Глава 6

«Наличие регулярной армии в Империи

объяснимый и важный процесс.

Главнокомандующий командует солдатами,

в мирное время вместе со спиритами,

поступившими на службу, отправляя

их на границы Империи. Там они несут

свой пост, не позволяя злым духам

пересекать границы. Это дополнительные

меры по обеспечению безопасности».

Из устава регулярной армии.

– Ваше Высочество, – попыталась принять самый свой благодушный вид. – Понимаете…

– Вполне, – Принц будто всё решил еще вчера. – Я отправил сестру на опасную миссию. Поэтому теперь должен спасти ее.

Стиснула зубы, чтобы не сказать: если миссия опасная, чего же ты тогда её отпустил? Молча, посмотрела на Арта.

– Ваше Высочество… – начал было он.

– У неё больше шансов меня отговорить, – перебил Четвертый Принц, выжидающе глядя на меня.

Я запнулась в мыслях, будто споткнулась о порожек, подумала.

– Как же она убедила Вас? – Спросила я осторожно. Принц не ответил. – Ваше Высочество, просто скажите, куда идти. Пожалуйста. Если Принцесса пострадает…

Тут я осеклась, умоляющими глазами глядя на Дамиана. Он окидывал меня оценивающим взглядом.

– Надо бы переодеться, – заявил он, а потом сходил к шкафу, извлек оттуда несколько вещей, покидал их на кресло.

Мы с Артом вновь переглянулись. Я взяла одежду, начала натягивать её поверх своей. Арт тоже снял броню, накинул плащ, был готов идти. Я всё смотрела на Четвертого Принца и раздумывала: что за мысли были у него в голове, когда он принимал решение спокойно отправить сестру к Мару? Ох… как представлю, что она провела с ним ночь.

Нет, Мар, конечно, не полный псих, но всё же. Как же я не заметила, что Принцесса сбежала еще вчера?

– Вы действительно отпустили её одну? – Спрашивала я.

– За ней кое-кто приглядывает на всякий случай, – всё-таки признался Принц.

– Зачем Вы ей сказали? – Я знаю, что это моя вина, но можно немножко прояснить ситуацию? – Почему позволили уйти?

Дамиан завязал пояс и посмотрел на меня.

– А почему я должен был её остановить? – Он пожал плечами. – Рисана хочет приключений, пусть получает.

– Глава Темной гильдии, – строго напомнила я. – С которым и у Вас были проблемы.

– Будешь теперь меня учить, что делать, а что – нет? – Дамиан не казался оскорбленным, но и не радовался моим замечаниям. – Она захотела, я ей препятствовать не стал. Всё наше существование во Дворце – это обязательства. Иногда хочется спустить свой дикий дух с цепи.

– Вы – ладно, – не стала спорить. – Можете ходить на бои, охоту, куда угодно. Но Принцесса – в первую очередь девушка. По ночным улицам Ансалы, в руки Главы Темной гильдии! Вы вообще в курсе, что он не пропускает ни одной юбки?

– А ты вообще с ним знакома? – Бросил будто бы обвиняюще. – В курсе, что он не полный идиот? (Он был готов, поэтому решительно шагнул ко мне). Не обвиняй меня в своих поражениях.

Я скривилась, но была вынуждена признать: он прав. Это мой промах. Так или иначе, но Принц сейчас единственный, кто знал, где находится Принцесса. Я надеюсь.

– Ну, так что? Будешь продолжать меня отчитывать? Или пойдем?

Я подчинилась, пропуская Принца вперед.

Дамиан ожидаемо воспользовался тайным ходом, и мы вышли на улицы города. Шли не так уж и долго, а когда стали подходить к знакомым воротам, я уже напряглась. Вздохнула. Арт шел с нами, озирался по сторонам так, будто настроился по меньшей мере угодить в самое логово Темной Гильдии. Почти.

Мы остановились в нескольких метрах от ворот, когда я не сдержалась:

– Вы отправили её к нему домой? – Рыкнула я.

– А что? Думаешь, было бы разумно отправить её на бои? – Принц продолжал оставаться невозмутимым.

Он не стал дожидаться моего ответа, шагнул вперед, но я поймала его за руку – да, нельзя! Но я зла! – и не дала идти дальше.

– Нет уж, с главного хода мы не зайдем, – рявкнула раздраженно.

