Часы на башне отбивают закат….

– Красиво. А кто это поет?

Я вздрогнул.

– Ты слышала песню?

– Пару строк.Часы на башне отбивают закат, в Городе сто языков, и на каждом слагают стихи… дальше я не разобрала. Но мелодия красивая.

Почему? Почему она слышит песню Города?

Я с болью посмотрел на мост. Я не хочу приемника! Я еще полон сил! Почему именно сейчас? Девушка что-то спрашивала, но объяснять не хотелось. Я отвел ее в Велихору, позвал Джудитт Зофи, которая отвечала за первокурсников, и быстро ретировался.

Это мой Город и я его Страж. И я не хочу отдавать свое предназначение просто так!

Но твои сны не просто так… шепнул мне Город

3. Высокая Гора

Кит-Кат

Мост был безумно красив, да и Город тоже. Странный архитектурный фьюжн прошлого и настоящего, востока и запада. Закат гладил маковки далеких церквей, пробегался по шпилям готических соборов, касался корон древних правителей и ангельских крыльев херувимов. Рисовал хитрую усмешку гаргульям и создавал причудливый лабиринт теней в узких улочках. А еще вдали, на площади били часы. Не знаю, может какой местный оркестр репетировал, но вместе с боем часов доносилась далекая и очень красивая музыка. Я смогла разобрать только одну фразу, но мелодия осталась где-то в сердце.

Вот только почему-то от моих слов Леос замкнулся и начал меня игнорировать.

– Что не так я сказала? Что мне делать в Академии? Какие экзамены? Почему здесь время как на Земле?

Он не ответил ни на один из моих вопросов, и только мрачно смотрел то на меня, то на тротуар, и я забросила спрашивать. Только старалась не отставать от его размашистых шагов. Мы поднимались все выше, через красивый и ухоженный парк, оставив площадь с ратушей где-то в стороне. Здесь было слишком красиво. Кстати, если сфотографировать на память и соврать, что это готическая Европа, то никто ничего не заподозрит. Наверное. Или можно сказать что это арт из нейросети. Я коснулась телефона в кармане. Хм… Вопрос. У них тут есть электричество? У меня с собой был пауэрбанк, но Леос сказал, что до распределения и возможности попасть к Стражам, еще два месяца. Значит, надо беречь заряд.

Пока я думала, мы остановились перед каменным забором. Мужчина коснулся рукой ворот, на их поверхности появилась причудливая магическая вязь, и они распахнулись. Мы оказались в огромном, но уютном внутреннем дворе. Под раскидистыми каштанами стояли лавочки, виднелся ларек, от которого пахло ароматной сдобой. Посредине стоял многоярусный домик, где спали коты всех окрасов и пород. Дальше виднелись несколько заданий с высокими окнами и лепниной. К нам подошла женщина средних лет, в строгом брючном костюме. Ее темные волосы с седыми прядями были убраны в аккуратную «ракушку» и заколоты серебристой шпилькой с витиеватым узором.

Она смотрела на нас сурово, но без неприязни.

– Новенькая, Леос?

– Кэтс, это Джудитт Зофи, куратор первых курсов. Джудит, это Кэтс. Развлекайтесь.

И тут же свалил, не удостоив меня взглядом своих серых глаз. Аж обидно стало.

– Эй! – крикнула ему вслед Джудитт, – Из какого мира хоть? Да что с тобой сегодня?

Но Леоса уже и близко не было. Она вздохнула и принялась рассматривать меня.

– Итак, Кэтс, да? А полностью мне тебя как записать?

– Катя Соколова.

– Кэтс – Имя и фамилия, да? – Джудитт что-то отмечала в блокноте, – ты с Земли, судя по имени? А откуда?

– Белгород.

– Эх, у меня парень был из Питера… – протянула женщина. – Пойдем в корпус, магию твою проверим, бумаги заполним, чай попьем. Выдам тебе все, что нужно.

– Студенческий и зачетку? – не удержалась я.

Джудитт улыбнулась.

– Вроде того. Как раз освоишься до начала учебного года.

– А какое у вас тут число? – решила уточнить я. Если календарь отличается от моего, это тоже надо учитывать.

– Сегодня первое сентября, – спокойно ответила Джудитт. – У нас учебный год традиционно начинается третьего сентября.

