Глава 4

«Служба во Дворце считается

самой почетной и престижной.

Если проработал во Дворце хотя бы

год, можно не беспокоиться, если

даже тебя из Дворца прогонят.

Жалования вполне достаточно,

чтобы переехать в пригород и

прожить там безбедную жизнь».

Из дворцовых уставов прислуги.

Нани была слишком занята, чтобы обращать на нас внимание. В буквальном смысле паковала чемоданы. Ладно, она загружала их в дилижанс. Она, возница, и еще два каких-то неизвестных тощих парня. Девчонка торопилась, это было заметно. Сколько она прослужила во Дворце? Собрала себе достаточно средств, чтобы прожить безбедно?

Игнорируя нервную Синэю, я двинулась к дилижансу. Сгружали последние чемоданы, когда Нани крутанулась, чтобы забрать клетку с попугаем и заметила меня. Вздохнула так, будто на неё налетел ураган. Легла на дилижанс, он её только и спас от падения. Я смерила девицу равнодушным взглядом.

Тощие тоже замерли, как и возница. На самом деле, почти все вокруг замерли. Что странно. Наталкивает на мысли, что все здесь знали, в чем согрешила девчонка. Молодая ведь совсем, но так беспощадно поступила. Может быть, на мгновение мне стало её жалко.

Но только на мгновение.

– Уезжаешь? – Также равнодушно спросила я, вспоминая Мара, когда он возводил непроницаемую железную стену. Нани молчала. Попытавшись заговорить, ее губа задрожала. Но она не смогла выдавить и слова. – Что такое? Язык прикусила?

Молчание. Вся улица молчала. Меня начинало это злить.

– Жаль, что я не умерла и не стала двуликой, – зло бросила я. Где-то хлопнула дверь. – Тогда я бы растерзала тебя здесь и сейчас с легкостью.

Девчонка всё еще молчала, но её глаза увлажнились. Она побледнела и задрожала.

Внезапно Синэя решительно подошла к ней и залепила звонкую пощечину.

– Дрянь продажная, – отчитала внезапно она Нани. – Имей же совесть, мерзавка! Ты делов натворила, но тебе голову с плеч не сняли! Извинись!

– Чего ей мои извинения? – Зло бросила Нани.

Синэя отпрянула и задрожала, а мои брови медленно поползли наверх. Гнев распалялся в моей груди, словно пламя.

– Вообще-то… – очень тихо заговорила я, но в полнейшей тишине улицы меня было слышно лучше некуда, – я всё еще стою прямо перед тобой.

Нани снова побледнела и нервно сглотнула, но и слова мне не сказала. Как же хотелось схватить ее за душу и швырять, как Милену когда-то швырял Даэль. Но нельзя. Спиритам подобное запрещено. И, хоть для нас правила действуют совсем иные, за преступления против простых людей предусмотрено наказание. Естественно.

– Ты видишь, Синэя, я старалась, – сделав глубокий вздох, попыталась успокоиться. Едва ли получилось. – Но она не оставляет мне выбора.

– Что ты со мной сделаешь?! – Рванулась ко мне Нани неожиданно решительно. – Ты не имеешь права на меня нападать! Все это видят! Ты спирит! И то, что ты сильна, еще не означает, что тебе всё можно.

– То есть, вместо того чтобы извиниться, что участвовала в покушении на мою жизнь, ты смеешь орать на меня? – Выдержав слабый взгляд испуганной девицы, вымолвила я.

Нани перепугалась еще больше, нервно сглотнула.

– Ты ничего мне не сделаешь, – выплюнула она мне, отступая. – Ничего.

А потом резко забралась в дилижанс и закрыла дверь. Не знаю, каких сил мне стоило выдержать это. Нани села у окна и со страхом в глазах смотрела на меня. Я не сводила с неё взгляд. Тощие парни погрузили оставшиеся вещи и разбежались, возница по какой-то причине нарочито медленно прошествовал мимо меня, словно демонстрировал мне свой наряд.

Я смерила его претенциозным взглядом, мол, «тебе чего надо, дурень?». Я его не знала. Мужчина на вид лет сорок, обычный возница, тут вообще без вариантов. Тогда чего?..

