* * *

Аспиды летали по Руси, не зная ни границ, ни уважения, ни пощады. Черные, как уголь, злые, как гадюки, огромные, как морские корабли… Летали змеи по всей земле и приносили в мир разрушения, разлуку и страдания, но было у них одна особенность – не могли они на сырую землю садится, только на камни, да горные скалы.

И как-то раз прилетел аспид в наши края. Разбушевался, стал сжигать только что взошедший урожай, сжигать целые деревни. Но когда аспид завалил горными камнями устье реки, деревням стала грозила засуха и голодная смерть зимой. Собрались мужики со всей округи и стали думать, как же прогнать им аспида с родных земель, да так, чтобы он никогда больше не возвращался. Обратились они за советом к Богам. Глухи были боги к просьбам детей своих, ибо не считали они, что здесь требуется их участие.

Но на помощь к людям пришла Ведунья, горная ведьма, жившая неподалёку в Бесконечных Горах.

– Аспиды – древние существа Нави, – сказала она, – Вы не сможете победить их не обычным оружием, не божественным. Единственное чего они боятся и что для них действительно невыносимо так это победный звук медной трубы.

– То есть, все что нам нужно сделать – это протрубить в трубу? – спросили люди.

– Нет, этого недостаточно, – ответила ведьма, – Хоть аспид и изрыгает пламя из своей пасти, он и сам может пасть от этой стихии.

– То есть нам нужно его сжечь? – спросили люди.

– Не только, – снова ответила ведьма, – Аспиды боятся Матери Сырой Земли, поэтому пока у ваших деревень будут валуны или каменная местность, где аспид сможет отдохнуть, вы не сможете его выгнать из своего мира в Навь.

– Спасибо, горная ведьма, за совет, – поблагодарили её мужики и ушли думать, что им теперь делать.

Аспид прилетал днём, а ночью улетал на горные валуны, которыми перекрыл реку. Поэтому деревня решила, что оставит нескольких людей в деревне отвлекать внимание аспида, а в это время остальные будут разбирать завал.

– Я буду разбирать завал, – отозвался Ратибор, – У меня есть пояс силы, там, где нужны десятки людей, я справлюсь один.

– Я тоже буду помогать разгребать завал, – отозвался Ярополк, – Я ненавижу этого аспида за то, что он разграбил и уничтожил мою деревню, там, где понадобиться несколько человек, я со своей яростью и ненавистью справлюсь один.

– А я останусь в деревне и буду отвлекать его звуком медной трубы, – отозвался маленький мальчик с рыжими волосами.

– А ты справишься, Ладимир?

– Да, – просто ответил он.

На том и порешили. На следующий день так все и происходило. Ладимир скакал на лошади сначала по одной деревне, затем по другой, постоянно трубя в медную трубу, которую накануне выковали кузнецы. А Ратибор и Ярополк с остальными жителями растаскивали завал, который аспид построил как свое убежище.

Начало смеркаться, и аспид решил, что на сегодня хватит разрушений и решил полететь к себе в убежище. Но Ратибору и Ярополку требовалось ещё немного времени для того, чтобы разобрать завал. Лошадь Ладимира уже умерла от усталости и не могла больше возить его на спине, а других лошадей в деревне не было.

Тогда Ладимир вышел на большое поле рядом с деревней и последний раз яростно и громко затрубил в медную трубу. Это привело аспида в ярость. Он не мог больше выносить этот звук. Ладимир с его медной трубой разрывал аспида изнутри, вызывал в нём жгучую ярость и ненависть, но аспид никак не мог поймать и убить Ладимира. И когда аспид уже улетал и услышал звук медной трубы на поле, он обезумел и ринулся на Ладимира в последний раз.

Как только мальчик увидел, что на него летит огромный, черный летучий змей он побежал в ближайший овраг. Аспид летел на мальчика, не видя ничего на своем пути. Ладимир прыгнул в овраг и затрубил в медную трубу в последний раз. Аспид бросился на него и изрыгнул из своей пасти бушующее пламя, которое обесплодило ближайшие земли ещё на долгие годы. Удар аспида о Ладимира сотряс землю, и она начала осыпаться с ужасающей силой в овраг, погребая их обоих заживо.

Аспид вырывался, кричал и старался выжить, но ничего не мог поделать, потому что земля уже попала на его крылья, и он не мог ими пошевелить. Земля попала ему на лапы, и он не мог их поднять. В конце концов земля погребла их обоих под собой. И в деревне наступила долгожданная тишина.

Когда Ратибор и Ярополк закончили разбирать плотину, которую организовал аспид, вода вырвалась из заточения и потекла по руслу. Но она изменила свое течение и обогнула место, в котором были погребены заживо Ладимир и аспид. Люди знали, что мальчик уже мертв, поэтому не стали разгребать завал, а наоборот, стали насыпать его ещё больше.

Так продолжалось не одно, не два, а больше, гораздо больше поколений. И в скором времени это место превратилось в самую настоящую гору. По склонам этой горы начали расти деревья, река огибала её на подобии рва, но на вершине горы ничего никогда не росло, как бы жители ближайших деревень не старались посадить там цветы в память о трагической смерти Ладимира. Поэтому прозвали её Лысой Горой. А речку, которая и по сей день течёт там, называли Ведьма-Речка. Из-за той ведуньи, которая спасла жителей этой деревни, подсказав им, как избавиться от ужасающего монстра мира Нави…

* * *

– Как избавиться от ужасающего монстра мира Нави, – закончил свой рассказ старик.

