Глава 4

Утро давалось девушке тяжело. Она вчера закрылась на все замки, когда вбежала в дом, а потом долго ворочалась в кровати, вспоминая все, что произошло.

Прохладный душ немного привел мысли в порядок. То, что она видела, шокировало ее. Мужчина в черном костюме ел живую курицу. Неужели это связано с существом? Хотя выглядел он обычно, только одежда и цвет лица были странными.

Может, ей все это показалось, и он жевал что-то другое, яблоко, например, а курицу нашел на дороге. Вон Лидочка рассказывала, что видела такую. Птица лежала на дороге и хлопала крыльями, из ее шеи текла кровь.

Постояв под душем минут тридцать, девушка надела теплый халат и зашла в спальню. Включив телевизор, она хотела позвонить мужу, но он уже звонил сам.

– Привет! – послышалось в трубке. – Как прошел день? Новый учитель больше не имел наглости провожать замужнюю даму?

По голосу было слышно, что Максим шутит.

– Нет, – ответила Марина, – сегодня я ходила к бабе Глаше, поэтому меня никто не провожал.

Максим замолчал на секунду, а потом сказал:

– Как поживает местная легенда?

Девушка слегка нахмурилась. Ей не нравилось, что муж до сих пор относится к ней как к ведьме, о которой столько говорят в этой деревне.

– Баба Глаша нормальная, она мне столько помогала! И не только мне, а нам.

Максим ничего на это не ответил.

– Знаешь, когда я от нее шла, мне показалось, что за мной кто-то идет. Повернулась, а в свете фонаря стоит мужик. Причем одет совсем не по погоде, в черный костюм. В руках он держал курицу, как мне показалось, полуживую.

Максим слегка напрягся, зная, как его жена реагирует на всякую нечисть и новые трупы.

– Ты так поздно шла домой? Одна?

Марина поняла, что сказала лишнее, и Максим сейчас будет ругаться. Но, как ни странно, он промолчал.

– Знаешь, просто мне кажется, что я этого человека видела утром по дороге на работу. А еще к бабе Глаше пришла какая-то женщина, которая рассказывала, что похоронила сына неделю назад, а вчера утром якобы видела его дома за столом. Бред какой-то.

Максим немного помолчал и сказал:

– Марина, будь осторожней. Не нравятся мне такие совпадения.

Девушка пообещала мужу, что не будет никуда лезть, но сердце ее бешено стучало. После мужчины с окровавленной курицей в руках она еще долго приходила в себя.

Поговорив с мужем, она лежала на кровати и смотрела в потолок под бормотание телевизора. Как и мужу, ей не нравились такие совпадения. Мужчина явно был не в себе. На улице еще минус, а он в обычном костюме, без головного убора и с полуживой курицей в руках. Марина точно видела, что из шеи птицы капала кровь, хотя на таком расстоянии могло просто показаться.

Она еще долго ворочалась, мысли ее блуждали. Уснуть удалось только через час метаний.

Сегодня нужно завершить очередной отчет, а у Марины разболелась голова. Поднявшись с кровати, она пошла в ванную, вялая, разбитая. Ей снился очередной сон, который постоянно, на протяжении года, повторялся вновь и вновь. Темнота, какое-то помещение, где ничего не видно. Марине страшно, она чувствует, что здесь есть еще кто-то, он дышит ей в самый затылок. Она поворачивается, но кроме темноты, сзади никого нет.

Марина зовет на помощь, но в ответ тишина. Где она? Куда идти? В этой темноте только она и еще кто-то. Она чувствует, как что-то холодное окутывает ее тело, дотрагивается до плеч, лица, ног. Это нечто темное и страшное, Марина ощущает, как оно пробирается внутрь, где сжимается сердце в страхе. Ей хочется убежать, спрятаться, позвать на помощь, но она не знает куда.

В конце концов тьма сжимает ее в своих объятиях, и Марина просыпается. Тело ее дрожит мелкой дрожью, на лбу капельки пота, ей холодно. Этот сон приходит к ней не так часто, но каждый раз она просыпается от страха.

Сегодняшняя ночь была той самой, когда тьма пришла в ее сны. Она проснулась, но внутри все горело, как будто бы девушка заболела. Но это был просто очередной плохой сон.

Деваться было некуда, нужно собираться на работу.