Дамиан взглянул на меня жестко.

– Будешь мне дерзить?

– Сколько захочу, – стиснула зубы. – Не я отправила собственную сестру в лапы монстра.

– Ахахаха! – Послышался звонкий смех поблизости, и мы все резко повернулись. – Так ты обо мне думаешь, малявка?

Я закатила глаза и сделала глубокий вздох. Мар собственной персоной. Интересно, когда он узнал о нашем приближении? Надо было заранее на крышах прятаться. Хотя – он и так бы узнал. Средь бела дня особо не спрячешься.

Скривившись, я бросила в сторону Мара возмущенный взгляд. Он, как всегда, выглядел возмутительно привлекательно. Подтянутый, мускулистый, высокий, красивый, притягательный. Каждую черточку его по-мужски красивого лица хотелось жадно разглядывать. Его ухмылка могла сразить целую толпу девушек. Хорош собой и знает об этом.

По обе стороны от него стояли двое его головорезов – тот, что смуглый, и еще один, тощий, но неприятный. Взгляд у него был таким, будто он мысленно кишки на кулак наматывает. Что еще можно было ожидать от головорезов Главы Темной гильдии.

– Где она? – Потребовала я, выступив вперед.

– Странно, что ты не пошла ко мне сразу, – для Мара не существовало никого вокруг. Он вел диалог со мной. Я напряженно вздохнула. – Ты ведь уже знаешь, где я живу.

Поскольку я продолжала злиться, да, на себя, но достанется всему миру, я лишь напряженно вздохнула, пытаясь справиться с желанием выплеснуть всю свою злость в отборных ругательствах.

– Опять проявляешь непочтение? – Если бы я не знала Четвертого Принца, могла бы предположить, что он произнес это с обидой в голосе.

Мар быстро взглянул на него и улыбнулся.

– Простите, Ваше Высочество, – склонил голову Мар в почтении, – я обратил внимание на Ваш наряд и подумал, что Вы не хотите привлекать к своей персоне лишнее внимание.

Головорезы тоже склонили головы, Дамиан задрал голову и отчасти удовлетворился. Хорошо, что так случилось, эта пауза дала мне возможность немного успокоиться. Глубокий вздох, попытка справиться с раздражением.

– Мар, пожалуйста, прошу, скажи, что с Принцессой всё хорошо, – попросила я почти вежливо.

Мар снова взглянул на меня и улыбнулся. Той самой улыбкой, какой он мне всегда улыбался. В данный момент я была готова вцепиться ему в горло, чтобы только не видеть этой ухмылки.

– Конечно, с Принцессой всё хорошо, – первым делом заверил он. – Она пришла ко мне с просьбой вчера вечером, мы заболтались, а потому я не стал отправлять её поздней ночью с одним стражником.

Я скользнула взглядом по Дамиану, он гордо задрал нос.

– И где она? – Потребовала я.

– Я позволил себе разместить её в лучших покоях моего дома, – заявил Мар, мои глаза полыхнули, когда я вспомнила его роскошную спальню, поэтому он спешно добавил, едва скрывая улыбку: – Гостевых покоях, конечно же.

Глубокий вздох.

– Могу я её увидеть? – Попросила я почти вежливо.

– Конечно, – склонил голову Мар. – Принцесса как раз обедает. Присоединяйтесь к нам.

– Нет, спасибо, – отмахнулась я, шагнула вперед.

Арт сделал то же самое, только Четвертый Принц остался стоять на месте. Пришлось притормозить, обернуться.

– А что на обед? – Спросил он, будто мы в гости пришли.

Спокойно, это Принц, с ним нельзя, как с Миленой. Да и с Миленой нельзя было так, но когда она на меня руку подняла, это был для меня верх. Ладно, главное Принцесса жива. Здорова ли? Цела? Хороший вопрос. Не поверю, пока не увижу её собственными глазами.

– Ваше Высочество, мой повар готовит такие изысканные блюда, каких не видывал свет, – расшаркивался Мар с чувством собственного достоинства.

Только он так умел.

– Веди, – Принц начинал меня раздражать.

Но я ничего не сказала, молча, отправилась в дом Мара. Он провожал меня слишком уж прямым и внимательным взглядом. Как будто что-то знал. Понятное дело, знал! Принцесса у него!