Я слушала затаив дыхание. Картины прошлого, как будто предстали у меня перед глазами. Я как будто вживую видела ужасного аспида, богатырей Ратибора и Ярополка и маленького мальчика Ладимира, который своей смелостью и отвагой спас многие и многие жизни.

– Красивая история, – сказала я.

– Скорее ужасная, – поправил Иван, – Поверить не могу, что такие твари существуют.

– Их с древности никто никогда больше не видел… – вставил Миродар.

И когда он успел к нам присоединиться? Я даже не заметила этого, полностью погрузившись в историю.

– Может такой аспид был единственным? – спросил тот самый рыжий паренёк.

– Может, – ответил старик, – Кто знает…

– Ладно, что мы тут расселись, сегодня праздник Весны, – встала из-за стола Марта, – Идите танцевать! Вы ещё молоды, нечего ноги беречь!

И в тот момент, когда я доедала последний кусочек пирожка, ко мне обратились:

– Яга, а покажи нам танцы ведьм, – молодой человек с русыми кудрявыми волосами видимо говорил за всех, – Они сильно отличаются от наших?

Все замолкли и посмотрели на меня, как бы ожидая ответа. Заинтересованные взгляды девушек и настороженные позы парней показали – они опасаются меня. Это приятно, меня здесь бояться, это растопило моё сердце и подняло чуть было не упавшее в пропасть настроение.

– А почему нет, – я скинула с себя сарафан Василисы и подошла к костру.

– А тебе обязательно так танцевать, – этот вопрос задала уже девушка.

– А как я в сарафане через костёр прыгать буду, – ноги только поломаю, – Если вы стесняетесь можете отвернуться.

– Нет, нет, – несколько мужских голосов раздалось со стороны, – Все отлично.

Ну если они хотят увидеть, как веселятся ведьмы, они это получат. Я встала, высоко подняв руки к небу, резко закричала, что все аж вздрогнули, и дико рассмеялась. Да, мы ведьмы веселимся по-другому.

– Отбивайте мне ровный ритм, а когда я начну прыгать через костер ускоряйте его, так быстро, как только можете.

До лесных духов и мавок им не дотянуть, но хоть как-то они все-таки смогут меня подбадривать. А это хорошая идея, может мне на следующий праздник моих друзей позвать? Мавки не откажутся, а людям интересно должно быть… Хотя кто этих людей знает! Если они при виде Водяного в обморок падают, то не буду их и с мавками знакомить. Посмотрим сначала, как им понравятся пляски ведьм. И я начала свой танец.

Я обожала Танец Весны, ведьмы его называли также, как люди, но вкладывали другое понятие. Восхваление солнца и радость жизни, это все должен отражать танец людей, не ведьм. Мы закладывали настроение и пророчества на весь следующий год. Плодородная почва, длинные лунные ночи, красивые мужчины, успешные шептания и эксперименты… много чего можно пожелать себе в следующем году. Но самое главное – это сияющие глаза, потому что счастливая и довольная жизнью ведьма ведет к спокойствию и благополучию всех окружающих. ⁶

Как только я закрыла глаза и прислушалась к ощущениям, сразу же поняла, что за мной наблюдают. Взгляды парней и девушек я ловила на себе, но они меня не тревожили. Сегодня я танцую для себя, для собственного удовольствия и потакая инстинктам. Я поймала на себе взгляд молодого дровосека и подмигнула ему. Надеюсь, он понимает намёки… Хотя кто этих людей разберёт?

Серый тоже пришёл посмотреть на праздник. С людьми он категорически отказывался вести какой-либо диалог, поэтому на праздник я и не предложила ему пойти. Но против танцев ведьм он ничего не имел против. Ну ладно, пусть вспомнит старые счастливые деньки.

Сначала я просто поднималась вверх-вниз на носках под такт деревянных ложек, которыми они стучали по столу и бубнов, которыми играли тот же ритм. Потом я начала плавно кружиться вокруг костра, как бы гипнотизируя всех присутствующих и вовлекая их в происходящее. Я медленно обводила взглядом каждого… Не любому смертному удаётся увидеть танец ведьмы. Этого они точно никогда не забудут.

Я начала приседать, мои движения стали более динамичными, руки проходили через огонь. Я вытягивала языки пламени на себя, и они обволакивали мои руки и волосы. Разрезы на платье позволяли поднимать ноги высоко, махать руками в разные стороны и вращаясь смотреть на небо. Пора.

Главное в Танце Весны не дать заскучать наблюдающим, поэтому я, сделав еле заметный шаг назад, прыгнула через высокий пылающий костер. Это вызвало восторженный «Ах!» среди жителей деревни и их внимание снова было сосредоточено на мне. Приземление, поворот, быстрая пробежка вокруг костра и снова прыжок, но теперь уже спиной. Как я и просила, музыканты стали ускорять темп своего ритма, это добавило динамики в танец. Прыжок, приземление кувырком и сразу прыжок обратно. Хлопки, поворот, хлопки, поворот, прыжок, пробежка вокруг костра. Когда ритм стал достаточно быстрым я запустила руки в огонь и прошептала заклинание: