Глава 2

Старый друг

У меня сложилось ощущение: что вся энергия этого форта сосредоточилась в баре. Сложно представить, сколько камней вбухал в него владелец, но заведение выглядело потрясно. Расположилось оно в подвальном помещении и имело множество приятных закутков, связанных узкими проходами. Весь потолок увешан какими-то предметами из далёкого прошлого. Баяны, балалайки, старые чемоданы, на дно которых были приклеены вещи. Нашёлся даже древний советский фотоаппарат. И не какая-нибудь «Смена», а огромный, стационарный, с деревянным корпусом. Раньше такими в специальных салонах делали фото на документы.

Стены украшены книжными стеллажами со всевозможной литературой. В основном, конечно, художественной. Однако среди пёстрого разнообразия удалось обнаружить и классические однотонные корешки с золотыми буквами. Столы и скамейки из натурального дерева, что в Мешке само по себе нонсенс. А уж сколько такие могут стоить — вообще гаси свет.

В общем, от обстановки я натурально кайфанул, а потому было вдвойне обидно смотреть на пустующие столы и скучавшего за книгой бармена. Увидев нас, он подскочил и засиял доброй улыбкой, словно посетители здесь считались безумно редким событием. Впрочем, учитывая тот факт, что большинство жителей форта уже упаковали чемоданы, подобный расклад вполне возможен.

— Найдётся что пожевать? — спросил я.

— Да, — кивнул бармен. — Но придётся подождать. Мы сейчас готовим непосредственно после заказа. Сами видите, народу не то чтобы много.

— Кстати, — вступила в беседу Гюрза, — а с чем это связано? Вроде и расположение неплохое.

— Но и не хорошее, — поморщился бармен. — В последнее время твари здесь практически не появляются.

— Разве это плохо? — вскинул брови я.

— Выходит, что да, — развёл руками он. — Экономика почти на нуле. Охотники давно свалили, а торговые караваны предпочитают крепости покрупнее. И желательно, чтобы АЗС работала без перебоев. А нам топливо закупать не на что. Да и с продовольствием туго.

— Жаль, — вздохнул я. — Место у вас приятное, спокойное.

— Форт на продажу выставлен. — Бармен тут же уцепился за мой интерес. — И просят за него не дорого.

— И сколько, если не секрет? — поинтересовалась Гюрза.

Я даже с недоверием покосился на неё. Ведь она у меня — самый ярый противник оседлой жизни в Мешке. С другой стороны, и наша жизнь претерпела сильные изменения. Сейчас приходится думать не только о своём будущем, но и о том, как будет жить наш сын, когда нас не станет. И рано или поздно такое случится. Несмотря на все плюшки, что даёт нам Мешок, люди по-прежнему смертны. Да, мы в состоянии продлить себе молодость и даже вылечить любую хворь при помощи микса. Вот только тварям абсолютно плевать, насколько ты здоров и бодр. От откушенной головы лекарства не существует.

— Всего миллион просят, — ответил бармен.

По меркам Мешка действительно почти даром. Любой другой форт, даже самый раздолбанный, мог легко стоить двадцать. И это только стартовая цена на аукционе.

Мы с Гюрзой многозначительно переглянулись. Тем более что на нашем общем счёте имелась сумма куда больше той, что просили. Плюс заначка из коричневых камней.

— Давай жаркое в горшочке и соленых помидоров к нему, — сделал заказ я.

— А мне пива! — с горящими от предвкушения глазами выпалила жена, — Тёмного, если есть. Давай сразу литр!

— Господи, — усмехнулся я. — Ты хоть пыл поумерь, а то люди подумают, что ты алкоголичка.

— Да мне насрать, — отмахнулась жена. — Я пива хочу, как медведь бороться. Соскучилась по нему — сил нет.

— А кушать что будете? — вставил слово бармен, уже набирая пенное в огромную кружку.

— Да то же, что и он, — кивнула на меня супруга.

— Сейчас всё принесу.

Мы отошли от стойки и отправились искать столик. Свободных в зале было полно, но нам хотелось занять место поуютней. Но когда мы перебрались в соседний зал, решение пришлось изменить. Старого знакомого я узнал сразу, со спины. Расшитый золотыми нитями балахон и посох выдали его с потрохами. Да и сопровождающей мага лучники довольно сильно выделялись на общем фоне посетителей, хоть и скудных.

— Воланд! — окликнул приятеля я.