Нас встретили слуги, Четвертый Принц шел впереди, а я приклеилась к Арту, не желая оставаться с Маром хоть немного, но наедине. Он это понимал, пока не настаивал на уединении. К моему счастью.

Нас провели по роскошному главному холлу с мраморными полами, фонтаном посередине, окнами от пола до потолка на два этажа, открывавшими вид на внутренний двор. Солнце было почти в зените, так что в холле было так светло, будто мы находились снаружи. По-прежнему было жарко, но только под прямыми солнечными лучами. В тени становилось даже прохладно.

Свернули направо, дальше – длинный, изысканный роскошный коридор, увешанный множеством шедевров искусства. Картина за картиной, думаю, стоили они баснословных денег. Лепнина, шикарные люстры, столько роскоши, что аж глаза слепило.

Когда мы наконец-то добрались до большой, просторной светлой столовой, где за столом уже сидела Принцесса, у меня отлегло. Я выдохнула и поспешила к ней. Принцесса же вытаращилась на меня, её брови поползли вверх, и она непроизвольно поднялась на ноги. Слуги колдовали над оформлением стола, и судя по тому, что они уже закончили накрывать еще на четверых, полагаю, Мар не сомневался, что мы к нему присоединимся.

– Принцесса, – подбежала я к ней, склоняя голову.

– Что ты здесь делаешь? – Внезапно почти с претензией спросила она меня.

– Принцесса, Вы сбежали из Дворца под покровом ночи, провели здесь ночь, – напомнила я ей очень строго. – Почему Вы мне не сказали?

– Слуги есть слуги, им не обязательно знать обо всех планах, – шутливо заметил Мар, подходя ближе.

Принцесса задержала дыхание, встречаясь с ним взглядом, я же скрипнула зубами и бросила в Мара возмущенный взгляд. Ладно. Вернулась к своей цели.

– Принцесса, но как же злые духи? Я должна защищать Вас.

– Ты видишь здесь злых духов? – Мар парировал успешно, не давал Принцессе ответить, а ей это будто бы нравилось.

– Это всегда непредсказуемый процесс, – заметила я, а потом обернулась. – Если только кто-то специально не планирует их выпускать на Императорскую семью.

Мар ухмыльнулся.

– Какое возмутительное неподчинение, – картинно осудил он. – Если бы я увидел подобное, обязательно наказал бы сам, не дожидаясь суда и следствия. Я слышал, во Дворце кто-то посмел снять все печати?

Я вздохнула. Что-нибудь в этом мире ускользает от внимания Мара?

– Многое случилось во Дворце, – жестко ответила я.

– Верно-верно, – закивал Мар. – Кажется, только сегодня утром за содеянное удалили одного спирита. Как же его зовут?

Уже знает. Я стиснула зубы и кулаки, с трудом сдерживаясь, чтобы не заехать кулаком в глаз Мару. Нельзя, я понимаю, я на чужой территории. Но чего он этим добивался?

Ладно.

Повернулась снова к Принцессе, она смотрела на меня сурово, будто злилась. Я этого не понимала.

– Принцесса, что я сделала не так? – Спросила я открыто.

Такого она не ожидала, слегка растерялась, будто её задело, что своим поступком она меня обидела. Но тут вмешался Дамиан.

– Есть-то будем? – Потребовал он.

Мы отвлеклись ненадолго, Принцесса взяла небольшую передышку, Мар переключился на Принца, отвернувшись, слуги понесли еду. Четвертый Принц уже расселся во главе стола и ждал, когда его накормят. Я взглянула на Арта – он был недоволен происходящим, но кивнул, понимая, что я собираюсь сделать.

Принцесса вышла в коридор, и хотя вполне очевидно, что наш разговор услышат, я всё равно должна была поговорить с ней.

– Что случилось? – Спросила я у неё, заглядывая ей в глаза такой искренностью, что Принцесса не смогла устоять.

– А что могло случиться? – Неожиданно для меня, в голосе Принцессы сквозило раздражение. – Ты солгала мне.

Я удивленно вскинула брови.

– Когда?! – Я была готова защищаться.

– Когда не рассказала мне, что всё время была с Маром.

– Что? – Я аж задохнулась. – Принцесса…

– Что? Станешь отрицать? – Принцесса злилась. – Сколько раз ты была с ним?

– Да я…

– Не лги мне!

