– Я не менеджер, – с расстановкой сказала я. – Я совладелица агентства «Неола».

Говоря это, я посмотрела на Алексея – от услышанного у него едва не отвалилась челюсть. Да, сильно я тебя? Прямо под дых попала, аж позеленел.

– И давно вы основали своё агентство? – спросил он, очухавшись.

– Я его не основывала, а всего лишь выкупила долю у одного из прежних хозяев, – соврала я, и глазом не моргнув.

Если хотят, могут позвонить в агентство, друг Кирилла всё подтвердит.

Алексей расстегнул ворот рубашки. Парню явно не хватало кислорода.

В это время очень вовремя зазвенел мой сотовый.

– Извините, – сказала я, доставая телефон из сумочки.

– Да, я слушаю, – ответила я в трубку. – Да, да, конечно, сейчас же приеду, – ответила я невпопад на вопрос Тани: «Привет, как ты там?».

– Приятно было с вами познакомиться, – сказала я обоим «директорам», – Но в агентстве срочно требуется моё присутствие, до свиданья, – направилась я к двери.

Со словами: «Позвольте, я вас провожу», Алексей выбежал вслед за мной.

Алексей шел рядом, не отставая ни на шаг.

– Настя, это всё правда? У тебя действительно своя фирма? – торопился выяснить мой бывший интересующие его моменты.

– Да, – ответила я, не вдаваясь в подробности с высоты своего величия. – И эта фирма ждёт меня, – хлопнула я дверью перед носом Алексея, оставив его в компании секретарши.

Когда я спускалась на первый этаж, меня трясло как воробушка. Неужели получилось, неужели сработало?! Неужели Алексей поверил, что у меня своя фирма? Если это так, то остаётся только ждать его звонка. Свой когда-то домашний номер телефона, он, надеюсь, ещё не забыл, если даже и стёр из памяти номер моего сотового. А в том, что он позвонит, я не сомневалась. Алексей прекрасно показал, что всё ещё неравнодушен ко мне, а мысли о моих деньгах ему покоя не дадут. Как же, он с такой старухой вошкается, а тут, молодая и красивая, в роскоши купается. Вот и думай, Алёшенька, правильно ли ты сделал, оставив свою жену, умницу-красавицу?

Парень-охранник, восседавшей у входа на первом этаже, при виде меня вдруг изменил выражение лица с «Осторожно! Злая собака!» на «Я хороший пёсик и заслужил сладкую косточку!». В тот момент я не задумалась над причиной его перемены. Поняла я её только, когда Павел, помогая мне сесть в машину, старательно отводил глаза от моей груди. Я поспешила наглухо застегнуть пиджак.

– Куда едем? – спросил Павел, включая зажигание.

– Отвези меня домой, – назвала я адрес.

Видя, что я слегка выбита из колеи, Павел не приставал ко мне с расспросами, избавив от необходимости поддерживать беседу.

– Я ещё буду нужен вам в течение дня? – спросил Павел, подъезжая к дому.

– Пока не знаю, – пожала я плечами. – Надеюсь, вечером у меня состоится выход в свет, а может, и нет. У тебя как, день занят?

– Нет, я совершенно свободен.

– Тогда я тебе позвоню.

– А машину ставить в гараж или нет? – вполне уместно поинтересовался Павел.

– Да, поставь, – меня совершенно не прельщала перспектива весь день провести у окна, сторожа «Тойоту». Хотя вроде бы ещё недавно в состоянии глубочайшей депрессии окно было моим единственным развлечением.

Я неторопливо вышла из машины.

– Здрасьте, – поздоровалась я с изумлёнными бабульками, охранявшими скамейку нашего подъезда. Я из машины, да ещё такой не советской, – тему для разговоров я им подкинула хорошую.

Поднимаясь в квартиру, я размышляла о том, что подумал Павел, увидев в какой старенькой пятиэтажке я живу. Ладно, не в коттедже живу, но квартира и та не в престижном районе. Даже кодового замка на двери подъезда нет! Не то что домофона, как у всех нормальных людей. Да ну его, может, у меня квартирная дверь забетонирована, её ведь он не видел. Может, я всю лестничную площадку выкупила, – пошла я ещё дальше в своих мечтах.

