– Ну а кто же ещё? Наверное, похитили нас, чтобы изучать и опыты проводить. Другого объяснения у меня нет. Про себя не помню ничего конкретного, но общие знания о мире сохранились. Может и связанно это всё с моим прошлым.

Подобная версия показалась мне разумной, и я мысленно согласился её временно принять.

Вновь раздался характерный пищащий звук медицинского оборудования. Оглянувшись, я обнаружил девушку, прикрытую лёгкой простынёй и мирно спящую на больничной койке. К её груди тянулись провода, считывая ровный ритм биения сердца.

– Она без сознания, – сообщил мой товарищ. – Молоденькая совсем, лет двадцать, не больше. Но вот как её в чувство привести – убей, не знаю.

– И что, мы её здесь оставим на растерзание этим… инопланетянам? – возмутился я, пристально уставившись на собеседника.

– Да что ты! Мы своих в беде не бросаем, – уверенно заявил он. – Всё равно, если хотим выбраться отсюда, нам нужно больше информации собрать о врагах. От правильной разведки зависит успех будущей операции. В палаты они не заходят, почему-то, а значит, пока мы внутри, то вроде как в безопасности. Но это не точно.

– Вы сказали «враги» во множественном числе, думаете их много?

– Сложно сказать наверняка, но предусмотрительность лишней не бывает. Лучше заранее подготовиться к худшему развитию событий. Тогда у нас появится шанс выжить. Предлагаю разделиться: ты пойдёшь наблюдать в окно, а я останусь у дверей, послушаю, что происходит в коридоре. Если что-то привлечёт внимание – зови.

Сам не понимаю почему, но я молча двинулся к указанному месту. Его рассуждения были правильными, и он уверен в себе, а в таком хаосе трудно сохранять ясность ума. В этом безумии я ощущал себя маленьким беспомощным мальчиком, которому хотелось спрятаться от ужаса за спиной взрослого родителя.

Вид из окна палаты повторял увиденное мной раньше: бесконечный серый туман окутывал крыши домов странного города с башней. Иногда сквозь пелену проступали тусклые вспышки света. Я находился будто над грозовым облаком. Завершался пейзаж тёмными силуэтами деревьев вдали и по сторонам. Страшно подумать, что скрывалось за пределами этих больничных стен, но и оставаться здесь, по соседству с ужасной ведьмой-оборотнем, вообще не хотелось.

Поглощённый мрачными мыслями, я смотрел на монотонный и неизменный пейзаж за окном, всё больше погружаясь в апатию. Ничего не менялось, и было неизвестно, сколько часов нам потребуется, чтобы собрать достаточное количество информации. Вскоре это бессмысленное занятие мне надоело.

Взгляд переместился на девушку, лежащую рядом без сознания. Лунный свет мягко освещал её бледное лицо, вьющиеся рыжие волосы укрывали подушку, подчёркивая девственную чистоту облика. Тонкие губы расслаблены, ноздри слегка раздувались на вдохе, а грудь чуть приподнималась вверх и снова опускалась на выдохе.

Из-под белой полупрозрачной простыни тонкими змеями выползали разноцветные провода, ведущие к устрашающему прибору, ритмично пищащему над головой пациентки. Вдруг я заметил, как её веки дрогнули. Сначала медленно, едва различимо, а затем всё стремительнее под ними начали перемещаться невидимые моему глазу её зрачки. Хотелось помочь ей проснуться, и я инстинктивно рукой потянулся к её плечу, но замер. Девушка внезапно распахнула огромные карие глаза, её взгляд мгновенно наполнился животрепещущим ужасом. Широко раскрыв рот, она пыталась закричать, но звук застрял в горле.

– Тише, тише… Ты в безопасности, – прошептал я, не зная, как правильно действовать.

Не помогло! Медицинская техника начала истерично попискивать, отражая нарастающий кошмар, происходящий прямо передо мной. Девочка задёргалась, словно её нервная система дала сбой. Голова запрокинулась, пальцы судорожно сжались в кулаки, позвоночник выгнулся дугой. Писк аппарата стал длинным и протяжным, смешиваясь с криком девушки, который всё же вырвался из её рта.

Не зная, что делать и как ей помочь, я попробовал руками прижать её к койке, но коснувшись нежной кожи, меня мгновенно ударило током и отшвырнуло прочь. Яркая вспышка ослепила глаза. Врезавшись в стену, дыхание перехватило болью, и, грохнувшись на пол, я ощутил тупую ломоту в мышцах, которые сводило невыносимой судорогой.

