Глава 3

Случайные переменные

Я ощущал неслабый подъём. Мы так давно не выбирались на улицы Мешка, что я успел позабыть, насколько это волнительно. Камней на нашем счёте было достаточно, чтобы безбедно жить в любом форте пару десятков лет. Так что мы не переживали и полностью посвятили себя ребёнку. И в первые месяцы жизнь напоминала сказку, наполненную счастьем, грязными подгузниками и ночным плачем. И это действительно приносило радость, каким бы странным ни казалось.

Но время шло, и каждый новый день как две капли воды походил на предыдущий. Забота о малыше превратилась в рутину. Сказывалась нехватка острых ощущений, что так будоражили кровь. И тогда мы впервые отдали малыша на попечительство крёстного, чтобы отвлечься и развеяться. Толка из этого не вышло, так как мысли были заняты переживаниями о сыне. В итоге мы плюнули на всё и погрузились в тихое семейное счастье.

Однако у Мешка на наш счёт имелись совсем другие планы. И вот мы снова вдвоём, чешем по пустынным улицам в поисках приключений на свои многострадальные задницы. А куда деваться? Ведь без топлива машина не поедет. Да, его хватит, чтобы добраться до соседнего форта и спокойно залиться под пробку, как это сделали все остальные. Но разве это интересно?

— Что думаешь? — спросила Гюрза, замерев на перекрёстке.

— Тихо здесь, — невпопад ответил я.

— Да я не про это, — поморщилась жена. — Куда дальше идти?

— Понятия не имею, — пожал плечами я. — Обычно ты у нас за Сусанина.

— Я могу только в безопасное место привести. Твоя чуйка что подсказывает?

— Да хрен её поймёт, — отмахнулся я и даже покрутился, прикидывая, куда бы нам свернуть. — Ну давай туда.

— Ну вот, — усмехнулась супруга. — Можешь ведь, когда захочешь.

— Вообще-то, я так, без задней мысли махнул.

— Это ты так думаешь, — не согласилась она. — Но район и в самом деле стрёмный. Может, ты и прав, нет смысла в него вкладываться.

— Как говорят американцы, бесплатный сыр бывает только в мышеловке. Не просто так форт за бесценок отдают. Без централизованных поставок его не вывезти.

— Эти вывезут, — парировала жена. — Там такие куркули, что камней лет на сто вперёд припасено.

— А откуда у них столько?

— Клановая казна. Они бо́льшую часть камней в неё сдают. А их там уже под тысячу членов. Вот и посчитай.

— Да, серьёзный аргумент. На кой чёрт мы-то туда полезли?

— Халявой запахло, — усмехнулась Гюрза. — Блин, да где все твари-то?! Мы так скоро до следующего форта доберёмся!

— Может, в спальник дойдём? Там, бывает, тачки с топливом попадаются.

— Не, — сморщила носик Гюрза. — Это не то.

— Да понятно, — вздохнул я. — Но вариантов, как видишь, у нас не особо.

— Предлагаешь вернуться и в следующий форт махнуть?

— Тихо, — шикнул я и прислушался.

Гюрза тут же встала в охотничью стойку. Практически молниеносно вскинув оружие, она уже осматривала окрестности через прицел.

Время шло, но ничего не происходило. Никто не выскакивал из-за угла и не бросался на нас, разбрызгивая слюни — полная безмятежность и шум дождя.

Гюрза тяжело вздохнула и, опустив ствол, с эдаким укором уставилась на меня.

— Ну и?! Чего орём?

— Да тихо ты, — снова осадил я жену и положил руку ей на плечо. — Слушай.

Супруга даже глаза прикрыла, чтобы обострить слух, и почти сразу расплылась в кровожадной ухмылке. Где-то вдалеке раздавались шлёпающие звуки, похожие на шаги.

Мы, не сговариваясь, рванули в их сторону. Добежав до развязки, вскарабкались на эстакаду и уставились на происходящее, открыв рты.

