За Стеной клубился дым. Над ней зарево огня окрасило небо в кроваво-красный цвет. Герата и ее приближенные, одни из самых сильных наивысших ведьм, яростно метали заклинания в наступающего врага. Взрывы раздавались со всех сторон – и от взрывных стрел, и от заклинаний, и от ударов катапульт. Ведьмы-лучницы то и дело падали, сраженные вражескими стрелами.
Герата обернулась к подбежавшей Эвелин. Женщина была измождена до предела.
– Займи мое место! – прорычала Главная ведьма.
Девушка подошла к краю Стены. Вокруг нее сразу образовался магический щит, творимый ведьмами за ее спиной. Герата без сил упала на холодный камень неподалеку. Помощницы поднесли ей воды и восстанавливающего зелья.
Эвелин взглянула на поле боя. Лес горел в нескольких местах. Две катапульты тоже горели, солдаты пытались их потушить. Еще с десяток катапульт швыряли камни и сосуды с самовоспламеняющейся жидкостью в Стену. Даркийцы старались не подходить близко к Стене, отстреливались из луков, пытаясь прятаться за деревьями и катапультами. Дым и огонь были повсюду, и еще – запах жареного мяса. Человеческого мяса. Это было ужасно.
– Эвелин, колдуй! – крикнула Герата. – Мне нужно еще совсем немного времени! Ни секунды нельзя терять! Их надо загнать обратно в лес! И еще дальше…
Эвелин не разобрала слов, совсем рядом раздался взрыв. Ведьмы устояли на Стене, а Эвелин продолжила рассматривать расстановку сил противника. Катапульты стояли равномерно по всей длине Стены и были окружены лучниками. За уцелевшими в пожарах деревьями было совершенно неясно, какова численность неприятеля.
Эвелин глубоко вздохнула и сложила в уме два заклинания, представив их общий эффект. По ее рукам пробежали мурашки, от плеча до кончиков пальцев. Девушка подняла руки и отпустила магию с кончиков пальцев, легко и непринужденно. Мощный порыв ветра направился от нее к горизонту, сметая листву с деревьев, палатки солдат и их самих. Отдышавшись, Эвелин уставилась на дело своих рук. Перед ней была полоса голых деревьев шириной в пару сотен метров, уходящая вдаль на многие километры. И все эти километры были заставлены палатками, обозами, и все было черным-черно от темных курчавых голов даркийцев.
Герата подошла сзади и взглянула на эту полосу, раскрыв рот от удивления.
– Да их там сотни тысяч! – ужаснулась одна из генералов. – Это невозможно! Мы обречены!
– Для меня было честью сражаться рядом с вами, – натянуто сказала Герата, и обернулась к своим ведьмам.
Она сжала губы. Ведьмы прерывисто поклонились своей госпоже. Герата повернулась к врагу и обрушила всю свою магию на пустую полосу и даркийцев, пытавшихся там укрыться.
Приказ стрелять как можно дальше пронесся по всей Стене. Горящие деревья падали от заклинаний, от взрывных стрел, катапульты горели почти все, но продолжали отстреливаться.
Эвелин, немного отдышавшись, повторила свои заклинания с порывом ветра, расширив пустой участок еще на пару сотен метров в сторону. Вражеских солдат взметало в воздух, тащило назад, било срывающимися палатками и переворачивающимися обозами, но меньше их не становилось. Они возвращались на свои места и были готовы в любой момент ринуться на штурм Стены.
В спешке собирались и выдвигались все новые и новые катапульты. Ведьмы пытались помешать, но не успевали. Несколько из собирающихся конструкций были успешно взорваны, но на их место выдвигались другие.
Пять равномерно распределенных по длине Стены катапульт упорно не загорались. Видимо, они были обработаны специальным составом, защищающим от огня. Эти катапульты были наиболее защищены, вокруг них было больше воинов со щитами. Конструкции стали пододвигать все ближе к Стене, а их снаряды уже стали перелетать за нее. Булыжники и кувшины с горючей смесью стали долетать до деревьев в парке и построек замка, их спешно тушили.
