Глава 5

Ли Янь не знала, сколько дней прошло, сбилась со счёта. Каждый следующий был похож на предыдущий. Таинственный человек все никак не просыпался, также источая свет и тепло. Еда в мисках на столике постоянно возобновлялась. А за окном проглядывало то же самое дерево с красными вишнями на фоне бескрайней снежной пустыни.

Она старалась поддерживать порядок в комнате и следить за собой. Несмотря на то, что девушка была принцессой Смертного Мира, с детства она приучилась делать всё самостоятельно, поэтому никакой работы не гнушалась. Наоборот, занятия бытовыми вопросами хоть как-то помогали скоротать время в этой богами и демонами забытой лачуге.

За всё время излучающий свет и тепло человек ни разу не подал ни одного признака жизни: он больше напоминал податливую тряпичную куклу. Принцесса, чтобы хоть как-то отблагодарить незнакомца, ежедневно расчёсывала ему волосы и обтирала его лицо и тело влажной тканью. Разумеется, только верхнюю часть тела! Она сомневалась, что он нуждался в таких её услугах, но так как от скуки было совсем некуда себя деть, делала это с удовольствием. Днем она сажала его в позу лотоса, а на ночь укладывалась с ним спать под одно одеяло. Через какое-то время девушка уже настолько привыкла к этому, что выполняла все действия как нечто обыденное, и уже совсем не краснела.

Также в один из дней Ли Янь обнаружила, что восстановила все свои внутренние силы. Полноценный отдых и хорошее питание помогли заполнить опустевшее ядро. Более того, она ясно ощущала, что сил стало даже больше, чем раньше. Возможно, свет и тепло, исходящие от медитирующего человека, также сыграли важную роль в увеличении резерва.

Как-то утром, сразу после сытного и вкусного завтрака, она сидела напротив мужчины в позе лотоса только в нижнем одеянии, и вдруг почувствовала, как по меридианам побежал энергетический поток, разогревая её тело изнутри и доставляя доселе неизведанные приятные ощущения. Раньше, даже когда она под пристальным взглядом учителя усердно старалась пробудить в себе нужные чакры для активации этого самого потока, у нее ничего не выходило. Лишь один раз она ощутила тонкую струйку, которая иссякла буквально за минуту, из-за чего учитель был крайне раздосадован и сказал, что принцесса вообще не способна к магическому обучению. Это было очень странно, если учесть её содержащую само солнце кровь.

Сейчас же она даже не прилагала никаких усилий. Энергия разливалась по меридианам во всех направлениях, заполняя даже самые дальние и тонкие каналы. Благодаря этому её тело ощущало себя здоровым и сильным, требовало с каждым днем все более длительных и мощных тренировок. Ли Янь может и хотела бы, но, к сожалению, не помнила или даже не знала техник. Поскольку магические способности раньше у нее напрочь отсутствовали, она полностью потеряла интерес к этим урокам и только разглядывала картинки в других, по её мнению, более увлекательных, книжках.

Однажды принцесса попыталась разжечь огонь в камине, но чуть не спалила маленькое убежище. Благо, заклинание воды получилось у нее более качественно. Поэтому после этого случая девушка довольствовалась лишь приятными ощущениями, создаваемыми внутренним потоком. Она научилась со временем управлять энергией, перегоняя её из одного канала в другой.

В последние дни, чтобы хоть как-то развлечь себя, Ли Янь разговаривала с медитирующим человеком. Она даже придумала ему имя, так как настоящего не знала. Разглядывая идеальные черты его лица, прямой нос, как у отца, и волевой подбородок, немного раскосые глаза, цвет которых всё ещё оставался для нее загадкой, длинные иссиня-чёрные ресницы и такого же цвета длинные шёлковые волосы, принцесса решила, что в его имени обязательно должен быть иероглиф, означающий красоту. Но, подумав, пришла к выводу, что для мужчины больше подойдет иероглиф Мин, что значит яркий. Так и назвала его – Вэй Мин Лю, Великий Яркий Победитель ледяной пустыни. Последнего словосочетания в имени не было, но в уме принцесса держала именно это.

