Глава 3

Проснувшись, я по привычке взглянул на часы: стоят – настоящие, китайские, не подделка какая-нибудь. Одел один из своих эльфийских нарядов и спустился в общий зал, оказавшийся довольно-таки большим и заполненным. Настенные часы показывали девять утра, отлично, не слишком долго я спал.

Пока жевал свой завтрак, который мне подал сам угрюмый (наверное от того, что две девушки-официантки не успевают справиться с наплывом посетителей и ему самому приходится разносить часть заказов) хозяин гостиницы, случайно услышал разговор мужчин за соседним столиком. С их слов понял, что на ферму неподалеку требуются охранники. А что, неплохо было бы наняться хоть на какую-то работу, обжиться, так сказать, да и до набора в академию чем-то заниматься нужно. Все, решено, попробую наняться на эту ферму. Я встал и решительно направился к соседям. Подходя, разглядел, что оба они уже не молоды, а один и вовсе седой старик. Одеты мужчины были скромно, по-крестьянски, но, деньги у них, видимо, водились и в городе их уважали, так как в верхний квартал они попали и поселились не в самой дешевой гостинице. Впрочем, не стоит обольщаться на этот счет, попасть сюда они могли так же, как и я.

– Извините, случайно услышал ваш разговор. Говорите, вам требуются охранники на ферму? Я хотел бы наняться к вам. – Я сразу перешел к делу, так как фермеры народ простой, не любят долгих «блужданий» вокруг да около.

– Да, охранники нужны. А вы, как, говорите, вас зовут? – спросил седой.

– Алекс. – Ответил я, устыдившись своей невежливости.

– Меня зовут Брик, а моего друга – Эл. Скажите, Алекс, почему вы без оружия? – фермер хитро прищурился.

– Я как раз собираюсь отправиться к кузнецу и подобрать себе что-нибудь. – Смущенно пробормотал я, понимая, как смешно выгляжу: охранник без оружия. Прямо телохранитель без костюма.

– Мало иметь оружие, нужно еще уметь владеть им. – Заметил Брик.

– О, с этим у меня проблем не возникнет, не сомневайтесь. – Поспешил пообещать я.

– И чем же вы владеете? Меч, лук? – уточнил Эл.

– Нет, я не владею ни тем, ни другим. – Честно признался я.

– Топор, алебарда, арбалет? – продолжил перечислять фермер.

– Нет.

– Тогда чем же? – удивился мой собеседник.

– Посохом. – Сказал я, чем вызвал их улыбки.

– Магическим? – ехидно поинтересовался Брик. Было видно, что они едва сдерживают смех.

– Нет, боевым. – Серьезно ответил я, стараясь не обращать внимания на то, что надо мной откровенно насмехаются.

– Никогда не слышал о таком оружии. На что же оно способно? – успокаиваясь, поинтересовался мой потенциальный работодатель.

– Если мне удастся сегодня его приобрести, то я покажу. Рассказывать же не имеет никакого смысла.

– Хорошо, вечером, в этой же гостинице, я буду ждать вас с вашим посохом, и вы продемонстрируете мне его в деле. Тогда мы и решим, брать ли вас в охрану. – Кивнул Брик и отвернулся, показывая, что разговор закончен.

Кивнув им, я вышел из гостиницы и направился разыскивать кузнеца. Здраво рассудив, что искать кузницу в верхнем квартале было бы глупо, я направился в нижнюю часть города. По пути, я отметил, что моя новая одежда привлекает еще больше внимания, чем старая, земная. Видимо, люди не привыкли видеть кого-то разгуливающего в эльфийском наряде. Впрочем, это вполне логично: стоит такой костюмчик целое состояние. Пожалуй, я погорячился, потратив почти треть твоих финансов на это чудо, но не жалею, что-то мне подсказывает, что портной не соврал и этим вещам сносу нет. Занятый подобными мыслями я шагал по тротуару, мощеному серым булыжником. Мимо проносились всадники и прокатывались повозки. Засмотревшись на одну из них, я налетел на пекаря, который спешил доставить свежую выпечку в один из магазинов. Пухлый, краснощекий человек очень долго возмущался по поводу «олухов неуклюжих», сокрушался по поводу испорченного товара (за который мне естественно пришлось заплатить) и посоветовал мне «смотреть куда пру». Надо быть повнимательнее, а то так и разориться недолго.

