Адлер сбросил вызов, он понимал, что нужно действовать немедленно. Отсутствие Райана нагнетало обстановку, обычно спокойный и расчетливый убийца начал нервничать, но взяв эмоции под контроль, принялся искать хоть какой-то намек на то, куда мог направиться его «ключ к спасению». Но спустя несколько минут, осознав, что всё бесполезно, Адлер направился в гараж.

Едва успев сделать шаг за порог, он услышал глухой рычащий звук мотора, который слышал в момент своей первой неудачи. Перед носом пронесся тот самый беглец. Резким рывком, достав транквилизаторный пистолет, он шёл на дорогу, делая выстрелы в сторону Райана. Ни одна пуля не миновала своей цели, но и не смогла пробить костюм из синтезированного текстиля титановых нитей с нанотубуленом.

Каждый патрон имел хрупкую оболочку, за покровом которой скрывался «эльфийский поцелуй» – яд парализующего действия.

Вместе с травяным ароматом, Картер отчетливо почувствовал каждую из шести пуль, ноющая боль пронзала его спину. Но он знал, что пробить его костюм, созданный им собственноручно, практически нереально. Охотник сорвался с места в сторону своего автомобиля. Сев за руль, он с рёвом мотора помчался по дороге за беглецом. Но скрывающийся за горизонтом огонёк С-17, давал понять, что догнать его на своём железном коне не удастся. Однако было ясно, в какую сторону направляется Картер – в аэропорт. Там всегда много народу, он понимал, что ничего не сможет сделать в людном месте. Ещё одной проблемой был костюм его цели, подобраться нужно было вплотную. Куда собрался лететь Райан, Адлер не мог даже вообразить.

–«Чёрт его дери! Неужели он всё вспомнил? Так быстро. Это просто невозможно!» – проклиная себя, он мчался по шоссе в сторону аэропорта. Огни по обе стороны дороги мелькали так быстро, что казалось, будто это две параллельные светодиодные ленты, горящие, словно гирлянды в рождество. До взлётной полосы оставалось минуты три-четыре пути, как вдруг он снова почувствовал сенсорный сигнал, напоминающий щекотку, только в голове. Приняв вызов через устройство связи в автомобиле, он услышал тот самый голос, который стал ему близок так быстро:

–Адлер! Скорее! Они пришли за мной… – звуки борьбы и короткие гудки заставили кровь Адлера вскипеть.

Резким поворотом руля он сменил направление в сторону своего жилища. Гори оно всё огнём – когда твоя любовь в опасности. Вдавив педаль в пол до упора, он позабыл о своем задании, об обществе «Туле», об опасности грозящей ему. Здесь и сейчас была только Ким и желание спасти её, самое сильное желание, какое он только испытывал. Мёрдер стиснул зубы с такой силой, что казалось, эмаль раскрошится в порошок. Он уже не замечал этой скорости в двести сорок миль в час, как вдруг перед его глазами, по встречной полосе пронеслись три огромных красных внедорожника, стёкла которых были вкруг покрыты тонировкой. Адлер сразу понял, откуда они едут.

Разделительная полоса была из прочной стальной перегородки, сменить направление движения не было шансов. Плыть против течения – довольно рискованно. В следующий момент он понял, что это единственный шанс не угодить в логово торговца удовольствий. Там неприятностей будет намного больше, чем на встречной полосе. Снова повернув свою «Теслу» на сто восемьдесят градусов, он ехал, объезжая всех водителей, кричавших и сигналивших ему. Но Адлер был занят совершенно другим делом и не обращал на них никакого внимания. Водители внедорожников заметили подозрительного гонщика и ускорились. Наконец разделяющий их барьер закончился. Похитители свернули вправо, Адлер не отставал.

От осознания, что внутри одной из машин находится Ким, ему становилось всё сложнее понимать, как будет правильнее поступить. Нужно действовать осторожно и быстро, времени остается всё меньше. Догнав первый кроссовер, он сравнялся с ним, но тот резким рывком протаранил автомобиль Адлера, выбив стекла с правой стороны. Адлер сразу понял, что рисковать девушкой в салоне, водитель бы не стал. Достав из-под сидения кольт сорок пятого калибра, он сделал два выстрела в переднее колесо автомобиля одного из похитителей. Внедорожник повело из стороны в сторону. После чего автомобиль вылетел в кювет вместе с экипажем.

