— О том, кто на нас орду натравил, — ответила супруга. — Или ты забыл, как мы в БТРе прятались?

— Ну разве сейчас разберёшь? — развёл руками я. — Год прошёл. Форт уже восстановить успели.

— Как и информацию по погибшим, — добавила она.

— Ты за этим в архив доступ просила?

— Угу. Может, кого знакомых найдём.

— Я тогда ещё совсем зелёный был, никого не знал. Но это всё-таки ниточка.

— Вот и я так думаю. Ладно, ты тогда иди своим караваном занимайся, а я пойду в администрацию, за компом пару часов посижу.

— А что, к шлюхам уже не нужно?

— Я думала, тебе срочно в рейс надо, — с хитрым прищуром произнесла она.

— Да я что-то не уверен, — поморщился я. — Ситуация сейчас не самая лучшая. Слишком большой риск на пиратов нарваться. Караванов почти нет, а значит, они за каждым следить будут. А вот заказчика предупредить стоит, чтоб проблем не было.

— Вот и займись, — кивнула она. — А затем мухой к Розочке.

— Фу. — Меня аж передёрнуло от одной только мысли об этой карге.

— И не фукай там, а улыбайся. С твоей задницы не убудет, если её пару раз жамкнут умелые руки.

Мы остановились у центральной площади, спокойно доели шаурму и разбежались каждый по своим делам. Я решил не откладывать в долгий ящик визит в публичный дом среднего пошиба. Уж лучше пусть мне вначале там настроение испортят, чтобы совесть не мучила, когда буду отказываться от рейса. Всё-таки этот заказчик был моим первым клиентом, и я считал его эдаким талисманом. Всегда старался учитывать все его потребности и запросы, справедливо полагая, что это наилучший показатель моей надёжности.

Нет, в нём не было чего-то особенного, обыкновенный торгаш, который держал в Бирже оптовый склад и имел несколько точек в соседних фортах. Как правило, его заказы не занимали много времени. Пара ночей, максимум три — и я дома. Но на этот раз он почему-то решил отправить мою задницу к чёрту на кулички, практически в самый крайний северный форт. При этом он показался мне очень нервным, даже лично домой явился, чтобы договориться о рейсе. Вначале это показалось мне подозрительным и я даже хотел ему отказать. И сейчас, в свете последних событий, всё стало выглядеть ещё более подозрительно.

Я привык не совать нос в дела торговцев и часто даже не знал, что именно лежит в кузовах моих грузовиков. В отличие от внешнего мира, здесь это в порядке вещей. Многие боятся, что жадность караванщика превысит благоразумие, поэтому чаще всего пломбируют ящики, а накладных указывают просто: «спецодежда».

В Мешке всякое случается, особенно за пределами стен. Бывали прецеденты, когда караванщики сговаривались с пиратами и специально сдавали особо ценные трофеи. Не бесплатно, конечно же. Пойди потом, докажи, что это не случайность.

Понятно, что с подобными перевозчиками старались не работать, но это уже потом. Поэтому появились негласные кодексы и правила, чтобы избежать таких неприятностей. Но я очень хорошо запомнил основной принцип Мешка: репутация дороже жизни. И вот теперь сам хочу его нарушить. От этого и противно на душе, и в то же время есть ощущение, что я поступаю верно.

Моя удача никуда не делась и часто подсказывает мне правильные решения, порой даже так, по наитию, необоснованно. Год в Мешке — это нешуточный срок, тем более при моём образе жизни. Так что я склонен доверять внутренним ощущениям, они меня пока ещё ни разу не подводили, в отличие от людей.

Так, за собственными мыслями, я незаметно добрался до заведения «Алая роза». Здесь было шумно, впрочем, как в любом общественном месте в этот час. В форте продолжала кипеть жизнь, несмотря ни на что. Охотникам плевать на товарный кризис, их существование зависит от количества тварей на улицах города. И если ночь выдалась удачной, то и день они проведут с шумом и огоньком. Впрочем, при хреновом раскладе ситуация не сильно изменится.

— Мест нет, — оповестил меня охранник на входе.

— Я к Розе, — ответил я.

— Ясно, — кивнул он. — На второй этаж...

— Я в курсе, — бросил я и потянул на себя дверь.