Нижний район зиял бедностью так же ярко, как дырка на новых штанах. Особенно это чувствовалось после верхнего квартала, пышущего роскошью и чистотой во всем. Здесь были серые, старые, неприметные здания, практически все деревянные и уже погнившие. Никаких тротуаров – одна дорога для всех, причем грунтовая. Народу на улицах была прорва, как на восточном базаре. Множество нищих, с мольбой заглядывающих тебе в глаза, хватающих за руку и просящих милостыню. Стараясь уворачиваться от них и не столкнуть никого я все-таки наткнулся на здание, по моему мнению похожее на кузницу.

Не знаю, как правильно должна выглядеть кузница, но та, которую я нашел, показалась мне довольно приличной. Наковальня, молот, кузнечные меха и прочий неизвестный мне инвентарь, а завершал картину большущий кузнец в сером фартуке и грубой рабочей одежде. Заметив меня, он оторвался от своей работы и спросил:

– Я могу вам чем-нибудь помочь?

– Да, я хотел бы приобрести у вас оружие.

– Оружейная лавка в соседнем здании, там продаются все мои изделия. – Сказал здоровяк, быстро потеряв ко мне всякий интерес и возвращаясь к работе.

– Нет, там вряд ли есть то, что мне нужно. – Постарался я перекричать раздающиеся удары молота по наковальне.

– И что же вы такое хотите? – спросил кузнец с нескрываемым любопытством и отложил молот в сторону. Он взял заготовку, по которой только что отчаянно стучал молотом с такой силой, что даже представить страшно, и опустил ее в ведро с холодной водой. Раздался характерный шипящий звук, и в воздух поднялось облако пара. – Эй, Ирни, ленивый бездельник! Живо воду смени!

– Посох, – ответил я и, видя, что на лице собеседника недоумение, добавил, – не магический. Мне нужен посох средней толщины, длинной примерно от земли и мне до подбородка, из дерева, покрытый тонким слоем металла. Вы сможете это сделать к вечеру?

Из кузницы выскочил чумазый мальчишка лет пятнадцати, кивнул мне, схватил ведро с водой, вылил в сток, находящийся неподалеку и сломя голову полетел в неизвестном мне направлении: видимо, к колодцу.

– Хорошо. Вам не придется ждать до вечера, я сейчас вернусь. – Сказал кузнец и скрылся в здании.

Минут через десять мастер вернулся и вынес мне копье с нужными параметрами.

– Вот, даже лучше, чем вы просили. – С широкой улыбкой он протянул мне оружие. – Посохом много не навоюешь, копье пострашнее смотрится.

Возможно, он и прав, не посох, конечно, но довольно похоже. Стиль боя практически не будет отличаться, зато эффективность в реальном бою явно повысится. Тут же вспомнился один замечательный фильм, где как раз использовались похожие вещи, разве что одной детали не хватает.

– А вы можете поставить на нижнюю часть такой же наконечник? – Спросил я, указывая на заостренную часть.

– Да, смогу. – Заверил меня кузнец и удалился. Его не было довольно долго, но когда он вернулся, я понял: ожидание того стоило. Оружие выглядело великолепно и теперь, хотя бы, было действительно похоже на посох. А то получилось бы не очень удобно: обещал посох, а вернулся с копьем.

Кузницу я покинул со своим новым оружием, оставив там пятнадцать полновесных золотых. Надо сказать, что покупкой я был чрезвычайно доволен. Посох был легким и прочным. А через пару пробных взмахов я убедился, что он идеально подходит для тех приемов, что накрепко вбили в мою голову заботливые тренеры по айкидо.

До вечера было еще явно далеко, а обедать после плотного завтрака мне не хотелось, поэтому я решил вернуться в гостиницу и немного поупражняться со своим необычным оружием.

Над городом раздался звон колоколов, оповещая жителей о том, что наступил полдень. Тут же, как по команде, со всех домов, лавок и прочих зданий начали выскакивать люди. Они были разряжены в странные наряды, а некоторые несли в руках засушенные растения, среди которых я смог наверняка определить только пшеницу. Остановив какого-то мальчишку, я выяснил, что начинается праздник Урожая, и продлится он три дня и все это время запрещается работать. Хорошая традиция, прямо как бразильский карнавал.