Оставалось еще два автомобиля, шанс – пятьдесят на пятьдесят. Ассасин решил поехать позади второго внедорожника. Высунув руку с пистолетом в окно, он стрельнул в правый верхний угол заднего стекла кроссовера, которое раскрошилось на тысячи мельчайших крупиц. Резкий поток воздуха ворвался в простреленное окно, заставив чёрные волосы пассажирки, находящейся на заднем сидении, растрепаться в воздухе. Сидящие по обе стороны от неё люди азиатской наружности, достали по компактному автомату Узи и открыли огонь в сторону автомобиля Адлера. Пули начали пробивать лобовое стекло «Теслы». Виляя из стороны в сторону, опытный убийца пытался увернуться от шквального огня, но пуля одной из очередей пронзила ему шею.

К счастью, Мёрдеру повезло, артерии не были задеты, но обильный поток крови отвлекал его. Выровняв свой автомобиль с задними сидениями опасных мафиози, он заметил, что у одного из них закончились патроны, и он нервно пытается перезарядить свое оружие. Адлер понимал, что у второго тоже должны закончиться боеприпасы в обойме. Рискуя жизнью, он подъехал вплотную и всадил ближайшему похитителю пулю в область таза, чтобы не навредить Ким. В этот момент второй мужчина протянул свой пистолет-пулемет в сторону раненого освободителя.

Время словно замерло. Пули с огромной скоростью покидали ствол Узи. Вжавшись в сидение, Адлер отпустил управление. Свинцовые мухи проникали в обшивку кресел, приборной панели, двери возле него, парочка даже оставила дыры в его пальто. Внезапно, огонь прекратился, дымок струился из дула и исчезал. По рукам Ким текла густая, липкая кровь с ножа, который она выхватила из ножен уже убитого преступника. Она пронзила своего похитителя прямо в шею. Пока незадачливый похититель захлёбывался собственной кровью, Адлер свернул в сторону изрешеченного кроссовера. Девушка открыла дверь и вытолкнула труп из машины. Выпрыгнув из своей любимой Теслы, в направлении открытой двери окровавленного внедорожника, Адлер оказался рядом с Ким. Резким рывком он свернул шею водителю и, выталкивая его из автомобиля, перехватил управление.

Казалось, что самое сложное уже позади, однако, внезапно давший по тормозам водитель, ехавший перед ними, доставил неудобства. Ким успела прикрыть голову руками, в которые вонзилось несколько остроконечных осколков. Адлер врезался в подушку безопасности.

Из машины вышел огромный мужчина, со шрамом от щеки до груди, глаза были наполнены гневом. Яростным ударом он вышиб окно с водительской стороны, схватил Мёрдера за грудки и швырнул наземь. Испуг с удивлением смешались на лице наёмного убийцы. Подошва, летящая в сторону его головы, заставила быстро совершить кувырок и вскочить на ноги. У него был богатый опыт убийства людей, но эта груда мяса едва ли подчиняется общим правилам, нужно срочно сменить свой алгоритм действий. Конечно, рыцарские турниры –благородная вещь, но, когда на кону жизнь, лучше найти альтернативу.

Амбал приближался к Мёрдеру, который недвижимо смотрел в его глаза. Ким Янг, с опаской выглядывала наружу, она боялась за своего спасителя и за себя. Когда огромный мужчина был уже в трёх шагах от наёмника, тот достал транквилизаторный пистолет и разрядил всю оставшуюся обойму в грудь своего врага. Пули крошились, источая травяной аромат, что заставило на мгновение остановиться эту огромную тушу, которая ещё больше взбесилась от наглости того, кто успел за несколько минут доставить столько хлопот. Схватив Адлера, он нанёс ему сокрушительный удар в грудь. Задыхаясь, свалившийся с ног ассасин, смотрел на ухмылку врага, повисшую в двух метрах над ним. Но неожиданно для всех, его ухмылку сменила тревога. Он чуть не рухнул на Мёрдера, чудом успевшего откатиться в сторону. Видимо яду потребовалось больше времени, чтобы раствориться в крови этого человека.

