Пролог

Солнышко радовало первыми лучами, которые пробивались в окно спальни. Сегодня была суббота, день, когда не нужно идти на работу.

В этом году весна началась рано. В начале марта уже стало припекать, во многих местах растаял снег, но ночи были еще морозные. Иногда доходило до минус десяти.

К середине месяца снега почти подтаял, толь в некоторых местах, куда солнце проникало с трудом, еще оставались лежать сугробы.

Марина проснулась внезапно, как будто ее кто-то выдернул из сна. Сегодня ей приснился очередной кошмар, а значит, можно ждать беды. Вспомнив свой сон, девушка поежилась. Давно ей ничего подобного не снилось.

Марина шла по пустынной дороге, где ее окружали старые деревянные дома. Было ощущение, что здесь давно никто не живет. Во многих строениях окна выбиты, забор перекошен, а крыши прохудились и зияли дырами.

На улице было прохладно, еще лежал снег. Девушка слегка замерзла, но она уверенно шла вперед. Ей казалось, что дорога просто нескончаемая. Марина смотрела по сторонам, пытаясь уловить хотя бы что-то знакомое в этом месте.

Под ногами хрустел снег, на ночном небе светила круглая луна. Многочисленные звезды украшали темный ковер над головой.

Тишина стояла гробовая, от чего Марину слегка передернуло. Стало некомфортно и страшно. Пройдя мимо трех домов, она остановилась. Изо рта шел теплый пар, было холодно.

Краем глаза ей показалось, что в доме справа в окне кто-то стоит и смотрит на нее. Мурашки поползли по спине. Марина медленно повернулась – и в темноте увидела два светящихся глаза. Что это или кто, она не видела, темнота полуразрушенного дома скрывала его обитателя.

Не став ждать, пока тот, кто на нее смотрит, выскочит из дома и направится к ней, Марина пошла дальше, ускоряя шаг.

Где-то вдалеке она увидела свет, как будто в одном из домов кто-то все же был. Обрадовавшись, девушка почти бегом рванула туда.

Добежав до калитки, она увидела, что оказалась возле дома бабы Матрены, подруги и соседки бабы Глаши. Девушка вздохнула, но по сторонам все же посмотрела. Отворив калитку, она шагнула во двор. Марина никогда не была у нее, да и саму редко видела, вот и будет повод зайти в гости.

Она уже было хотела постучать, но рука сама собой остановилась в сжатом кулачке возле двери. «Вдруг она отдыхает, ночь на дворе, – подумала Марина. – Хотя почему тогда свет горит?»

Девушка спустилась с крыльца и подошла к окну. Шторка была прозрачная, поэтому комната в доме хорошо просматривалась.

Марина приблизила лицо к окну – и ее чуть не вывернуло наизнанку от увиденного. Она зажала рот рукой, но отойти от окна так и не смогла. Шокирующая картина ввела ее в ступор.

Старуха в старой вязаной кофте, с черным платком на голове сидела за столом. Ее руки были в крови. В руках она держала курицу. Птица была еще с перьями и, судя по крутящейся голове, живая. Старуха, прильнув своим ртом к ее шее, высасывала из нее кровь. После насыщения она откинула тушку в сторону и с причмокиванием облизнула каждый палец.

Неожиданно бабка замерла, будто бы почуяв, что за ней наблюдают. Она резко повернулась и посмотрела на окно, за которым стояла Марина.

Девушка отпрянула и спряталась, облокотившись спиной о стену. В доме послышались шаркающие шаги. Потом грохот посуды и тишина. Марина подумала, что старуха, скорее всего, ее не заметила.

Постояв еще немного, прислушиваясь к звукам, ничего не услышала. Бабка, наверное, ушла в другую комнату. Марина выдохнула и решила еще раз заглянуть в окно. Она поняла, что это не баба Матрена, та уж точно не стала бы, есть живую курицу. Но кто это мог быть в ее доме?

Она, осторожно наступая на снег, медленно повернулась к окну и снова посмотрела в него.

Прямо перед ней в свете тусклой комнатной лампочки стояла старуха. Лицо ее было перекошено, нос крючком, глаза темные, страшные.

Рот, которым она только что потрошила живую курицу, искажала жуткая гримаса. По подбородку стекала кровь птицы. Она открыла свою пасть и показала желтые, острые мелкие зубы.

Марина, увидев старуху в ее настоящем обличье, закричала что было силы. Это точно была не баба Матрена.

Девушка проснулась как раз тогда, когда в окно засветили первые лучики солнца.

Максим лежал рядом. Марина откинулась обратно на подушки.

Это просто дурной сон. Но к чему он, оставалось загадкой.

Глава 1

Выходные пролетели быстро. Все дни были солнечные, поэтому снег, оставшийся лежать на земле, быстро подтаивал.

Прошло два с половиной месяца после последних страшных событий в деревне. Семья Марковых тяжело пережила смерть Костика, но, слава богу, удалось спасти Семена. Катерина, приехавшая с Викой в ту злополучную квартиру, где ее брат чуть не совершил суицид, все дни не отходила от него. Он провел в больнице три дня.

Бывшая лучшая подруга с Мариной больше не общается. Катя извинилась за свою резкость и за обвинения в ее адрес, но Марина все же решила держать дистанцию. Они теперь просто коллеги по работе. Больше никаких рассказов, секретов и сплетен.

Маркова Татьяна Петровна совсем сдала после смерти сына. Когда женщина узнала, что еще один чуть не повесился, ей стало плохо. Наталья Ивановна тогда несколько дней бегала к ним домой ставить уколы и капельницы, потому что Татьяна Петровна отказалась ехать в больницу.

