Первыми под раздачу попали студенты-недоучки и чей-то спотыкающийся труп, которого эти дурни подняли во время лабораторной работы и упустили. Труп получил корзиной с цветами по рукам, а Эдвард с Рычаем – по голове.
– Парни! Я начинаю скучать по старым добрым временам, когда жмурики лежали в могилах, а не шлялись, где хотели!
На мой взбешенный рык, летящий на крыльях эха, из лаборатории высунулся Данте. Такой бледный, такой изможденный, такой… В общем, потащила упирающегося некроманта на кухню и сдала с рук на руки Уинслоу.
– Только поклянись, что не станешь сыпать своих фирменных ядов, – грозно глянула на дворецкого.
– Так будет невкусно! – попытался бунтовать глава отделения некромантии, но я была непреклонна.
– Организм беззащитен и мобилизует все свои силы на борьбу с гангреной и выгоранием, а вы в него яд решили залить?
Продолжительный выдох стал свидетельством капитуляции Данте.
– Что я вам говорил? – вышел вперед Уинслоу. – Худшая из худших.
Чуть больше эмоций, и можно было бы подумать, что отмороженный дворецкий безумно горд выбором артефактора.
Не став акцентировать свое внимание на мелочах, я поинтересовалась, чем тут кормят нормальных людей, и узнала потрясающую новость: в замке появилась повариха! Дама приехала вчера, оценила продовольственные запасы, придирчиво осмотрела кухню и, к немому удовольствию дворецкого, отказалась готовить, цитирую, «в этом рассаднике инфекций и бактерий».
Рассудив, что скандалить на голодный желудок не так увлекательно, как на полный, я ушла на промысел и разведку. Походная кухня повелительнице поварешек пришлась по душе намного больше, чем вылизанная до блеска кухня замка.
Ну да, какие тут инфекции и бактерии. Тут сплошная органика и природа!
Повариха оказалась колоритной. Фигурой дамочка напоминала плод страсти снеговика и самовара, характером – отпрыска химеры и гюрзы, но пахло от котлов вкусно.
Выхватив со стола тарелку, я встала в очередь голодных и очень скоро крутила головой в поисках свободного пятачка для трапезы. Неподалеку расположился Палач, который сегодня также решил изменить высокой кухне Уинслоу и похлебать плебейского супчика вместе со всеми.
– Приятного аппетита! – пожелала я королевскому некроманту, убедилась в его благожелательном настроении и села рядом. – Кельвин, есть желание просветить меня насчет ниар-сет?
Тарелка некроманта застыла в воздухе, а вот сам черный маг метнулся ко мне, схватил за грудки и с великим подозрением уставился на мою крайне озадаченную мордашку.
– Мирра начала что-то подозревать?
Ах, вон оно че! Я-то, грешным делом, подумала, что ступила на опасную территорию, сплошь заминированную граблями.
– Она – нет, а вот я убедилась, что кое-кто не умеет себя в руках держать, – буркнула, стряхивая загребущие руки некроманта с воротника.
– Тогда откуда сведения?
– Есть у меня тут один информатор… – с загадочно-наглой улыбочкой заявила я.
Подействовало. Кельвин уважительно кивнул, мол, агентурные сети – это святое, как и загадочные тапочки Мирры, зачерпнул ложкой гущу и коротко, по существу выдал:
– Ниар-сет – это дары или вознаграждения за оказанную некроманту помощь или в знак глубокой благодарности. Обычно посылают друзьям, должникам и возлюбленным. В редких случаях это свадебные подарки.
– Тааак! – Уже чуть-чуть понятнее. – И как их отличают?
Судя по мрачному выражению на дико красивой физиономии, Палач мысленно приговаривал суп в своей тарелке к изощренным пыткам.
– По вложенной магии. Подарок может быть любым: цветы, бутылка дорогого вина, оружие, книга… да хоть камень, поднятый с дороги! В качестве дружеского жеста к подарку может прилагаться защита от духов или знак самого некроманта, отгоняющий низшую нежить. В особых случаях, к примеру, за спасение жизни, некромант дарит право легкой смерти.
– Так себе подарочек, – покачала головой.
Кельвин бросил ложку в суп, отставил тарелку в сторону и взял компот с булочкой.
– Не скажи. Не каждому дано покинуть этот мир мгновенно, без боли и страха. Бо́льшая часть успевает знатно обделаться напоследок.
Вот теперь и у меня пропал аппетит.
– А что с невестами-то?
– Невеста – это святое, – несколько пренебрежительно сообщил Палач, приканчивая булочку. – Подавляющая часть некромантов – безумные исследователи, которым недоступны чувства живых.
Скривилась и пригубила компот. Вкус был таким, словно я упала лицом в песок.
– Ой, рассказывай мне сказки про суровых некромантов.
– Не веришь? – рассмеялся Кельвин, наблюдая за тем, как я отплевываюсь. – Некроманты мертвы от рождения. Мы чувствуем не так, как остальные. Нас крайне тяжело пронять, но если уж кто-то заслужил наше уважение, то мы не способны разочароваться в нем. Мы не теряем друзей, не отказываемся от родственников, не способны разлюбить.
– Значит, вы однолюбы?
