данила все равно мучили неуверенность и сомнения.

К сожалению, благими намерениями, как говорят, вымощена дорога в ад. И правда не всегда делает нашу жизнь проще. Когда маг на следующее утро пришел в спальню к Леонтайн и принес ей завтрак, ситуация усугубилась – демоница вела себя отстраненно, к еде даже не притронулась, хотя уже вполне могла есть самостоятельно. Ее апатичное поведение магу очень не понравились, и у него возникли серьезные опасения на счет ее дальнейшего выздоровления. Если упертая фурия и дальше будет отказываться от еды, то снова ослабеет. А в очередной раз вытаскивать ее с того света в планы Данила не входило.

Поразмыслив, мужчина принял решение, что ждать «у моря погоды» смысла нет, и пошел готовить все необходимое для повторного забора крови. Когда Соф поправится, ему уже будет плевать на хандру высшей. Пусть хоть голову о стену расшибет!

Пока маг рылся в коробке с медикаментами, мимо него просвистел непослушный объект его размышлений. Соф, стараясь быть как можно незаметней, быстро шмыгнула в комнату к Леонтайн.

– А ну, стой! – Бросил ей вдогонку Данил. Но девочка сделала вид, что не услышала мужчину.

– И что ее так тянет к высшей! – Недовольно подумал он. – Будто демоница медом намазана! – И ведь никакие запреты и угрозы наказаний не помогали отвадить ребенка от этой кровожадной бестии!

А если защитный контур откажет?!

Данил безумно волновался за племянницу. Однако, несмотря на принимаемые им меры, каждый раз все повторялось снова и снова.

Хмурясь, маг быстрым шагом направился к спальне, но у двери внезапно остановился, услышав детский голос.

– Тай, чтобы поправиться, нужно хорошо кушать, – вещала девочка.

Ответа не последовало. Но, вероятно, Соф прочитала мысли демоницы, так как далее Данил услышал несколько возмущенные слова племянницы:

– Я не язва! – Последовала короткая пауза. – А кто такая язва?

Леонтайн снова промолчала.

– А Даня говорит, что на обиженных воду возят, – не отставала Соф. – Чего ты надулась?

Так продолжалось минут пять, пока демоница, наконец, не выдержала:

– Если не оставишь меня в покое, я тебя в Бездну отправлю! – Прошипела в ярости высшая.

Данил в этот момент ехидно улыбнулся, стоя у входа так, чтобы его не было видно. Прерывать детскую пытку он пока не собирался.

– А это далеко? – Наивно спросила девочка. – Туда на самолете надо лететь? Может, вместе сгоняем?

Вопрос завершился злобным рычанием Леонтайн и последующим удивленно-восторженным визгом Соф:

– Круть!

На этот раз маг решил все же прервать устроенный племянницей балаган и вошел в комнату. Когда он взглянул на демоницу, ее вид был взъерошенный и очень злой. Похоже, Соф довела ее до крайней степени ярости. Глаза высшей полыхали тьмой, которая тонкими вихрями сочилась наружу. Губы изгибались в оскале, а когти на руках методично делали дырки в пододеяльнике.

– Минус комплект постельного белья, – печально подумал маг. – Соф, иди поиграй у себя в комнате.

– Но …

– Не обсуждается! Брысь! – В этот раз мужчина настоял на своем, выпроводил девочку в гостиную и закрыл за ней дверь. – А теперь неприятные процедуры. – Он повернулся к демонице, наблюдая, как стремительно ее ярость превращается в опасение. Она неотрывно смотрела на медицинские принадлежности в руках мага. – Грядет буря…

Данил предполагал, что Леонтайн сейчас начнет истерить и сопротивляться. При его приближении тело демоницы напряглось, и мужчина уже приготовился противостоять ее когтям. Однако совершенно неожиданно высшая проявила выдержку и странное безразличие. И когда мужчина поднес к ее руке иглу, она просто отвернулась.

К сожалению, надежды мага и в этот раз не оправдались. Кровь демоницы снова оказалась бесполезной, и сканер упорно продолжал показывать сильно нарушенную энергетическую систему Соф. Кроме того, все чаще Данил стал замечать, как быстро племянница устает. Ее сил хватало всего на несколько часов активности. А потом она подходила к магу, обнимала его, утыкалась лицом в живот мужчины, словно ища поддержку. Он брал девочку на руки, и буквально через пару минут она засыпала, утомленно положив голову ему на плечо. В такие моменты Данилу становилось так страшно, так тошно от собственного бессилия, что он не мог найти себе место. Слонялся по дому, пока Соф спала, и всячески пытался заглушить изматывающее чувство безысходности.

Через пару дней к ним с утра заехал Дима. Данил сначала напрягся, увидев комитетский фургон у себя под окнами. Но потом маг заметил вылезающего с водительского сиденья прогнозиста и немного успокоился.

– Извини, не хотел пугать, – тихо повинился гуру, проходя в гостиную и глядя на сосредоточенное лицо друга. – Свое авто сдал в ремонт. И Марк временно подкинул эту колымагу.

Данил примирительно кивнул.

– Ну как там твоя темная? Есть хоть какие-то подвижки?

В ответ маг печально покачал головой.

– Кукусики! – Соф выпрыгнула из комнаты демоницы, как чертенок из табакерки.

– Опять ты не слушаешься! – Разозлился Данил.

– Ты говорил, к ней не подходить, – возразила девочка. – Я и не подхожу. Мы просто разговариваем.

Еще не хватало вести светские беседы с демоницей! Чему хорошему она может научить ребенка?!

– Соф, твоя новая подружка опасна, – вмешался Дима. – Ты видела, какие у нее когти? Цапнет и будет большая дырка. – И гуру сделал страшные глаза.

– Она хорошая. И никого не цапнет. – Настаивала девочка.

– Так уж и никого! – Данил непроизвольно посмотрел на свою уже зажившую руку.

– А нечего делать ей больно! – Снова заступилась за высшую племянница. – Вон, Петька щенка мучил, а потом сопли пускал, когда тот его укусил.

– Ну ты сравнила! – Хохотнул гуру.

А Соф с обидой посмотрела на обоих мужчин:

– Когда вы узнаете то, что Тай просила мне вам не говорить, всем будет стыдно, – шепотом сказала девочка.

– А вот это мне уже совсем не нравиться, – Дима резко поменялся в лице и взглянул на Данила. Тот настороженно смотрел на племянницу.

– Соф, давай ты все-таки поделишься с нами вашим секретом. А то мы очень волнуемся. – Предложил прогнозист.

Девочка замялась, а потом попыталась сменить тему:

– А кто-то меня в парк аттракционов собрался вести? Пять минут, и я готова!

– Хулиганка! Все наперед знает! – Улыбнулся Димка, а потом заговорщически прищурил глаза и подался вперед. – Предлагаю честную сделку. С тебя секрет, с меня аттракционы.

Соф сморщила нос и закатила глаза, делая вид, что усиленно обдумывает предложение.

– Ну ладно, – наконец, сдалась она. – Тай очень хочет… в ванную. Думает, что грязнее нее только какие-то цары из Бездны. – И девочка тут же убежала в свою комнату переодеваться.

После услышанных слов мужчины переглянулись. А через пару секунд Димка начал ржать.

– Устрой темной головомойку, пока нас не будет, – прогнозист провокационно улыбнулся. – А то вдруг тебя привлекут к ответственности за негуманное отношение к демонической живности. А если на чистоту, что-то мне подсказывает, что Соф обвела нас вокруг пальца. И настоящий секрет так и остался при ней. Уж больно довольное у нее было лицо.

Леонтайн