– И мы примем её с распростёртыми объятьями, Маршал. Своих врагов нужно знать в лицо, – улыбнулся и спустился в гостиную.

Человеческий образ выглядел сносно и, убедившись, что навредить чужачке не могу, выбежал на улицу. Возле клумбы на корточках действительно сидела девушка. Белоснежное платье касалось земли, причёска из цветов немного растрепалась, и я замер, слушая биение сердца.

Она посмотрела на меня диким взглядом. Не ожидала.

Пришлось начать нелепый разговор, закидать её глупыми вопросами, чтобы чужачка задавала поменьше своих. Предложил помочь ей подняться, но она упрямо встала сама, чем изрядно повеселила. А после девушка без зазрения совести принялась удивлённо рассматривать меня, и я решил сделать то же самое.

Розовый румянец на ланитах ещё раз доказывал, что она – человек. Её шоколадные волосы развевались на ветру, блестели в свете уходящего солнца. На локонах покачивались белые маленькие цветочки. Зелёные глаза, напоминающие хвойный дремучий лес, – добрые, но печальные, как и душа, источающая слабое сияние. Правда, смотрит чужачка прямо и резко. Значит, жить хочет.

Что же случилось с тобой?

Её стройное, упругое тело скрывало белоснежное шёлковое платье, нежно развевающееся на ветру, и я, признаться, засмотрелся на мгновение дольше, чем следовало. Длинные, тонкие пальцы, как у аристократки, и алые губы цвета земляники, изогнутые во вздохе удивления – Отец не поскупился на дары для этой девушки. А ведь я ещё не видел её улыбку.

А зачем мне видеть? Отмахнулся от странных мыслей и сказал первое, пришедшее на ум:

– Живая? Невероятно.

Девушка неуверенно отвечала, а я не мог заставить себя не смотреть на чужачку. От неё пахло земляникой, а также сырой землёй ихвойным лесом. Приятный аромат. Аромат перемен, земли и жизни, совсем не схожий с моим, одиноким и холодным.

Влетел в дом и скрылся на кухне, соседствующей с гостиной. Друзья уставились на меня и наперебой кинулись задавать вопросы о деве. Пришлось отвечать на два фронта одновременно, не забывая про гостью.

– Так она живая, господин?

– Да, – голос звучал чересчур озадаченно. – Думаю, она взволнована и растеряна. Возможно, даже испугана.

– Вы узнали её имя? – поинтересовался Маршал.

Девушка из гостиной спросила про оружие, изображённое на картине. Ответив гостье, повернулся и осмотрел кухню, на которой был второй раз в жизни. Удивительно, но я знал, для чего нужен каждый прибор, однако никогда ими не пользовался. Сосредоточился, вспоминая, чем питаются люди и что им необходимо для жизни.

Вурхиец смотрел пристально, дожидаясь ответа.

– Ещё не познакомились, – процедил сквозь зубы, взял стакан со столешницы и налил воды. – Маршал, ты видел мою рубашку?

– Уже приготовил. Держите.

– Я же тысячу раз просил, зови меня Рафаэль. Ты же мой друг, а не прислуга.

– Но… – Маршал стушевался и замолчал.

– Во имя Всевышнего, зови как знаешь, только не расстраивайся!

Маршал просиял благодарной улыбкой. Вилли же не терпелось познакомиться с гостей. Белоснежный котяра крутил в воздухе пируэты и хитро щурился, подмигивая мне.

– Возьми себя в руки, Вилли, и съешь конфету.

Протянул ему шоколадное лакомство и двинулся в гостиную, захватив бокал с водой.

Девушка сидела на диване и осматривала помещение. Рассуждения об ангелах и демонах меня тронули, заинтересовали и чуть взбесили, лишь на капельку. Стало даже обидно и занятно. В её голосе читалось негодование, насмешка и неприязнь. Необычно. Значит, узнав, кто я, девчонка не сильно–то обрадуется. Скорее, расстроится. Придётся умолчать. А может и к лучшему?

