Глава 2. Слепой прыжок

Вакуум внутри «Аргонавта» пах перегретым металлом и страхом. Тишина, наступившая после закрытия шлюза, была обманчивой. В нейроинтерфейсе Артёма пульсировали алые предупреждения, а в ушах стучала кровь, заглушая хриплое дыхание беглецов.

— Волков, приём! — голос Орлова в наушнике звучал как из глубокой бочки, прерываемый треском помех. — У нас гости. И это не патруль.

Артём бросил взгляд на тактическую проекцию. Две новые сигнатуры стремительно сокращали дистанцию. Одна двигалась хищно, расчётливо — корпоративный крейсер. Вторая шла ломаным курсом, заходя с фланга — пираты «Мёртвого штиля». Они почуяли кровь.

— Капитан, мы на борту. Объект захвачен. У нас двое выживших... гражданских.

— К чёрту гражданских! — рявкнул Орлов. — У вас минута на эвакуацию, или мы уходим! «Сармат» не выдержит боя с двумя крейсерами!

Артём посмотрел на Лену и Кирилла. Женщина сидела на полу, обхватив голову руками — её имплант «Техник-Про» работал на износ, пытаясь стабилизировать системы умирающего корабля. Кирилл бился в конвульсиях на полу медблока.

««Воспоминание: Проксима-3»«

«Купол сиял в ночи, как гигантский мыльный пузырь, наполненный светом и жизнью. Артём видел его через визор истребителя — чётко, детально. В наушнике звучал голос диспетчера: «Цель подтверждена. Приказ: полная зачистка купола "Новый рассвет"». Он тогда просто отключил связь и развернул машину. Домой он вернулся уже не героем, а предателем.»

— Волков, это приказ! Ты хочешь сдохнуть здесь вместе с ними?! Это балласт!

Артём молчал. Статус имплантов беглецов: ««КРИТИЧЕСКИЙ»«. Они были ходячими бомбами замедленного действия. Но в глазах Лены он видел не безумие, а отчаянную надежду.

— Капитан... у нас есть план. Но нам нужно время.

— Время?! Пятьдесят секунд до открытия огня!

Решение пришло мгновенно. Безумие. Единственный выход.

— Шептун! Отключай связь с «Сарматом». Полная изоляция.

Хакер поднял на него удивлённый взгляд, но его пальцы уже летали над голографической клавиатурой.

— Готово.

— Штурмовики — к шлюзу. Приготовиться к экстренной расстыковке по моей команде.

Он повернулся к Лене.

— Ты сказала, вы инженеры «Надежды». Вы знаете этот корабль?

Она с трудом сфокусировала на нём взгляд.

— Я... знаю схему...

— Мне плевать, откуда вы летели! Мне нужно знать одно: можно ли запустить его гиперсферный привод? Совершить прыжок?

Кирилл прохрипел с пола:

— Привод... повреждён... Навигационный маяк... потерян...

— К чёрту маяк! — Артём рывком поднял инженера на ноги. — Мне нужен слепой прыжок! Ручной ввод координат!

Лена вскинула голову. В её взгляде зажглась искра понимания.

— Это самоубийство... Расчёты займут часы...

— У нас нет часов! — Артём ткнул пальцем в сторону борта. — У нас есть минуты! Вы сможете рассчитать вектор? Хотя бы примерно?

««Воспоминание: Колония «Надежда»««

«Лена смотрела не на экран терминала, а на поле пшеницы за окном купола. Золотое море под светом двух солнц. Кирилл стоял рядом и смеялся, показывая ей что-то на планшете: «Смотри, Ленка, урожайность выросла на 15%! Мы сделали это!» Тогда они верили, что строят будущее. А потом пришёл апдейт прошивки для имплантов.»

Кирилл закашлялся, сплюнув кровь.

— Я... могу попробовать... Но навигационный блок... он мёртв...