В спину тут же раздались возмущённые возгласы ожидающих. Да уж, девчонкам сегодня придётся несладко. Похоже, эта толпа на весь день, а то и половину ночи захватит, если на политической арене не случится чего-нибудь эдакое. Тамерлан прав, нужно заглянуть в гильдию и справиться о новостях. В Мешке явно творится что-то очень нехорошее.

— Войдите, — отозвался на стук противный скрипучий голос.

— Розочка, здравствуйте! — Я просунул в щель свою рожу и даже улыбнулся.

— Ох ты ж, ёшки-матрёшки, — засуетилась хозяйка кабинета.

Как всегда, лицо в ярком боевом раскрасе, в волосах куча заколок со стразами и вызывающая одежда, выставляющая напоказ все дряблые прелести её старческого тела.

— Какими судьбами? — расплылась в довольной улыбке она и, подорвавшись с места, первым делом ухватила меня за задницу, — У нас с тобой перевозка вроде как только на следующей неделе? Или соскучился?

— Да я по делу. — Я попытался отстраниться, но опытную старушку просто так было не обрулить.

— Вот так всегда. Нет бы хоть раз по-дружески заглянул, порадовал красавицу. Как супруга? Слышала, ты у нас молодожён? Выходит, разбил ты мои надежды, хе-хе...

— Да, спасибо, всё хорошо. — Я наконец отстранился и поспешил плюхнуться на тахту, чтобы сберечь от грязных посягательств пятую точку.

— Ладно, выкладывай, что там у тебя?

— Слышали, сегодня в «Континентале» постояльца убили?

— А то как же, — довольно оскалилась Роза. — Дай бог ему здоровья и долгих лет жизни.

— Кому? — не понял я.

— Как это кому? Убийце этому. Видал, сколько у меня сегодня народа? Эх, девки завтра будут враскорячку ходить, хе-хе. Даже страшненьких — и тех разобрали, а один чуть на меня не залез прям на показе. Так что ты имей в виду, голубчик: я ещё ого-го! Упустишь счастье...

— Вы же знаете, я тот ещё увалень, — улыбнулся в ответ я.

— Что есть, то есть, — прищурилась старая. — За информацией, значит пришёл?

— Угу, — кивнул я и, не вставая с тахты, бросил на стол увесистый мешочек с камнями. — Интересуют слухи о человеке, который способен тварями управлять.

— Стало быть, приняла твою благоверная заказ? Я слышала, что гильдия ей запретила тем делом заниматься.

— Они просто хотели провести всё официально, — небрежно отмахнулся я.

— Но не успели, хе-хе. — Роза быстро смела камни в верхний ящик стола и уставилась на меня немигающим взглядом. Её лицо вмиг сделалось серьёзным и даже злым. — Послушай совета старой шлюхи: не лезьте вы в это дело. Слишком серьёзные силы там завязаны.

— Так, может, и камешки тогда вернёте? — хитро прищурился я.

— Так я могу их иначе отработать. — Роза моментально включила обольстительницу, отчего меня едва не передёрнуло.

— Как-нибудь в следующий раз, — снова уклонился от прямого ответа я. — Давайте ближе к делу.

— Ходят слухи, что в Мешок возвращаются прежние хозяева, — продолжая сверлить меня взглядом, произнесла она.

— Вы о наблюдателях?

— О них, голубчик, о них.

— А разве Пёс с ними не разобрался?

— Так свято место пусто не бывает. А когда речь идёт о такой власти — и подавно. Сейчас Мазай уже вовсю вкушает их влияние. Скоро и до наших дело дойдёт, не сомневайся.

— Думаете, этот он сейчас ордой в центре управляет?

— Я ничего не думаю, просто умею слушать и девчат тому же учу. Но они ещё молодые и глупые, всё о большой любви мечтают, дурёхи, хе-хе... Слышала, ты в дальний рейс собирался?

— Пока не уверен. Говорят, наша гильдия все перевозки остановила. Ждут, пока большие дядьки с линейкой наиграются.

— Езжай, не думай, — совершенно серьёзно заявила она. — Пока ещё есть возможность отсюда выбраться.

— А можно с этого места чуть подробнее?

— Сколько там? — постучала по столу Роза, интересуясь количеством камней в мешочке.