Заиграла какая-то музыка, кто-то запел неизвестные мне песни, восхваляя Богов за урожайный год. Обходя компанию гуляк, дружными усилиями пытающихся сладить с огромным кувшином вина, я невольно подумал, насколько по-иному принято проводить праздники у меня на родине.

Пробираясь сквозь толпу, я несколько раз свернул не туда. А затем мне и вовсе пришлось вернуться, пропуская целую колонну прохожих. И все же, я вышел к верхнему кварталу. Здесь людей на улицах было меньше, да и те, что встречались, похоже, отмечали праздник не слишком шумно.

По ощущениям я добрался до гостиницы только часа через два. В обеденном зале было много желающих выпить в честь праздника, но у меня были другие намерения. Кивнув хозяину, я вышел на задний двор, снял рубашку, дабы не испортить по неосторожности, и начал тренировку.

Удар, кувырок, тычок в корпус. Ослабить хватку, давая посоху быстро соскользнуть вниз, к ногам, после чего резкий удар снизу вверх. Затем смена захвата таким образом, чтобы посох оказался над головой и снова резкий удар. Блок, смена захвата, удар снизу вверх, но в прыжке, в голову предполагаемому противнику.

Не знаю, сколько я танцевал с оружием, вспоминая давно доведенные до автоматизма приемы, пытаясь одолеть воображаемого противника, но когда закончил, обнаружил вокруг толпу зевак, количеством явно превосходящую вместимость гостиницы, среди которых был и мой потенциальный наниматель. Он стоял в первом ряду и аплодировал. Что ж, похоже я уже принят в охрану. Я был в этом абсолютно уверен, так как хорошо знал, как эффектно смотрятся такие тренировки, что в добавок подтверждали собравшиеся вокруг люди. Все смотрели на меня с удивлением, некоторые даже открыли рты. Такого оружия в этом мире не было, однако люди привыкли к копьям, так что двустороннему копью вряд ли бы стали так удивляться, очевидно, их поразил сам стиль боя. Улыбнувшись, я поклонился благодарной публике, надел рубашку и под восторженными взглядами, покинул двор.

Сев за первый попавшийся столик, я заказал у подошедшего трактирщика ужин. Долго ждать мне не пришлось, буквально сразу за стол подсел Брик и с довольной ухмылкой сообщил:

– Ты принят в охрану. Плачу пять серебряных монет в неделю, жильем и едой обеспечу.

– Согласен. – Ответил я, решив не тянуть резину. – Но хотелось бы знать, зачем фермерам охрана?

– Времена нынче не спокойные. Разбойники буйствуют, зверье дикое. А простому люду то что прикажете делать? Мы фермеры, а не войны, но работать требуется, чтобы семью прокормить, налоги, опять же, в казну уплатить. Оно ведь как, налоги собирают исправно, а как защиту предоставить, так это не их проблемы. – Фермер не весело улыбнулся.

– Ясно… – Вздохнул я, не зная, что еще сказать. Подобная ситуация была мне знакома.

– Ферма моя в двух днях пути к юго-западу от Илуа. Отправляемся с рассветом, из нижнего района, вот адрес. Смотри не проспи, мы ждать не будем. – Ухмыльнулся седой и удалился.

Остаток дня я провел у себя в комнате, раздумывая о превратностях судьбы, закинувшей меня в чужой мир. О том, как резко изменилась моя жизнь и что ее нужно заново устраивать. Вспомнились строчки из песни:

 
Дальние страны, исписанные ноты,
и новые планы уже по блокнотам,
но жизнь всё равно всё расставит иначе,
всё будет как будет,
просто пожелай мне удачи…³
 

***

Утро началось со сборов в дорогу. Так как вещей у меня было не много, я собрался минут за десять, после чего позавтракал и вышел на улицу. Утро выдалось прохладным, шел дождь. Людей на улице почти не было. Изредка проскакивал какой-нибудь человек, прячущий лицо в складках плаща. Да, погода не радует…

Я достал листок с адресом, оставленный мне Бриком и чудом успел разглядеть, что на нем написано прежде, чем клочок бумаги окончательно размок. Нужное место я отыскал довольно быстро. Это был какой-то захудалый постоялый двор, правда, довольно большой. Перед зданием стояли две повозки, загруженные какими-то вещами, в основном рыбой и инструментами. На них же были отведены и места для пассажиров, никогда такого не видел, но, должен признать, это весьма удобно. Вокруг повозок суетились люди, около десятка, они сновали туда-сюда, выносили из дома мешки и ящики, складывали их на повозку. Один человек, стоявший чуть поодаль, под навесом, что-то записывал, видимо составлял список погруженных товаров. В нем я узнал своего нанимателя.

