5 глава – 18 января

«Верят, будто Велеса тьма поглотила, с которой даже божество управиться не может. Верно говорят: не всякий способен вынести собственную темень, потому что она чернее ночи и прожорливее голодающего».

«Святочный бестиарий города М», раздел «Боги как люди», Климентий Бодунов

Ярослав хотел еще накануне прокомментировать Игорево «Это как-то иначе работает», но не стал. Решил хорошенько обдумать эту мысль самостоятельно, чтобы потом обсудить с Арсом и Никой. Очевидно, что Игорь выбивался из их компании с каждым днем все сильнее. Он был единственным, кто убил какую-то нечисть. Он был единственным, кто, по всей видимости, мог спасти человека от бесовского влияния – в их случае от влияния двоедушников. А что, если из-за его родителей что-то в Игоре пошло не так?

Последний вопрос Ярослав даже озвучил, когда они с Арсом приехали к Нике. Не смог удержаться и вывалил это на друзей сразу после приветствия. Он себя за это даже не корил, потому что это было его проклятием – говорить то, что думает, сразу и без лишней рефлексии. Рефлексия загоняла в угол и в круговорот собственных мыслей, из которых было трудно выбраться.

– Да ладно вам, – продолжил он в ответ на их молчание. – Вы наверняка тоже об этом думаете. Игорь ведет себя не так, как мы, с момента обращения. И что это за петли, которые тянутся от бесов к их жертвам? Если двоедушники все же должны губить людей – предлагаю называть вещи своими именами, – то почему у Игоря есть способность людей спасать? Может быть, его родителей устранили по той же причине?

– Что ты предлагаешь? – сухо спросил Арс.

– Сообщить Владимиру. Пусть разбирается с ним.

– Разбирается с ним? – воскликнула Ника. – С каких пор Игорь существует отдельно от нас? Нам надо разрулить это вместе, вдруг он пострадает! Владимир же говорил, что мы в этом либо вместе, либо никак!

– Ты серьезно? – удивился Яр. – Нам надо сдать его Владимиру. Тогда, может быть, мы останемся живы. Как-то же Владимир выжил, когда погибли родители Игоря. Значит, лазейка есть. Я не хочу умирать из-за Игоря.

– Ты ужасен, – плюнула ему Ника.

– Дура влюбленная, – ругнулся Ярослав себе под нос.

– Прости, что не могу так легко уложить в голове сломанные конечности одноклассника и моего парня с топором и в крови, а еще какую-то тварь с пробитым черепом. – Ника села посередине заднего сиденья автомобиля. Как обычно, чтобы ее было лучше видно и слышно.

– Я предлагаю не укладывать это ни в чьей голове, а разобраться с этим, пока топором не зарубили нас, – ответил Яр с ироничной улыбкой. – Прости, что забочусь о тебе.

– Я в этом не участвую, – отрезала Ника и вышла из машины, со всей силы хлопнув дверью.

– Я тоже об этом думал, – почти невозмутимо продолжил Арслан, привычно давя в себе негодование по поводу отношения Ники к его автомобилю. – Надо написать Владимиру и предложить встречу. Игорю назовем другое время или вообще ничего не скажем. Там и разберемся.

– А как мы Нику уговорим?

– Ты погоди, она сейчас вернется, – Арс кивнул в сторону незакрытой двери подъезда. – Всегда возвращается.

Ника вышла через две минуты.

– Передумала? – снова не удержался Ярослав.

– Я согласна, что Владимир должен знать, как именно все закончилось в больнице. – Она говорила на удивление уверенно. – Я люблю Игоря, но мне страшно. Он и правда другой. Но нужно сделать так, чтобы двоедушниками стали только мы, а он все забыл.

– Не уверен, что есть такая опция. – Ярослав цокнул языком.

Конечно, она любит Игоря. Хочет спасти Игоря. Как же ему было тошно от этой их уже исключительно обязывающей непонятно к чему любви. Особенно противно было от осознания, что в момент его близости с Никой она в последнюю очередь думала о своем Игоре.