День я намеревалась провести у телевизора, растворившись в голубом свечении экрана и не думая об Алексее. Я устроилась у телевизора и успела посмотреть половину какого-то отечественного сериала, когда зазвонил телефон.

Привычные трели домашнего нофелета заставили меня подпрыгнуть. А что, если это Алексей? С замиранием сердца, надеясь, и в то же время, боясь услышать голос Алексея, я дотянулась до телефона, стоящего на маленьком столике.

– Настёна, это я! Как там наши дела? – весело прощебетала Танька.

– Пока не знаю, – ответила я, радуясь, что это всё-таки не Алексей. Авось пронесёт, и вся эта история на этом и закончиться?

– Съездила к Лёшке на работу?

– Да.

– Что ''да''? А дальше?

– ''Дальше'' ещё не было.

– Он ещё не звонил?

– Пока нет.

– Не переживай, ещё позвонит, – успокоила подруга.

– Тань, ты мне машину дала, а вот водить-то я не умею, – напомнила я ей о её небольшом просчёте.

– Ой, точно! Неужели к Лёшке на автобусе добиралась? Или такси наняла?

– Нет. Наняла не такси, а всего лишь водителя, – похвасталась я.

– Молодец! А я совсем об этом не подумала. Водитель красивый?

– Так себе. Высокий, подтянутый, с серыми глазами, хотя ничего особенного. Зато предупредителен и внимателен.

– Даже так? Ну, ты там смотри…

– Что смотреть? – не поняла я.

– Не упусти парня! – засмеялась Танька.

– Таня, он же всего-то мой временный водитель! – не удержалась я от улыбки. Таня была неисправима, и каждого, кто в брюках, рассматривала как потенциального жениха. Конечно, если у него ещё и деньги водились в карманах этих самых брюк.

– Да? Зачем тогда выбирала высокого, с серыми глазами, при этом предупредительного и внимательного? – парировала подруга.

– Не выбирала я. Какой попался, такого и взяла.

– Ну, ну. Ладно, звони, – попрощалась подруга.

Тихо и спокойно день переходил в вечер. Вкусно поужинав жареной картошкой, я засела в привычное до боли в копчике кресло перед телевизором. В перерывах во время рекламы, я не забывала повторять, что я восхитительна и открыта для любви.

Задребезжал телефон. Я обомлела: неужели Алексей всё же решил позвонить?

– Алло? – услышала я мужской голос. – Анастасия?

– Да, это я, – чуть успокоившись, я постаралась сосредоточить своё внимание на голосе Сергея, а не на дикой пульсации в висках.

– Как дела у самой лучшей учительницы в мире?

– Замечательно, – соврала я. Не рассказывать же правду, о своих душевных переживаниях, походах к психиатру и бывшему мужу.

– Чем собираешься занять вечер? Я хотел пригласить тебя в театр, ты говорила, что давно там не была.

– Сергей, это очень мило, – я действительно была тронута, никак не ожидая от мешка с деньгами такого рвения к искусству, – но сегодня я занята, мне очень жаль, но вряд ли получиться… – совершенно искренне сказала я. Я действительно хотела бы провести вечер с Сергеем, а не караулить, ставший мне ненавистным телефон.

– А завтра? – с надеждой спросил он, что мне очень понравилось.

– Завтра я ещё не знаю.

– Настя, если не хочешь, чтобы я звонил, ты так и скажи, я пойму.

– Нет, что ты, – заволновалась я. – Конечно же, я очень хочу продолжить наше общение…

«Вот тебе – за двумя зайцами погонишься, ни одного не поймаешь», – подумала я, не зная, как объяснить своё поведение Сергею. Хочется и колется, и мама не велит.

– Видишь ли, возникли непредвиденные семейные обстоятельства, – сказала я, и добавила, чтобы Сергей не воспринял «семейное», как относящееся к Алексею, – с родителями.

– Тогда конечно. Извини за мою бестактность. Я должен был понять, что ты человек, не любящий играть в игры.