– А, это ты. Доброе утро. – Сказал он, когда я подошел и снова продолжил свои записи.

– Доброе. – Кивнул я.

– Вещи свои можешь положить во вторую повозку, поедешь в ней. Иди, помоги с погрузкой, скоро отправляемся. – Отдал фермер мне первое распоряжение, которое я направился выполнять.

В здании меня встретил рослый парень, лет на пять меня старше. У него были огненно-рыжие волосы, зеленая рубаха добродушное лицо. При виде меня он сразу улыбнулся, приветственно помахал рукой, а когда я приблизился, спросил:

– Ты новенький охранник что ли? Вчера Брик вернулся, сказал, что нанял кого-то. Я – Ралк. Тебя прислали с погрузкой помогать? Тогда хватай вон тот ящик и неси наружу. – Выпалил он с такой скоростью, что могло показать, будто он неделю тренировался и довел эту фразу до такого совершенства, что произносил не задумываясь.

– Алекс. – Представился я, поднял ящик и отправился на улицу. Благо, весила моя ноша не много.

Крестьяне натянули над повозками тенты, защищая груз и пассажиров от дождя. Весьма практично. Я занял свое место и уже приготовился к отправлению, как в повозку влез Ралк. Оказавшись в относительной недосягаемости для дождя, он смахнул с лица воду, провел рукой по волосам, выжимая оттуда целый поток жидкости, и со вздохом заявил:

– До чего дрянная погода. Льет как из ведра, чтоб его демоны забрали!

Он уверенно пробрался ко мне и с шумом опустился по соседству, достал из-под лавки топор, положил к себе на колени и любовно погладил. Надо сказать, что выглядел он в этот момент странно. А топор был интересный, целиком вылитый из стали. Мне, привыкшему видеть топоры, предназначенные для колки дров или рубки деревьев, с деревянным топорищем, это произведение кузнечного искусства было в новинку.

– Оружие нужно беречь, оно заботу любит. – Сказал рыжий, обращаясь, видимо, ко мне. – А где твоя игрушка?

– Вот. – Я протянул ему посох. Вопреки моим ожиданиям он не стал над ним смеяться, а вполне серьезно прокомментировал:

– Странное копье.

– Не копье. Посох. – Поправил я его.

– Ну, пусть будет посох. Главное, чтобы жилил не хуже копья. – Ухмыльнулся Ралк.

С Ралком мы быстро нашли общий язык. Он был местный из Илуа. Оказалось, что он всю свою сознательную жизнь был наемником, охранял купцов или караваны, выполнял курьерские поручения, а теперь решился наняться на постоянную работу. Ему же я поведал все туже историю про Восток. От него я узнал, что всего охранников пять (это со мной). Кое-что удалось выведать и о местном мире, правда, мало, я боялся вызвать подозрения своими вопросами. Например, узнал, что эльфов не так-то просто выманить из леса (а то я не догадывался!), а гоблины все-таки существуют. Удалось узнать, что в этом мире всего три континента и еще некоторые подробности местной географии. Вообще, нужно будет раздобыть карту.

В полдень дождь прекратился, и последовала остановка у реки, чтобы напоить лошадей и пообедать, после чего мы продолжили путь. Ничего интересного на пути не попадалось так что, если бы не Ралк, оказавшийся на редкость болтливым парнем, мне бы пришлось совсем туго. Заночевали мы в придорожном трактире, а утром снова были в дороге. По словам Брика, если никаких задержек не случится, то вечером мы будем на ферме, и он сможет ночевать уже в своей постели. Видимо, старику тяжело давались такие поездки.

В середине дня въехали в лес. В его тени стало намного приятнее. Одни деревья сменялись другими, образуя вокруг дороги своеобразную непреодолимую стену и, сходясь сверху ветками воедино, крышу. Преодолеть эту преграду было не под силу даже свету. Практически ни один луч не проникал сквозь листву, таким образом, в лесу было несколько темновато. Иллюзия защищенности заставила всех расслабиться, и никто сразу не заметил поваленное поперек дороги дерево.