Было бы неплохо избавиться от него с претензией на «навсегда».

– Я напишу Владимиру, а там разберемся, – подытожил Арс, явно чувствуя, куда этот разговор мог завести дальше. Арс всегда это знал, засранец.

Арслан Сатаев 09:23

Добрый день

Дело сделано. Но произ…

Владимир устало выдохнул, глядя на календарь на стене. Восемнадцатое января. Его день икс. Оставалось потерпеть всего чуть-чуть, и он наконец сможет оставить все бесовские дела и уехать из города М навсегда. Он не до конца в это верил, но начальство клятвенно заверяло, что обещание будет исполнено, если дети станут его полноценной заменой. А Владимиру очень хотелось, чтобы его заменили, потому что губить человеческие души в одиночку превратилось в унылую рутину. Когда их было четверо, это хотя бы было весело, преобладали азарт и даже некий соревновательный момент. А потом все стало скучно и ровно. Портить людям жизнь оказалось слишком просто и обыденно.

Утро было еще раннее, но Владимир уже давно проснулся. Ждал. Звонка, сообщения, чего угодно. Молодые двоедушники обычно долго спят, оставалось лишь дождаться.

Он все гадал, кто же скажет сакральное «Дело сделано». Кто первым ступит в эту бездну? Арслан, мнимый лидер группы и прирожденный вожак? Ярослав, который вечно спешит и жаждет доказать свою силу? На Нику он не рассчитывал – она была слишком предана Игорю, хотя и мечтала вырваться из-под гнета первой подростковой любви. А вот Игорь вызывал сомнения. Тот еще серый кардинал, по крайней мере, как Владимир успел отметить за те несколько месяцев, что за ними следил. С другой стороны, он мог пойти по стопам матери. Лишь бы не до конца.

Когда телефон завибрировал, Владимир не поверил своим глазам. Сообщение от Арслана.

Удивительно.

Владимир сначала позволил себе быстро допить еще горячий кофе, а потом еще раз посмотрел на уведомление. Он был уверен, что ему придется подтолкнуть детей к финальной точке, что они еще не готовы. Но неужели? Так скоро?

Арслан Сатаев 09:23

Добрый день

Дело сделано. Но произошло нечто странное. Необходимо обсудить лично. Будем присутствовать я, Ярослав и Ника.

Владимир Третьяков 09:25

А Игорь?

Арслан Сатаев 09:25

Дело как раз в нем.

Владимир Третьяков 09:26

Какие-то проблемы?

Арслан Сатаев 09:27

Готовы обсудить это при личной встрече.

Владимир усмехнулся: Арслан был сыном своего отца. Короткие фразы, ничего конкретного, при необходимости не зацепишься и не призовешь к ответу. Если уж чему старший следователь и научил отпрыска, так это правильно вести переговоры.

* * *

Владимир длинно выдохнул и постучал пальцами по столу. Троица оказалась на его пороге буквально через полчаса, и ему не понравилась история, которую рассказали юные двоедушники. Еще больше ему не понравилось, что оправдались опасения насчет Игоря. Как назло, Крещение уже было близко, и время на разбирательство утекало в нижний мир так стремительно, что Владимир не успевал этому по-настоящему ужаснуться.

Если говорить начистоту, он подозревал, что с мальчишкой что-то не так, все же неспроста Велес приказал привести его. Игорь отличался от остальных. Владимир это почувствовал еще в парке, когда тот попытался его ударить. Это было слишком близко, непривычно близко для двоедушника, который, по идее, не мог ему навредить. Как будто невидимая стена, которая должна появляться при любой попытке атаки, истончилась и немного треснула.

Или Владимир просто заранее ожидал подвоха от сына Яны и Ильи?