Ким бросилась навстречу своему спасителю, схватившемуся за грудь. Ему было больно дышать, но он не мог больше ждать и через силу обнял свою любимую Ким Янг. Находясь в объятиях, она чувствовала его пульс, не отстававший от ритма ее сердцебиения. В эту секунду их взгляды пересеклись, губы сблизились и слились в поцелуй, заставивший их на мгновение забыть о том, что тут случилось. Тишину, повисшую над улицей Калгари, разбавил звук медленно хлопающих ладошек.

–Мистер Эрроу, или я могу называть вас просто – Адлер Мёрдер. Не хотелось прерывать столь трогательный момент, но надеюсь, вы понимаете, чем вам грозит то, что вы натворили, – сделав жест в его сторону, он направил к нему своих ребят.

Двое уводили Ким, один из другой пары мужчин с оружием в руках достал наручники. Время снова будто замерло, Адлер, заметивший ужас в её глазах, позволил ярости вырваться наружу. Бросив удар первому мафиози в кадык, он свалил его намертво. Второй, вскинув пушку, ухватил ее двумя руками и начал палить в наглого убийцу. Мёрдер владел поистине нечеловеческой ловкостью. Обезоружить и нейтрализовать врага ему не составило никакого труда. В сторону Ким оставалось метров пятнадцать, как вдруг послышался вой сирен, над ними повис вертолёт, слепивший прожектором.

Воспользовавшись фактором неожиданности, Адлер преодолел расстояние между собой и своей возлюбленной. Нанося удары поочередно одному и второму похитителю, он без труда повалил их на землю. Полиция окружила периметр прошедших боевых действий. Офицер приказал всем сложить оружие. Каждый из присутствовавших был задержан для дачи показаний. Медики уже принялись за работу. Короткое воссоединение двух влюбленных сердец вновь было нарушено.

ГЛАВА X

«Во тьме ночной, как мы останемся одни,

Где нету никого, а сон как будто приговор.

Уже не ждём, что нас спасет кто-то другой.

За то, что ты там, словно вор или изгой,

Бегущий в колесе из лезвий, что ставит лестницу

Себе из тех наточенных ножей, а свет торшера

На полу тускнеет, проливаясь мимо твоих глаз,

А губы шепчут – «лишь бы кто-то спас» …»

Перламутровые поля, усеянные цветами, испускающие в воздух переливающуюся в свете полуденного оранжевого солнца пыльцу, опылялись причудливыми круглыми птицами, перья которых напоминали пушок. В конце каждой декады, жители планеты Ауэйя собирали урожай, чтобы кормиться запасами в течение всего года, до конца следующего цикла.

Тем временем, неподалёку… Кровь прибывала к голове, давление росло. Джессика раскрыла глаза, она висела вверх ногами в каком-то месте, похожем на храм, пол в тёмно-бардовых пятнах говорил о том, что ничего тут хорошего нет и нужно уносить отсюда ноги. К сожалению, это тоже проблематично, когда они связаны верёвками, а ты висишь на крюке, словно говяжья туша.

Она вспомнила, как вошла в помещение, окутанное темнотой. Сейчас даже воздух казался ей другим. Руки за спиной были связаны, но она была довольно проворной девушкой, потому освободила их без особого труда. Достав из кармана небольшой нож Джима, она подтянулась и начала резать верёвку.

Остановиться её заставили чьи-то шаги. Она спрятала руки за спиной, крепко сжимая нож. В этот момент к ней подошло нечто мало напоминающее человека. С верхней челюсти торчало два темно-синих острых клыка, чешуйки на его голове были бледно-серыми, ростом существо было всего лишь около полутора метров. Сзади за ним полз его чешуйчатый хвост. Одежда была красной, зелёной и тёмно-голубой расцветки. Начав бормотать что-то непонятное, на совершенно незнакомом диалекте, оно поднесло к горлу Джессики свою руку, только тогда она заметила острые как бритвы когти. Она смотрела ему в глаза, которые напоминали глаза насекомого. Джесс осознала, что нужно двигаться очень быстро, ведь такие глаза улавливают малейшие движения, а скорость реакции намного выше человеческой.