Я не удержалась и хихикнула.

– Что не так?

– Да так… – Календарь я в это раз переверну очень символически. Главное, чтоб только один раз.

– Опять какие-то шуточки новые из вашего мира? – поинтересовалась женщина. Я кивнула.

– Потом расскажешь. Сначала с делами разберемся.

Мы прошли через просторный холл с огромными потолками и  четырехгранными зеркальными колоннами. На стенах виднелись стенды с информацией.

– Здесь мы дублируем расписание и все объявления. Для всяких раздолбаев, любящих терять личные карточки. Вниз и направо  – гардеробная.Там же рядом прачечная. Обещали сделать химчистку, но не все ваши технологии у нас приживаются. Ее уже лет десять тестируют, никак не наладят.

– Мммм… А электричество у вас есть?

– Да, лампы светят, утюги работают, трамваи катаются. Тут сложно. Что-то из одного мира работает, а что-то нет, мы каждый раз пробуем заново, если хотим приспособить какое-то изобретение. Из Техно редко что-то получается взять, а вот ваши земные штуки часто работают.

Я облегченно вздохнула. Значит, можно будет зарядить телефон и хотя бы использовать его как записную книжку и фотоальбом.

– Здесь столовая, но полный штат поваров выйдет только завтра, так что преподаватели перекусывают кто у себя, кто в ресторане.  По этому коридору и дальше – библиотека. Завтра сама сходишь. Сейчас ко мне.

Она толкнула дверь, на которой висела табличка «Джудитт Зофи. Проректор по воспитательной работе».

Внутри оказался уютный кабинет с рабочим столом, стеллажами и диванчиком.

– Проходи, садись. Чай будешь?

Я кивнула.

Джудитт открыла один из шкафов, достала пару кружек, кинула туда чайные пакетики и пробормотала заклятье. В кружках тут же забурлил кипяток. Она поставила одну себе, вторую не на журнальный столик. Достала из шкафа коробку с пончиками и поставила передо мной. У меня текли слюнки, так ароматно пахла выпечка. Плюс я сегодня толком не ела. Но себе Джудитт не оставила ничего, так что я спросила:

– А вы?

– Я на диете, – она поджала губы и тяжело вздохнула. Надо же, маги, а проблемы те же самые. Пока Джудитт пила чай, стараясь не смотреть на меня, я уплетала пончики. Их в коробке было три, мягкие, нежные, посыпанные сахарной пудрой, не пережаренные, с нежнейшей сливочной начинкой.

– Спасибо, очень вкусно, – честно сказала я, вытерла руки предложенной салфеткой. Джудитт выкинула в мусор пустую упаковку и убрала ставшие чистыми кружки обратно в шкаф.

– Итак, Катя Соколова, Белгород. Давай заполнять анкету. Начнем с магии.

Она достала пластину, похожую на ту, что давал мне Леос. Только у Джудитт лист металла был заметно больше, как и символов на нем.

– Не думаю, что это хорошая идея, – пробормотала я, вспомнив, как обжегся Страж.

– Леос тебя тестировал? – с любопытством спросила женщина. – Как интересно. Он может определить склонности и без этого, и обычно так и происходит. Но он сомневался и решил проверить вавилонской табличкой. Чего ты боишься? – произнесла она с любопытством, заметив что я смотрю на пластину с опаской.

– Ну… Вы дайте мне, только сами не держите.

Джудитт прищурилась, но выполнила просьбу, положив металлический лист на столик передо мной, и отошла в сторонку.

Здесь, кроме огромного количества букв, были еще и цифры по верхнему краю. Обычные, потом римские, и еще какие-то черточки.

Я осторожно взяла металл в руки, он тут же нагрелся, но раскалился только верхний край, где цифры. Но я все равно уронила платину от жара.

– Ой! – на столике тут же остался угольно-черный след.

– Ничего, я поправлю, – произнесла Джудитт, тут же починив мебель магией.

– Не удивительно что Леос Сайонек сбежал, ты явно новый претендент в Стражи. Хотя это и против всех традиций, да и рановато для замены. Но последний раз с таким размахом магии был Райдек. Он Тёмный Страж, защищает город от сил хаоса и тьмы. Определяю к себе на курс, там посмотрим. Сколько лет? Когда День Рождения?