Так и коротали свои дни Великий Яркий Победитель ледяной пустыни и императорская Прекрасная Ласточка, сидя друг напротив друга в позе лотоса днём и лёжа под одним одеялом ночью. Такая беззаботная и легкая жизнь в ничегонеделании с самовозобновляемыми яствами могла бы продолжаться дальше, если бы не тот факт, что скоро наступит конец Мира Смертных, когда ледяной бог не увидит невесту вовремя.

Мысль о расставании с Вэй Мин Лю очень расстраивала принцессу. За эти дни совместного проживания она очень к нему привязалась. Да и такая сытая жизнь тоже была ей в радость. За последние дни она съела больше еды, чем за все прожитые годы. Но всё же чувство долга перед людьми её царства с каждым новым днем всё больше напоминало о себе усиливающимся сосанием под ложечкой.

Она с грустью смотрела на свою меховую накидку и тонкие сапожки, понимая, что если выйдет наружу в таком облачении, то её ждет верная гибель. Сейчас меридианы были наполнены, но пользоваться этой энергией для собственного обогрева или перемещения она не умела. Ах, если бы Мин Лю очнулся! Почему-то Ли Янь была твердо уверена, что он подсказал бы ей выход из сложившейся ситуации. И тут, когда она взглянула на умиротворенное красивое лицо уже такого близкого для нее человека, решение пришло в её голову. Возможно, это не сработает, но попытаться все же стоит.

«Да, именно так она и сделает!»

Глава 6

Метель свирепствовала над снежной пустыней несколько дней кряду, что очень усложнило задачу Ли Янь. К этому походу она тщательно готовилась несколько дней, мастеря сани-паланкин из того, что смогла обнаружить в избушке. Предметов было немного, но все необходимые имелись. Принцесса перевернула скамейку, стоящую за ширмой, использовала её как основание, и посадила на неё Мин Лю всё в той же позе лотоса. Одно одеяло, свернув, она положила под него, вторым же сверху накрыла его полностью с головой, заботливо подоткнув по бокам. Скрепя сердце, принцесса разорвала шёлковые простыни и скрутила из них веревки, которыми обвязала сани по периметру, обезопасив свою ценную ношу. А также сделала для себя упряжку, чтобы можно было тащить сани всем телом, а не только руками.

Вообще, во всем её великолепном плане Мин Лю был ключевой фигурой. Поразмыслив, Ли Янь решила, что раз не может остаться возле тепла, то возьмет очаг с собой. Понадобилось несколько дней, чтобы продумать конструкцию, и ещё немного времени, чтобы воплотить желаемое в жизнь. По плану, её друг будет сидеть внутри самодельного небольшого паланкина, накрытый одеялом, сохраняя выделяемое тепло внутри. А она, по мере уставания и замерзания, будет забираться к нему. И там же оставаться с ним на ночь. Спать придется сидя, так как скамья была совсем небольшого размера, но это совсем неважно, главное в тепле.

Подумала принцесса и об одежде. Её платье совсем не годилось для длительного похода. Поэтому она нарядилась в верхние штаны и ханьфу Мин Лю, оставив его самого только в нижних одеждах. Всё равно ему не холодно, а ей нужно выжить. От этого зависела судьба всего Смертного Мира, а теперь и самого Мин Лю. Если она погибнет в дороге, как долго он, не приходя в сознание, сможет протянуть сидя в позе лотоса посреди ледяного ада?

Конечно же, одежда мужчины оказалась ей сильно велика. Поэтому, чтобы не потерять новое облачение, Ли Янь пришлось подвязываться в нескольких местах. То, что ленты выполнены из драгоценного шёлка, несколько поднимали её скептическое настроение. Разорвав свадебное платье на тряпки, она дополнительно обмотала ноги и сделала повязку на лицо. В комнате не было зеркала, но принцесса смутно догадывалась, что ледяной бог может и отказаться от свадьбы, увидев невесту в таком совсем не свадебном наряде. Ну да ладно, она будет решать проблемы по мере поступления. Сначала нужно до этого самого ледяного бога добраться.