Новый год Марина отметила с мужем и друзьями. Сергей после разборок с демоном-душителем поправился и приступил к своим обязанностям участкового. Он, правда, опять месяц провел на больничном, но это не помешало преподнести Вике сюрприз. Парень сделал ей предложение. Девушка не ожидала такого. Она и плакала, и смеялась. Марина порадовалась за друзей. Все-таки они очень подходили друг другу. Как говорится: «и в огонь, и в воду». Решили подавать заявление в начале апреля, чтобы через три месяца можно было сыграть свадьбу. Вика постоянно спрашивала у Марины обо всех предстоящих моментах этого торжества. Как лучше и где провести этот день? Столовая или ресторан? Платье белое или молочное? В общем, подруга была на седьмом небе от счастья.

В целом у Марины все было хорошо, не считая тех дней после ее приезда, когда нападали существа. Причину она не знала, как и баба Глаша.

Девушка часто навещала старуху. Она познакомилась с ней в августе, когда русалка в озере хотела ее утопить.

В деревне старуху считали местной ведьмой, но Марина в это не верила. Баба Глаша – ведунья. Она помогает людям и никогда не занимается темной магией. В доме у нее много сухоцвета, из которого она делает травяной чай или различные настойки для лечения. Люди из деревни нет-нет, да и обращаются к ней за помощью.

Когда Марина получила некий дар, который, оказывается, ей не предназначался, она постепенно начала подчинять его себе. Некоторые вещи ей уже удавались. Она, например, смогла вылечить бабу Глашу, держа ее за руку и шепча какие-то слова, которые она даже не понимала. Марина могла сопротивляться, но пока у нее плохо получалось. Всё как-то само собой выходило.

Однажды пришлось применить дар нападения, за что ее отчитала баба Глаша. Это самый страшный и тяжелый дар. Теперь какая-то частичка темноты ходит следом за девушкой. Марина многому училась у неё, когда было свободное время. У нее по соседству жила баба Матрена, заходившая иногда к бабе Глаше. Но Марина её почти не видела.

На работе все было спокойно. Школа отгуляла новогодние праздники, отметили 23 февраля и 8 марта. Лидочка, как всегда, принимала самое активное участие во всех праздниках. Катерина старалась не встречаться с Мариной, хотя прошло почти три месяца.

В школе перед новым годом появился новый учитель информатики Павел. Молодой парень, красивый, с подтянутой фигурой, а главное – молодой. Ему было столько же, сколько и Марине. Конечно, это произвело впечатление на всех учителей, особенно на молодых, которые недавно пришли работать в школу.

Больше всего парень заинтересовал Лидочку. В тридцать лет у нее не было мужа, не считая первого скоропалительного брака и быстрого развода еще по молодости. Марина старалась меньше общаться с Павлом, но в столовой и в учительской они пересекались. Молодой человек не проявлял к ней внимания, но иногда его пристальный взгляд настораживал девушку.

Иногда к Марине заходил Иосиф Кондратьевич – похвалиться очередным открытием в области книг о фольклоре. Забегала и библиотекарь Мария Степановна, предлагая попить чайку и поболтать о книжных новинках. Эти двое симпатизировали друг другу, ходили вместе в столовую, потом домой, но почему-то не съезжались. Одинокие пожилые люди вели себя как дети.

Максим после отпуска вернулся домой и приступил к своим трудовым обязанностям. Марина съездила с ним в город, привела квартиру в порядок, наготовила на первое время еды и уехала обратно.

После последних событий с демоном-душителем произошли большие изменения и в жизни оперуполномоченного Димы Филиппова. Парень столкнулся с сущностью, которая при нем приняла свой истинный образ. Такого он не ожидал. Сначала подумал, что ему просто привиделось, но, когда он начал стрелять по существу и ни разу не попал, тут уже Филиппов впал в ступор. Поончах, демон, который убивал людей с помощью внушения суицида, выпрыгнул в окно с третьего этажа и исчез.

Максим в это время успел приехать и спасти их соседа Семёна, который уже висел под потолком. Следующие манипуляции с ножом выбили Димана из колеи. Он просто стоял и смотрел на то, что происходило. Его лучший друг сделал парню надрез на шее в виде маленького креста. Уже на улице, когда он приводил мысли в порядок, к нему подошел Максим, но отказался что-либо объяснять. Хотел уберечь друга и коллегу от ненужных ему проблем.

В другой мир с его существами и демонами мало кто может поверить. Они с участковым Сергеем как могли, приняли это, а теперь им приходится с этим жить и бороться. Максим посчитал, что втягивать сюда Димана нет смысла. Пусть живет как раньше и не вникает в мир, где все совсем не так, как здесь. Но Максим ошибся. Филиппов после того случая запил, что было странно для человека, который не употребляет алкоголь.

На новый год его друг и коллега не взял трубку, когда Максим ему звонил. Подумав, что он все еще на него обижен, не стал перезванивать. После новогодних праздников с ним связался их коллега Сашка Ёжиков и рассказал Максиму, что Филиппов взял отпуск за свой счет пару дней, а теперь вообще не выходит на связь, хотя должен был уже быть на работе. Они его прикрывают как могут, но, если об этом узнает Корытко, Димана могут уволить по статье.

Больше ждать не было смысла, и Максим поехал на квартиру, где жил Филиппов. Он для начала позвонил ему на сотовый, но тот не взял трубку ни на первый, ни на второй, ни на третий раз. Остановившись возле многоэтажки, где проживал Филиппов, Максим поднялся на пятый этаж. Здесь было тихо, только в соседней квартире громко работал телевизор.