– Девятнадцать будет. Восьмого октября.

– Хорошо. Штатный медосмотр завтра будет, а пока скажи, есть что-то из срочного: аллергии, хронические болезни, диабет? Что-то, где резко нужны лекарства или магия?

– Да нет, – пожала плечами.

Джудитт протянула мне кольцо с ключом и номерком 42.

– Это твоя комната. Первая цифра этаж, вторая номер комнаты. Это, – она положила передо мной кольцо, – пропуск во все учебные залы и библиотеки. Вроде удостоверения личности.

– Леос просто прикладывал ладонь. – вспомнилось мне. У стража на руках колец не было, как и у Джудитт.

– Верно, ты наблюдательная. Но для такой магии тебе еще учиться. Да и Город должен тебя запомнить. Пока – кольцо. Не снимай его, само оно не упадет и не потеряется. Если вдруг что-то все же произойдет, – она тяжело вздохнула, видимо вспоминая, – то иди ко мне. Это твой студенческий. А вот это – она протянула мне небольшую книжку, знакомую на вид, – это наша зачетка.

Корочка была приятного бежевого цвета с бронзовым тиснением города и надписью на латинице: Velihora

Внутри не было страниц, только пустое поле.

– Информация заносится магией, и расписание тут тоже будет. У себя поэксперементируешь. Коснешься кольцом, и спросишь. Сейчас надо входную стипендию выдать. Вот ведомость, расписывайся.

Я расписалась за четырехзначную сумму незнакомых денег и получила небольшую пачку потертых купюр. Какие-то были с мостом, какие-то с королями, какие-то с ратушей.

– Это немного, но обычно хватает. Если успеваешь на завтрак, обед и ужин, то в столовой студенты едят бесплатно. Правила спросишь у зачетки. Книги тоже получишь в библиотеке. Форму тоже завтра, но она не обязательна на занятиях. Хотя…

Джудитт посмотрела на мои джинсы и рубашку.

– Лучше спроси вещи сейчас, пижама в комплекте есть.

У меня уже голова кружилась от информации и я поплелась за женщиной. Коснулась специальной панели в гардеробной и получила стопку вещей, уложенных в форменную сумку.

У Джудитт мигнул браслет.

– До завтра, Кэтс. Кажется, другой Страж тоже новенькую привел. Пойду встречу.

Я поднялась по лестнице на четвертый этаж, нашла нужную комнату, и упала на кровать. Переодеваться не хотелось. Надо бы разобраться с зачеткой, с правилами… Но я  достала телефон и принялась листать фотографии, до самых старых, которые я так и не удалила. До смешных коллажей, которые делала сестра, прицепляя наши фотки на этикетки шоколадок в приложении для сториз. Я достала из сумки начатую «Натс» положила на столик и грустно усмехнулась. «Ничего, я еще к вам вернусь», – пробормотала я, касаясь пальцами экрана телефона, – «вернусь, и вы мне скажете, что я дурочка. И мы вместе посмеемся»

4. Кот, который не любил людей

Кит-Кат

Я проснулась от того, что что-то мягкое попало мне в нос. Чихнула, махнула рукой, и рядом послышался звук падения и возмущенное мяуканье. Я в ужасе отшатнулась. На полу сидел и весьма возмущенно смотрел на меня огромный рыжий кот.

– Что за люди пошли, а? – услышала  в голове.

– Брысь, котик, брысь. Я вас не люблю, – я аккуратно обошла его и открыла дверь. Меня чуть ли не трясло. Мало того что с детства была фобия, так еще и после вчерашнего вообще смотреть на животных не хотелось. Кот тем временем покосился на меня, затем на дверь. Потом прыгнул на стол и принялся жрать мою шоколадку. Мою Натс!

– Эй!

– Спасибо, – услышала я в голове, – но вообще-то я люблю мяско. 

– Вообще-то, это моя шоколадка.

– Все, что оставлено и развернуто, оставлено городским котам. Такие правила, – просветило меня животное.

– Мне они не нравятся, – заявила я. – Не люблю котов.

– Сочувствую. А я людей не люблю. Но что поделать, приходится с этим жить. Или нежить. Давай, переодевайся, человечка. Я отвернусь. 