Позаботилась принцесса и о пропитании, собрав почти все миски с едой и завернув их в заранее подготовленную тряпку. Ли Янь не была уверена, что миски будут также пополняться вдали от столика в избушке. Поэтому она посчитала количество еды и прикинула, на сколько примерно дней её хватит. Миски с горячей кашей и похлебкой пришлось оставить, что очень её расстроило. Тряпку с мисками она тщательно привязала к бортикам самодельного паланкина.

Каждое своё действие принцесса обсуждала с Мин Лю. Ставила она его в известность или спрашивала о чем-то, всегда на все её слова он отвечал молчанием. Ли Янь продолжала придерживаться первоначального мнения, что раз не отказал, значит, согласен. А со временем, привыкнув к такому формату общения, и вовсе начала слышать в голове его голос, во всем с ней соглашающийся.

В последнюю ночь перед таким опасным путешествием принцесса не могла сомкнуть глаз. В отличие от Мин Лю, на которого, казалось, даже полное разрушение мира вокруг не могло подействовать. Всю ночь до утра она лежала на боку и разглядывала его ресницы в свете его же собственного свечения.

«Кто же он: бог, демон? Если мир рухнет, он устоит? А она, если останется рядом с ним? Нет, она не может. Она – принцесса. От неё слишком многое зависит. И всё же, зачем мужчине такие длинные ресницы?..»

Утром, собравшись в дорогу, Ли Янь с большой теплотой осмотрела приютившее её маленькое убежище. Она подумала, что будет очень скучать.

…По очагу с дровами, которые никогда не разжигали, за исключением того случая. По кровати, на которой никогда не спали, потому что спали на деревянном подиуме. По этому самому основанию, которое использовали не по назначению. И по ширме, позволявшей ей свободно выполнять процедуры умывания и переодевания, хотя подглядывать было совершенно некому. С особой тоской она будет вспоминать о столике с едой, всегда свежей и теплой, и появляющейся опять почти сразу после поедания. И по красным ягодам за окном на фоне заснеженного пейзажа, как символа жизни всего Смертного Мира, за который принцесса собирается бороться, отправляясь в смертельно опасное путешествие.

И вот, встав в самодельную упряжку, словно лошадка с картинок в её любимой детской книжке и примерно прикинув направление по немного просвечивающему сквозь бело-серую пелену солнцу, принцесса Смертного Мира двинулась в путь. Пушистый снег, которого намело немало во время последней бури, помогал скользить по поверхности саням-паланкину. Энергия, которой Ли Янь напиталась за эти дни от Мин Лю, изрядно добавила ей физической силы и выносливости. В противном случае тащить по ледяной пустыне довольно тяжелую ношу, каждый миг проваливаясь в глубокие сугробы и из них же выбираясь, было бы крайне проблематично.

Принцесса решительно настроилась преодолеть за первый день наибольшее из возможного расстояние, делая лишь незначительные перерывы, во время которых она залезала под одеяло к Мин Лю, все так же сидящему в позе лотоса, и грела свои обледеневшие конечности. К вечеру ветер усилился, ледяным потоком снося верхний слой снежной насыпи и обжигая открытые участки лица Ли Янь, препятствуя дальнейшему передвижению. Поэтому после того, как опять оказалась сбитой с ног очередным порывом, принцесса решила устроиться на ночлег.

Ещё в избушке она репетировала позы, в которых сможет более-менее комфортно отдыхать, и для себя определила самую лучшую – сидеть спиной к Мин Лю, облокотившись на его грудь. Поэтому она аккуратно вытянула мужские ноги немного вперед и уселась между них как можно ближе к основному источнику тепла. Самодельные верёвки прекрасно фиксировали упирающуюся в них спину мужчины. А пуховое одеяло, которым пара была накрыта сверху, отлично сохраняло тепло и не пропускало внутрь холодный воздух.