Артём посмотрел на свой нейроинтерфейс. Ранг: «Пилот-стажёр». Навыки: «Орбитальное маневрирование», «Ближний бой». Ничего из этого не поможет запустить древний двигатель вручную.

Кроме одного.

Риск.

Он подошёл к терминалу управления двигателем.

— Мне не нужен навигационный блок. Мне нужен прямой канал к ядру привода. Я поведу его сам.

Лена посмотрела на него как на сумасшедшего.

— Ты убьёшь себя! Нейроподключение без буфера выжжет тебе мозг!

— У меня нет выбора! — он сорвал перчатку и приложил ладонь к панели доступа. Имплант «Пилот-Универсал» запульсировал, ища точку сопряжения. — Лена! Стабилизируй реактор! Кирилл! Считай вектор! У вас тридцать секунд!

В наушнике раздался последний крик Орлова:

— Волков! Ответь!

А затем — тишина.

Артём почувствовал укол в основание черепа. Мир взорвался информацией.

Он стал кораблём. Чувствовал вибрацию каждого шпангоута, жар реактора в чреве машинного отделения. Это было похоже на бой, но здесь не было бронированной кабины. Здесь была только боль металла и умирающих систем.

«Сармат» открыл огонь первым. Яркая вспышка — пиратский рейдер исчез в огненном шаре. Но это была лишь отсрочка.

Корпоративный крейсер ответил залпом главного калибра.

«Сармат» принял удар на носовые щиты. Артём услышал скрежет рвущегося металла даже здесь.

«Сейчас или никогда».

— Лена! Давление в контуре!

— Растёт... медленно...

— Кирилл! Координаты!

Инженер хрипел что-то в микрофон, его пальцы летали над голограммой звёздной карты.

Боль в затылке нарастала волнами. Имплант работал на пределе.

«Сармат» снова открыл огонь, отвлекая крейсер на себя.

«Спасибо, капитан».

Артём послал команду в ядро гиперсферного двигателя.

Привод взревел. Пространство начало сворачиваться в спираль искажений. Свет звёзд потёк по обшивке тягучими полосами.

Крейсер заметил манёвр слишком поздно и перенёс огонь на новую цель, но «Аргонавт» уже окутался коконом поля.

Последний залп ударил в корму транспортника за мгновение до прыжка.

Удар был страшен. Артёма швырнуло о переборку. Нейроинтерфейс взвыл: ««ПЕРЕГРУЗКА ЦНС»«. КРОВОИЗЛИЯНИЕ»«.

Последнее, что он увидел: ««ГИПЕРПЕРЕХОД ЗАПУЩЕН»«.

«««

Реальность возвращалась медленно, вместе с тупой болью во всём теле и мерзким привкусом крови во рту. Артём лежал на полу рубки управления «Аргонавта». Визор шлема был разбит вдребезги, но системы скафандра всё ещё работали, подавая стимуляторы прямо в кровь через медицинский имплант.

Он сел, опираясь на дрожащие руки. Голова раскалывалась.

Рубка была погружена в полумрак аварийного освещения. Большинство панелей мигало красным статусом отказа систем.

В кресле пилота безвольно висело тело Кирилла. Его имплант выгорел: из разъёма шёл дымок. Он был мёртв.

Лена сидела у стены напротив пульта жизнеобеспечения. Её лицо было бледным как мел, но она была жива и в сознании.

Она подняла на него взгляд пустых от усталости глаз.

— Мы прыгнули... Мы ушли...

Артём с трудом поднялся и подошёл к главному обзорному экрану. Вместо черноты космоса экран показывал сплошную серую муть подпространства.

Они были живы.

Но они были одни, дрейфуя в пустоте неизвестно где, на корабле-призраке с мёртвым инженером и пилотом с выжженным мозгом посреди войны всех против всех.

Иногда быть ненужным значит стать единственным, кто может изменить всё. Теперь ему предстояло доказать это самому себе.

Отличная задача. Расширение главы с целью сделать её более гармоничной и глубокой — это именно то, что превращает каркас истории в живой мир.