От воды отказалась, ища подвох. Интересная особь женского пола свалилась к подножию моего дома. Пришлось назвать своё имя и познакомиться.

Скай…

Небесная…

Занятно.

Её имя крутилось на языке, вызывая необычные чувства. Стук сердца эхом отражался от стен замка и отбивал такт в воздухе. Иногда сердцебиение ускорялось, иногда замедлялось. Непривычно. С этим придётся что–то сделать, слишком громко и очевидно.

Пока девушка рассказывала историю, я слушал и смотрел. Её лицо казалось знакомым, но я никак не мог вспомнить, где видел путешественницу раньше.

Из рассказа стало ясно, что девушка в полном замешательстве, и её эмоции не врут. Кто–то разорвал материю ради неё и перенёс в мой сад, но зачем? Почему именно она?

Подозрения крепли, и мне нужно было узнать наверняка, поэтому попросил показать воспоминания. Согласится ли она? Ведь я увижу всё. Каждое слово, каждую минуту её жизни, все чувства и эмоции разделю с ней. И чужачка снова удивила, согласившись довольно быстро. Стоит предупредить её впредь не пускать никого в свою голову.

Жизнь девушки оказалась простой, но насыщенной. Небесная росла в любящей семье с заботливыми родителями и испытывала особенную привязанность к родителям матери. Идеальная семья: никаких проблем, благополучие и достаток. Много друзей, есть лучшая подруга и близкий друг без намёка на любовь. Улыбка не сходила с лица, девочка часто хохотала и резвилась, наслаждаясь жизнью.

Но откуда печаль в её глазах? Не понимаю.

Я нёсся по воспоминаниям, пока не заметил, что смертная побледнела. Замедлился. Она – человек, нельзя об этом забывать.

Свидания с противоположным полом и романы пропускал, заставляя себя не смотреть. И внезапно удар и тьма, смерть и огонь, скорбь, слёзы и чернота. Я буквально видел, как Азраэль забирала её близких. Печаль легла на плечи девушки и преследовала её по сей день.

Скай попыталась отстраниться, но пришлось сжать руку и не позволить убежать. В земном мире потеря близких принимается чересчур остро, люди не понимают, что души пересекают другие миры. Не всегда приятные, но правила есть правила. Жалеть надо тех, кто попадает в Нижний мир, выход из коего невозможен.

Выдохнул и призадумался. Нужно ли рассказать о её близких? Ответ лежал на поверхности, но на размышления времени не было. Впереди главный вопрос: кто устроил похищение?

Нелепое падение на балконе позабавило, и я не сразу заметил силуэт в тенях комнаты. Узнал, но не поверил. Дождался, когда выйдет на свет, и оторопел. Думал, что удивить меня уже никто не сможет, но этот гад умеет потрепать нервы. Я сопоставил факты и пришёл к выводу, что интуиция не обманывала с самого начала.

Крылья рвались наружу, но я не позволил им вырваться из оков. Нельзя напугать и без того впечатлительную молодую деву.

Значит, друг, ты решил поиграть?

Я встрепенулся и отпустил руку девушки. В голове созрел план, как проучить демона, но глаза наткнулись на лицо чужачки, и я замер. Сожаления вырвались из моих уст, но, видимо, это лишь разозлило её. Скай вскочила и отвернулась, обхватила себя руками и закрылась от всего мира. И причина этому – я.

– Не страшно, – её голос дрожал. Она изо всех сил пыталась делать вид, что ничего не произошло.

Но ложь я чуял за версту, поэтому ощутил угрызения совести. Слишком резко начал наше знакомство. Стоило дать ей немного времени, а не набрасываться и не лезть в голову. Плохо, мерзко на душе. Но можно помочь Небесной избавиться от боли.

