Глава 2: «Белый Волк и Красная Луна»

Часть А: Пограничье

Рейн бежал по краю пропасти, и за спиной у него шли призраки.

Не настоящие. Хуже. Живые.

— Постой! — крикнул мальчик с пиксельным обрубком. — Мы не можем так быстро!

Рейн резко остановился на границе моста из спрессованного света, ведущего из Цифровых Трущоб вверх, к уровням, где воздух ещё не прогорел до основания. Он обернулся. Трое. Девочка с арматурой, мальчишка с глючной рукой и ещё один — Томо, с глазами цвета перегоревшего экрана. Все трое тяжело дышали, опираясь на колени.

— Я не просил вас следовать за мной, — сказал Рейн. Голос его был ровным, как лезвие. — Вернитесь. Там, где вы были, хотя бы не убьют сразу.

— Ты нас коснулся, — девочка подняла голову. В её глазах отражался фиолетовый след Маркера Тени, всё ещё теплившийся на ладони Рейна. — На площади. Когда проходил мимо. Мы... привязались.

Рейн моргнул, запуская нейро-HUD.

>> Анализ: Группа сопровождения

>> Статус: Неизвестный escort-квест активирован

>> Источник: Контакт [Девочка, ID: Н/Д]

>> Тип: Пассивная привязка к квестовой нити

Он сжал челюсти. Он коснулся её плеча, оттолкнув от дронов. И этого хватило. Система, в своей бесконечной механистической жестокости, решила, что он взял на себя ответственность. Теперь они были привязаны к его квестовой нити, как якоря к дну.

— Отвяжитесь, — скомандовал он.

— Не знаем как, — Томо пожал плечами. — Мы пробовали. Система пишет: «Квестовая цепь непрерывна».

Рейн посмотрел на мост. За ним начиналось другое царство. Здесь заканчивались ржавые антенны и начинались бамбуковые рощи из углеродного волокна, их стволы светились изнутри тусклым зелёным. Здесь воздух пах не горелым силиконом, а озоном и дымом ладана. Здесь начинались Железные Сакуры.

И здесь стоял контрольный пункт.

Два воина в белых доспехах с серебряной отделкой перегораживали мост. На их наплечниках красовалась эмблема — белый волк, склонивший голову. Клан Широ. Их уровни, всплывшие в нейро-HUD Рейна, показывали 89 и 94. Низшие офицеры, но для него — стена.

>> Анализ: Пограничники [Клан Широ]

>> Уровни: 89 / 94

>> Классы: Цифровой Самурай / Страж Ворот

>> Требование для прохода: Клановая метка или Торговое разрешение

>> Ваш статус: Не определён [Отказ]

— Ни шагу дальше, — один из пограничников поднял копьё, наконечник которого состоял из вращающихся цифр. — Уровни 1–2 запрещены без сопровождения. А дети...

Он посмотрел на троицу за спиной Рейна. Его лицо скривилось.

— Дети конфискуются как налоговый долг. Клан Акай недавно увеличил квоту на «рекрутов».

Девочка сжалась. Кен спрятал руку за спину, словно это могло спасти его от конфискации.

Рейн молчал. Он смотрел на пограничников, но видел не их — он видел нити. Тонкие, едва заметные линии кода, исходившие от каждого воина и уходившие вверх, к небу Железных Сакура. Квестовые нити. Обязательства. Долг. Каждый из них был привязан к системе крепче, чем эти дети — к нему.

Он поднял ладонь. В глазах зажглись два кольца.

>> Теневое Шитьё: АКТИВНО

>> Цель: Пограничник [Уровень 89]

>> Доступные нити: 1. Патрулирование границы 2. Досмотр 3. Доклад начальству

>> Предупреждение: Одно использование на цель. Система фиксирует аномалии.

Рейн сделал шаг вперёд. Его пальцы коснулись доспеха пограничника — незаметно, словно случайно, поправляя плащ.

— Я торговец, — сказал он тихо. — Разрешение есть.

Он перерезал нить «Досмотр» и пришил к ней новую. Ложную. Сшитую из его собственной эссенции.

Мир на мгновение дрогнул. Пограничник замер, глаза его побелели — система переписывала его восприятие.