Марина вышла из дома и, открыв калитку, посмотрела по сторонам. Было тихо и пусто. Где-то слышался звук отъезжающей машины, где-то пели петухи, лаяла собака. На улице было обычное мартовское утро.

Зайдя в холл школы, Марина столкнулась с очередным собранием учителей. Это стало уже каким-то каждодневным ритуалом. Собери сплетни с утра и иди, работай. В кругу собравшихся, как всегда, стояла Лидочка. Девушка что-то бурно рассказывала окружавшим ее учителям. Было слышно, как Степанида Витальевна охает и крестится. Остальные бурно ужасались.

«Интересно, что сегодня за новость принесла им секретарь?» – подумала Марина и, не задерживаясь, взяла ключи и поднялась наверх.

Переодевшись, Марина взяла стакан и спустилась вниз. Еще дома она выпила таблетку от головной боли, а сейчас очень хотелось горячего чаю. Для этого необходимо спуститься в учительскую.

Она вышла из кабинета и, закрыв его на ключ, пошла вниз.

В кабинете для учителей было шумно. Марина уже пожалела, что не пришла чуть позже, когда все разойдутся по кабинетам, но не поворачивать же назад.

– …вы представляете, – услышала Марина голос секретаря.

Интересно, что она такого рассказывает, отчего собрался практически весь педагогический состав?

– Она пришла к нам и говорит мамке: мой Петенька сегодня утром приходил, есть сильно хотел. Я сначала не поняла: сон, что ли, рассказывает? А она, оказывается, про живого сына. Якобы он был у нее утром, борщ ел. Она спросонья не поняла, что это он. А потом как увидела – чуть богу душу не отдала. Сидит, говорит, как живой, хотя неделю назад похоронен. Я чувствую, что от нее алкоголем пахнет, сразу поняла: бухала вчера, а сегодня утром белая горячка накрыла.

Марина слушала рассказ Лидочки, а у самой по спине пробежал холодок. Как-то неуютно стало. Ей показалось на минутку, что именно этого Петю она могла видеть вчера ночью и утром. Но этого не могло быть. Мертвецы не встают из могил и не приходят к своим родственникам, чтобы поесть.

Марину передернуло.

– Марина Константиновна, что с вами? – прозвучал голос Степаниды Витальевны. – Вы так передернули плечами… Тоже в шоке от рассказа Лидочки? Даже не представляю, что в голове у этой пожилой женщины. С сыном выпивала, того не стало, и без него пьет. Вот, пожалуйста, допилась, теперь мертвецов живых видит.

Она повернулась к секретарше.

– Лидочка, а вы не в курсе, что с братом Петра – Федором? Так и живет в городе? Семья, наверное, есть.

Лидочка комично поправила волосы и ответила с недовольным лицом.

– А я откуда могу знать, Степанида Витальевна? Но говорят, что был женат, развелся. Вроде тоже к бутылке прикладывался, поэтому супруга его бросила и к другому ушла. А он вроде как вахтами работает. Две недели на Севере, две недели в городе. Когда они с женой развелись, свою однушку и поделили. Фёдор какую-то комнату в общаге купил и живет там.

Марина была в шоке. И откуда эта девушка про всех всё знает? Вдруг одна из молоденьких учительниц начальных классов, будто прочитав ее мысли, спросила Лидочку:

– Лидия, а откуда у вас такие подробности из жизни Фёдора?

Девушка даже покраснела от такого вопроса.

– Я знаю их семью, как и моя матушка.

– Она просто встречалась с Петром, которого похоронили, это брат Фёдора, – встряла в разговор учительница географии Татьяна Петровна.

Лидочка после этих слов позеленела от злости, потому что две молоденькие учительницы начальных классов заулыбались и зашушукались.

– Это было два года назад! – с высоко поднятой головой сказала девушка. – Уже давно все в прошлом.

– Лидия, – сказала одна из учительниц, – а вы никогда не путали братьев? Когда встречались с одним из них?

Степанида Витальевна зажала рот рукой и начала креститься. Татьяна Петровна засмеялась в кулачок. Остальные присутствующие молчали и смотрели на девушку.

– Что вы себе позволяете? – закричала секретарь.

В этот момент закипел чайник, Марина налила себе кипятка и быстро вышла из кабинета. Назревал скандал, а она совсем не хотела быть его свидетельницей.

Поднявшись к себе, Марина села на стул и решила пару минут насладиться ароматным чаем, но видимо, ей не суждено было это сделать. В дверь постучали.

