Взгляд менталиста стал наигранно расстроенным. Внутри меня стала разрастаться неимоверная тревога за Аэлину, но сдержав свои порывы схватить этого червя за горло и вытрясти всю интересующую меня информацию, продолжил слушать.

– Знаешь ли ты, король севера, что на днях на нас напало огромное войско? Повстанцы из присоединенных недавно территорий двинулись на Арафет.

– Ближе к делу, советник, – перебил я его, уже всерьез опасаясь за жизнь Аэлины. – Политическая обстановка твоей страны, не первое, что сейчас меня интересует. Мне нужен элементаль для полного снятия моего недуга.

Конечно я соврал, во мне не было уже и капли прежнего холода, но Амодеусу этого знать было нельзя. Именно так я мог скрыть свою привязанность к этому самому элементалю.

– Аэлина сбежала сразу после боя, в котором, должен отдать ей должное, она показала себя как…уничтожитель. Было принято решение запереть ее в браслет. Она ещё совсем дитя, чтобы понимать насколько опасна ее магия.

Такой пренебрежительный тон ещё больше вызывал во мне раздражение, но теперь я понимал, Аэлина просто не смогла бы перенестись, браслет бы не дал. Но мои опасения были и в другом.

– То, на что способны элементали, мне можешь не рассказывать, советник. Лучше скажи, она сбежала в "запирающем силы"?

Амодеус знал, что это грозит смертью для нее, а потому снова скорчил на лице фальшивую мину сожаления.

– Мне жаль Аэлину, она стала мне прямо как дочь…

Эти откровенно лживые слова Амодеуса вызвали только отвращение, но я продолжил впитывать каждое его слово в надежде узнать как можно больше.

– Кажется они здорово повздорили с Арсесиусом. Знаешь ли, планировать побег от своей пары и хранить вещи для этого в тайнике до удачного момента, совсем нехороший поступок. Он был очень зол. Не знаю что между ними произошло, но опоив его сонным зельем, Аэлина всё-таки сбежала ночью, прихватив при этом свою подругу. И да, она всё ещё в "запирающем силы".

В этот момент, на моем лице уже четко обозначился страх за ее жизнь, а потому Амодеус расплылся в довольной улыбке. Похоже он подозревал, что элементаль для меня не просто спасение от недуга, теперь же он уверился в этом окончательно. Я знал что творится в голове у подобных извергов. Больше всего на свете Амодеус опасался объединения наших сил, а потому для него было лучшим вариантом если одного из нас не станет, а лучше и вовсе обоих.

Взяв себя в руки, я натянул улыбку и попрощался, не показывая больше и капли эмоций. Амодеус ещё хотел обсудить изменения условий сделки между нами, но сославшись на занятость, обещал оговорить все позже. На самом же деле у меня было ещё одно дело в замке Амодеуса, а потому я перенёсся не в Ледяное Королевство, а в спальню к одному из советников.

– О Боги, Криос! Нельзя же являться так неожиданно, – испуганно подскочил один из близнецов. Похоже эти двое вообще никогда не расставались, что даже проживая в разных покоях, все равно стремились друг к другу.

– Говорите.

Братьям не требовалось повторять, вскоре они выложили о сражении, казни Лорканы и о том, как Арсесиус потащил в спальню закованную в запиратель Аэлину.

– Не знаю что он с ней делал, – сообщил Окулус. – Но те крики навсегда засели в моей голове… Мы уже думали ей не выжить.

Наран, слушая рассказ своего брата тоже опустил голову пряча эмоции. Мне же потребовалось все самообладание, чтобы дослушать близнецов.

– Но она оказалась не из слабого десятка, вскоре пришлось идти по ее следам, ведь элементаль решилась бежать. Мы настигли девушек в конюшнях. Я не видел рану Аэлины, но судя по стойкому запаху крови, что исходил от тела, она была внушительной. Мы с братом исцелили ее, насколько хватало сил, и вывели беглянок из города безопасным путем. Возможно не очень умно было отпускать Аэлину с браслетом на руке, но что-то мне подсказывает, что Амодеус так или иначе от нее стремился бы скорее избавится. Он ещё никому не прощал выпадов в свой адрес. Лоркана явный тому пример. Мы надеялись, что в Ледяном Королевстве вы найдете способ снять артефакт. Это хоть и призрачная, но надежда.

Наран вдруг повернулся и тоже внёс свою лепту, хоть и не совсем приятную.

– Не обязательно лишаться жизни из-за артефакта. Ведь можно лишиться только конечности, – и показал жестами рук, что это означает, пересекая ладонью кисть, будто отсекая ее.

В этот момент от всеобъемлющего гнева, мои силы сами вырвались наружу, покрывая инеем все вокруг и наполняя комнату холодом от которого братья прижались друг к другу, выпуская теплый воздух из открытых ртов.