Я развернул её к себе, смахнул слёзы с лица. Скай выругалась и попыталась оттолкнуть мою ладонь, но не получилось. Такая стойкая и хрупкая одновременно. Посмотрел на её длинные, тонкие пальцы, изящное для смертной девы запястье и отпустил.

Она взъерепенилась и сказала, что сожаления ей не нужны. Уверен, так и есть. С этой зеленоглазой земляникой просто не будет. Придётся извиняться, и не раз.

Живые не ценят жизнь и не понимают, как им повезло, какие есть у них привилегии: жить и радоваться жизни, выбирать чем заниматься и принимать решения без бремени и гнёта. Мы же обязаны делать то, что прикажут, то, что должно и правильно, что на благо Равновесию. У ангелов нет права выбора, но есть практически безграничные возможности: перемещение в пространстве, смена обликов и уникальные способности, присущие каждому из нас, развивающиеся со временем и перетекающие в новые формы этакой магии Создателя. Вот чем наградил нас Отец за вечную службу.

Для бессмертных потеря близких значит много больше, чем для людей. Существенная разница в том, что после смерти нас ждёт Небытие. Пустота и ничего больше. Мне не хватит чисел, чтобы сосчитать тех, кого потерял навечно. Лица братьев – размытые обрывки образов и теней – мелькнули в воспоминаниях. Печаль закралась в душу, но я отстранился, как делал, казалось, уже целую триаду вечности. Нельзя сожалеть. Нельзя сомневаться. Выбор сделан.

Смертная согласилась принять дар исцеления, чем снова удивила. И пусть за один раз вылечить душу не получится, но подлатать можно. У меня ещё будет возможность помочь ей, а сейчас дело первостепенной важности: найти Велиала.

Убедившись, что Скай стало лучше, откланялся и исчез. В саду расправил крылья и взмыл в небеса, минуя защиту, переходя в открытый мир. Рядом тут же возник Саймоэль, верный друг, помощник и правая рука.

«Жду распоряжений, архангел», – телепатически обратился он.

В мысли его допускать нельзя, придётся обходиться словами. Ангелы не любят такое общение, да и мне оно не свойственно, но сейчас необходимо.

– Нужно…

Сначала планировал отправить его и легионы на поиски Велиала, но передумал. Слишком много чести для демона, и ангелы занервничают, возникнут подозрения вместе с вопросами, а нам ещё Муравейник искать. И лучше держать серафимов в неведении, как и раньше, решая проблемы самостоятельно. Пускай они и дальше источают любовь, добро и свет, так нам необходимый, а грязная работа – на легионах, как повелось с начала времён.

– Несите дозор и докладывайте о подозрительной активности. Больше никаких поручений.

Саймоэль – отменный воин, он ни разу не подводил, однако нужно подкинуть ему работы, чтобы отвлечь, а то почует неладное.

– Предупреди, как почувствуешь приближение Велиала или других демонов. Будь начеку. Мы так и не вычислили местоположение Муравейника. Опасно.

– Принял к исполнению, архангел.

– И если мои братья решат навестить, сообщи заранее.

– Кто–то конкретный? – Саймон говорил спокойно, но в тоже время цель моих приказов и распоряжений понять не мог.

– Все, – ответил и закончил разговор, исчезая в воздухе.

Через мгновение я стоял в замке напротив комнаты чужачки, прислушиваясь к её дыханию и равномерному сердцебиению. Пересёк стену, скрываясь в тени и осматривая помещение.

Девушка лежала поверх одеяла и крепко спала. Её ноги свисали с кровати, касаясь пола. Не потрудилась даже снять обувь, просто свалилась на постель, да так и уснула.

Задумался, отгоняя странное ноющее чувство. Рядом с Небесной меня мимоходом посетило давно забытое ощущение жизни. Словно воздух заполнил лёгкие, и я мог сделать давно сдерживаемый вдох и рвущийся наружу выдох.

Нахмурился.

Глупость. Она всего лишь человек.

Ловко поднял Скай, уложил в постель, накрыл одеялом и ушёл.