Маг обернулся и некоторое время смотрел на нас, а потом подскочил и направился в нашу сторону, широко раскинув руки. Мы обнялись, притом сразу, все трое. Гюрзу он расцеловал в обе щеки и не поскупился на комплименты. А когда с официальной частью было покончено, мы немного похозяйничали, сдвинув столы, чтобы всем хватило места.

— Какими судьбами? — поинтересовался маг.

— Да мы так, проездом, — отмахнулась Гюрза и присосалась к пиву.

— Ого! — Выпучив глаза, Воланд прокомментировал то, как быстро убывал напиток.

— Отвянь, — отмахнулась супруга, когда оторвалась от кружки, в которой осталась едва ли не треть.

— А ты здесь как оказался? — спросил я.

— По делам, — неопределённо ответил он, покрутив пальцами в воздухе.

— Ясно, — не стал выпытывать истинную цель я. — Ну, рассказывай, как сам, как ребята? Кацуми где? Чем занимаетесь сейчас?

— Ну, после известных событий у нас возникли некоторые сложности, — поморщился Воланд. — Но, слава богу, удалось всё утрясти. В данный момент планируем расширение.

— Вы, никак, форт прикупить собираетесь? — уточнила Гюрза.

— Рассматриваем такую возможность, — хитро прищурился маг. — Только не говорите, что вы здесь с той же целью?

— Заманчиво, но нет, — покачала головой жена. — Сейчас немного другие планы. Может в будущем... Не знаю, короче, отвянь.

Супруга снова присосалась к кружке и, опустошив её, помахала рукой, намекая бармену, что пора бы наполнить её снова.

— Окосеешь, — предупредил супругу я.

— В этом весь прикол, — хмыкнула она, уже изрядно захмелев.

— Ладно, только бузить не начни.

— Я подумаю.

— Слышал, у вас сын родился, — продолжил беседу маг, спасая меня от щекотливой темы.

— Да, Сашкой назвали, — мгновенно оживился я. — Вот такой пацан. Ему всего год, а он уже такое вытворяет...

— Мы здесь из-за него, — перебила меня Гюрза. — Кто-то пытался его похитить.

— Иди ты?! — не поверил Воланд. — У вас? Серьёзно?

— Вот и я о чём, — криво ухмыльнулась она, — Похоже, кто-то капитально на жизнь насрал. Найду — ноги вырву и всю харю этими культяпками разобью. Ты не знаешь, кто это мог быть?

— С чего вдруг? — ещё больше удивился Воланд.

— Ну мало ли, — неопределённо ответила жена, уже явно собираясь наехать на гейм-сообщество. — Может, кого-то его дар очень волнует?

— Ты на нас, что ли, намекаешь? — До мага всё же дошло, куда она клонит. — Гюрза, при всём моём уважении, ты, кажется, сейчас перегибаешь.

— Да ладно, не ссы, — хлопнула она его по плечу. — Но если я узнаю...

— А вот сейчас было обидно, — покачал головой он.

— Извини. — Гюрза вдруг снова стала собой нормальной. — Я должна была убедиться.

Я с облегчением выдохнул. Норов своей жены я знаю не понаслышке, и то, на что она способна, иногда пугает даже меня. А потому я был рад, что данная выходка оказалась всего лишь представлением.

— А вы «Детей Мешка» не проверяли? — Воланд выдвинул теорию, которую мы взяли за основную. — Это, конечно, не в их стиле, но кто ещё кроме них станет интересоваться рождённым в Мешке?

— Мы об этом тоже подумали, — кивнул я. — Но всё это больше походит на то, что кто-то специально подводит нас к конфликту с сектой. Слишком очевидно, ты не находишь?

— Возможно… — Маг задумчиво постучал себя по губе.

— Я могу пробить, с кем они сейчас конфликтуют, — проявил инициативу один из лучников. — У меня есть там знакомые.

— Было бы неплохо, — кивнула жена. — Но обычно они стараются соблюдать нейтралитет и никуда не лезут.

— Всё течёт, всё меняется, — развёл руками Воланд. — Я слышал, что у них главный сменился. Так что...

— Перемены всегда к худшему, — вздохнула Гюрза и сделала глоток пенного из новой порции. И на этот раз ограничилась одним.

— Ну, я бы так не сказал, — улыбнулся маг. — У нас, напротив, всё очень даже хорошо. Тьфу-тьфу. — Он поплевал и постучал по столешнице. — Клан растёт, заказы поступают регулярно — грех жаловаться. Не без вашего участия, кстати. Когда знаменитая Гюрза ушла в декретный отпуск...