Мешок постоянно удивляет жителей разными событиями. Иногда они вполне рядовые и походят на случайности, но некоторые, не укладываются в понятие «нормальные». И сейчас мы как раз наблюдали нечто из разряда «невероятное».

Вдалеке, прямо над дорогой, висело огромное марево портала, из которого одна за другой выпрыгивали твари всех мастей. И они не просто пёрли беспорядочной массой, а двигались организованно, будто под руководством разумного существа. Как только они вываливались на нашей стороне, тут же распределялись на группы, после чего исчезали в проулке за стеклянной высоткой.

Группы состояли из определённого количества тварей, которое каждый раз было неизменным. Первыми в ровную шеренгу выстраивались жёлтые. Пять особей — ни больше, ни меньше. Следом шла тройка красных, затем шесть синих, два фиолетовых и замыкал шествие один зелёный. Но уже к третьей организованной группе мы начали замечать двойку прозрачных, которые вставали по бокам, будто прикрывали фланги. Их едва различимые силуэты выдавали следы на огромной луже. Именно шлёпающие шаги по ней мы и услышали.

— Это что за хрень такая? — Гюрза удивлённо уставилась на меня.

— А чё ты у меня-то спрашиваешь?! — возмутился я. — Кто из нас двоих дольше в Мешке живёт?

— Я такого ни разу в жизни не видела, — покачала головой жена. — Как думаешь, это Мост?

— Скорее всего. — Я пожал плечами. — Кто ещё может так тварями управлять?

Она почесала макушку.

— Странно… Зачем он их в отряды формирует?

— А что у нас там? — Я указал в направлении, куда стремились эти самые отряды.

— Твою мать, — выдохнула Гюрза. — Бегом в форт!

— Да толку-то?! — Я нервно поморщился. — Топлива всё равно нет.

— Да чтоб их черти дрючили! — выругалась жена. — Давай, на месте разберёмся.

И мы помчались обратно. Бежали так, будто от этого зависела судьба всего мира. Впрочем, для нас так и было. Ведь все эти твари двигались не абы куда, а в конкретном направлении: к правительственному форту. Не факт, конечно, но ничего другого, более-менее ценного, в том районе больше нет. А внутреннее чутьё натурально рычало об опасности. Мосту не было смысла формировать отряды тварей здесь, по выходу из портала. Он бы просто призвал орду и...

Что тогда, чёрт побери, происходит? Появился ещё кто-то с подобным редким даром? И почему он решил действовать сейчас? Не лучше ли дождаться дня, когда улицы заполонят твари, и уже тогда обрушить всю их мощь на стены форта? Похоже, кому-то очень приспичило войти в разрушенную крепость, а сделать это можно лишь ночью.

Мы неслись, не разбирая дороги, но при этом не забывали о безопасности. На некоторых открытых участках всё же приходилось замирать и осматриваться. Но лучше потерять несколько секунд на разведку, чем сломя голову влететь в засаду. Неважно, твари её организовали, или люди. Бой точно займёт гораздо больше времени, чем обход опасного места.

И, возможно, этот факт спас нашу жизнь.

На очередном огромном перекрёстке, где встречались две широкие дороги на восемь полос, мы вдруг отчётливо услышали рёв двигателей. И это были не простые машины, даже не грузовики. Слишком мощный рокот гулял эхом по округе.

Мы застыли за углом, всматриваясь в полумрак. По мельканию фонарей было ясно, что техника вот-вот выскочит из-за пригорка, а значит, перебежать мы уже не успеваем.

Так и произошло. Спустя пару секунд появился первый монстр на восьми колёсах. На его броне, не опасаясь атаки тварей, сидело около десятка вооружённых бойцов. БТР валил на полном ходу, освещая пустынную улицу мощным прожектором. А следом за ним пёр ещё один, рубль в рубль похожий на предыдущий. Мы насчитали тридцать бронированных машин, и все они были заполнены людьми. Возможно, даже внутри, в салоне.