Я почувствовала, как данное замечание Сергея превратило моё лицо в перезрелую помидорку – знал бы он, какие баталии я тут разыгрываю. Нехорошо, очень нехорошо обманывать человека. Но, как говорит Танька, «можно подумать, мужик за свою жизнь ни одной бабы не обманул, ему же не пятнадцать лет. Отомсти хоть за одну из них».

– Тогда в другой раз? – предложила я сама.

– Да, обязательно. Я тебе позвоню, – сказал Сергей на прощание.

«Это хорошо, что он позвонит», – подумала я, поставив телефон на место. Глупо упускать шанс в виде такого обаятельного и состоятельного мужчины, как Сергей. Ну и что, что он не в моём вкусе? Возможно, я оценю его как человека и потом влюблюсь в него без памяти. «Стоп, мы же только дружим», – остановила я полёт своей фантазии. Но внутренний голос старательно подсказывал мне, что Сергей не против и романтических отношений. Только вот куда они заведут?

Доразмышлять о превратностях романтических дорог, мне снова не дал телефон. Я долго не решалась взять трубку. Таня звонила, Сергей звонил. Путём нехитрых расчётов, можно предположить, что это мама, или Алексей. Набрав в грудь побольше воздуха, я взяла телефон.

– Настя? – раздался неуверенный голос Алексея.

– Да, – сказала я как можно более естественным голосом, что оказалось не так-то легко – ведь когда-то этот человек был для меня самым близким на свете.

– Знаешь, я боялся, что позвоню, а трубку возьмёшь не ты. Думал, что вместе с работой ты и квартиру поменяла.

– Нет, не успела ещё.

– Настя, нам нужно встретиться и обсудить твой рекламный заказ. Ты так быстро ушла из офиса, что мы даже не успели поговорить. Может, поужинаем сегодня вечером?

– Заказ обязательно надо обсуждать с тобой? Или ты пользуешься служебным положением? – включилась я в игру.

– Думаю, что со мной тебе будет легче договориться.

– Хорошо, – не стала я дальше ломаться, мало ли, вдруг передумает.

– Вот и отлично! Только вот я не смогу заехать за тобой. Видишь ли, у меня кое-какие проблемы с правами.

– С правами? Проблемы? У тебя же их не было? – удивилась я.

– Вот поэтому у меня и проблемы, я их ещё не получил. Слушай, я видел, как ты утром садилась в машину. Это машина твоя или может быть, она служебная, принадлежит фирме?

– Это моя личная машина, – обрадовала я Лёху.

– Тогда для тебя не составит труда заехать за мной?

– Конечно. Во сколько и куда подъехать?

– К девяти. Я буду ждать тебя на углу улицы, где расположен мой офис.

– Ладно, договорились.

Итак, нужно готовиться к новому бою. Я набрала сотовый своего новоиспечённого водителя.

– Павел? Ты мне будешь нужен сегодня вечерком. Подъезжай к моему дому в 8. 40.

Я посмотрела на часы. В моём распоряжении чуть больше часа. Надо немедленно приниматься за себя любимую. Помучившись с феном и плойкой, я завила волосы легкими волнами. Подкрасила ресницы голубой тушью, чтобы ещё больше подчеркнуть цвет моих глаз, и нарисовала соблазнительную форму губ светло-розовой помадой. Так, осталось выбрать платье. Открыв шкаф, набитый Танькиной одеждой, я задумалась, не зная, что одеть.

Сначала я хотела примерить светло-голубое длинное платье на бретельках с разрезом от бедра, но потом передумала. Всё-таки я иду на так называемый деловой ужин. Подумав, остановила свой выбор на тёмно-синем платьице для коктейля с небольшим треугольным вырезом. И, наконец, мой туалет был завершён бархатной сумочкой и туфлями на высоких каблуках а-ля «идёт тёлочка, качается, скоро упадёт». Такой меня Алексей ещё не видел. Пусть локти кусает, что теперь он не мой муж!

Всё, время без двадцати восемь. С трудом оторвавшись от своего образа в зеркале, я выглянула в окно – машина уже ждала меня.

Неторопливой походкой королевы я вышла из подъезда.

– Добрый вечер. Вы выглядите великолепно, – поприветствовал меня Павел, разглядывая меня восхищённым взглядом.