Уснула я как была: в блузке и джинсах. Принялась распаковывать сумку. Там обнаружилась рубашка, в общем-то похожая на мою. Темно-синие брюки, юбка и пиджак, бежевый джемпер, бежевая водолазка. три пары носок, спортивные штаны и футболка, пижама с шортами, и огромный теплый кардиган. Туфли без каблуков моего размера, домашние тапочки, простые черные кроссовки. Так, надо будет выбраться в город и прикупить бельишко. В форму, ясно дело, его добавлять никто не стал. И узнать у Джудитт, что в этом мире со средствами гигиены.

– Я бы посоветовал брюки, рубашку, и джемпер, сегодня прохладно, – услышала я в голове голос кота и обернулась. Он по-прежнему смотрел в окно.

– Больно надо подглядывать, человечка. Ты просто слишком долго собираешься, вот я и решил подсказать. Давай, поторопись, через полчаса завтрак. 

– У меня имя есть, – пробормотала я себе под нос. – Катя. Можно Кэтс, – я покосилась на фантик от шоколадки на столе и пробормотала под нос, – Кит-Кат.

– Кит-Кат – это по нашему, – мурлыкнул рыжий. – Меня обычно не зовут, но мне нравится имя Нежить.

Я рассмеялась

– Почему?

– Стражи как черти злятся, когда это слышат. Даже Некоя. Даже Леос. Мне нравится их злить. 

– Ты не любишь Стражей?

– Одевайся быстрее, Кит-Кат. Я же сказал, я вообще людей не люблю.

– Зачем тогда пришел? – рассмеялась я, быстро переоделась, и закинула в сумку новую зачетку, ключ, и телефон.

– Судьба у нас такая, хоть одну жизнь, да надо отработать во имя Вечного Города. Пойдем, дико хочу мяска пожрать. А, и давай договоримся: никаких обнимашек! Ненавижу, когда лапают!

– Отлично! – я рассмеялась. – Ты идеальный кот, Нежить.

Мы спускались по лестнице и сейчас я осматривалась более пристально. На стенах висели огромные картины. В основном, панорамы городов. Я узнала Рим, Москву, Прагу, Лондон. Еще несколько городов явно не относились к моему миру, уж слишком много там было каких-то шестеренок на улицах. А где-то над городом парили дирижабли.

– Пойдем, Кит-Кат. Увидишь Стража – позови меня по имени. Дико хочу увидеть как он испугается. 

– Почему ты так хочешь его напугать? – мне стало интересно, и рыжий Нежить удовлетворил мое любопытство.

– Потому что он очень сильно боится проиграть. А еще потому что боится, что легенды города сбудутся. 

– Какие легенды?

– Ну, например о том, что придет Танцующая с Огнем и нарушит все его правила. А еще что Свейтоген будет ее тоже любить. 

5. Страж, который любил город

Леос

У меня из головы не шла рыжая новенькая. Отчасти потому, что сам только недавно помирился с родителями, и представлял, что чувствовал, если бы именно в тот момент когда я решился на разговор, меня выдернули бы в другой мир. Но правила есть правила, и нарушать их я не позволял даже себе. Но больше всего беспокоила руна огня у нее на руке. Я сжал и разжал свою ладонь, но знак больше не появился.

– Фигней страдаешь, – раздался голос рядом.

– Чего тебе, Райдек? – Если я следил за потоками силы из всех миров, иногда выправляя их своей магией, то Райдек охранял город от порождений тьмы. И так часто смотрел в бездну, что иногда сам становился ей. Мрачный темный взгляд тому в подтверждение.

– Нашел себе преемника, – безразлично сказал он. – В общем, давно ждал, но коты никого годного не приводили.

– Так преемник сам пришел или ты выбрал?

– Какая разница? Главное, она мне подходит.

– Она? – Хотя в учениках были и девушки, и парни, Город выбирал мужчин. Мне вспомнилась галерея в  Искраместе, где висели портреты всех Стражей. Все мужчины, кроме Некои.

Райдек пожал плечами.

– Кошка – девушка. Почему вместо меня  тоже не может быть девчонка?

– Город может не признать. Или Совет.