– Я и не лгу! В чем именно Вы меня обвиняете? – Принцесса посмотрела на меня по-особенному, и я тут же оскорбилась. – Принцесса, не знаю, с каких пор я создаю впечатление разгульной женщины…

– Хватит, перестань! – Принцесса зажмурилась. – Ты знала, что он мне нравится.

Я в недовольстве скосила взгляд на дверь, осознавая, что каждое наше слово слушают, вздохнула. Ладно.

– Я никоим образом не желала, чтобы Вы думали, будто я имею на него виды, – заверила я спокойно.

– Но, тем не менее, постоянно крутилась возле него, – Принцесса злилась.

– Это… даже «крутилась возле него» назвать нельзя. Мы пересекались, да. По делам. Мне всё перечислить?

– Да! – Потребовала Принцесса.

– Хорошо. Сначала мы пересеклись, когда Первый Принц устраивал гонку за симургом. Статуэткой. Мар её тоже хотел, и мы гнались вместе. Потом я столкнулась с Маром, когда на нас напали злые духи. Мар напустил их на вас с Третьим Принцем, кстати говоря. А потом Четвертого Принца чуть не убил двуликий, и я набросилась на Мара с кулаками.

– А как же ваша тайная встреча на рынке? – Бросила мне Принцесса.

– Когда я искала подвеску для Сонара, а Мар пытался меня предупредить о нападении во Дворце? – Перевернула быстро я. – Да, Вы правы, это совершенно непристойное поведение с нашей стороны.

Принцесса несколько секунд смотрела на меня, затем вздохнула.

– Почему ты мне не рассказала? Ты обязана была!

– Но что в этом такого? – Пожимаю плечами. – И… откуда Вы знали?..

И тут я вдруг как поняла. Меня словно по голове ударили. Змеюка ведь плела интриги, и я её сильно не устраивала. Что может быть лучше, чем рассорить нас с Принцессой? Вот зараза.

– Ты не должна была идти за мной, слышишь? Я тебя не звала! Это мой выбор! Я захотела сюда пойти. И я буду делать то, что захочу!

– Принцесса…

– Что?

– Я просто пытаюсь оградить Вас от неправильного выбора, – примирительно объяснила я.

– Нет! – Разозлилась она. – Ты хочешь Мара себе!

– Нет!

– Не лги мне! – Пригрозила Принцесса.

– Ладно, не спорю, он привлекателен, и да, это игнорировать сложно. Но, Принцесса, я бы ни за что не выбрала быть с ним. Даже на одну ночь.

– И почему же? – Принцесса продолжала злиться.

– Потому что он тот, кто он есть. Он доставляет удовольствие, я не спорю. Но какой ценой? Он делает больнее. Он может сделать больно Вам. Поэтому я старалась Вас оградить от него.

– Откуда тебе знать, если ты никогда с ним не была?!

– Я была с кем-то похуже, – призналась неосторожно. – И мне до сих пор больно. Я просто не хотела, чтобы Вы пострадали.

– Это мои ошибки. И я хочу их совершать, – злилась Принцесса.

Я смотрела на неё и понимала: не в моих силах её переубедить. Сделала глубокий вздох, выдерживая её взгляд.

– Хорошо, – кивнула. – Я знаю, что мои слова для Вас ничего не значат… (может быть, мне показалось, но Принцессу это будто укололо), хотите совершать свои ошибки – совершайте. Но, пожалуйста, прошу, позвольте мне делать свою работу и защищать Вас от злых духов. Больше я ни о чём не прошу.

Принцесса сначала хотела что-то ответить, но передумала. Несколько секунд она молчала, обдумывала мною сказанное. Что-то в её мыслях всё-таки оседало, она будто бы пожалела о том, что кричала на меня. Успокоилась.

– Ты… – она сглотнула, – искала подвеску для Сонара?

Я кивнула и отвела плащ в сторону, продемонстрировав свой клинок, на котором висела янтарная подвеска.

– Он подарил её мне, – призналась я ей. – Мне хотелось, чтобы и у него осталось что-то от меня.

Принцесса вдруг что-то снова поняла, и в её глазах вспыхнуло такое сожаление, будто она не замечала чего-то столь очевидного, слишком явного. Что бы она ни собиралась мне сказать, она передумала.

– Будь со мной, – попросила она меня. – Охраняй меня от злых духов.

– Конечно, Принцесса, – пообещала я ей, а она взяла меня за руку и сжала её.