— Закатай губу, — усмехнулась жена. — Скоро я вернусь в дело и оставлю вас без работы.

— Ха-ха-ха, — оценил шутку маг. — Жду не дождусь. Может быть, тогда я смогу позволить себе хотя бы один выходной в неделю. Ладно, всё это хорошо и я искренне был рад вас видеть, но нам, кажется, пора.

— А знаешь что? — хитро прищурилась супруга. — Пожалуй, я начну прямо сейчас.

— Ты о чём? — нахмурился Воланд.

— О том, что мне нравится этот форт, и цена у него очень уж соблазнительная.

— Пф-ф-ф, думаешь, сможешь перекрыть нас, когда дело дойдёт до торгов? — скептически фыркнул Воланд.

— Нет, предлагаю скинуться и владеть им совместно, — подмигнула ему Гюрза. — Обещаю, что не стану лезть в административные вопросы. Меня интересует только недвижимость и поставки.

Воланд серьёзно задумался. Предложение действительно было стоящим, к тому же экономило половину средств. А если я перегоню сюда свои караваны и приманю других торговцев, то вся эта затея сулит немалую прибыль. Тем более что изначальные цели у геймеров явно были другими.

— Ты же в курсе, что среди нас есть ясновидящие? — начал издалека он. — То есть те, кто на постоянной основе употребляет фиолетовую пыль.

— Я же сказала: в административные вопросы я не полезу, — вежливо улыбнулась Гюрза.

— Вот умеешь ты уговаривать, чертяка языкастая, — ощерился маг. — По рукам!

Они тут же поплевали себе на ладони и скрепили сделку рукопожатием. К этому моменту нам как раз принесли еду, на которую мы с аппетитом набросились. И надо признать, готовили в данном заведении отменно, отчего я в него окончательно влюбился.

Геймеры ушли, но пока ещё не на переговоры. Они намеревались тщательно осмотреть форт, чтобы начать предметный торг. Да, цена и без того была ниже некуда, но кто сказал, что её невозможно сбить ещё? А инвестиций крепость сожрёт ещё очень много.

Если Воланд собирается вводить здесь собственные законы, то о централизованном оснащении можно смело забыть. Форт окончательно перейдёт в частные руки, а значит, останется полностью на самообеспечении. Надеюсь, мы осилим подобные вливания.

— Ты уверена, что мы потянем? — Я с сомнением покосился на жену.

— Всё будет нормально, — кивнула Гюрза и заговорщицки мне подмигнула. — У нас ведь есть один очень полезный крёстный.

— Я об этом тоже подумал, — улыбнулся я. — Вопрос в другом: когда нам всем этим заниматься?

— Ой, это вопрос небыстрый, — беззаботно отмахнулась Гюрза. — Одно переоформление затянется на пару месяцев. И это в том случае, если здесь по финансовым отчётам дебет с кредитом сойдутся. А я в этом сильно сомневаюсь. Потом согласование законов, которые нулевые обязательно решат оспорить. Мы уже десять раз вернуться успеем.

— Не знаю, — покачал головой я. — У нас до сих пор ничего нет. Кстати, а с чего вдруг ты решила снизойти до собственного форта?

— А ты не понял? — прищурилась Жена.

— Из-за Сашки?

— Отчасти, — кивнула она. — Но основное — это неограниченный доступ к базе. Мы сможем отслеживать всех и каждого на совершенно законных основаниях, притом бесплатно.

— Аргумент, — согласился я.

— Ещё какой.

— Тогда почему ты раньше от этого отказывалась?

— Не видела смысла, — пожала плечами она. — Я и так могла отыскать любого. Но ты прав, Руль: нам пора где-то осесть. Ты сможешь спокойно работать и не тратить камни на аренду. У нас под боком Мост с неограниченным доступом ко внешнему миру и его ресурсам. Это отличное место, чтобы начать новую жизнь.

— Нам бы ещё соляркой разжиться, — усмехнулся я. — Не хочу машину бросать.

— Тогда предлагаю завтра выбраться на разведку. Если здесь нет охотников, то наверняка вокруг полно нычек.

— Интересно, и кто их делает, если тут не бывает тварей? — парировал я.

— Бывают, — не согласилась Гюрза. — Просто не в том объёме, чтобы охота на них стала окупаемой.