Кровь пульсировала в венах, отдаваясь глухим биением в ушах, а я изо всех сил старался подавить рвущийся наружу крик боли, чтобы не привлечь внимание ведьмы, находящейся в коридоре. Бросив нервный взгляд сквозь узкую щёлочку под дверью, снова увидел гигантские ступни кошмарного существа. Военный отчаянно прижимал своим телом массивное полотно двери, пытаясь удержать эту тварь снаружи. Собрав остатки сил, я резко встал, схватил ближайший стул, подняв его над головой, и занял боевую позицию, готовясь вступить в смертельную схватку. Мы замерли в тревожном молчании, ожидая неизбежного вторжения. Время застыло, а тишина заполнила собой всё вокруг, и в ней вдруг послышались удаляющиеся шаги.

– И всё же они не входят в палаты, – хрипло прошептал мой новый знакомый.

Раздался тихий женский голос со стороны окна:

– Кто… где я?

Мужчина отступил от выхода и стремительно бросился в дальний угол комнаты, где находился маленький столик с графином и несколькими пустыми стаканами. Быстро налив немного жидкости, он поспешил к девушке, предлагая ей воду.

– Успокойся, девочка, ты среди друзей. Выпей воды. По себе знаю, как пить хочется после пробуждения, – заботливо произнёс он, стараясь успокоить её дрожащие руки.

Медленно приподняв голову, девушка попыталась устроиться удобнее, но неожиданно белоснежная простынь соскользнула вниз, открывая стройное юное тело.

Ощутив неловкость момента, я отвернулся и случайно заметил валявшиеся на полу вещи, похожие на нашу одежду. Наверное, они слетели со стула, когда я в спешке схватил его. Осторожно подобрал футболку и штаны, аккуратно сложил их в руках. Взглянув вновь на кровать, успел заметить, как девушка жадно пьёт воду, прикрывшись простынёй. Медицинское оборудование уже было отключено и болталось неподалёку, возле экрана монитора.

– Ты помнишь, как тебя зовут? – спросил мой друг у пациентки.

Взгляд девушки растерянно метнулся между нами обоими, прежде чем неуверенным голосом проговорить:

– Меня зовут… Марина…

– Хорошо, а что ещё ты помнишь? – спросил он, внимательно наблюдая за её реакцией.

Закрыв глаза руками, Марина судорожно потёрла лицо, словно пытаясь вспомнить хоть малейшую деталь своего прошлого, но лишь жалобно всхлипнула:

– Ничего… Абсолютно ничего, не помню… Только имя…

Видя её отчаянье, мужчина по-отечески коснулся её головы рукой:

– Тише, тише, не плачь. Мы тоже ничего не помним, но обязательно выберемся отсюда и восстановим нашу память, я тебе обещаю.

Тем временем я, наконец, рассмотрел в темноте кроссовки, лежавшие около стены. Нагнувшись, подобрал обувь и подошёл ближе к кровати.

– Марин, примерь одежду, должно подойти по размеру, – предложил я, вручая ей подобранные вещи и обувь.

– Ты как себя чувствуешь? Идти сможешь? – спросил мужчина у Марины.

Быстро кивнув, девушка решительно заявила:

– Смогу!

Очевидно, она боялась остаться одна в этом странном месте, полном мрачных тайн и угроз.

Отвернувшись, чтобы не смущать девочку, мы начали обсуждать план нашего побега.

– Ты ничего странного в окне не замечал? – шёпотом спросил меня мужчина.

– Только однообразный пейзаж. Плотный туман везде, крыши домов на одном уровне с нашим окном, высокая башня вдали и деревья по сторонам от города. Всё одинаково.

– Ясно… Как я и предполагал. Знаешь, что я заметил, вспышки света в тумане происходят с одинаковым промежутком времени, совсем это не похоже на молнии. По-моему, это вовсе не туман, а какое-то специальное иллюзионное облако, включаемое и отключаемое прожекторами. Инопланетяне хотят запутать нас, заставить думать, будто здесь обычный мир. Возможно, они используют свои изобретения, чтобы мы побоялись выйти наружу.

«Как-то он слишком много знает про инопланетян. Хотя, я ведь не имею понятия кем он был до потери памяти, вдруг каким ни будь секретным агентом», – подумал я, подозрительно посмотрев на собеседника.

– Но как это вообще возможно? – вслух спросил я его.

– Мы же понятия не имеем, какого уровня достигли их технологии. Значит, возможно всё что угодно. Кроме этого, я заметил одну закономерность: существа появляются каждый раз, услышав шум. Вероятно, у них установлены чувствительные микрофоны или сенсоры звука вдоль коридора.

– А ведь верно, – также шёпотом подтвердил я. – Вы говорили, что встретили тварь в коридоре, когда кто-то крикнул у себя в палате. Я увидел её после того, как услышал громкий хлопок. И последний раз она появилась, когда Марина кричала.

– Молодец, боец. И ещё: в палаты монстры не заходят. К сожалению, на этом мои наблюдения закончились. У тебя есть что добавить?