– Доброе утро, Марина Константиновна.

В кабинет вошел Павел Алексеевич. Девушка от неожиданности даже подпрыгнула, чай пролился на стол, и девушка встала, чтобы найти тряпочку.

– Извините, я вас напугал?

Парень смотрел своими красивыми глазами и улыбался. «Чёрт!» – выругалась про себя Марина.

Молодой человек стоял в дверях – видимо, ждал, когда ему разрешат войти. Поняв это, Марина указала на стул рядом и вытерла стол.

– Доброе утро, – сказала девушка, – извините за такой конфуз. Обычно все ждут, когда я разрешу войти, а вы так бесцеремонно ворвались в мой кабинет, что я от неожиданности пролила чай на стол.

Павел Алексеевич всё так же смотрел на девушку и улыбался. Казалось, он ни на грамм не смутился, что его только что отчитали.

– Извините, – ответил он, – буду знать.

Марина удивилась. Он собрался каждый день к ней приходить?

– Что вас привело ко мне?

Молодой человек так и остался стоять в дверях.

– А для чего еще люди ходят в бухгалтерию?

Марина хмыкнула.

– Вы хотите узнать что-то о своей заработной плате?

Парень, видимо, понял, что шутка не удалась, и покачал головой.

– Извините, неудачно пошутил. Я хотел спросить: вы нашли в библиотеке то, что искали?

Девушка удивилась еще больше.

«Интересно, какая ему разница, что я искала и нашла ли?»

– Вы знаете, я еще там не была, у меня пока работы много. Думаю на днях заглянуть.

Молодой человек смотрел на Марину. Казалось, он гипнотизирует ее своим взглядом.

– Если хотите, можем вместе сходить. Я плохо ориентируюсь в новом месте, а вы мне поможете. Вы же все равно туда пойдете.

Марина взглянула прямо в глаза парню и ответила:

– Павел Алексеевич, в библиотеке работает Мария Степановна, вы всегда можете обратиться к ней. Уж она вам точно поможет.

Молодой человек смотрел на девушку, не отводя взгляда. Ей на секунду показалось, что глаза его недобро сверкнули. Взгляд стал каким-то жестким, больше напоминал глаза хищника, смотревшего на свою добычу. Это длилось всего мгновение.

– Отлично, – сказал он, как будто ничего такого не было, – обязательно последую вашему совету. Хорошего дня.

После этих слов парень развернулся и вышел из кабинета, прикрыв за собой дверь.

«Интересно, – подумала Марина, – что ему от меня надо?»

***

Дома возле порога девушку ждал неприятный сюрприз. Она еще издалека увидела, что что-то яркое лежит возле входной двери. Подойдя ближе, она увидела пару красных искусственных цветов. Их как будто сняли с венка. Было неприятно, но не критично. Кошка Машка сидела возле этого гербария и щурила свои глаза.

– Откуда это, – спросила Марина кошку, – не знаешь?

Кошка фыркнула и, обойдя цветы, встала на задние лапы и начала карябать входную дверь.

Зайдя в дом и впустив кошку, Марина взяла пакет и перчатку, вышла, положила неприятный подарок в мешочек и отнесла на мусорку. На обратном пути она зашла в магазин.

Сегодня работала Надежда. Возле прилавка стояла баба Люся, Маринкина соседка, и бабка Катька, она жила через дом. Они обсуждали что-то необычное.

– Катюха, ты чего? – говорила баба Люся. – Похоронили же его.

– А ты была на этих похоронах? – кричала ей подруга.

Увидев замешательство первой, та громко рассмеялась.

– То-то и оно. Говорят, что похоронили, но кроме мужиков, алкашей, которые копали могилу и матери с братом, никого не было.

Потом она понизила голос, покосилась на Марину и продолжила:

– Один из тех мужиков с моим Витькой общается. Он сказал, что в закрытом гробу хоронили. Почему – никто не знает. Петька-то, сколько помню, пил безбожно. Но как они с братом похожи, жуть!

Баба Люся стояла с открытым ртом.

– А Серафимка говорит, сынок ее утром был, борщ ел. Может он ей спьяну померещился, или это вовсе и не он был, а брат его, близнец? Они же с Федькой как две капли воды похожи.

Марина могла бы и дальше слушать этот странный диалог, только ей некогда было. Она подошла поближе и попросила у Надежды сосиски и булку хлеба.

