– Ну хоть спасибо-то я могу сказать за племянника? А то вы меня запугали. Ну или давайте на неделе чаю попьём. Я очень сладости люблю и прекрасно ориентируюсь в хороших столичных кондитерских. – он почесал бровь. – Так что? Просто благодарность или экскурсия по ванильно-бисквитным местам?

– Я за чай, потому что чаша с благодарностями уже скоро лопнет от напряга. – сказала Ксения.

– Я выдохнул с облегчением. А то дежурного «спасибо» было бы мало. А если бы я полез к вам обниматься на пустой тёмной трассе, то вы бы мне ещё по физиономии треснули. – балагурил Влад.

– Я не умею драться. – засмеялась Ксения.

– Я вас научу.

Первые московские огни сверкнули за окнами, машина пролетела по пустым подъездным путям и покатилась по осенней, расцвеченной всевозможными огнями столице.

– Куда вас везти? – прервал их беседу Влад.

Ксения сказала адрес, и её спутник странно замолчал. Потом они переглянулись, он притормозил у одного из тротуаров, потому что от смеха уже не мог вести машину. Они оба хохотали от души, так как наконец поняли, где видели друг друга. Они были соседями, и это именно Владу нахамила Юля, когда ждала Ксению на площадке.

***

Для Марины утро началось с головной боли и какого-то раздражающего звука, который шёл с кухни. Она обозрела свою спальню, пред глазами пронёсся вчерашний вечер, и Марина поняла, что подруга до сих пор у неё дома и надежды на спокойный завтрак нет.

– Лен, доброе утро.

Марина стояла в дверях и смотрела, как по кухне весело снуёт Лена, причём в переднике, который она непонятно откуда взяла.

– А, барыня проснулась! Ну ты и спать. Давай быстро в душ и завтракать, а то уже опаздываем.

– Куда? – спросила Марина упавшим голосом, так как понимала, что если она вчера Ленке что-то пообещала под влиянием винных паров и разыгравшейся ностальгии, то отвертеться не удастся.

– Как это куда? К детям! Они уже ждут, я им обещала тётю Марину, умеющую говорить по-испански.

– А ты им сказала, что тётя Марина будет с жестокого похмелья? – скептически заметила она и ушла в ванную, не дождавшись ответа.

Тёплый душ и необходимое утреннее одиночество. Марина присела на бортик ванной и загрустила по своей ванной комнате в доме Северино. Там было всё, что она хотела, обставлено именно так, как просила женщина, а главное – это был потрясающий вид на море, через огромные окна в пол. Марина постучала пальцем по обваливающемуся кафелю и вздрогнула от дробного стука в дверь.

– Эй, королевна, давай быстрее. Дети ждут.

Марина яростно закрутила воду, погасила огонь гнева внутри себя и пошла на выход; нужно научиться отвечать за свои слова.

– Мариш, только нам бы в магаз ещё заскочить, там волонтёры денег чутка прислали. Надо игрушек каких-нибудь набрать и что-то из фруктов. Сладости нельзя, а то мне директор башку отвинтит. – кричала Лена из кухни, пока Марина переодевалась. – Слушай, ты вчера моего так ужином впечатлила, что он меня и на сегодня отпустил. – заливисто рассмеялась подруга, а Марина уже внутренне молилась, чтобы этот день закончился поскорее.

Магазин «Детская сказка» пестрел разнообразием. Марина грустно взирала на то, как умелые коммерсанты перекраивают взрослую жизнь в детскую и продают родителям то будущее, в которое должны научиться играть дети. Она бродила между рядов, потом опомнилась, что она всё-таки едет в гости и стала машинально складывать в корзину коробки с полок. В результате, когда они с Леной снова встретились у касс, Марину сопровождали четыре продавщицы с полными тележками и позади них болтался охранник, который еле тащил огромного медведя. Лена замерла на секунду взирая на это шествие и заметила:

– Нам, наверное, ещё грузовик купить надо будет, чтобы увезти это всё!

– У меня нет прав подходящей категории, а микроавтобус я уже вызвала. – сказала Марина и посмотрела на работниц магазина. – девушки, вы нас задерживаете, начинайте пробивать товар. И ту корзину тоже мне посчитайте. – она кивнула на скромные Ленины пожитки. – Лена, скажи мне адрес, я сейчас попрошу, чтобы фрукты прямо туда привезли, не очень хочу ехать ещё куда-то. Ты не против?

– Не, я прямо мечтаю рыскать по магазинам, выбирая подешевле и получше! – рассмеялась Лена. – Я за.

Спустя несколько часов они уже стояли перед высоким зданием, вокруг которого был разбит небольшой садик, здесь уместилась и игровая площадка, и детская беседка, а весной, наверное, шикарно цвели кусты сирени, обрамляющие вход.