– Если только то, что она в любой форме появляется. Я имею в виду, ко мне как старуха пришла, у вас сразу монстром материализовалась.

Марина испуганно прервала наш диалог:

– Какие «монстры», какие «инопланетяне»?! Что это вообще за место?! Похоже на психбольницу, какую-то. Точно! А вы получается…

– Марина, тише, прошу, – стараясь говорить спокойно, повернулся я к девушке.

К этому моменту она успела одеться и была решительно настроена выяснить правду.

– Не подходите ближе, иначе я закричу! – предупредила она резким голосом.

– Тихо, малышка, нельзя шуметь, – попытался её успокоить мой знакомый, приподняв руки вверх, показывая тем самым, что не хочет причинить ей вреда.

Но было поздно. Марина этот жест поняла по-своему и истошно завопила. Одним прыжком я оказался возле неё, крепко зажимая ладонью её рот. Пытаясь вырваться, девушка оттолкнулась ногами, мы потеряли равновесие и рухнули вместе на пол. Вернее, я упал на пол, а Марина на меня. Мужчина схватил стул и встал возле двери, готовясь защищать вход.

Тем временем Марина продолжала извиваться, отчаянно пытаясь крикнуть через мою ладонь.

– Да успокойся ты! Посмотри под дверь! – строго приказал я ей.

Только тогда она увидела огромные чёрные когтистые лапы, медленно приближающиеся снаружи. Ужасная тварь замерла, нависнув своей чудовищной тенью над дверью. Марина сразу прекратила борьбу и крепко прижалась ко мне, словно надеялась укрыться от кошмара в моих объятьях.

– Тихо! Сейчас уйдёт… – едва слышно выдохнул я ей на ухо, стараясь уверить в сказанном больше себя, чем её.

Но внутри моей головы с каждой секундой нарастала паника: неужели наше предположение неверно и монстр в этот раз всё-таки зайдёт к нам?

Время будто остановилось. Минута тянулась бесконечно долго, каждый вдох казался смертельно опасным. Наконец-то звериные лапы начали сжиматься, превращаясь в сморщенные старушечьи ступни, и сделав шаг от нас, бесследно растаяли в темноте. Будто сама реальность поплыла, возвращая мерзкое создание обратно в бездну неизвестности.

Мой друг осторожно опустил стул на пол и приблизился к нам, боковым зрением наблюдая за дверью. Ослабив хватку вокруг дрожащей Марины, я сел на пол и помог ей усесться рядом.

– Ребятки, я понимаю, что страшно, но нам нужно выбираться отсюда, – начал бывалый вояка твёрдым уверенным голосом. – Если, не дай Бог, она заметит, что мы хотим сбежать, то придётся дать бой. Нам нужно будет как-то общаться, и раз уж, имён мы своих не помним, да и в целом для скрытности, предлагаю придумать позывные. – Он посмотрел на Марину, после на её чуть вьющиеся рыжие волосы и с улыбкой произнёс, – тебя будем звать Лиса, а ты тогда Волк, или Серый, – кивком указал он на меня.

– Нет, ну она-то понятно, а я почему Серый? – удивился я предложению.

Мой друг усмехнулся, пожав плечами:

– Ты двигался по коридору неслышно, мягко и плавно, как волк во время охоты. Ничего обидного тут нет, да и коротко звучит. Если не нравится – скажи другое прозвище, выбирай!

– Да нормальный позывной. А Вы тогда будете – Кэп. Ну, типа командир нашей группы.

Он улыбнулся, привыкая к новому, и пока единственному имени.

– Кэп… Мне нравится. С таким позывным и инопланетянину по зубам настучать не грех. Но лучший бой, это тот, которого не было, так что слушайте мой план: я первым выйду наружу искать безопасный проход к лестнице. Ты, Серый, оставайся около выхода и держи дверь открытой, чтобы, если что-то случится, я быстро смог вернуться обратно.

Марина озадаченно нахмурилась:

– Что значит «если что-то случится»?

Он тяжело вздохнул, проведя рукой по гладко выбритой щеке:

– Ох, дочка, всякое бывает на войне. Страшнее всего ожидать опасности, которую нельзя увидеть заранее. Так что будьте готовы, сидите тихо и ждите моего возвращения. Готовы? По местам!

Сердце бешено колотилось в груди, пока мы осторожно приближались к зловещей двери. Моя рука судорожно сжала металлическую ручку.

– Давайте аккуратней, Кэп, – прошептал я едва слышно.

Но капитан лишь усмехнулся, кривовато растягивая губы:

– Перед смертью не надышишься… Открывай! Эх, сейчас бы сигару, Колумбийскую.

– Всё у нас будет, главное, выбраться, – улыбнулся я в ответ.