— Стандарт: полторы сотни.

— Ладно, будем считать, что совет бесплатный, — бледно улыбнулась она. — Сегодня к нам в форт «Дети Мешка» пожаловали. Знаешь, кто такие?

— Секта.

— Может, и секта, но к ним почему-то в совете прислушиваются. И так совпало, что сегодня ваша гильдия все рейсы отменила. Слухи, конечно, но опыт мне подсказывает: не к добру это.

— Ясно, спасибо за наводку, — кивнул я и поднялся с тахты.

Роза как чувствовала, и тут же оказалась рядом. А в следующую секунду я ощутил её цепкие пальцы на своей заднице.

— Как орех, — томно выдохнула прямо в ухо она. — Точно не хочешь провести время с опытной дамой? Смотри, я такое редко кому предлагаю.

— Я бы с радостью, но у меня нет на это времени, — вежливо отказался я.

— Ох и доиграешься ты у меня, змей-искуситель, — зажмурилась Роза.

— Рад был повидаться, — поспешил распрощаться я и, прежде чем её губы коснулись моей щеки, выскользнул за дверь.

На улицу я выбежал как ошпаренный и с эдакой завистью покосился на охранника, который дымил сигаретой. Вот ведь уже больше года не курю, но после встречи с Розой каждый раз возникает желание вернуться к пагубной привычке, чтобы заглушить запах её духов, который ощущался даже во рту. Фу, словно в грязи извалялся.

— Старая извращенка, — в сердцах буркнул я и быстрым шагом удалился от злополучного заведения.

Интересно, удалось ли Гюрзе что-нибудь намутить? По крайней мере, у меня точно есть что ей рассказать. «Дети Мешка» могут быть той самой ниточкой, которую мы так усердно ищем. Как, впрочем, и информация о наблюдателях. Если эта фракция действительно начала возрождаться, то нас ждут большие неприятности. И дело даже не в силах, которыми они располагают: это перемены, а значит, стабильной жизни конец. И что-то мне подсказывает: старуха права, это очень похоже на их методы. Насколько я сейчас в курсе, наблюдатели всегда старались действовать чужими руками. А ещё один из их излюбленных методов — столкнуть лбами врагов и посмотреть, кто из них выйдет победителем, чтобы впоследствии сломать и его.

Грёбаная политика. Как же я ненавижу влезать во всё это. Жили же спокойно, никого не трогали — и вот на тебе. Нет, порой репутация работает не только на нас, но и против. Проиграй мы ту схватку на пустоши, никто бы о нас даже не вспомнил во всём этом грядущем дерьме. Но увы, мы сами создали себе имя лучших наёмников, вот нам теперь и расхлёбывать. Может, и в самом деле плюнуть на всё да свалить на север? А там, глядишь, и шум поуляжется, и большие дядьки линейку отложат.

Стоп! А почему вдруг моя благоверная так резко на рейс подписалась? То зудела, как эта — и вдруг, без спора, без драки, решила от своего дела отказаться? Пожалуй, стоит нарушить не только свои принципы, но и кодекс, и заглянуть под тент своих «Уралов».

Я резко остановился и развернулся в сторону боксов, которые арендовал в качестве базы. Товар мы погрузили ещё вчера днём. Оставалось утрясти некоторые мелочи, и уже завтра вечером можно было отправляться в рейс. Так что пока по срокам у меня всё ровно. Но с этим грузом явно что-то не так и, похоже, Гюрза уже об этом знает.

Гаражный переулок я преодолевал дольше всего. Пока поручкаешься с каждым, пока парой фраз перекинешься. И ведь просто так мимо не пройти, обидятся, скажут: «совсем зазнался». А со слесарями нужно дружить, тем более что я владелец каравана. Часто случается так, что есть срочный ремонт. Или железку какую редкую нужно достать.

А когда вывернул из-за угла, меня чуть инфаркт не хватил. Ворота моего ангара были распахнуты настежь, хотя в это время суток здесь никого быть не должно. Да и зачем раскрывать большую створку, если не собираешься выгонять технику?

Я перешёл на бег, и когда почти добрался до ворот, из них выскользнула тень. Заметив меня, злодей замер, и не успел я даже спросить «какого хрена», как он выхватил пистолет и направил его в мою сторону.