Коготь медленно надавливал на ее шею, кожа порвалась, по его руке побежали капли крови. В этот момент Джессика одним рывком вонзила ему в глаз нож. Издав истошный визг, существо упало на землю, схватившись за болезненную рану. В этот миг пленница уже резала веревку. Наконец, связывающие её ноги волокна разошлись, и она упала на пол. Разъяренный коротышка набросился на неё с оглушающим воплем, но Джесс увернулась и ловким движением лишила его еще одного глаза, прорезая лунку вглубь его головы, чтобы наверняка умертвить. Сопротивления были подавлены, существо бездыханно упало на жертвенный алтарь, где неоднократно проливалась кровь чужаков.

Всё запястье Джессики было в синеватой жидкости, она осмотрелась. Зал был обставлен розовыми свечами, пламя которых тянулось необычайно высоко. Язычки огня отрывались, улетая вверх и снова возвращаясь к свече. Джесс с недоумением смотрела на происходящее, но вряд ли всё это сон. Выйдя наружу, она раскрыла рот от удивления. Ничего подобного раньше она даже не представляла. Это была не Земля. Снизу стояли шестеро таких же существ, как и та, что была в жертвенном зале. Только ростом почти вдвое выше, чешуя на их телах переливалась в синем цветовом спектре. Хоть было и заметно, что настроены они менее враждебно, всё же они подлетели к ней.

Джессика закрыла глаза, уставшая и изнуренная недавними событиями, она предоставила себя воле судьбы. Двое из них подхватили чужеземку под руки и понесли над землей. Приоткрыв веки, Джесс все еще не могла поверить своим глазам. Невероятная картина завораживала обилием красок. Причудливые зиккураты возвышались над свежими яркими полями.

Неожиданно пред её взором показалось необычное здание, напоминавшее огромное яйцо, лишь нижней частью касающееся земли. Ни единой засечки или скола, только несколько цветных окон овальной формы и входное отверстие, а точнее – влётное.

Оказавшись внутри, стало ясно, это что-то вроде тронного зала. Свет, просачивающийся через цветные стекла окон, смешивался посреди помещения, образуя тихое буйство красок. От трона и сидящего на нём существа, веяло спокойствием и мудростью.

Слуги выстроились по линии окаймлявшей зал. Их вожак встал с трона и медленно приближался к Джессике. От волнения её ладони вспотели, она закрыла глаза и ждала, когда эта тишина, повисшая в воздухе, оборвётся. Оказавшись на расстоянии около метра, существо протянуло свою синюю чешуйчатую руку, положив её на голову чужеземки. Холодные мурашки побежали по её спине. Она испытывала странное чувство, словно ветер сочится сквозь ее тело, будто из нее выкачивают что-то. Так продолжалось около минуты. Закончив странный обряд, существо застрекотало и вернулось на свой трон, после чего, решило разорвать эту тяжелую тишину своим, поначалу, сложным для человеческого восприятия голосом:

–Джессика. Я верховный правитель планеты Ауэйя – Лайорн, народа уорнэлл. Вы победили нашего шамана, но к счастью для вас, наши законы не так суровы, как ваши – земные. Его смерть даст начало новой жизни. С какой целью вы прибыли сюда?

–Я… как вы… откуда вы знаете наш язык?

–Я первым задал вам вопрос. Не следует отвечать подобным образом. Однако скажу, вы обучили меня ему минутой ранее.

–Да, простите. Я ищу своего друга, Джима. Он, как и я, прошёл через древний проход в храме…

Лайорн прервал ее жестом руки и произнес:

–Когда мы жили на Земле, нас называли ацтеками, никто не знал, куда мы пропали, но вот теперь, вы знаете правду. Это другой мир, и мы, как его жители, подчинились новому порядку. Любая планета меняет своих жителей, приспосабливает к жизни на своей поверхности. То же самое ждет и вас, если задержитесь надолго. Мы строили на Земле пирамиды и занимались изучением древних знаний. Когда европейцы практически искоренили наш народ, мы решили покинуть родной мир.

