Еще были новогодние праздники, и большинство людей отдыхали. Кто-то оставался дома и отходил от всего, кто-то, возможно, улетел отдыхать.

За дверью у Филиппова было тихо. Максим позвонил в звонок. Раздалась птичья трель. Подождав немного, он снова нажал на кнопку звонка, но ему никто не открыл. Тогда Максим приложил ухо к двери и прислушался: в квартире была тишина. Он достал телефон и набрал номер друга. Пошли длинные гудки. В это же время в квартире у Филиппова он услышал, как трезвонит его телефон. Значит, все-таки дома, просто не хочет открывать.

Сбросив вызов, Максим начал барабанить в дверь. Он понимал, что сейчас могут выйти соседи и начать возмущаться, но выбора не было. Так и есть: дверь напротив приоткрылась и из нее высунулась голова старушки лет шестидесяти, может, больше. На ее голове были разноцветные бигуди, а в зубах папироска, что очень несвойственно дамам ее возраста.

– Чего стучишь? – спросила она охрипшим голосом.

Максим отошел немного от двери и спросил пожилую даму:

– Добрый день. Не подскажете, ваш сосед дома?

Женщина вышла на площадку и смерила парня недовольным взглядом. Осмотрев его с ног до головы, спросила:

– А ты кто и зачем тебе Димка?

Максим достал удостоверение из кармана и показал его старушке.

Та сузила глаза и, прочитав, что написано в документе, затянулась.

– Дома он, – сказала она. – Который день из запоя не выходит.

Максим, конечно, был удивлен. Чтобы его друг, его коллега столько дней дружил с зеленым змием? Такого не может быть.

– Он совсем не выходит из дома? – спросил Максим и посмотрел на старуху, которая не отходила от своей двери.

– Ну почему? Выходит, до магазина и назад.

М-да. Что случилось с его другом, он не понимал. Но нужно что-то предпринимать, иначе его уволят с работы.

Он подошел к двери и начал звонить в звонок.

Старуха усмехнулась и зашла домой. Через пару секунд снова вышла и достала из кармана ключи. Вставила в замочную скважину и открыла дверь квартиры Филиппова.

Максим был удивлен.

– Димка оставил, – сказала она, – на всякий случай.

Она положила ключ в карман и ушла к себе.

Максим потянул за ручку и приоткрыл дверь. Его обдало запахом алкоголя.

Он зашел в квартиру, где стояла тишина.

Диман жил один в однушке в спальном районе.

Заглянув на кухню, он увидел на плите сковородку с подгоревшей яичницей, а на столе – тарелку с солеными недоеденными помидорами и огурцами. Здесь же стояла банка открытых консервов. Запах был не из лучших. В раковине лежала грязная посуда.

Максим подошел к окну и приоткрыл его, впуская свежий морозный воздух.

Пройдя в комнату, он увидел картину не лучше, чем на кухне. В ней, как и во всей квартире, стоял запах перегара. На большом мягком диване прямо в одежде спал его друг и коллега Димка Филиппов. Возле дивана на небольшом журнальном столике валялись остатки недоеденного хлеба и куски пиццы в коробке. На тарелке лежал надкусанный соленый огурец и пара кусочков засохшей колбасы. Посередине всего этого бардака стояла бутылка недопитого горячительного, рюмка и стакан, в котором, видимо, был рассол. На полу можно было найти несколько пустых тар из-под алкоголя. Трехлитровая полупустая банка была замечена возле дивана.

Максим подошел к окну, отодвинул шторку и открыл балкон. В комнату ворвался холодный морозный воздух. Он подошел к другу и начал тормошить его, пытаясь разбудить, но тот лишь мычал. Скорее всего, товарищ еще был в состоянии алкогольного опьянения, судя по недопитой бутылке. Максим начал тормошить его сильнее и звать по имени, но Филиппов только махнул рукой и повернулся на другой бок.