Марину как-то не особенно волновали дети. Нет, конечно, в перспективе она хотела своего ребёнка, но проблема сирот, как-то всегда проходила мимо её жизни. Безусловно, она много раз выезжала с Северино на благотворительные вечера, но не более того.

– Тётя Лена, тётя Лена!

Ватага ребятишек сбежалась к её подруге, как только они поднялись на второй этаж, где жили маленькие детки.

– Здравствуйте. – к Марине подошла высокая женщина с гладко зачёсанными назад волосами. – Я Карина Васильевна, директор дома малютки. Подарки всё несут и несут. Спасибо вам. Я конечно, не скажу, что мы особо бедствуем, но детям всегда хочется новых игрушек и впечатлений.

Два часа пролетели незаметно, Марине даже понравились игры с детьми и прощалась она с ними гораздо теплее, чем здоровалась. Уже на улице, когда они расставались с Леной, Марина пожала плечами и произнесла:

– Ну не так уж там и печально.

– Марина, – со вздохом сказала Лена, – это дом малютки в центральном районе Москвы. В нём действительно всё очень на уровне. И тем более это не детский дом, здесь дети живут до трёх, редко до пяти лет. Потом переезжают. Я на следующей неделе поеду в Псковскую область с программой «Волонтёры едут к детям!». Поехали со мной! Я хочу, чтобы ты увидела разницу.

– Хорошо! – Марина пожала плечами. – Тем более что я сто лет не была в российской глубинке. Осень, конечно, не самое лучшее время, но я с удовольствием.

Оставшись наконец одна, она решила, что ей необходимо начать разбираться с собственной жизнью и день добрых дел давал ей на это полное право. Марина вызвала такси и отправилась, как выражалась её подруга, наводить красоту. Именно сегодня она хотела прийти вечером в ресторан Игоря, тем более что там должна быть какая-то интересная программа; об этом сообщила, пришедшая на телефон рассылка. Она хотела отомстить и поразить его своим видом. Марина мечтала о том, чтобы увидеть, как он кусает локти. Чтобы он смотрел на неё так, как это делала она долгие годы. Остановившись в этих мыслях, женщина сама удивилась им. Откуда вдруг такая смелость на фоне того, что не так давно она бежала как заяц. Или это просто глубинное «я» так маскирует необходимость его увидеть?

Экран телефона загорелся, и Марина приняла видеозвонок от Северино.

– Здравствуй, милая! Я не могу больше не видеть тебя. – Из телефона смотрел мужчина, который искренне грустил. – Мне нужно переехать в Россию?

– Нет, Северино. Не нужно. Здесь холодно, а ты не любишь такую погоду. – она повернула экран в сторону проносящихся мимо улиц, по которым шествовал мокрый снег с дождём. Северино странно улыбнулся и сказал:

– Я на переговорах. Сейчас это не совсем удобно.

– А я сегодня ездила с подругой к сиротам и подарила от нас с тобой игрушки. О! Покажи мне наш вид из окон, я хочу тепла и солнца.

– Это правильно! Я люблю детей. – после такого заявления голос Северино заметно потеплел. – Я рад видеть твою улыбку. Я могу задать тебе вопрос?

– Да. – Марина смотрела на него и понимала, что её чувства к этому человеку гораздо ярче и богаче, чем она думала.

– Ты вернёшься? – фраза была настолько настороженной, что у Марины от огорчения встал комок в горле.

– Да, милый. Позволь мне разобраться с делами. Я должна продать здесь квартиру, на следующей неделе я обещала подруге поехать в какой-то загородный детский дом, а потом я сразу лечу к тебе.

– Я могу планировать свадьбу?

– Да. – Марина развернула к экрану руку с кольцом, которое надела сегодня утром. – Я сама хотела позвонить, но ты опередил меня.

– Видимо, я почувствовал. Я так люблю тебя, что мир чернеет, когда тебя нет рядом. Но сейчас, когда ты сказала эти волшебные слова, я снова счастлив. До встречи, моя любовь!

Марина сегодня целый день делала какие-то странные поступки, и её ответ Северино не был запланирован, но сейчас она вдруг поняла, что готова связать свою жизнь с этим человеком. Причём с её стороны это не будет предательством, потому что сегодняшний визит в ресторан Игоря будет точкой в их непростых отношениях. И даже если колыхнётся что-то в груди, и его притягательная сила снова будет тянуть к ней свои щупальца, она развернётся и уйдёт. Это было для Марины необходимо, потому что-то позорное бегство, которым закончилось их прошлая короткая встреча, не давало ей покоя. Она не хотела выглядеть так в его глазах.

Найдя адрес салона, который больше всех хвалили московские красавицы, Марина направилась туда.

– Хотя, знаете, мне нужен магазин, где я могу купить вечернее платье. Едем в ГУМ. – сказала она водителю.