– Мы пытаемся помочь чем можем, Криос! – испуганно проговорил Наран, чем быстро привел меня в чувства. – Альтернатива неприятная, но единственно верная, если хочешь сохранить ей жизнь. Второй ключ у Вэлкана, но он неизвестно где сейчас.

С этой информацией я и покинул замок Амодеуса. После, мы с Мариусом, Дарасом и Теоном в течении нескольких дней переносились во все возможные постоялые дворы у дорог ведущих в сторону северных земель. Когда надежд практически не было, мы наткнулись только на один, в котором хозяйка заведения поведала о двух девушках, которых разыскивал один из высших советников. Также рассказала о том, что их сопровождал оборотень, и когда развязалась схватка между волком и солдатами, тот разнес половину здания, чтобы только девушки могли бежать.

После этого я понял, что Вэлкан выследил девушек и скорее всего открыл браслет на руке Аэлины, что сильно обрадовало подарив немалое облегчение. Но также я знал, что темный не оставит попыток вернуть свою пару. Мне же хотелось одного – убить темного своими руками. Медленно и мучительно. Наслаждаться каждым его криком боли…

От частых переносов у нас всех уже изрядно кружилась голова, время шло, а потому Дарас отправился на стену, чтобы предупредить караульных о том, чтобы они ожидали троих путников с преследователями от которых необходимо избавиться. Мы же с Мариусом и Теоном продолжали искать их без переносов в лесу, через который так или иначе необходимо было пройти, для того, чтобы выйти к воротам в ледяной стене. Отчаяние практически поглотило меня, когда мы наткнулись на пепелище сожжённой части леса – это ясно говорило о попытке оторваться с помощью пожара от преследователей, которые уже настигли своих жертв. Если Аэлине удалось уйти от темного, то это означало одно – судя по тому, что пожар был несколько часов назад, она уже должна быть совсем рядом со стеной. Вслед за моими мыслями вдалеке послышался сигнальный звук рога со стены.

Не мешкая ни секунды, мы в тот же миг перенеслись на стену, а с нее сразу к одинокой девушке внизу, в которой я не сразу узнал свою Аэлину, настолько она была истощена, измотана и слишком серьезно ранена…

Моя любовь, долгожданное счастье, уже словно не понимая что происходит вокруг, подарила мне улыбку, наполненную нежностью, больше напоминающую немое прощание, а затем упала на снег, на котором вокруг ее тела мгновенно расплылось большое алое пятно.

Следующие мгновения моего существования в этом мире, воистину были самыми ужасными, которые мне когда-либо приходилось испытывать. От бессилия хотелось кричать. Я не помню как подбежал и крепко прижал хрупкое, чересчур легкое тело моей половины, моей истинной любви и зажал, что есть сил сквозную рану в ее боку. Аэлина была бледна настолько, что мало отличалась от окружавшего нас белого снега. Ее глаза покидала жизнь, уходя из них вместе с синим магическим свечением.

Я что-то кричал, в попытке остановить неизбежное, сильно тряхнул ее, но это все не могло остановить смерть. Мариус был очень быстрым демоном и пользуясь случаем сразу желал перерубить связующие узы между Аэлиной и темным эльфом, но эта идея уже не казалась такой хорошей, ведь сейчас она умирала у меня на руках.

Послышался крик темного эльфа.

Демон все же рассек связь и сразу бросился к нам, чтобы исцелить практически бездыханное тело моей возлюбленной, пока наши воины резали гвардейцев Электианской империи, пробираясь сквозь тьму Арсесиуса.

– Я не чувствую биения ее сердца, – сочувствующие обратился ко мне демон, продолжая, тем не менее, вливать в нее жизненные силы.

– Продолжай, Мариус, я не могу ее потерять, не могу…

Друг качнул головой и все не отнимал рук от тела девушки, но в глазах его читалось сочувствие. Он продолжал исцелять ее пока сам мог это делать, а когда отнял ладони от ее раны, кровь уже не сочилась, пореза не было, но она так и не пришла в себя. Вокруг уже все стихло, не слышались звуки схватки, но от этого обстановка стала ещё более гнетущей. Все замерли в ожидании самого худшего. Мариус склонился прислушиваясь к дыханию девушки у меня в руках, а затем слегка улыбнулся.

– Будет жить, но ей необходимо отдохнуть. Похоже она просто спит.

Я осмотрелся, подчинённые Арсесиуса лежали поверженные, а самого эльфа нигде не было видно, хотя я и предпочел бы видеть его среди мертвых воинов.

– Где он, – спросил я поднимаясь с земли и держа на руках всё ту же драгоценную ношу.

– У него был артефакт перемещения, похоже Арсесиус обнаружил тайник в кулоне, он ушел. И куда, можно только гадать. – незамедлительно сообщил Дарас.

– Никуда кроме Арафета он не пожелал бы перемещаться.