– Это у тебя такие проблемы бывают, Сайонек. У меня наоборот: никто не хочет становиться на темную сторону. Меня тоже не спрашивали, Ян Чёрни вручил метку перед смертью и был таков. Мне тогда было шестнадцать, и ты отлично это помнишь. Кажется, я самый долгий Тёмный Страж в истории Свейтогена, – Райдек пнул собранные в кучу опавшие листья. – А я не хочу кидать кого-то разбираться со всем самому, как поступил Ян. Так что возьмусь сразу учить, пока еще не спятил окончательно.

В узком переулке вдруг поднялась холодная тень, потянулась к нам. Я среагировал быстрее, кинул в нежить вспышкой света раньше, чем та схватила Тёмного Стража. Тот благодарно кивнул и мы вышли на площадь около ратуши. За ней стояло трехэтажное здание со стеклянным куполом вместо крыши – Искрамест, сердце Вечного Города, вотчина Стражей Свейтогена.

– У меня на мгновение появилась на руке руна огня при виде рыжей.

Райдек придержал дверь, пропуская вперед нас трех котов: рыжего, полосатого и черного. Мы зашли в холл, поздоровались с кем-то из стажеров и отправились вниз, к сосредоточению магии.

– И ты сказал только мне.

Я кивнул.

– Ты выучился, получил метку от отца, и хранишь вот это все, – Райдек обвел рукой светящиеся линии волшебства вокруг нас, – всего четыре года. Прости, но ты салага.

Ты так мало тут был, что даже портрет в галерее стремно вешать будет. Даже с учетом того, что ты постоянно меня спасаешь.

– Пошел ты!

– Да легко, – бросил Райдек и исчез в тени, оставив меня наедине с мерцающей магией. Я скинул плащ, оставшись в темный рубашке, закатал рукава и запустил руки в пульсирующий шар.

Сквозь меня потоком шли образы и тихая музыка, то скрадывающая, то подчеркивающая слова из песни.

Вечный Город зажигает ночные огни, старая ратуша магию ждет…

Эту строчку я слышал впервые.

– Кого ты ждешь?

Город мне не ответил. Только острая тоска накрыла сердце, и в сознании возник образ девушки в красном плаще.

– Почему? Чем я плох? Я с рождения готовился стать Стражем, и ты меня признал! Почему сейчас готов бросить ради неё?

Было чертовски обидно. Я знал каждую аллею в парках, каждого торговца на Угольном Рынке, с десяти лет бегал в патруль за отцом, закончил Академию Велихора лучшим на курсе, прошел через все легенды на Мосту Королей. Я любил Вечный Город!

Но магия, хранившая баланс миров, молчала, не желая объяснять.

В сердцах я схватил плащ и вышел на ночные улицы.

Под фонарями опавшая листва казалась еще более оранжевой, чем днем, напоминая об этой рыжей с Земли, которую я сегодня привел в свой мир. Набережная здесь имела такие же перила, как и на другом берегу, где я не дал девчонке улететь в реку. Даже при взгляде на полосатого кота, пробегающего мимо, я вспомнил ее.

Мне стоит успокоится. Я снова посмотрел на свою руку. Руны по-прежнему не было.

– Докажу тебе, что я лучше, – бросил пустым улицам. Одинокая каменная горгулья кивнула мне с высокого забора, и, как показалось, снисходительно улыбнулась.

– Не возьму в стажеры и все тут.

Город молчал, не одобряя и не осуждая, словно знал судьбу и готовился наблюдать за предстоящим противостоянием.

Через парк я вышел к широкой аллее с монументальной плитой с именами всех стражей. На черном мраморе после имени Райдека следующей строчкой угадывалась «Н» – первая буква чьего-то имени. Значит, незнакомой мне девушке крупно не повезло, и Город готов ее признавать, даже начал вписывать в камень истории. Я коснулся пальцами имени над моим: Лукаш Сайонек, отец… и повел пальцами вверх: Ярек, Лайнос, Вицек… деда я помнил, на сказках об остальных вырос. Отец был Стражем тридцать пять лет и сейчас заседал в Совете, дед выбрал преподавание и стал ректором Велихоры. Я тоже думал, что буду всю жизнь служить Городу.

Между белым и черным мрамором сидела, обвивая огонек из красного берилла, серая кошка с именем Некоя.

– Тебе просто, да? Не надо никого искать.