Главный универмаг страны пестрел жизнью, витринами и бесконечным перебором брендов. За последние годы Марина привыкла к неспешному шопингу в Милане, Сингапуре, Нью-Йорке. И сейчас, идя там, куда раньше она бы просто побоялась зайти, вдруг остановилась. Сначала женщина улыбнулась, а потом на неё напал такой приступ истерического смеха, что на Марину стали оборачиваться люди, и взволнованно заметался взглядом охранник. Но она смеялась от души, помахала рукой мужчине в форме, показывая, что причин для беспокойства нет. А хохотала она, потому что вдруг осознала всю комичность положения. В Испании её ждёт жених, который готов бросить к ногам Марины весь мир, а она мчится к мужику, который никогда даже не видел в ней человека.

– Неужели я наконец поумнела! – сказала она вслух и быстро набрала номер подруги, которая занималась продажей недвижимости.

***

Юля поднялась на этаж, где располагалась её новая работа. Она кивнула девушке на ресепшен, которая почему-то сегодня была особенно приветливой, дёрнула ручку своего кабинета, но там оказалось закрыто. Пожав плечами, Юля оглянулась и наткнулась на стоя́щего в дверях Гаврилу.

– Мать, ты семимильными шагами делаешь карьеру. – усмехнулся он и открыл свой офис. – Прошу!

Юля недоумённо взглянула на него.

– Что-то случилось?

В этот момент на этаж ворвался «вихрь энергии», именно так называли Котляровского после того, как он получал хорошую взбучку от более высокого начальства. Он подбежал к Гавриле, обернулся на Юлю и шутливо поклонился.

– Наверное, именно так теперь я должен делать, когда Ваше Величество вплывает в коридор. А что ж спустились-то до холопов, а не перебрались сразу в своё поднебесье, куда даже мне иногда доступ закрыт?

– Что происходит? – устало выдохнула Юля, которую утомили эти кривляния.

– Проходи. – улыбнулся Гаврила и пропустил вперёд себя Юлю и Котляровского.

Девушка примостилась в стоя́щее возле стола кресло, а Константин, протащив по полу стул, сел напротив неё.

– Вот ты мне ещё при нашей первой встрече не понравилась, но сейчас, вообще, превзошла все мои ожидания. Это просто потрясающе! Я тебя ненавижу.

– Впечатляющее начало. – проговорила Юля.

– Юль, не злись на него, но мы и правда такого не ожидали. – всплеснул руками Гаврила. – Видимо, мои слова вчерашние оказались пророческими. Короче, Оксана Игоревна назначила тебя своим личным помощником. Скорее даже заместителем. Ты реально вчера спасла наши филейные части, потому что этот долбанный буклет почему-то очень важен для главного инвестора её нового проекта. А от того, что предоставила ты, он просто в восторге. – Гаврила включил кофемашину. – Костя, конечно, несколько неправ, но мы получили, так сказать, хороший нагоняй. И теперь, – он развёл руками, – ты наш непосредственный начальник. Точнее, мы тебе отчитываемся о проделанной работе.

Юля медленно подняла на него глаза и поправила волосы.

– Конечно, когда я сегодня на работу собиралась, понимала, скучать мне не придётся, но не ожидала, что будет так весело. А меня никто ни о чём не спросил?

– Юль, а ты откажешься от места личного помощника Оксаны Игоревны? И зарплата на этой должности, уж поверь, гораздо выше, чем у моего личного помощника. Я думаю, Оксана Игоревна приняла это решение вполне понимая, что ты не будешь против. – Гаврила налил кофе ей и себе.

– Но она сказала, что выглядишь ты не комильфо. – Костя отнял у Гаврилы чашку и взялся за бутылку виски, стоя́щую рядом.

– А что у вас такая офисная политика употреблять спиртное в девять утра? – Юля заметила, как рука его зависла в воздухе на полпути.

– Не круто ли берёшь разгон? Не тяжеловата ли сразу стала корона? – съязвил Костя. – Ладно, Оксана Игоревна, – он покопался в карманах, – просила передать тебе карточку. И сказала, что ты должна выглядеть соответственно нынешнему статусу и должности. У тебя два дня выходных, за которые ты должна привести себя в порядок и купить одежду. – Котляровский помолчал. – У тебя вкус-то хоть есть?

– Вчера на презентации, Оксана Игоревна и инвесторы отметили, что у меня довольно хорошо развито чувство стиля, про вас же они сказали, что у вас неплохо развито чувство юмора! Поэтому я думаю, что вкус у меня есть, и я смогу достойно выглядеть в кресле личного помощника Оксаны Игоревны. – твёрдо сказала Юля, взяла карточку из пальцев Константина, который молчал и покрывался пунцовыми пятнами. – Гаврила, я тогда пойду, послезавтра буду на работе.