– Скажи что наконец собираешься явиться за шкурой этого ничтожества и развязать войну против советников, Криос, – обратился с надеждой ко мне уже Теон.

– Собираюсь. Но не прямо сейчас.

Я посмотрел на девушку в моих руках, для начала нужно было удостовериться в благополучии Аэлины. Теон вложил мне в руку артефакт перемещения и вскоре мы были уже в нашем хрустальном замке, где я ни на шаг не отходил от нее. Позже позвал Мону, чтобы она позаботилась о девушке и та попросила ненадолго выйти в коридор, чтобы переодеть и вытереть кровь с её тела. Там меня ожидали все друзья.

– Как она? – спросил Дарас. Похоже после произошедшего с Иолани, он, как никто другой понимал мою боль.

– Все ещё без сознания.

– Она не без сознания, – уточнил Мариус, – но крепко спит. Совсем измоталась. Я буду заглядывать к ней и помогать восстанавливаться.

– Крепкий сон залог здоровья. Пусть спит, так от нее шума меньше, – попытался пошутить Теон, но сразу понял неуместность своего юмора именно сейчас и замолк.

Вскоре вышла служанка и пригласила всех войти, ее лицо было очень огорченным, а потому я отвёл ее в сторону в коридоре. Мной снова завладел страх. Вдруг мы что-то упустили?

– Что с ней? Говори обо всем, что касается состояния твоей госпожи, – приказал слишком строго, потому, что бедная служанка вся прямо сжалась от страха под моим взглядом, хотя и причин этому не было. Никогда я не обходился ни с кем из своих людей плохо. Но кажется все они, зная какой силой обладает их повелитель, в душе всегда опасались моего гнева.

– Ваше Величество, не знаю или госпожа одобрила бы, мою откровенность о том, что я увидела… Вам следует узнать об этом у нее самой, когда очнется…

– Говори, Мона. Иначе мне придется осмотреть ее лично, я не собираюсь оставаться в неведении.

Хрупкая, маленькая Мона даже попыталась загородить передо мной проход, чтобы я этого не сделал, а поняв, что это точно меня не сможет остановить, все же заговорила.

– Я иногда помогала одеваться госпоже Аэлине, а потому знаю, на ее теле не было шрамов. И я говорю не о том, что был получен при ранении. На ее теле теперь полно страшно длинных и свежих шрамов. Ее будто резали специально, ради забавы… Но позже быстро исцелили… Даже не могу представить насколько это было болезненно… – проговорила последние фразы она срывающимся голосом и тихо заплакала.

В этот момент мир словно покачнулся, я направился в комнату, где на кровати лежала она, та ради кого я готов был превратить мир в пыль, но не смог даже уберечь от власти Амодеуса и ничтожного темного эльфа. Я посмотрел на спокойно спящую девушку и повернулся к своим друзьям, которых в пору уже было назвать братьями.

– Я сейчас же отправляюсь в Арафет лишить власти и жизни Амодеуса. Эльфа же буду мучить пока он не забудет свое имя. У меня только один вопрос к вам – вы пойдете на это со мной?

По лицу Мариуса сразу стало видно, он сложил два и два и понял, что мой разговор со служанкой стал причиной принятого решения.

– Я давно жду этого дня, Криос, – ответил Теон, опережая демона. – Ты знаешь что эти ублюдки советники сделали с моей ещё совсем малышкой сестрой и родителями. Никогда не лишу себя возможности отомстить сполна. Но Амодеуса оставь мне, я лично хочу его прикончить. Поэтому, я определенно точно иду с тобой, если тебе нужен прямой ответ.

Я качнул головой принимая условие Теона. Амодеус заслужил быть убитым руками того, кого лишил в свое время всего.

– У меня тоже есть личные счёты с советниками и самим императором, но я считаю, что сейчас не лучшее время… И место. Было бы умнее подождать. Сейчас они наверняка подготовились и ждут нашего нападения, как никогда раньше. К тому же я истратил много сил на исцеление Аэлины, – сказал Мариус, как всегда делая упор на расчет и логику, а только потом следуя эмоциям.

– Как бы они не готовились, мы их точно разобьём, вы знаете что я могу, и не прошу много сил от вас, – обвел я троих мужчин взглядом. – Мне важно, чтобы вы были просто рядом, и смогли в случае чего прикрыть мою спину, пока я буду ровнять с землёй замок Арафета.

– Я тоже с тобой, – вдруг выступил вперёд молчаливый Дарас.

– Я пойду с тобой, и ты об этом знаешь, – заговорил снова Мариус. – Но скажи, что тебе поведала такого служанка, что ты так срочно принял это решение?

Мариус смотрел своими серыми глазами, проникая в самую суть души, он хотел получить не ответ, а мое полное доверие, как и всегда. Но то, что я сказал, было слишком личным и для него самого.