– А вот такого я не говорил, – довольно улыбнулся своим мыслям Кельвин. – Женщин может быть и несколько. Чаще дело заканчивается «и жили они долго и счастливо, чтобы скончаться в один день», но если по какой-то причине девушка отказывает некроманту, то чувства к ней остаются в его сердце до конца.
Что ж, искренне жалею женщин, угодивших в подобный треугольник. Особенно если вопрос встает: или я, твоя законная супруга, или она, бывшая. Просто бррр!
– Кельвин, знаешь… тут такое дело… Север мне кое-что подарил, – кивок в сторону коробки и корзины, валяющихся на траве. – Как правильно на это реагировать?
Палач отряхнул руки от крошек и ткнул в первый подарок.
– Что тут было? Клубника? Хм… я такое обычно ставлю на конфеты и отправляю подружкам, если не предохранялся ночью. Нитка на запястье – это страж: защита жизни, отвод глаз и так, по мелочи. Цветы…
Вот тут Палач запнулся, нахмурился, сел ровнее. Сытая ленивость бездельника вмиг слетела с его тела, черты заострились, взгляд стал опаснее. Еще раз окинув дары придирчивым взглядом, черный маг улыбнулся одним уголком рта и посмотрел на меня.
– А это даже весело!
– Кельвин, ты меня пугаешь, – честно предупредила я.
– Здоровая реакция на королевского палача, – подмигнул этот крайне опасный мужчина из редкой подборки «себе на уме». – И знаешь что, Тесса? А давай-ка ты спросишь о ниар-сет еще и у Севера.
Что называется, огорошил и поступил как типичный некромант, то есть вскочил и с многозначительной полуулыбкой на красивом лице ретировался в загадочные дали.
Сволочь, короче.
Сдав грязную посуду, я подхватила некромантские дары, пересчитала: противозачаточное, страж да хрень непонятная.
Озверела. Огляделась. Выдвинулась.
Где-то уже в середине палаточного городка выцепила молодого воина в цветах Северного магического предела.
– Сто-о-ять! Солдатик, где я могу найти командира?
– Какого конкретно? – нахмурил тот белесые брови. – Капитана звена, взвода или полка?
Ах, ну да. Это же вояки. У них командир на командире командиром погоняет. Ни чихнуть, ни посмеяться.
– Севера Праймуса, – уточнила я.
– Командор? Так в штабной палатке, наверное, – сдал с потрохами высокое начальство солдатик. – Там сейчас военный совет идет.
Отлично. Туда-то меня и вела интуиция и жажда разборок. Следовательно, курса не меняем и мысленно репетируем тираду «да как посмел, подлец».
Уже давно известно, что нет ничего страшнее разгневанной дамы. Тут даже часовые, дежурившие у входа в шатер, дрогнули. Дрогнули и потеснились, пропуская внутрь.
И я прошла, величественно ступила в полумрак решений и споров, царивший под высоким пологом, оглядела присутствующих и уведомила:
– Я зла!
Мужчины непонимающе переглянулись, пришлось пояснять:
– Я очень-очень-очень зла!
И вот только тогда до присутствующих дошел масштаб трагедии, заглянувшей к ним на огонек. Но если грозные бойцы загадочного фронта и дрогнули, то только внутренне. Внешне на их лицах не отразилось ни тени страха.
– Перерыв? – уточнил кто-то, оглядываясь на командира.
– Да. Встретимся через час, – кивнул Север, пристально оглядел меня и исправился: – Полтора.
Воякам дважды повторять не пришлось. Их словно ветром сдуло.
– Противозачаточная клубника? – вкрадчиво уточнила я, кидая на стол дары.
– Я все объясню, – заверил герой моих эротических кошмаров, отталкиваясь руками от столешницы и подходя ближе.
– Очень на это рассчитываю, – заявила в ответ, скрещивая руки на груди.
Север расстегнул и снял военную куртку, быстро закатал рукава рубашки, демонстрируя мускулистые руки и в целом весь рельеф, который легко угадывался через ткань.
– Тесса, что ты знаешь о силе некромантов?
– Как выяснилось, настолько мало, что готова сесть и выслушать и только потом начать швыряться в тебя предметами.
Собеседник запустил пальцы в волосы, пожалуй, самого редкого оттенка на земле и вздохнул.
– Некроманты способны не только поднимать мертвых. Сильнейшие из нас умеют влиять на сны или врываться в них.
Ой, что-то мне поплохело от догадки.
– Сны?..
– Сон – это состояние, противоположное бодрствованию. Кратковременная репетиция смерти, присущая всему живому. – Север улыбнулся. – И некроманты правят этим состоянием.
Север приблизился и крепко сжал мои дрожащие руки. Чтоб не сбежала, наверное. Надо отметить – очень предусмотрительно с его стороны.
– В тот вечер, в Едритовых Подпорах, – чуть тише и в разы мягче заговорил он, – когда в мои руки свалилось самое очаровательное создание на материке, я впервые не смог сдержать свое желание. Дар словно с цепи сорвался. Из-за алкоголя твое сознание оказалось полностью беззащитным перед моим вторжением. И я пришел и похитил эту прекрасную незнакомку на пару часов
О проекте
О подписке
Другие проекты