>> Теневое Шитьё: УСПЕХ

>> Новый квест цели: «Пропустить торговца с грузом»

>> Статус: Активен [Ложный]

— Проходите, — пограничник отступил, опуская копьё. Второй воин, младший, удивлённо посмотрел на товарища, но не осмелился перечить старшему. — Груз в порядке. Документы не требуются.

Рейн кивнул и шагнул на мост. Дети ринулись следом.

Но когда последний из них — Томо — пересёк линию границы, нейро-HUD вспыхнул жёлтым.

>> Аномалия: Повторное использование навыка на цели с клановой меткой.

>> Паттерн: Незнакомый.

>> Статус: ЗАПИСАНО.

>> Примечание: Лимит глобальный. Засчитывается любая метка.

Рейн не обернулся. Он знал, что Старый Код предупреждал. Система помнит. Но он не мог оставить их. Не здесь. Не сейчас.

Он шёл вперёд, в страну белых волков, и за спиной у него тянулся след из ложных нитей.

Он вспомнил пограничника Широ на мосту. Система считала не кланы, а метки. Любая клановая метка — счётчик. Два использования — и лимит исчерпан. Теперь третья попытка на кого-либо из кланов вызовет немедленный протокол тревоги.

Часть Б: Глаз Широ

Бамбуковая роща шумела не так, как настоящий лес. Здесь листья звенели, как струны, натянутые на сталь. Здесь ветер нёс запах озона и холодного чая. Здесь тишина была тяжёлой, как одеяло из свинца.

Рейн двигался первым, держа детей за собой. Он знал, что их преследуют. Не дроны Акая — нет. Здесь, в Железных Сакурах, охота велась иначе. Здесь охотились глазами.

Он замер, почувствовав на затылке вес взгляда.

— Выходи, — сказал он в пустоту между стволами. — Я чую твой след.

Тишина. Потом — смех. Лёгкий, как звон бьющегося льда.

Из-за бамбукового ствола вышла она.

Кагура была одета в белое кимоно, расшитое серебряными нитями, которые мерцали, словно живые. Её волосы — чёрные, с синим отливом — были собраны в высокий хвост. Но главное — её правый глаз. Не человеческий. Хрустальный шар, в котором плавали золотые кольца, вращаясь вокруг точки, похожей на миниатюрную чёрную дыру.

>> Анализ цели...

>> Имя: Кагура [Клан Широ]

>> Уровень: 147

>> Класс: Охотница Истины

>> Уникальный навык: Глаз Широ [Видит истинные имена и статусы]

>> Угроза: Критическая

— Нулевой, — произнесла она, и её голос был ровным, как полированный камень. — Я искала тебя с полуночи. Дзюдзо очнулся. Он рассказал клану то, что видел в своих логах. Теперь на твою голову назначена награда. Пятьдесят тысяч эссенции.

— Мало, — отозвался Рейн, не двигаясь. — Я дороже.

— Для кого-то — да. Для Клана Акая — нет. — Кагура обвела взглядом детей, спрятавшихся за спиной Рейна. Её хрустальный глаз на мгновение засветился ярче. — Интересно. Вор, который крадёт только у сильных. Но тащит за собой слабых. Какая... непоследовательность.

— Уходи, — сказал Рейн. — Я не хочу тебя трогать.

— Трогать? — Кагура рассмеялась, и из-за спины у неё вынырнуло оружие. Не меч. Не копьё. Клинок, растущий прямо из её ладони, вытягиваясь из кости, как клык из десны. Белый, с серебряными прожилками, он светился изнутри, и Рейн почувствовал, как от него веет холодом. Кэйдакку. Меч, выкованный из части её души. — Ты думаешь, ты можешь тронуть меня, вор?

Она двинулась.

Быстро. Невероятно быстро. Она не бежала — она скользила по бамбуковым стволам, отталкиваясь от них, словно птица, запертая в клетке из углеродного волокна. Её клинок описал дугу, и воздух разрезался со звуком, похожим на плач.

Рейн увернулся. Теневой Шаг — но он только перезарядился, и остаток был жалким. Он скользнул вбок, чувствуя, как лезвие прорезает плащ на расстоянии миллиметра от кожи.

— Ты медленный, — сказала Кагура, приземляясь на колени. — Для Shadow Thief ты слишком медленный. Что с тобой случилось? Почему твой уровень так низок?

Рейн не ответил. Он кружил вокруг неё, ища трещину. Теневая Инвентаризация показывала её как идеальный код — белый, безупречный, без синих трещин. Но у каждого были трещины. У каждого.