— У-у-у! — взвыла от отчаяния Гюрза.

И было с чего. Даже если мы поспешим и каким-то волшебным образом найдём машину — раньше них до форта нам не добраться. Да и что мы можем противопоставить такой боевой мощи? Как с ними драться? Против брони особо не повоюешь. И это я молчу про количество человеческих сил, вооружённых до зубов и закутанных в бронежилеты. Притом серьёзные, военные.

Из чего сразу возникает вопрос: кто в Мешке располагает подобными ресурсами? У кого есть всё, что только можно пожелать? На ум приходили всего три силы: Мазай, Торговый союз и триады. Первый точно не станет ссориться с внешним правительством, особенно учитывая то, как тяжело ему дались договорённости. Вторые тоже не рискнут, ведь их благополучие целиком и полностью зависит от поставок из нормального мира. Остаются триады.

У них собственные каналы поставок, и они никак не зависят от первых двух сил. Скорее наоборот, уравновешивают их власть и мнимое всемогущество. Но чего ради они вдруг решили напасть на форт внешнего мира? Правительство такие шутки не прощает. Если они введут в Мешок свои силы, мы все вздрогнем. Здесь не действуют запреты международной конвенции, и нет сдерживающих факторов закона. А значит, они смогут развернуться в полную силу и устроить такой фейерверк, что даже тварям небо с овчинку покажется.

Как только за поворотом скрылся последний БТР, мы сорвались с места, будто спринтеры после выстрела стартового пистолета. Мы оба понимали, что катастрофически не успеваем до начала атаки, но ничего не могли с собой поделать. В опасности находился наш сын, и ради него мы, не задумываясь, были готовы пожертвовать собой.

Ворота форта медленно ползли в сторону, заставляя нас нервничать. Почему-то всегда, когда спешишь, начинает казаться, будто весь мир настроен против тебя. Обязательно все светофоры будут гореть красным, или какой-нибудь козёл впереди — тащиться с черепашьей скоростью.

Вот и сейчас, когда створка отошла на достаточное расстояние, чтобы впустить нас внутрь, дружинник принялся неспешно сканировать наши документы. Как назло, у него заглючило устройство, и он вальяжной походкой двинулся к сторожке, чтобы его заменить.

Гюрза смотрела на него таким взглядом, что если бы он мог испепелять, от привратника не осталось бы даже праха, его мгновенно расщепило бы на атомы. Но она у меня молодец, понимает, когда можно бузить, а когда лучше подчиниться и терпеливо сносить удары судьбы. Сейчас скандал не приведёт ни к чему хорошему, даже несмотря на то, что данный форт практически подвешен в воздухе и здесь уже не действуют никакие законы. Охране на стене плевать, они элементарно разберут нас на части из крупного калибра. Просто чтобы не подвергать опасности крепость. Ведь для защитников нет ничего хуже, чем бардак внутри периметра.

Наконец документы были отсканированы, а мы внесены в базу вошедших в форт. И под удивлённым взглядом привратника снова сорвались с места, будто за нами гналась толпа тварей.

— В комендатуру! — выдохнула на бегу Гюрза.

Мощным пинком она вынесла хлипкую дверь, и мы ворвались в тёмное помещение. Чтобы не тратить время на поиск выключателя, мы воспользовались фонарями и тут же рванули вверх по лестнице. Кабинет регистрации тоже оказался запертым, но замок продержался не дольше, чем на входе в комендатуру.

Влетев внутрь, Гюрза первым делом запустила компьютер и нервно забарабанила пальцами по столу, дожидаясь загрузки. Едва на экране появился рабочий стол, она тут же кликнула по значку какой-то программы. А пока та загружалась, супруга скинула рюкзак и полезла в боковой карман, откуда извлекла флешку. Её нам выдал Мост. На ней находился ключ шифрования, что-то типа электронной подписи, позволяющей подключиться к закрытому каналу связи с правительственным фортом.