Повозки остановились. Тут же, не давая никому времени опомниться и понять, что произошло, из-за деревьев вышли несколько человек. Один из них, видимо главный, отвесил шутливый поклон и, ухмыльнувшись, произнес:

– Доброго здравия вам путники.

– И вам того же. – Буркнул Ралк.

– Мы с ребятками тут дорогу сторожим, да пошлины за проезд взимаем. Так что с вас по два серебряника с человека, по три за лошадь, ну а за повозки мы вам, так и быть, скидку сделаем: по два серебряника пойдут. – Перешел к делу разбойник.

– Шиш вам, а не деньги. Бей их ребята, дармоедов проклятых, совсем обнаглели. – Прокричал Брик и первым бросился на разбойников, размахивая коротким мечом.

Из леса вылетело несколько стрел. Раздался шум мелких стычек. Позади захрипел крестьянин: стрела пробила ему шею. Справа Ралк отбивался сразу от двух разбойников. Недолго думая я подбежал к нему и с ходу ткнул посохом в бок одного из разбойников. Снова засвистели стрелы, и один из охранников упал замертво. Со стрелками нужно было что-то делать, они сейчас представляли главную угрозу. Оставив Ралка разбираться со вторым разбойником, я рванул в лес. Стрелков было двое. Первого я убил, когда тот пытался достать меч, второй же, выпустив в меня стрелу, побежал. Стрела лишь расцарапала плечо, не страшная рана, но не приятная.

Стрелка я нагнал через несколько мгновений, неудачливый беглец споткнулся о какую-то корягу и выронил лук, другого оружия у него не было и в помине.

– Не убивай меня, пощади, забирай деньги, лук. – Бормотал разбойник отползая.

Грех отказываться, когда деньги сами в руки просятся, решил я и забрал протянутый кошель. Лук же был среднего размера, изящно вырезанный из черного дерева, но главного внимания заслуживали какие-то золотистые рисунки, нанесенные поверх дерева. Этот лук, должно быть, стоил целое состояние. Так что я его взял, не смотря на то, что стрелять не умею совершенно.

Вернувшись, я обнаружил, что стычка уже закончилась. Несколько разбойников были мертвы, остальные убежали. Не обошлось и без потерь среди фермеров: трое крестьян были мертвы и двое ранены.

– Что, языка взял? – ухмыльнулся Ралк, вытирая свой топор от крови. – Это хорошо, будет кого попытать сегодня вечером.

Услышав эти слова, разбойник весь затрясся, и рыжий, не выдержав, рассмеялся. К нам подошел Брик. Выглядел старик измученным, но тут же собрался и взял командование в свои руки:

– Этого страже отдадим, пусть разбирается. Хороним мертвых, забираем раненных. Остальных обыщите, может они хоть как-то компенсируют нам потери. – И, повернувшись ко мне, добавил: – У тебя что?

– Стрелков было двое, одного убил, другой перед вами, также заколол одного разбойника у повозки. – Отчитался я.

– Молодец. – Кивнул старик. – А это что?

– Боевой трофей, – улыбнулся я, протягивая лук Брику.

Взяв лук, он присвистнул:

– Ничего себе трофей. Я таких никогда не видел, но тут и не надо быть знатоком, чтобы понять: такая вещь стоит не мало, один материал тянет на сотни золотых, а еще работа. Но самое главное эти рисунки, руны. Я не знаю, что это за руны и как ими пользоваться, но рунных мастеров невероятно мало, что делает этот лук еще дороже. Я не берусь утверждать наверняка, но не удивлюсь, если он стоит и десять тысяч золотых. Оружие достойное королей, откуда только у разбойника такая вещь? А, впрочем, известно откуда: сперли где-то, сволочи. – Старик зло сплюнул на землю и протянул лук обратно. – Береги его.

Оставив шокированных нас с Ралком, старик ушел отдавать распоряжения остальным.

– Повезло, так повезло, – улыбнулся Ралк, – На такие деньжищи можно выстроить целое поместье и прислугу нанять и…

– Чушь это все. – Прервал я его.

– Эй вы, а ну лезьте в повозку. Я к ночи дома быть хочу. – Раздался голос Брика, и пришлось повиноваться.

Через два часа мы были на ферме, уставшие и слегка подавленные. Я даже не стал осматриваться, а сразу же отправился в помещение, указанное мне Бриком, видимо приготовленное для охранников, и без ужина повалился спать.