Недолго думая, он взял из кухни стакан, налил туда холодной воды и вернулся в комнату. Филиппов храпел, захлебываясь от собственного звука. Недолго думая, Максим подошел и потихоньку начал лить холодную воду ему на лицо.

Парень начал потихоньку открывать глаза и бормотать что-то невнятное.

Поняв, что откуда-то на него льется вода, он соскочил и чуть не упал с дивана. Потеряв ориентацию, Филиппов начал концентрировать взгляд на источнике его пробуждения.

Когда он увидел друга и коллегу, стоявшего возле него, пробурчал:

– Чего надо? Зачем пришел?

Максим не удивился, Димка в таком состоянии не был готов к нормальному диалогу.

– На тебя посмотреть. И видно, не зря.

Филиппов сел нормально на диване и потер себя руками. В комнате от открытого балкона было холодно. Он потянулся к бутылке с горячительным и хотел взять за горлышко, когда Максим перехватил и убрал ее в сторону.

– Ты че? – прохрипел товарищ.

– Тебе уже хватит, – ответил Максим и, забрав все со стола, унес на кухню.

Димка сидел и смотрел на друга ошалелыми пьяными глазами. От парня разило перегаром, лицо заметно заросло щетиной.

Максим понял, что никакого разговора не получится, пока тот хоть немного не протрезвеет. Он подошел к Диману и, взяв его за шиворот, потащил в ванную. Тот, не ожидая от коллеги такой прыти, попытался упираться, выкрикивая на ходу матерные слова.

Затолкав вырывающегося друга в ванную комнату, Максим включил холодный душ и, нагнув Димку, начал поливать его голову. Тот от неожиданности хотел вывернуться, рука соскользнула, и он в одежде, которая была на нем, упал в ванну.

Максим, не жалея товарища, поливал его из душа, пока тот не перестал сопротивляться.

– Всё! Всё! – закричал Филиппов. – Сам я!

Он выхватил душевую лейку из рук Максима и закрыл кран.

– Давай, приводи себя в порядок и выходи, – сказал Максим. – надо поговорить.

Он вышел из ванной комнаты и закрыл дверь.

Зайдя на кухню, Максим поставил на плиту чайник и начал убирать со стола. Когда кухня была приведена в порядок, а чайник вскипел, в комнату зашел Димка. Он выглядел немного лучше. Лицо его было гладко выбрито, взгляд стал более осмысленным, и удушающий запах перегара исчез.

– Привет! – сказал Максим. – Садись, сейчас кофе сделаю.

Максим повернулся к плите и достал из шкафа банку с Нескафе. Когда он повернулся, чтобы поставить два стакана на стол, друг уж сидел на стуле с опущенной головой. Было видно, что ему еще плоховато, но основной хмель под леденящими струями душа почти вышел.

Сев напротив друга, он посмотрел на него, не отводя взгляда.

– Диман, – сказал Максим, – что такого произошло, что ты ушел в такой продолжительный запой? На тебя это не похоже.

Филиппов посмотрел на него из-под бровей и пододвинул к себе стакан с крепким кофе.

– Нормально все. Захотел.

Максим тяжело вздохнул.

– Ты из-за того случая?

Филиппов усмехнулся в ответ.

– Дружище, я все понимаю, но ты не представляешь, что это такое. Зачем тебе знать то, что не надо?

Филиппов посмотрел на Максима.

– А ты считаешь, что можно продолжать жить с этим? Спать, вскакивая с постели от страха? Идти по улице и оглядываться, чтобы монстр, которого я видел, не напал где-то из-за угла?

Димка остановил тираду и зло посмотрел на друга.

– Ты смог бы с этим продолжать жить? Жить и не понимать, что происходит? Или понимать и думать, что сошел с ума?

Максим не ожидал, что его товарищ до сих пор переживает и никак не может отпустить тот случай с демоном-душителем. Он думал, что все сделал для того, чтобы друг не придавал этому значения. Чтобы все забыл и жил дальше, а здесь вон как получилось.