Ведьмы на Стене выбивались из сил, пытаясь разбить эти непобедимые катапульты, но все было тщетно. Эвелин, передохнув еще немного, прокрутила в мыслях еще одно заклинание, собирающее части в одно целое, однако эффект ей нужен был прямо противоположный. По рукам снова пробежали мурашки, и Эвелин отпустила их легким движением руки в одну из катапульт, стоявших ближе всех. Та просто рассыпалась на детали. Солдаты вокруг нее от неожиданности замерли, а кого-то из них придавило балками. Люди быстро пришли в себя и, вместе с подоспевшей помощью, поспешили заново собрать конструкцию, прямо под градом ведьмовских стрел и заклинаний.
Эвелин спряталась за колонну Стены, пытаясь восстановить дыхание. В висках стучало, голова кружилась и немного тошнило. Ее магия забирала слишком много жизненной силы. Герата мельком взглянула на девушку и, быстро похлопала ее по плечу:
– Отдохни немного, мы пока справляемся.
Битва продолжалась несколько часов. Стена трещала, но «держатели стен» успешно не давали ей рассыпаться. Огонь поедал лес, в котором скрывались солдаты даркийцев, отчего им приходилось отходить дальше за деревья или наоборот вперед, под обстрел ведьм, прячась за деревянными щитами и пытаясь отстреливаться в ответ.
Эвелин, отдыхая понемногу и накапливая силы, разрушала по одной катапульте, в том числе и такой, которые не хотели загораться. А их количество никак не хотело уменьшаться за счет заново собранных в лесу и выдвинутых к Стене. Силы противника не иссякали, враг не собирался сдаваться. Казалось, что ведьм специально изматывают, и, скорее всего, так оно и было на самом деле.
Несколько дней прошло в беспрерывном бою. Измотанных ведьм на Стене сменяли запасные, давая им хоть немного времени на отдых. Герата и Эвелин почти не ели и не спали, живя лишь на восстанавливающем зелье, но и его действия было недостаточно. В оружии и зельях недостатка не было, а вот морально и физически ведьмы были сильно истощены.
В одну из ночей раздался оглушительный взрыв – Стена слева от главных ворот все-таки не выдержала натиска и рухнула, придавив многих «держателей стен» обломками. Герата скомандовала обнажить мечи и ринулась с пехотой к пролому, из которого уже с ликованием бежали смуглолицые солдаты. Вокруг воцарился хаос. Приободренные прорывом Стены даркийцы бежали с лестницами к Стене, приставляли их и лезли наверх, не щадя своих жизней. Ведьмы не справлялись с безумным натиском врага. Со всех сторон на Стене были убитые ведьмы, лучники и их помощники, и десятки, а то и сотни воодушевленных врагов.
Эвелин, оставшись одна в окружении нескольких наивысших ведьм, испугалась не на шутку. Из последних сил она рванула со Стены, прячась за сваями, бочками и ящиками. Оставаться на Стене было уже неразумно. Она пробиралась к замку. По дороге девушка раскидывала заклинания, все, которые знала, лишь бы хоть немного помочь обороняющимся ведьмам.
Даркийцы были уже везде. Они сыпались со всех сторон – бежали через пролом, перелезали через Стену, разрушили Главные ворота и бежали уже через них.
Эвелин вбежала во внутренний дворик и не поверила своим глазам – Главная башня замка, с кабинетом Главной ведьмы, была полностью разрушена. Западное крыло замка горело, а в восточное прилетел огромный валун. Он уничтожил несколько кабинетов наивысших ведьм. Вслед за ним прилетел еще один, и пробил брешь во втором этаже, а за ним еще и еще. Люди пытались потушить пожар в западном крыле, но им мешали стрелы и мечи неприятеля.