«Ду-ду-ду», — где-то на пределе слышимости отработал крупный калибр, подтверждая слова жены.

Она даже палец воздела, мол: сам слышишь — твари есть.

Оно и понятно, ведь наступил день. В это время улицы им просто кишат, а значит, нычки имеют место в этой части Мешка, как им и положено. А если прибегнуть к моему таланту, мы без труда отыщем нужную нам.

***

День прошёл без происшествий. А летнее время года позволило нам выспаться с большим запасом. Да мы даже постель покинули ещё засветло и поспешили в уже знакомый кабак, чтобы позавтракать, где снова встретили будущих партнёров по форту. Столкнулись с ними уже в дверях, так что долго не распинались. Лишь сговорились встретиться после восхода, уже для контрольного обсуждения покупки, в присутствии продавца. И если всё пройдёт ровно, то заодно перевести необходимую сумму на счёт нотариальной конторы, которая выступала в качестве гаранта сделки.

Я слушал весь этот бюрократический бред вполуха, потому как мой взгляд был прикован к странному типу, что тёрся возле барной стойки. Именно его я видел возле Гюрзы, когда мы только прибыли в форт.

— Я сейчас, — произнёс я, привлекая внимание жены лёгким касанием.

Она кивнула, продолжая, с умным видом выдавать какие-то малопонятные термины. Я расценил это как «да», после чего отделился от компании и направился к странному гостю. Он заметил меня, но, вопреки ожиданиям, не спешил уходить, напротив, встретил меня доброжелательной улыбкой.

— Мы знакомы? — спросил я.

— Нет, — покачал головой он. — Скажу даже больше: если я захочу, вы вскоре забудете о нашей встрече.

— Как она? — кивнул на жену я.

— Именно так.

— Кто вы и что вам нужно?

— Не ввязывайтесь в эту сделку. — Человек покосился в сторону нашей компании.

— Почему?

— Пустая трата камней, — пожал плечами он. — Жить здесь вы явно не станете, а вывести их из проекта будет довольно затруднительно.

— Вы один из покупателей?

— Нет уж, увольте меня от этой нервотрёпки, — замахал руками он. — Я просто даю вам бесплатный совет.

— Вы так и не ответили: кто вы и что вам от нас нужно?

— От вас — ничего. Мне бы хотелось увидеть вашего сына.

— Слышь, а ты не охренел часом? — Я угрожающе прищурился и потянулся к оружию.

— Просто выслушайте меня. Это очень серьёзно. — Он примирительно выставил перед собой ладони. — Ваше дитя обладает очень удивительной способностью. Я считаю, что вы просто обязаны об этом знать.

— Говори, — разрешил я, но руку с рукоятки пистолета убирать не спешил.

— Что вы знаете о мультивселенной?

— Вы о параллельных мирах?

— Да, о них.

— Ну, знаю, что они вроде как существуют.

— Ха-ха-ха, — расхохотался мужик. — Вроде как? Да вы сейчас находитесь в одном из них. Точнее, это не совсем так.

— Я вас не понимаю.

— Мешок — это пространство между мирами, то, что заполняет пустоту между сферами.

— Я знаком с этой теорией. Дальше что?

— А то, что сюда проваливаются люли из разных вселенных. Только этим объясняется количество живущих здесь людей. При той смертности, что царит на улицах Мешка, люди закончились бы здесь в течение месяца. Однако это не так, потому как их количество пополняется ежечасно.

— Это так же объясняет и теорию о Чистилище.

— Бросьте! Вы ведь не верите в мистическую составляющую, так?

— Допустим, вы правы. И что с того?

— А то, что выйти из Мешка удаётся только в один из миров. Об этом вы думали?

— В смысле? — неподдельно удивился я.

— В прямом, — покивал незнакомец. — А как, по-вашему, удалось договориться о поставках? И почему Мазая испугала перспектива прекращения сотрудничества? Что мешало ему выйти в параллельный мир и возобновить работу там, с другим правительством?

— Я не... не знаю, — опешил от подобной постановки вопроса я. — Никогда об этом не думал.

— Всё дело как раз в том, что он не может. Портал открывается только в материнскую вселенную, ту, что является стволом древа миров.

— И при чём здесь наш сын?

— При том, что он способен проложить выход в любой из десяти миров, окружающих Мешок.

— Десяти? Откуда у вас эта цифра? А почему не одиннадцати?

— А почему разновидностей тварей всего десять?

— Хотите сказать, они ассоциируют каждый из миров?