Максим вздохнул и выжидающе посмотрел на товарища. Если он ему не расскажет, тот может совсем свихнуться от своих мыслей. Он помнил, как тяжело ему далась первая встреча с девочкой Тоней, злобным духом, которая ходила за всей семьей Протоковых. Она истребила почти всю свою семью.

Его разум не хотел воспринимать существ, о которых смотрят фильмы ужасов, но по стечению обстоятельств ему пришлось в это поверить.

Сейчас Димка в таком же состоянии, как он был когда-то. Но у него есть жена, с которой все и началось, есть участковый Сергей и одноклассница Вика. Они все закрутились, можно сказать повязли, в этом мире существ и демонов. Тащить туда с собой еще и друга он очень не хотел, но, похоже, другого выхода нет.

– Дим, ты должен был меня понять. Ты просто не представляешь, что это такое. Что это за странный мир, который не в наших страшных снах, он в реальности. Я хотел тебя уберечь от всего этого. Хотел, чтобы ты жил дальше и никогда не сталкивался с тем, с чем столкнулся я.

Максим смотрел на друга. Ждал, что он сейчас накричит на него, начнет обвинять, но тот спокойно ответил:

– Надо было просто мне все рассказать. Я бы тогда не сходил с ума все эти дни. Почему ты выбираешь за меня, надо мне это или нет?

Максим понял, друг прав. Но если он так решил, то придется посвятить его в потусторонний мир, о котором они еще толком сами не знают. Зачем все эти твари лезут к ним и что от них хотят, а именно – от его жены?

– Хорошо. Я сегодня еще ничего не ел. Давай сходим позавтракать куда-нибудь, и я все тебе расскажу. А ты уже сам будешь решать, что тебе с этим дальше делать.

Диман допил кофе, вымыл кружки и, накинув куртку, вышел вместе с Максимом на улицу.

Когда они вышли из квартиры, услышали, что напротив, за дверью, что-то упало. Наверное, старушка, которая открыла парню дверь, стояла возле нее и по неосторожности что-то уронила. Диман усмехнулся, поняв, что его соседка наблюдала за ними в глазок.

Зайдя в кафе, которое было неподалеку от дома Филиппова, парни сели в уголке, чтобы на них не обращали внимания.

Разговор намечался долгий и не для посторонних ушей.

Заказав себе обед, Максим начал с самого начала, когда Маринке снились странные сны. Про утопленников, которые необычным образом утонули – один в деревне, другой в городе. О семье Протоковых, которая почти вся умерла от сердечного приступа. О суицидниках, где повесилось несколько человек и продолжалось это уже давно. Максим описал существ, с которыми ему пришлось столкнуться.

Дима слушал его внимательно, не перебивая. Ни один мускул не дрогнул на его лице. Другой бы уже смотрел на Максима как на сумасшедшего, а коллега просто сидел и слушал. После часового повествования Максим остановился и взглянул на друга. Тот помолчал, а потом сказал:

– Как ты с этим справляешься?

Максим пожал плечами.

– Привык уже.

Дима после полуминутного молчания взял свой большой гамбургер и ответил, усмехнувшись:

– Вот и я привыкну. Если что, я в теме.

Не ожидав такого ответа, Максим засмеялся.

– Надеюсь, что нам больше не придется с таким сталкиваться. А то нас вместе упекут в психушку, а там ничего хорошего. Я там успел побывать, сам же знаешь, вытаскивал меня оттуда.

Парни дружно засмеялись, а Максим только сейчас понял, что зря тогда не рассказал Диману, то, что произошло на самом деле. У него действительно классный друг и коллега.

Вернувшись домой, Максим рассказал Марине, как прошла его беседа с Филипповым, что пришлось все рассказать, как есть. К ее удивлению, Димка отнесся к этому нормально. Главное, теперь не придется врать своему другу, что происходит на самом деле. Что есть что-то зловещее, потустороннее, которое лезет к ним отовсюду. Как, например, Поончах. Тот вообще выходил из дупла дерева, откуда его и забрали обратно в ад.