Эвелин собрала последние силы, выставила вперед руки, прогнав в мыслях пару сложных заклинаний. Мощная волна смела часть вражеских солдат перед ведьмами, разрушила часть остатков восточного крыла, взрыла землю и ударилась в Стену рядом с разломом. Стена затрещала и рухнула в разлом на бежавших в него врагов, похоронив под своими осколками сотни воинов.
Эвелин без сил упала на траву. Ведьмы, отбившись от оставшихся во дворе даркийцев, побежали в замок, в надежде скрыться в его тайных коридорах, подземельях и убежищах. Герата и ее генералы подняли Эвелин под руки и завели в замок. Герата передала девушку кому-то из слуг и сказала, где им необходимо спрятаться. Эвелин, теряя сознание, краем уха слышала причитания ведьм, что это конец, и они обречены, и строгий ответ Гераты:
– Мы не можем сдаться…
Эвелин очнулась от неприятного терпкого запаха. Попыталась отмахнуться от него руками, зажмурилась, но запах продолжал щекотать нос. Она вскочила и огляделась. Перед ней сидела женщина с пузырьком нюхательной соли. Она грустно улыбнулась, когда Эвелин окончательно пришла в себя.
Она и еще около пятнадцати женщин находились в каком-то подвале с горящими факелами по периметру. Женщины шепотом переговаривались между собой, некоторые из них всхлипывали. Они не были ведьмами, скорее слугами и работниками замка, а, следовательно, обычными людьми.
Эвелин прислушалась – за стенами тишина, и ей заметны тайные коридоры, ведущие в это место. Она просто видит их сквозь стены. Значит, они еще в замке.
– Что происходит? – негромко спросила Эвелин, не обращаясь ни к кому конкретно.
Женщины замолчали и уставились на нее. Одна из них нервно ответила:
– Все стихло минут десять назад. Похоже, непобедимых ведьм победили.
Эвелин чуть не задохнулась от досады. Рванула к одной из потайных дверей, но женщины преградили ей дорогу:
– Герата приказала спрятать тебя здесь! Она не велела уходить, пока эти варвары не уйдут!
Но Эвелин вырывалась:
– Я должна помочь! Должна!
Но женщины вцепились в нее и не отпускали. Одна из них твердо сказала:
– Чем ты сейчас можешь помочь? Обнаружить нас? И не дать нам возможности выжить? Лисиц осталось не больше сотни, королевских воинов – и того меньше. А даркийцев – тысячи! Что ты одна сможешь против них?
Эвелин перестала сопротивляться. Слезы хлынули из ее глаз. Она одна… Она ничем не может помочь ни ведьмам, ни Герате, ни Мирине… Она даже не знает, жива ли ее приемная мать. Та все время оставалась в лабораториях, готовя зелья для армии. Успела ли она спрятаться, когда даркийцы захватили замок?
Страшные мысли все больше заполняли ее разум. Эвелин стоило большого труда взять себя в руки и успокоиться. Что-то нужно делать, несомненно, но что?
Где-то снаружи раздался грохот, такой, что содрогнулись стены их убежища, и с потолка посыпались пыль и песок. Женщины насторожились, снова начали шептаться. Эвелин вслушивалась в разговор. Часть женщин предлагала покинуть убежище и скрыться в лесах, куда отсюда есть выход. А другая часть, наоборот, хотела остаться и переждать здесь, как и приказывала Герата.
– Я пойду на разведку, – твердо сказала Эвелин.
Женщины замолчали и вновь уставились на девушку. Эвелин продолжила:
– Нужно узнать долго ли даркийцы собираются оставаться в замке, и есть ли еще выжившие, и возможно ли их спасти.
– Но госпожа Герата…
– Я знаю все тайные коридоры замка, и не раз по ним ходила. Я буду осторожна, меня не заметят. А вы ждите здесь.
Женщины сдались и не стали больше удерживать девушку. Может быть, она и была права. Ведь неизвестно, сколько даркийцы еще пробудут в замке, а в этом подземелье не было ни воды, ни еды.
О проекте
О подписке