Глава 14. Создавай правила

В этот раз я постучала и через пару секунд открыла дверь. Дана сидела на стуле в комнате слуг одна. Она тут же вскочила и склонила голову в реверансе.

– Мне нужна помощь, Дана.

– Конечно, Мисс. Что вам необходимо?

– Я изучаю географию Реликта и хочу подробнее посмотреть устройство секторов.

Дана сделала вид, что ее не удивили мои слова, но я заметила едва дернувшуюся бровь, поэтому добавила:

– В правилах пар сказано, что мне, как будущей жене Ноэля, нужно разбираться в том, как все устроено.

Конечно, это не было правдой. Но Дана никогда не узнает о моем вранье, ведь она не читала правила.

– Хорошо, Мисс. Я попрошу принести карты.

Включать кого-то еще в свои планы я не собиралась. Мне было неловко, но я напустила строгий вид и сказала более серьезно:

– Я прошу это сделать тебя. Карты нужны мне сейчас.

– Да, Мисс. Сейчас сделаю.

Дана подошла все так же со склоненной головой, и я отодвинулась, пропуская ее в коридор.

Я решила начать с самого простого пункта плана: выяснить, в каком районе Взрослого сектора живет Вейлан. Дальше предстояло задача сложнее – узнать у Элены, как выйти из башни. Напрямую я спросить не могла, поэтому придется ждать подходящего случая, и времени остается немного.

До ужина оставалось пара часов. Слуги сновали туда-сюда с посудой.

Я сидела в гостиной и ждала. Служанки долго не возвращалась, и я начала нервничать. Если Дану поймают с картой Реликта, то она не станет врать, что взяла ее посмотреть. Тогда план провалится, так и не начавшись.

Когда Дана появилась с длинным свертком, я соскочила с дивана и пошла навстречу. Карты тяжело легли в руку – аккуратно скрученные и стянутые резинкой.

– Спасибо, Дана. Дальше я сама.

Я хотела сразу пойти в комнату, чтобы придумать, куда их спрятать, но обернулась и с улыбкой добавила:

– Прошу, никому не говори об этом. Тебе ведь не велено много говорить.

Дана опустила глаза и кивнула.

– Да, Мисс.

– Можешь идти. Постучись, когда ужин подадут.

Я развернулась и быстрым шагом скрылась в коридоре. Мысленно просила вселенную уберечь от встречи с Эленой или Ноэлем.

***

В просторной столовой царила тишина, лишь редкий звон приборов нарушал молчание. В углу негромко тикали старинные часы, отбивая минуты. Мерцание пламени отражалось в бокалах и приборах, рассыпаясь бликами по гладкой скатерти. Я ловила на себе взгляды – Ноя, задумчивого и напряженного, и Элены, внимательно изучающей меня.

– Как прошел твой день, Талира? – раздался ровный голос Ноя.

Я изобразила спокойную улыбку и ответила:

– Хорошо.

– Что делала?

– Читала, – бросила я и опустила взгляд в тарелку, изучая содержимое.

На самом деле, я заметила, как по его лицу скользнула улыбка, и сдержала свою в ответ.

Элена откинулась на спинку стула и, взяв бокал, сделала глоток.

– А у тебя, Ноэль, как идут дела на новой должности?

Она перевела внимание на него, и я заметила, как Ноэль чуть напрягся и повел плечом.

– Ближайший месяц будет утомительным. – Он говорил, слегка качая бокал в пальцах, и играл с отблесками света в темном стекле. – Много нового, и нас с Талирой непрерывно приглашают на всевозможные мероприятия.

Элена мягко улыбнулась.

– Это было ожидаемо. Все хотят прикоснуться к чужому счастью.

– Я думаю, они просто хотят посмотреть на Талиру. Как на посвященную, которая прошла…

Ноэль недоговорил.

– Даже если так, твоей репутации это только на пользу. Будущий Верховный Магистр должен укреплять связи с теми, кем будет управлять. Так ведь, Талира?