— Ты ищешь уязвимость, — Кагура выпрямилась, и её кэйдакку вырос на дюйм, впитывая эссенцию боя. — Зря. Я не имею незавершённых квестов. Я не имею страхов. Я — охотница, Нулевой. И ты — моя добыча.

Она атаковала снова. Серия ударов, каждый из которых мог разрезать камень. Рейн уклонялся, отступал, чувствуя, как листья бамбука осыпаются вокруг, разрезанные воздушными волнами.

Он был слабее. Медленнее. Она была на уровне 147, он — сброшенный до основания.

Но у Shadow Thieves была одна сила. Они не побеждали в открытом бою. Они побеждали в моменте контакта.

Кагура замахнулась наверх, готовясь рассечь его пополам. Рейн не увернулся. Он вошёл в удар.

Лезвие прошло мимо его плеча, разрезав ткань. Но его ладонь — левая, скрытая под плащом — коснулась её запястья. Той руки, что держала клинок.

Кража.

>> Контакт установлен

>> Кража: Активна

>> Цель: Кагура [Клан Широ]

>> Обнаружено: Метка Истины [C-ранг]

>> Шанс кражи: 34%

Боль взорвалась в его руке. Кагура вскрикнула — не от боли, а от ярости. Она отшвырнула его ударом ноги, и Рейн полетел назад, врезаясь в бамбуковый ствол. Ствол треснул, но не сломался.

Он лежал, тяжело дыша, и чувствовал, как в его инвентаре появляется новый предмет. Тёплый. Живой. Чужой.

>> Получено: Метка Истины [C-ранг]

>> Тип: Пассивный

>> Эффект: Видеть ложь в речи цели

>> Побочный эффект: Цель видит ваше истинное имя

>> ВНИМАНИЕ: Цель обнаружила вторжение

Кагура замерла. Её хрустальный глаз расширился, золотые кольца внутри него закружились вихрем.

— Рейн Воррен, — прошептала она. — Это твоё имя. Настоящее.

Рейн поднялся, чувствуя, как кровь течёт из разреза на плече. В Железных Сакурах боль была реальной. Система так устроена.

— Теперь ты знаешь, — сказал он.

— Контракт, — Кагура опустила клинок. Её лицо было бледным. — Мне нужно было доставить «безликого вора». Анонимного. Нулевого. Но теперь... теперь у меня есть имя. Контракт развалился. Система пометила задание как проваленное.

Она посмотрела на него с выражением, которое Рейн не мог прочитать. Не ярость. Не страх. Что-то среднее. Узнавание.

— Ты только что украл у меня не навык, — сказала она тихо. — Ты украл мою цель. Мою работу. Мой шанс вернуть долг клану.

— Почему твой уровень так низок? — спросила она, и Рейн замер. — Ты сброшен до основания. Я вижу это в твоём коде. Штраф?

Он не ответил. Она не должна знать, что он заплатил за фрагмент о сестре ценой всего, что нажил.

— Прости, — Рейн вытер кровь ладонью. — Это была единственная трещина, которую я нашёл.

Кагура молчала долго. Бамбуковая роща шумела вокруг них, и дети, затаив дыхание, смотрели из-за ствола.

— Ты не кровоточишь, — заметил Рейн. — На плече — рана от моего клинка, но нет капель. Ни на плитах, ни на кимоно.

— Эмуляция, — ответила она, не глядя на плечо. — В Широ всё эмулируется. Даже боль. Особенно боль. Моё тело — код. Но код здесь не менее реален, чем твоя плоть.

— У меня есть другой контракт, — наконец сказала она. — Внутри клана. Кто-то из Широ продаёт информацию Акаю. Я должна найти предателя. Но у меня нет доказательств. Только имя.

Она посмотрела на его ладонь.

— Ты взял Метку Истины. С её помощью я могла бы заставить его говорить правду. Но теперь она у тебя.

Рейн понял, к чему она ведёт.

— Ты хочешь, чтобы я работал с тобой.

— Я хочу, чтобы ты вернул мне то, что украл, — её глаза сузились. — Но раз это невозможно... да. Сделка. Я проведу тебя внутрь клана под видом ронина. Дам крышу и еду. А ты используешь Метку, чтобы разоблачить предателя. После этого мы расходимся. И я забуду твоё имя.