Девушка, размалёванная яркой косметикой, недовольная, что ее прервали на самом интересном месте, подала то, что просила Марина, и снова посмотрела на старух.

Выйдя из магазина, девушка вернулась в дом. Странная ситуация крутится около покойного мужчины. Говорят о том, что он живой, хотя мать утверждает, что похоронили. Может, действительно брат-близнец воду мутит? Но для чего? Возможно, хочет таким образом свести в могилу родственницу и получить дом в наследство.

С этими мыслями девушка начала готовить ужин.

Время подходило к одиннадцати, когда позвонил Максим. Он рассказывал о текущих делах, обещал приехать в выходные. Они немного поболтали о планах на ближайшее будущее, посмеялись, и Марина, пожелав спокойной ночи, отключилась.

Ночью Марина проснулась от странного ощущения, как будто бы по дому кто-то ходит. Тяжелые шаги доносились из кухни.

Девушка села на кровати. Ей показалось, что в комнате прохладно. Странно, а батареи горячие… Она прислушалась. Звук шагов слышался за закрытой дверью кухни. Марина сидела ни жива ни мертва. Может, это кошка по столу расхаживает? Но Машка лежала рядом и смотрела на темный выход из спальни. Уши ее заострились, усы задергались, а шерсть встала дыбом.

Марина напряглась. Она многое уже пережила, но сейчас было страшно, как в первый раз.

Она сидела на кровати, накрывшись одеялом по шею.

На кухне что-то упало. Марина вздрогнула, но идти проверять не решалась. А вдруг там действительно кто-то есть? Хотя она точно помнила, что закрывала дверь.

Наступила тишина. Шаги, которые она слышала, стихли. Либо этот кто-то ушел, но дверью точно никто не хлопал, либо притих и сидит на кухне, чего-то выжидает.

Машка спрыгнула с кровати и на мягких лапках, осторожно ступая, нырнула в темный коридор.

Марина сидела на месте, боясь даже пошевелиться. Звонить некому, на дворе ночь. Даже если она наберет Максиму, он точно через пять минут не приедет.

Посидев еще немного и прислушиваясь к ночной тишине, она всё же решила встать и заглянуть на кухню. Было страшно. Круглая луна светила в окно спальни. Этого света было достаточно, чтобы осветить комнату, а вот в коридор он не доставал.

Марина слезла с кровати и босыми ногами наступила на холодный пол. Потихоньку, чтобы не издавать лишнего шума, вышла в коридор. До кухни оставалась пара шагов. Сделав еще один неуверенный шаг, она наступила на что-то мягкое. Послышалось недовольное шипение, острые иголки впились в ногу.

Марина закричала от боли и неожиданности, попятившись, споткнулась и всем телом налетела на дверь. Та распахнулась, и девушка по инерции влетела на кухню. Хорошо, что успела схватиться за ручку, а то уже лежала бы на полу.

Щелкнув выключателем, она на секунду ослепла от яркой лампочки. В кухне никого не было, только недовольная кошка смотрела на хозяйку с дивана. Странно: она точно слышала шаги и как что-то звякнуло. Девушка подошла к входной двери и нажала на ручку. Дверь легко открылась.

У Марины застучало сердце о ребра, стало трудно дышать. Не может быть! Она точно помнила, что закрывала дверь на ключ. Посмотрев еще раз на замок, увидела, что тот лежит на полу возле двери. Но не это ее удивило, а совсем другое.

От двери и до самого стола была насыпана земля. Она лежала, не большими комками, не насыпью, а так, будто с кого-то сыпалась и падала на пол.

Девушка побледнела и почувствовала, как кровь приливает к лицу. Что это? Откуда?

Земля, местами с глиной, тянулась до самого стола. Марина, сев на корточки, рассматривала грязную дорожку. Она увидела в одном месте след от обуви, примерно сорок четвертого размера, от мужской туфли – к носку след был заужен.

Резко поднявшись, девушка облокотилась о край стола. По спине пробежал холодок, как будто кусочек льда попал под майку. В ее кухне лежала земля, на которой остался след мужской туфли. Марина часто задышала. Здесь действительно кто-то был. Но как этот человек мог попасть сюда?

Пальцы рук слегка закололо. Кошка смотрела на испуганную хозяйку. Девушка подбежала к двери и снова закрыла ее на ключ, который лежал возле порога.

За дверью послышался вой собаки. Девушка вздрогнула. Опять! Только не это!