Я почувствовала, как их взгляды уткнулись в меня, но промолчала.

– Талира, ты можешь ответить, – сухо произнес Ноэль.

Я подняла взгляд, заставляя себя излучать послушность.

– Я ждала твоего разрешения.

– Не стоит, – сказал Ноэль, чуть раздраженно качнув головой. – Когда мы втроем, ты можешь быть собой.

Я посмотрела на него серьезнее. Даже свела брови, выражая непонимание.

– Я хочу соблюдать правила, Ноэль. Чтобы стать для тебя лучшей парой.

Несколько секунд мы молча смотрели друг на друга.

– Девочка права, дорогой. Ей нужно привыкать к нашему миру. Если она будет дома одна, а на людях – другая, то может забыться и ошибаться.

Я поймала взгляд Элены и позволила себе короткую благодарную улыбку. Первый шаг на сближение оказался правильным.

Ноэль смотрел испытующе, явно не веря в мою игру. Выдержав его внимание, я осторожно добавила:

– Ноэль, могу я обратиться к Элене?

Он нахмурился, раздраженно откинувшись на спинку стула.

– Брось, Талира. Это уже не смешно.

Я не отвела взгляд и сделала вид, что не поняла иронии.

Он злился, и это меня забавляло.

Уголок губ Элены чуть дрогнул. Она тоже это видела.

– Элена, – обратилась я к ней с легкой улыбкой, – какое платье лучше надеть, чтобы подчеркнуть достоинство будущего Верховного Магистра?

Она приподняла бровь, но во взгляде появилось одобрение.

– Твоим глазам подойдет глубокий синий. И он хорошо сочетается с парадным кителем. Завтра попрошу Дану заказать у портного пошив.

Я вежливо кивнула, но не отступила:

– Я бы могла съездить в ателье, чтобы примерить.

– У нас очень профессиональный мастер, и он сошьет по тем меркам, что ему уже отправили. Я вижу, его работы на тебе отлично сидят.

Я заставила себя выдавить легкую улыбку. Этот маневр я проиграла. Элена не доверяет мне достаточно, чтобы выпустить за стены. Но раз оценила мой вопрос, значит, у меня появился шанс. Я продолжу искать слабое место.

После ужина Ноэль закрылся в кабинете, а я ушла в комнату. Он сказал, что придет через час, и я решила изучить карту. Достала ее из-под кровати и разложила. Пальцы дрожали, но я старалась сосредоточиться. Улицу, где теперь жила Кейси, я нашла быстро. Только рядом не было ни одного объекта, который я могла использовать для осуществления плана. Ни парков, ни магазинов, ни библиотек. Единственное знакомое здание находилось достаточно далеко, и это была Академия. От нее до дома Вейлана не меньше двадцати минут пешком. Мне бы хватило десяти, чтобы предупредить его об опасности. Тогда я должна иметь в распоряжении целый час свободы. Да и в Академию мне не попасть, если только я не раздобуду официальное приглашение для визита. Я точно знала, кто может в этом помочь.

Монотонные строки правил убаюкивали, и как раз, когда я собиралась выключить свет, дверь бесшумно приоткрылась – вошел Ноэль.

Он выглядел уставшим. Рубашка, наполовину выправленная из брюк, небрежно обрисовывала его фигуру, а расстегнутые верхние пуговицы обнажали тонкую полоску кожи. Взъерошенные волосы торчали в разные стороны.

И почему-то именно эта его небрежность притягивала взгляд сильнее любой безупречной одежды.

Я поймала себя на том, что смотрю слишком внимательно, когда он остановился у гардеробной и с легкой усмешкой вскинул бровь. Я поспешно опустила глаза в книгу и сделала вид, что сосредоточена. Хорошо еще, что в комнате горела всего одна лампа. Иначе он бы точно заметил, как сильно полыхают мои щеки.