''Сама знаю'', – хотела сказать я, но промолчала и села на заднее сиденье авто.

– Куда направляемся? – спросил Павел, продолжая смотреть на меня через зеркало заднего вида.

– Туда же, куда ездили утром. А потом поедем в ресторан.

– Какой же ресторан удостоился чести принимать такую красавицу?

''Зря стараешься, красавчик, за комплименты я тебе доплачивать не буду'', – подумала я, а вслух сказала:

– Это решит мой спутник.

– Ваш спутник?

– Да, сейчас мы едем как раз за ним. Не останавливайся возле офиса, а поезжай до конца улицы, он будет ждать меня там.

Действительно, когда мы подъехали, Алексей уже ждал меня. Он устроился в машине рядом со мной. Я заметила, как Павел и Алексей окинули друг друга ревностным взглядом.

– Ну, Настенька, как дела, как ты поживаешь? – первым начал разговор Алексей.

Павел не дал мне ответить:

– Едем куда? – спросил он тоном совсем невежливого личного водителя, а раздражённого шофёра такси.

– Да, Лёша, куда поедем? – переадресовала я вопрос мужчине.

– Конечно туда, куда захочешь ты, – Алексей нежно взял меня за руку.

– Но ведь это именно ты пригласил меня на ужин, так что выбор места за тобой.

– Что ж, тогда «Золотой медведь». Такую роскошную женщину можно везти только в самый лучший ресторан.

– В «Золотой медведь», – сказала я Павлу и освободила руку из цепких рук Алексея.

Алексею это не понравилось, но, видимо, он не решился приставать ко мне на глазах у Павла.

– Ты не ответила на мой вопрос о своей жизни, – напомнил он.

– Живу прекрасно, лучше, чем когда-либо, – сказала я, глядя в окно.

Мне всё же было трудно врать Алексею, глядя в глаза. Или я боялась его взгляда? Как там говорила Таня: встретишься, вспомнишь первый поцелуй и всякую такую ерунду, и сама не заметишь, как предательски сладко заноет твоё сердечко? Сергей, где ты?

– Получается, теперь ты владелица турагентства, у тебя шикарный автомобиль, личный водитель. Извини за бестактный вопрос: откуда всё это?

– Насколько я поняла, ты тоже владелец фирмы, у тебя вроде бы тоже есть автомобиль, на котором ты не можешь ездить только из-за проблем с правами, и наверняка у тебя имеется хороший счёт в банке, – не сочла я нужным отвечать на вопрос Алексея. – И я тебе не задаю никаких ненужных вопросов.

– Ты неправильно поняла. Я не владелец фирмы, а всего лишь замдиректор, я ровным счётом ничего там не имею, кроме зарплаты. В данный момент без авто и счёт в банке тоже отсутствует. Так что, давай, раскрывай свои секреты обогащения, – потребовал Алексей.

– Я играла на фондовой бирже. Покупала акции, продавала. Как известно, новичкам везёт. Повезло и мне. В середине мая был резкий скачок акций одной из нефтяных компаний, что принесло мне большую прибыль, – несла я всякую ерунду, так как знала, что Алексей не имеет никакого представления о бирже, впрочем, как и я.

Однако Алексей слушал меня очень внимательно.

– Приехали, – сказала я, завидев огни ресторана.

Павел помог мне выйти из машины. Алексею никогда бы не пришло в голову сделать это. Даже при выходе из автобуса, мне приходилось напоминать ему, хоть изредка подавать мне руку для опоры.

«Золотой медведь» считался одним из самых дорогих ресторанов в нашем городе. Несколько лет назад крупнейший чиновник нашего города переделал доживающий последние дни Дом культуры в развлекательный центр. Я в таком заведении была впервые и поэтому изо всех сил старалась не вертеть головой по сторонам. Зато Алексей, похоже, бывал здесь, и не раз. Он сразу повёл меня в один из отдалённых уголков зала.

Присев за столик, я, наконец, получила возможность осмотреться. Заведение на самом деле соответствовало тем хвалебным отзывам, которые писались о нём в местных бульварных газетах. Именно здесь потчевали приезжих звёзд Российского и зарубежного шоу-бизнеса. Красиво сервированные столики с элементами позолоты, свечи, плавающие в плошках в форме бочки мёда, создавали романтическую обстановку. На сцене бархатным голоском пела полуобнажённая красавица, её платье мерцало в полумраке, делая её движения ещё более загадочными.