— Вроде того, — кивнул он. — Но суть не в этом. Вы ведь понимаете, какой потенциал скрыт в вашем сыне и сколько человек пожелает этим завладеть?

— Откуда это известно вам?

— Как и ваш сын, я тоже родился здесь, в этом странном дождливом мире. Мешок наградил меня особым талантом, из-за которого я познал много лишений. Мне пришлось скрываться от алчных, жаждущих власти людей. И однажды я поклялся, что сделаю всё, чтобы защитить подобных мне детей Мешка...

— Я понял, — выдохнул я. — Так вы один из них? Из секты?

— Мы вовсе не секта, я же вам объясняю...

— У меня всего один вопрос: это вы организовали похищение нашего сына?!

— Так значит, уже началось?

— Началось что?

— Охота за его талантом. Поймите: от того, как вы его воспитаете, зависит будущее этого мира. Вы не сможете его защитить.

— А вы, значит, сможете?

— Да, это в наших силах. Мы не участвуем в политике, но способны за себя постоять.

— Вы знаете, кто стоит за похищением?

— Да какая разница? Вы не слышите основного...

— Я слышу и говорю: нет. Его не будет воспитывать секта.

— Мы не секта, — терпеливо ответил незнакомец. — Мы просто не пускаем к себе посторонних и живём по правилам, которые нам диктует Мешок.

— Именно так и выглядят секты, — отмахнулся я.

— Вы совершаете ошибку, — покачал головой он. — Я видел то, к чему вас это приведёт. Это мой дар или проклятие: я вижу будущее людей, к которым прикасаюсь. Недалеко, но порой этого достаточно. И да, это не первый наш разговор, простите...

— За что? — поморщился я.

— За то, что я сейчас сделаю, — ответил он и поднёс к губам трубочку с пылью.

А в следующую секунду я ощутил себя стоящим посреди бара, с чувством, будто что-то забыл. Так бывает, когда идёшь на кухню с определённой целью, а потом бац! — и чешешь репу у холодильника, силясь вспомнить, за чем ты его открыл.

Я внимательно осмотрелся, но так и не нашёл, за что зацепиться.

— Ты чего здесь? — спросила подошедшая жена. — Заблудился, что ли? Завтрак уже заказал?

— Точняк! — Я хлопнул себя ладонью по лбу и направился к стойке.

— М-да, — протянула Гюрза. — Маразм крепчал. Может, уже миксик принять пора?

— Сказала семидесятилетняя старушка, — вернул ей шпильку я.

— Эй, а вот это уже нечестно! — возмутилась она.

— Договорились? — Я кивнул в сторону выхода, намекая на Воланда.

— Ну так… — покачала ладонью она. — Более или менее.

— Слушай, может, мы зря во всё это полезли? — высказал сомнения я. — Не нравится мне всё это.

— В любом случае мы всегда сможем продать свою долю и забрать камни.

— Ох, боюсь, этот процесс будет очень долгим, — вздохнул я, сам не понимая, откуда у меня взялись эти мысли.

— Я что-то не поняла? Ты отказываешься от собственного форта? Не ты ли мне этим все уши прожужжал?

— Да я насчёт партнёрства не уверен, — попытался сформулировать мысли я. — А может, и место мне не нравится... Не знаю. Не могу объяснить, но что-то подсказывает: мы поступаем неправильно.

— Ну хорошо. — Гюрза с эдаким переживанием посмотрела на меня. — Камни мы пока не перевели, так что можем ещё отказаться. Но ты ведь и сам понимаешь, что лучшего предложения нам не найти.

— А может, нам и не нужно лучшее? Я просто не хочу здесь зависнуть из-за каких-нибудь неопределённостей. А они точно возникнут, когда дело дойдёт до подписания контракта. Все эти бумажки, пункты и всё такое...

— Ну ладно, ладно, — улыбнулась Гюрза. — При следующей встрече объявлю о том, что мы выходим из проекта. Но за нычкой мы точно идём!

— Это даже не обсуждается, — хищно оскалился я. — Нужно только патронов прикупить.

— Простите… — При слове «патроны» бармен тут же подался вперёд. — Я тут случайно услышал...

— Что предлагаешь и почём? — моментально ухватилась за гипотетическую экономию Гюрза.

А я вновь выпал из разговора, провожая взглядом человека, который покидал бар. Я был на двести процентов уверен, что никогда его раньше не встречал, но его лицо отчего-то показалось мне очень знакомым.