Из гардеробной Ной вышел без рубашки и набросил на плечи полотенце. В полумраке комнаты его кожа отливала теплым янтарем, а на щеках играли мягкие тени.

Тело обдало жаром, и я попыталась не обращать на Ноэля внимание. Стараясь скрыть смущение, уткнулась в правила и принялась перелистывать страницы, скорее по инерции, чем ради смысла.

– Это была красивая игра, Талира, – заговорил он, голос звучал хрипловато.

Я уставилась на него, делая вид, что не понимаю о чем речь.

Ноэль ухмыльнулся.

– Я оценил, правда.

Я с раздражением закрыла книгу. Громкий хлопок нарушил уютную тишину комнаты.

– Я просто хотела следовать правилам.

– Элену у тебя убедить получилось.

– Не веришь, значит, что могу вести себя иначе? – бросила я, намеренно добавляя обиженные интонации в голос.

Левый уголок губ Ноэля пополз вверх, и я впервые увидела в его улыбке что-то почти нежное.

Я отложила книгу на тумбу и натянула одеяло до груди. Спряталась, думая, что это защитит от собственных чувств.

– Видел бы свое лицо, когда я спросила разрешение.

– А ты – свое.

На несколько секунд возникла тишина, где мы просто смотрели друг на друга, а потом комнату наполнил громкий смех.

Ноэль согнулся пополам и прикрыл рот полотенцем. Я уткнулась лицом в покрывало, пытаясь заглушить звуки. Из глаз брызнули слезы. Огромный комок в груди со страхом и напряжением, наконец лопнул, выплеснув наружу содержимое.

Мы смеялись долго и заливисто, как тогда в пыльном архиве. На миг мне показалось, что Реликт со своими правилами исчез, и есть только эта комната, и мы – свободные, живые.

Постепенно мы затихли и, собравшись с духом, я сказала:

– Прости.

Ноэль стал серьезным, но глаза все также блестели радостью. Он склонил голову набок, разглядывая меня с легкой, ласковой улыбкой.

– Прости, за то, как вела себя в последние дни. Это новая жизнь, к которой я не была готова. Я не хочу, чтобы из-за меня произошло то, что…

Я подняла глаза в потолок.

Ноэль подошел и сел рядом. Матрас слегка прогнулся под его весом, и я почувствовала, как теплая ладонь коснулась моей.

– Ничего не произойдет, Талира. – Его голос звучал твердо и в тоже время нежно. – Я знаю… видел, что было в Яме. И больше не позволю, чтобы ты испытала подобное.

Я смотрела на его руку, такую большую и крепкую, и хотела верить. Несколько раз моргнув, увидела призрачный шрам на внешней стороне, но потом он пропал. Я подняла глаза, и вместо карих с зелеными крапинками на меня смотрели серые. Мозг издевался надо мной и подкидывал картинки из прошлого, а сердце говорило, что не в силах забыть того, с кем я пережила кошмар.

– Спасибо, – прошептала я.

Ноэль улыбнулся, а в моей груди разлилась волна тепла. Он встал и отправился в душ, но на пороге я его остановила:

– У меня есть просьба.

Он обернулся. Взгляд стал серьезнее, внимательнее, но уголки губ все еще не опускал.

– Хочу передать письмо подруге в Академию. – Я помедлила и добавила: – Алексе.

Ноэль сделал вид, что не удивился, хотя брови слегка дернулись.

– Она помогала мне в Академии, и я очень скучаю. Хочу сообщить ей, что у меня все в порядке.

Я думала, что Ноэль откажет, и удивилась, когда он сказал:

– Хорошо. Напиши, я попрошу помощника отвезти.

Согласие Ноэля говорило о потеплении в наших отношениях. Я хваталась за этот шанс и пыталась поверить в его заботу.

Я достала письмо из-под подушки и протянула.

– Хорошая партия, Талира – Ноэль подошел и забрал черный конверт. – Написала заранее и знала, что я не откажу.