Джессика была повергнута в шок, невероятно, что цивилизация, исчезнувшая так давно, процветает в ином, совсем незнакомом мире. Интерес ко всему новому вытеснил желание найти друга:

–Но с какой целью вы ушли?

–С целью создания идеального мира, без войн, голода, вечных нужд и прочих эгоцентрических ценностей, не достойных существования. Здесь мы воплотили свои замыслы в реальность. Касаемо вашего друга… Его не было здесь. Дело в том, что портал отправляет человека туда, где его сознание не разорвется на части от обилия информации разграничивающей реальности, возможно Джим в более сложном мире, или же более простом. Я могу найти его, подойди ко мне.

Гостья не знала, что происходит, но любопытство всегда подталкивало её вперёд. Осторожно ступая по мозаичному полу, она преодолела несколько ступеней. Лайорн протянул ей свои большие руки, в которые Джесс вложила свои ладони. Образы и картины, захлестнувшие сознание Джесс становились все более отчётливыми, картины иных миров и измерений сменялись очень быстро. Наконец, она увидела Джима, лежащего на полу какого-то храма. Король взглянул на одного из своих приближенных, тот в свою очередь покинул зал.

–Джессика, ваш друг находится на грани жизни и смерти, если вы желаете сохранить его физическую оболочку, вам нужно поспешить.

Его подчинённый вернулся с мягким сосудом, наполненным ярко-голубой жидкостью. Король уорнэллов протянул этот бурдюк своей гостье со словами:

–Мы называем это «слезами матери», они обладают целительной силой. Отправляйтесь к своему другу и спасите его. Заметили ли вы окно позади моего трона?

–Да, вижу, – произнесла она, выглянув за него.

–На самом деле, это дверь в любое измерение. Закройте глаза, представьте себе то место, куда желаете попасть и просто идите вперед.

Джессика, послушно закрыв глаза, ступила вперёд. Мозаичная дорожка стелилась вверх у неё под ногами. Достигнув портала, она подумала:

–«Спасибо тебе, Лайорн из народа уорнэлл.»

В этот же момент она услышала:

–Не за что, Джессика из народа предков.

Тёплое свечение поглотило Джесс, отправив её в путешествие между мирами. Мозаика, из которой состояла дорожка, вернулась на своё прежнее место. Планета Ауэйя погрузилась в ночь, словно огромный великан закрыл свои тяжёлые веки.

Глава XI

Прошло около двадцати минут с тех пор, как задержанные оказались в следственных изоляторах. Каждый из них ожидал своей очереди быть допрошенным, стараясь как можно правдоподобнее и выгоднее для себя преподнести информацию офицерам. Первым в комнату для допросов попал якудза. Прежде ему неоднократно доводилось бывать объектом допроса, однако, впервые в Канаде.

Помещение для допроса было вымощено серой плиткой от пола – до потолка. Уже не молодой японец сидел за столом серебристого цвета, на жестком стуле с тоненькой обивкой. Весь этот скудный набор мебели был прикручен шарнирами к полу. Напротив допрашиваемого человека находилось лишь большое прямоугольное зеркало. Сейчас эта комната была пуста, но спустя мгновение в неё зашли двое полицейских и конвоир, ведущий первого подозреваемого. Усадив того за стол, конвой покинул помещение, ожидая снаружи. Молодой детектив сел на край стола и пристально смотрел в глаза задержанному, другой полицейский стоял чуть поодаль, позади японца.

–Вы долго будете сверлить меня взглядом, констебль?

–Детектив, – поправил его Грин Коул, – назовите своё полное имя и дату рождения.

–Кенши Синода, четырнадцатое ноября тысяча девятьсот семьдесят восьмого года.

–За что вас задержали?

–Понятия не имею, мальчик.

В их диалог вмешался старший офицер:

–Вам лучше сотрудничать со следствием, чем раньше вы всё расскажете, тем скорее окажетесь на воле, если вы, конечно, не виновны в произошедшем.

–Вам двоим лучше сотрудничать со своими мозгами, если думаете, что я буду говорить без своего адвоката.

Молодой детектив замахнулся, попытавшись ударить подозреваемого, но его за руку схватил офицер:

–Ты что творишь? Недавно получил звание и думаешь, что тебе все дозволено? Адвокат – это его законное право.