Уже через пару секунд дилижанс отъехал, я провожала его тяжелым взглядом и обдумывала свою месть. Теперь и не прибьешь заразу, тут полно народу, кто подтвердит, что я была здесь всё это время и угрожала ей. Или нет, неважно. Огляделась: несмотря на утро, когда на других улицах бегали туда-сюда куча народу, вокруг меня все спешно разошлись, позакрывались в своих домах, попрятались. От меня.

– Прости, – Синэя подошла ко мне ближе. – Я знаю, что заслуживаю наказания. Это я посоветовала ей уехать.

Дилижанс доехал до конца улицы, повернул, и внезапно кровь отлила от моего лица, когда я заметила двух наездников на гнедых меринах, следующих за дилижансом. Разинув рот, я беспомощно шагнула следом. Один из них был Сайлас. Что? Мурашки по коже, сердце забилось вдвое чаще. Я повернулась к Синэе.

– Кто тебе посоветовал надоумить её уехать? – Потребовала я у неё.

Синэя не поняла вопроса, захлопала глазами, а потом будто вспомнила.

– Да этот верзила, – опять сердце ускорилось, я снова смотрела на улицу, где ранее скрылся дилижанс и двое всадников.

Один из них Сайлас.

Что задумал Мар?

Сделала глубокий вздох и отправилась обратно во Дворец. Синэя следовала со мной, но мы не разговаривали.

Вернулись скоро, я даже успела привести себя в порядок. Снова. Но Принцесса пока еще не проснулась. А мне нужно было снять напряжение, поэтому я отправилась на площадку. Но, как известно, потрясений на сегодня мне недостаточно.

Когда я пришла, сначала я уткнулась в плотную толпу спиритов. Сонара видно не было, очевидно, что я узнала бы его и со спины. Но остальные спириты чего стояли? Протиснулась сквозь толпу довольно резко, но мне не мешали. И когда я вышла вперед, моя челюсть пробила землю.

Сражались двое.

Роза.

И Пятый Принц.

Ну как сражались? Роза лениво отбивала попытки Пятого Принца хотя бы пытаться походить на противника.

– Что… происходит? – Спросила я.

Но мне не ответили, только покачали головами, мол, «и не спрашивай».

– Ладно, – вздохнула, выбрала себе спирита покрепче. – Мне нужно размяться. Идем.

Спирит хотел возразить, но я была не настроена на возражения. Потащила спирита на балки. И там началось. Он был хорош, не спорю, но я со своим «ненавижу каждый сантиметр за всё, что мне причинили» не оставляла ему ни шанса. Знаю, что он не виноват. Но… нельзя пережить подобное и остаться неповрежденной.

Внизу колупался Пятый Принц, я же как следует тренировалась на балках. Думала. О том, что всё это значит. Мар что задумал? Он мне поможет? Или навредит? Я его не знаю. И каждая наша беседа только раскачивала качели между двумя вариантами. Ничего с ним понять невозможно. Игры, игры, сплошные игры. Плохо. Очень плохо. Я ничего не понимала и меня это раздражало.

Но я снова забывала главное: можно злиться, сколько влезет, но бессмысленно при этом тренироваться. Оступилась и рухнула животом прямо на балку. Спирит, что со мной тренировался, подскочил ко мне, поднял на руки и потащил в больничное крыло. Без вопросов, без уточнений, да нас никто и не заметил, все наблюдали за вялой схваткой с Пятым Принцем.

В лазарете меня измазали мазью, дали лекарство, наказали идти принимать ванну целебную. Но меня уже тошнило от этих ванн, поэтому я отказалась. Вроде притупила боль и ладно.

Пришла к себе, Принцесса как раз проснулась, так что я еще немножко полежала, а потом пошла к ней. Уже по натянутой улыбке стало ясно, что Тэрин, может быть, и отвлек ее вчера, но только лишь на вечер. Он любил сестру, чтобы не давать её в обиду и уж тем более не расстраивать. А Принцесса любила старшего брата, чтобы не показывать виду, как она расстроена.

Когда она была готова, она отослала служанок и заглянула мне в глаза.

– Дамиан действительно использовал меня? – Спросила она.

Что я могла сказать? Да? Нет? Не знаю? Любой ответ звучал отвратительно. Поэтому я лишь отвела глаза. А Принцесса внезапно рассмеялась нервным смехом.

– А ведь на мгновение мне даже показалось, что он жертва и я незаслуженно не уделяла ему время все эти годы, – вздохнула она. – Почему, Айрис? Почему всё не может быть просто?