– Что будете заказывать? – спросил подошедший официант.

– Алексей, ты сделаешь заказ и за меня? – вопросительно посмотрела я на него.

Кивнув, Алексей погрузился в изучение меню. Через минуту он сделал заказ, а через три мы уж поедали принесённые яства.

– И что же там с моим рекламным заказом? – начала я деловой разговор.

– Не успели прийти, поесть, а ты уже о работе. Узнаю свою милую труженицу, не отрывающуюся от ученических тетрадок. Хотя полагаю, это уже в прошлом. Ты ведь ушла из школы? – спросил Алексей, отправляя в рот большой кусок мяса.

– Да, теперь у меня более интересная работа. Когда инженеры подаются в коммерцию, преподаватели тоже не желают от них отставать.

– Жизнь не только коммерции научит, – вздохнул Алексей.

Трудно было не согласиться. Алексей быстро учился, безжалостно отправляя прошлую жизнь на помойку.

– Наверно, часто бываешь в таких заведениях? – осведомился Алексей.

– Приходится, – не стала я говорить, что здесь я впервые, и ни в какие подобные заведения в последние месяцы не заглядывала, а сидела дома, оплакивая свою несчастную жизнь.

– И не одна?

– Конечно уж.

Неужели Алексей пытается ревновать? Или бросает пробный камень, узнать, не занято ли место?

– Поклонники?

– В основном деловые партнеры. На поклонников не остается времени.

– Ты ведь теперь бизнесвумен, – то ли пошутил, то ли всерьёз сказал Алексей. – А почему ты во время развода не сказала, что решила круто изменить свою жизнь?

– Не думала, что тебя волнует моя жизнь. Ты сам решил уйти из неё.

Алексей молчал. В его глазах я уловила неподдельную грусть. Неужто романтическая обстановка зала навеяла на него сентиментальные воспоминания? Ведь когда-то мы всё же были счастливы вдвоем, без всяких денег.

– Потанцуем? – спросил он, окинув взглядом танцпол, где старательно топталось несколько парочек.

Я ответила согласием, и мы присоединились к танцующим.

Мелодичная музыка проникала в сознание, успокаивая и расслабляя. Чарующие звуки плавно переносили меня в прошлое. Я вспомнила, как мы кружились, танцуя на нашей свадьбе вальс, принадлежащий только нам. В глазах друг друга мы видели отражение счастья, которое должно было сопровождать нас всю жизнь. Потому что счастье – это ты и я, а мы только что поклялись в любви и верности на всю жизнь. Свадьба… Как давно это было…

Близость Алексея начинала на меня действовать непонятным образом – моё тело так и тянуло прильнуть к нему, а мой мозг твердил, что надо бежать от него, бежать и немедленно!

Сергей, где же ты! – попыталась я вызвать в своей голове спасительный образ. Но, видимо, Сергей был очень занят и не торопился появляться в моём зрительном воображении.

– Настя, а помнишь, как мы танцевали на нашей свадьбе? – шепнул мне Алексей на ухо.

– Да, помню, – ответила я, ведь сама только что об этом думала. – Ты мне ещё тогда на ногу наступил, потом у меня неделю палец болел.

– Настя, не преувеличивай. Не всё ведь так уж и плохо было.

– Неужели? А что ж тогда ты сбежал?

– Никуда я не сбегал, обстоятельства так сложились, – обнял меня Алексей покрепче.

Когда его руки стали опускаться ниже моей талии, я не выдержала.

– Алексей, мы с тобой уже не муж и жена! – как можно более твёрдым голосом сказала я, скорее для себя, чем для него.

– И что с того? Ты не замужем, я не женат, мы свободные люди.

– Не женат? – удивилась я.

Мне почему-то казалось, что Алексей должен был жениться на своей любовнице на следующий же день после развода.

– Настенька, не такой уж я и дурак, чтобы женится на ней! – засмеялся Алексей.

– Зачем же ты тогда торопился с разводом?