С друзьями Игоря все было понятно: оборотень, гипнотик и ведьма. Практически стандартный бесовской набор высшего уровня. Хотя его «четверка» была другой: Владимир менял реальность; отец Игоря, Илья, видел линии возможного будущего и знал, какие решения может принять тот или иной человек и какие это возымеет последствия; их школьная подруга Катерина читала мысли. Но все начиналось с Яны. Она чувствовала людей, которым можно подсказать, как свернуть не туда. По первости они даже шутили, что у нее особый нюх. Пока Яна не находила подходящую душу, способности остальных не включались в полной мере, им всегда нужно было «настроиться» на конкретного человека.

Это было красиво: Яна указывала им на жертву, Катерина проверяла и контролировала сознание, Илья просчитывал цепочку вероятностей, а Владимир складывал картинку воедино. Им нравилось, что они делают это вместе, слаженно, как будто они создавали уникальную бесовскую мелодию, достойную концерта в подземном актовом зале.

Потом Яна вышла замуж за Илью, и ноты стали выпадать. Квартет начал разваливаться.

Владимир заподозрил, что что-то пойдет не так, когда Яна и Илья объявили о беременности. Когда понял, что с появлением ребенка они захотят для него лучшей жизни. Обычно бесовской компонент в это понятие не входит.

Они начали скрываться. Чаще пропадать. Реже исполнять Велесову волю.

Когда Владимир узнал, что они хотят избавиться от вторых душ, его прекрасный, практически идеальный мир пошел трещинами. Он не был готов к тому, чтобы все, ими построенное, развалилось так просто.

С Велесом Владимир встречался всего единожды и вдохновения не испытал. Обратился к нему сам, толком не представляя, возможно ли вообще связаться с нижайшим руководителем. Наугад пошел к месту, где, как считалось, произошло то самое сражение Велеса и Перуна и где первый был низвергнут под землю. Особенно почитавшие Велеса жители соорудили алтарь, вокруг которого на святки всегда творилось что-то кроваво-несусветное – и это в контексте того, что в городе М на святки всегда творилось что-то непонятное. Владимир просто сел у ровной груды гигантских камней, приложил руку к алтарю Велеса и шепотом начал рассказывать, что другие двоедушники ищут способ его свергнуть.

Владимир тогда тоже слукавил, потому что хотел, чтобы его услышали.

А еще потому что он очень боялся смерти.

Двоедушники, по сути, были ею скованы: вместе пришли в нечистый мир, вместе из него и уйдут. Убьют одного – погибнут все.

Еще одна ложь, чтобы напугать запутавшихся детей.

Велес оказался грозным стариком в короне из длинных бычьих рогов. Вокруг каменного трона собрались самые разные лесные твари: чего только стоил гигантский ворон, восседавший на изголовье. Велес говорил негромко, но голос его пробирался под кожу. Владимир понимал, что физически не находился в его мире, лишь душу его призвали в саму Преисподнюю, но он был готов поклясться, что чувствовал всем телом охвативший его ужас. Внизу было холодно. Почему все рассказывают об адских котлах и чертях с вилами? В нижнем мире холодно до той степени, что можно услышать, как застывает кровь в венах и как замедляется биение сердца, а пар от дыхания оседает на одежде инеем. Неудивительно, что Велес был одет в такое количество шкур.

Владимир решил, что именно так ощущается смерть, и это ощущение заставляло еще больше бояться оказаться на ее пороге.

Велес внимательно выслушал своего слугу. Похвалил. Пообещал сохранить Владимиру жизнь, если он убьет друзей и приведет к нему ребенка Яны и Ильи.

Владимир сделал все как было велено. Следил, направлял, где-то даже подсказывал, нашептывал. Сколько лиц он сменил за эти годы, сколько подстроил случайностей! И вот он, момент триумфа: сын Яны и его друзья добровольно отдались в руки бесам. Только вот Игорь оказался непростым двоедушником. Интересно, знал ли Велес, чем все обернется? Это его план или случайность? Или вмешался Перун? Узнавать напрямую Владимир не планировал – не был уверен, что получится вернуться.

Хотя идея была неплоха.