– Это сложный мир, – ответила я.

Принцесса грустно улыбнулась и сделала глубокий вздох. Не самый я удачный собеседник сейчас, но и видеть Принцессу такой жутко не хотелось.

– Не расстраивайтесь, пожалуйста, – попросила я. – Главное, что Вы должны помнить: даже если учесть не самые приятные помыслы Четвертого Принца, главное, что зла он Вам на самом деле не желал.

Принцесса взглянула на меня, будто её заинтересовали мои слова.

– Четвертый Принц действительно поврежденный, – заметила я справедливо, Принцесса даже кивнула. – Он чувствует себя так, будто его использовали. Как будто он чья-то марионетка. В данном случае…

– Тэрина, – догадалась Принцесса, и теперь кивнула я. – Об этом я не подумала.

– Что тоже верно, – поддержала я. – Как бы он ни злился на старшего брата, вести себя так тоже не выход. Используй кого хочешь, но не семью. Вы правы, Принцесса, брешь в семье – это единственное, за что можно зацепиться.

– Ана, – внезапно произнесла Принцесса, и я лишь вскинула брови. – Зови меня Ана.

– Эээ…

– Как-то неправильно, что с моим братом ты на «ты», да и по имени к нему обращаешься, – заметила Принцесса и мягко улыбнулась. – Мы же с тобой подруги, поэтому. Хорошо?

Последнее прозвучало как-то неуверенно.

– Эм… хорошо, – пообещала я, – Ана.

Принцесса просияла, и меня это тронуло.

– К тому же ты права, – мы направились на выход. – Со мной ведь верные люди. Моя лучшая подруга, мой верный воин.

Дверь распахнулась, перед Принцессой уже стоял Тэвьяр, склонив голову.

– Доброе утро, Ваше Высочество, – приветствовал он её.

Ана улыбнулась теплее, будто Тэвьяр этим приветствием заделал брешь в её защите.

– Видишь? – Ана обернулась ко мне на мгновение, а затем посмеялась и заторопилась на мероприятие.

Поскольку всё-таки счастье случилось, и Змелена отбыла в далекие дали, будущую Императрицу переизбирали вновь. Несмотря на все злоключения, я знала, что выбрали Лартису. Если не вспоминать Змелену, Лартиса была идеальной будущей Императрицей.

В зале, куда мы проследовали для того, чтобы Лартису официально представили, яблоку некуда было упасть. Я, впрочем, как и Ана, отслеживала, нет ли среди приглашенных Змелены, но вроде бы не было. Да и не посмела бы она прибыть, чтобы наблюдать за успехом той, кто занимала её место.

Церемония прошла в том же духе. Наследный Принц преподнес Лартисе цветок, но в этот раз даже поцеловал ей руку. Императрица объявила победительницу и в этот раз все охотно рукоплескали.

Спустя полчаса, когда всех пригласили для празднования, Лартису наконец-то поздравили почти половина присутствующих. Лизоблюды были в первых рядах, что неудивительно. Но теперь к Лартисе подошла и Ана. В отличие от Змелены, Лартиса тепло улыбнулась и поклонилась.

– Ваше Высочество, – приветствовала Лартиса.

– Поздравляю, эса, – улыбалась и Принцесса. – Наконец-то это место заняла достойная.

– Благодарю, Принцесса, однако мне предстоит много работать, чтобы доказать, что я действительно достойна, – ответила Лартиса.

Ана взглянула на меня и улыбнулась, я лишь закивала, мол, «какая разница между ней и Змеленой».

Праздновали шумно и с размахом. Да, Тэрин отдельно, Наследный Принц – отдельно. Но в этот раз даже в зале Наследного Принца было весело и задорно. Что примечательно, Второй Принц присутствовал и даже пообщался с Лартисой лично. Скала скалой, Лартиса и так была милой, но на контрасте со Змеленой – богиня. Наверное, поэтому.

Принцессу, естественно, пригласили танцевать, она как уплыла в танце с одним, так весь вечер только и делала, что меняла партнеров по танцам. Я же осталась стоять с Тэвьяром. И решила воспользоваться ситуацией.

– Что вы собрались сделать с Нани? – Поинтересовалась я.

Тэвьяр не был душой компании от слова «совсем», к тому же он был слишком занят тем, что во все глаза наблюдал за Принцессой. Я даже решила, что он меня не расслышал.