Немного перекусив положенной на ужин небольшой порцией и убедившись в своем предположении, что миски не восполняются едой вдали от столика в лачуге, Ли Янь с тоской вспомнила о своих сытных ежевечерних трапезах. В эти проведённые в таком комфорте дни она впервые в жизни позволила себе по-настоящему расслабиться, почувствовать себя абсолютно счастливой. С тех пор как мать Ли Янь не проснулась после прошлой зимы, порции еды принцессы с каждым годом становились все меньше и меньше. И к одиночеству добавилось чувство постоянного голода. И не потому, что её не любили во дворце, а потому, что оно стало неотъемлемым спутником каждого жителя Смертного Мира в последнее время.

Поэтому чем дальше она удалялась от избушки, тем сильнее тоска по беззаботно проведенным дням накрывала Ли Янь. Впервые в жизни она узнала, что такое радость. А теперь приходилось прощаться с этим чувством навсегда.

«Сможет ли она быть счастлива рядом с ледяным богом? Будет ли он кормить ее? Оставит ли в живых? А что делать с Мин Лю, если он не успеет проснуться до того, как они доберутся до нужного места?»

Эти вопросы не давали покоя маленькой головке с копной длинных волос цвета созревшего хлеба, завязанных в тугую косу и замотанных в ткань. А когда их маленький домик и вовсе скрылся из вида, принцесса упала на колени и, несмотря на обжигающе холодный ветер, который моментально превращал любую влагу в куски льда, начала плакать. Иметь всё, и всё потерять. Очередная ирония её императорской судьбы, в крови которой течёт само солнце.

После скромного ужина Ли Янь устроилась поудобнее между ног Мин Лю. И чтобы хоть как-то себя развлечь, начала тихонько напевать колыбельную, которую пела ей в детстве мама. Предварительно принцесса получила молчаливое разрешение у единственного слушателя. И по мере того, как песня разливалась сладким тонким голосом по ледяной пустыне, напряжение и страхи первого дня пути начали немного отступать, перестав ненадолго терзать измученное сердце.

Сколько дней они были в пути, Ли Янь точно не знала. Записывать было не на чем, а вымотанное от небывалой физической нагрузки тело было не в состоянии производить какие-либо расчеты. Принцесса лишь примерно могла догадываться по оставшимся съестным запасам, которых с каждым днем становилось всё меньше. И так как впереди не было даже иллюзии наличия какой-либо жизни, только бескрайняя ледяная пустыня, ей приходилось всё больше и больше уменьшать и так скудные порции.

«Ну почему Мин Лю мог производить свет и тепло, но с едой у него такое не выходило?»

Физические силы тоже уже были на исходе. И хотя за ночь она немного их возобновляла, напитываясь от энергии Мин Лю, всё же с каждым днем Ли Янь чувствовала себя более слабой, раз за разом сокращая время продвижения вперед. В какой-то момент принцесса и вовсе рухнула, не в силах даже подняться и залезть под спасительное одеяло.

«Что она делает? Для чего лишила себя такой беззаботной жизни? Ради чего умирает в этом сугробе на богами и демонами забытой земле в окружении бескрайней ледяной пустыни?..»

Нет, она не сдастся так просто! С детства Ли Янь привыкла бороться за своё выживание. А теперь её участь – борьба за выживание целого мира! «Вставай!» – приказала она себе мысленно. – «Не смей раскисать!» В её жилах течёт солнце. В меридианах – энергия Мин Лю. Она – принцесса, дочь императора. Поэтому, даже если ей предстоит умереть сегодня, она будет бороться до самого конца.

Собравшись с силами, она поднялась из сугроба и уже хотела было сделать шаг вперед, как вдруг под ней что-то затрещало, и снег вокруг нее начал проваливаться куда-то вниз, через пару мгновений утянув за собой принцессу с её драгоценной ношей, не давая и шанса что-либо сделать для спасения.