Этот жест будто был извинением за те мысли, которые она допустила.

Мы вернулись в столовую, где на своих местах уже сидели Принц, Мар и… Арт. Его усадили насильно, это было видно по тому, как его перекосило. Вообще-то стражник в жизни бы не сел за стол с Принцем. Но мы в доме Мара, здесь всё возможно.

Усадили и меня. Я не желала есть, ждала главного – понимания. Мар это заметил, но не задавал мне вопросов, всё своё внимание уделяя Принцессе. Полагаю, из-за нашего разговора. В принципе, всё и так было понятно. Четвертый Принц вёл себя довольно развязно, как не вёл себя во Дворце. Думаю, это всё еще месть за случившееся. Но точно сказать было сложно.

Когда все поели (кроме меня, я на всякий случай не притронулась к еде, вдруг отравлена? Хоть я смогу что-то сделать), посуду унесли, а Мар пригласил нас в гостиную. Просторное помещение с мягкой мебелью, не менее широкими окнами, выходившими во внутренний двор. Двери были настежь распахнуты, впуская послеполуденное солнце и прохладный ветер.

– Для меня честь служить Вам, Принцесса, – всё продолжал обсыпать её вниманием Мар.

– Я рада, что ты выбрал правильную сторону, – улыбалась Принцесса. – Расскажи еще раз то, что поведав мне вчера.

Принцесса указала на нас – мы с Артом, как ни старались спрятаться в самом тёмном углу, нас всё равно усадили на диван. Четвертый Принц развалился в кресле, словно на троне, наблюдая с большим интересом за солнечными бликами, играющими в витражах.

– Эса Милена обратилась ко мне за помощью некоторое время назад, – сообщил Мар, а Принцесса выразительно посмотрела на меня. – Она попросила меня разыскать секреты Дворца, но я предусмотрительно отказался.

– Почему? – Не сдержала вопроса, Арт напряженно повел коленкой, упершись ею мне в ногу.

Мол, «молчи, не рискуй, не лезь на рожон». Я не дура, поняла.

– Я не работаю против Императорской семьи, – объяснил Мар так, будто мы никогда с ним не пересекались раньше, и я его совсем не знала.

Я даже фыркнула от возмущения. Правда, не громко. Можно было подумать, что я просто кашлянула.

– И мы должны тебе верить? – Я не сдавалась, коленка Арта уже начала меня толкать.

– Зачем мне лгать? – Лукаво улыбался он.

– Хочешь, чтобы я огласила весь список?

– Айрис, – осадила меня Принцесса.

Арт кашлянул, будто это могло что-то исправить.

– Когда ко мне приходят с подобными просьбами, я обычно задумываюсь, чем это может аукнуться мне в будущем, – словно ребенку, разжёвывал именно мне Мар. – И я подумал вот о чём: тайны Дворца слишком ценны, и да, возможно, мне бы удалось что-нибудь разузнать. Однако эса в будущем могла занять трон. И была бы она рада, что кто-то в городе имеет возможность находить подобные секреты? Это могло отразиться на мне негативно, особенно учитывая характер будущей Императрицы.

– Это еще не точно, – жестко заметила Принцесса, демонстрируя своё явное отношение к этому предположению. А затем повернулась ко мне. – Но она уже пришла к Мару. Он – пятно в её прошлом. А потому Мар сам заинтересован в том, чтобы Милена не заняла своё место.

– Так это благотворительность, – хмыкнула я, ловя взглядом Мара.

– Просто общее вложение в совместное будущее, – поправил он.

Принцесса осталась недовольна нашими взглядами, и я спешно повернулась к Четвертому Принцу. Он попивал что-то из кубка, который ему поднесли. Что он здесь делал? Будто передала ему слово, он спросил:

– Так и какой план?

– У каждого свои секреты, – Принцесса многозначительно посмотрела на меня. – Но у нас теперь есть большая поддержка со стороны Главы Темной гильдии, чтобы разузнать их все.

– Мы… – Мар улыбнулся так широко, разглядывая меня, что я не смогла не смотреть на него в ответ, – будем работать вместе.

Стиснула зубы, чтобы ничего лишнего не ляпнуть. А я почти что была готова это сделать.

– И у нас уже есть план, – добавила лишь Принцесса.

Прекрасно. У них уже есть план.