– Что бы ты хотела, чтобы с ней сделали? – Внезапно спросил Тэвьяр, и это вызвало у меня противоречивые чувства.

С одной стороны, та легкость, с которой он говорил, давала понять, что они способны вообще на всё. Но с другой – благодарность. Что кто-то столь могущественный, как Мар способен отомстить за меня. Мне казалось, я совсем одна в этом мире, но в этот миг я вдруг почувствовала…

Нельзя. Соберись, тряпка!

– Я бы хотела, чтобы она болталась над пропастью и веревка, что её держала, медленно истончалась. Час за часом, – мстительно заметила я.

Тэвьяр снова молчал некоторое время.

– Хорошо, что вы с Маром мыслите одинаково, – внезапно сказал он.

И меня на миг настолько поглотили эмоции, что я выдохнула и с дуру обняла Тэвьяра. Человек-гора не ожидал, я, если честно, тоже, метнулась в сторону, нервно избегая смотреть на Тэвьяра снова. Что на меня нашло?

– Я ему передам, – внезапно сообщил Тэвьяр.

– Нет! – Завопила я, привлекая к себе излишнее внимание толпы. Несколько рицев и эс с непониманием взглянули в нашу сторону. Я нервно сглотнула и не менее шумно добавила: – Я не буду с тобой танцевать!

Что?

– То есть… – попыталась оправдаться.

– Да всё в порядке, малявка, – Тэвьяр ухмыльнулся. Я сдалась и ссутулилась. – Ты не одна.

– Зачем ты это говоришь? – Он будто за Мара сейчас вещал, у меня даже душа заболела.

К счастью, не горела. Это была другая боль. Опасная.

– Знаешь, ты, может, и не хочешь работать на Мара вместе с нами, но я лично уже считаю тебя частью банды, – признался Тэвьяр.

Я задержала дыхание и уставилась на него. Мне приходилось смотреть на него снизу вверх, и сейчас я действительно чувствовала себя настоящей малявкой.

– Зачем ты это говоришь? – Спросила я будто обиженный ребенок.

Тэвьяр повернул голову в мою сторону, и такой у него был взгляд, я не сдержалась и разревелась. А человек-гора обнял меня, словно старший брат, которого у меня никогда не было, и похлопал легонько по спине. Я сразу вспомнила, как ревела у него на груди Ана, и я так её сейчас хорошо понимала.

Тэвьяр еще и развернул меня, повернувшись спиной к толпе, чтобы никто не видел моих слез. А я всё рыдала. Я ведь не плакала с тех пор, как вернулась к жизни. А мне надо было. Ой, как надо было! Злость сошла на «нет», когда мои враги пали. А теперь… что осталось теперь?

– Не плачь, малявка, – приобнял меня смелее он, я чувствовала будто в лапах большого плюшевого медведя. – Всё обойдется. Я даже могу сказать, что понимаю тебя.

Я как заржала, конина натуральная. Слезы, сопли, и хохот. Тэвьяр чуть отстранился, откуда-то достал платок и довольно грубо (не специально, в силу роста и профессии), но утер моё лицо. Я смущенно похихикала, потихоньку успокаиваясь. Забрала у него платок и попыталась привести себя более или менее в порядок.

Полегчало. Правда, полегчало. Пожалуй, я сама не ожидала, что так будет. Но… Тэвьяр, конечно… не знаю, что задумал Мар, ему можно продолжать не доверять.

Но не Тэвьяру.

– Спасибо, – поблагодарила я.

Тэвьяр ободряюще сжал моё плечо (я уж не стала ему говорить, что своей легкой хваткой он мне его чуть не сломал), я кивнула, давая понять, что в порядке и готова воспринимать реальный мир. Почти, но уже близко.

Вечер прошел спокойно. В моей душе наконец-то поселилось облегчение. Тэвьяр, конечно, поразительный. И я в который раз порадовалась, что тогда спасла ему жизнь. Ну, то есть я и не собиралась его бросать. Но всё-таки…

Принцесса тоже казалась вполне веселой, когда уходила с праздника. Вернулась к себе в покои, мы с Тэвьяром разошлись по своим комнатам. Ему выделили ту, что слева от покоев Принцессы. Смежной она со спальней Принцессы не была, но – тоже рядом. На всякий случай.

Я уже собиралась ложиться, когда в мою дверь постучали.