Его глаза блеснули в полутьме холодной сталью, словно отражали нечто большее, чем простой страх. Я сглотнул комок в горле и потянул дверь на себя. Петли затрещали, но звук утонул в шорохах мрачного коридора. Капитан исчез в густых тенях, растворившись среди призрачных отблесков редких ламп.

Время будто замедлилось. Его фигура стремительно двигалась вперёд, скользя вдоль стен, пересекая пространство небольшими прыжками. Метров двадцать пять отделяли его от меня, когда внезапно движение прекратилось. Тишина стала гнетущей, напряжение достигло пика. Что-то скрывалось в тёмных углах, выжидая нашего следующего шага…

Капитан резко обернулся и побежал обратно, почти сливаясь с тенями. Каждый его шаг отдавался глухими ударами в моём сердце. Наконец, вернувшись в палату, он знаком подозвал меня и Марину ближе, шепча одними губами:

– Выход есть, в конце коридора! Но надо идти бесшумно, иначе тварь услышит нас… Пойдём по одному, маленькими перебежками. Первым идёт Серый, потом Марина, я замыкающий. Останавливаетесь возле каждой двери, и ждите остальных. Главное, не шумите, общаться будем жестами. Всем всё понятно?

Кивнув, мы двинулись за ним к двери, напрягая слух, готовые снаружи услышать страшный звук шагов преследующего нас существа.

Как договаривались, я вышел первым и медленно, внимательно глядя под ноги, прошёл к двери, ведущей в следующую палату. После то же самое повторила Марина и Кэп. Первый шаг сделан, а значит назад пути нет. Мы пробирались сквозь сумрак длинными быстрыми перебежками, сохраняя прежний порядок. Стены больницы казались живыми существами, наблюдающими за каждым нашим движением, но монстр так и не появился. Лишь тихий шорох шагов нарушал тишину. Ещё пара переходов – и свобода окажется совсем рядом.

Вначале сердце стучало настолько громко, что ощущалось, будто оно вот-вот выскочит наружу, ноги дрожали, а движения были неуверенными. Постепенно напряжение ослабло, шаги стали твёрже.

Подбежав к очередной двери, я обернулся проверить состояние моих товарищей, готовясь подать знак Марине. Но именно тогда позади прозвучал визгливый скрип старых петель двери. Обернувшись, я заметил фигуру пожилого мужчины, чей внешний облик резко контрастировал с окружавшей нас атмосферой ужаса. Старик стоял неподвижно, озадаченный происходящим вокруг.

– Где это я, внучок? – спросил он растерянно.

Время словно замедлилось. Его слова эхом отозвались от пустых крашеных стен, разрывая непроницаемое спокойствие пространства. Ответить я не успел. Через мгновение в воздухе между нами появился страшный, худощавый силуэт. В ужасе я наблюдал за тем, как облик смертоносного монстра приобретает чёткость. В нос снова ударил запах гниющего мяса, исходивший от него, который заставил содрогнуться каждую клеточку моего тела. Я замер, отчаянно ища взглядом, где можно спрятаться от внезапно появившейся угрозы, но боялся пошевелиться и привлечь к себе внимание монстра.

Взгляд существа остановился на старике. Демон протянул длинную тощую когтистую руку, крепко ухватив несчастного за горло, и поднял его тело высоко вверх. Пожилой мужчина издал душераздирающий крик боли, сменившийся тихим бурлящим хрипом отчаяния, тщетно пытаясь освободиться. Безжалостная рука демона удерживала его в стальной хватке, пропарывая гортань острыми когтями. Взгляд существа встретился с глазами жертвы, отражая смертельную угрозу.

– Твой путь окончен! – зловеще прорычало существо.

Огромная пасть раскрылась, показывая острые зубы и стекающую вниз слюну. Утробное рычание вновь разорвало тишину. Существо сделало протяжный вдох, и из тела старика точной его копией метнулось облако белого дыма, которое мгновенно было втянутого в пасть демона. Я не поверил своим глазам, когда увидел в этом тумане эфемерный силуэт старика. Завершив это действие, демон отшвырнул бесполезную пустую оболочку на пол и медленно повернулся в мою сторону. По коридору раздался грохот упавшего тела.

Я вжался в стену, пытаясь слиться с ней в единое целое и молясь о спасении. Его белые глаза вдруг сменили цвет на чёрный, заглядывая прямиком мне в душу. В этой тьме я увидел, как зажглась сначала одна маленькая звёздочка, затем другая, третья… Вскоре тысячи огоньков засияли, складываясь в буквы: «Папа, вернись!» И несмотря на происходящее вокруг, у меня на душе стало спокойно. Ушёл страх и усталость, всё это стало безразличным.

«Меня ждут, и я вернусь! Я должен вернуться. Не знаю куда, не зная, к кому, но я это сделаю, во что бы то ни стало»

– Вернись! – неожиданно рявкнул монстр, возвращая меня в реальность.