Ничего. Опять красное сообщение об ошибке. Она выругалась сквозь зубы и попыталась обойти блокировку, ввела новый набор команд:

Экран мигнул, в ответ всплыло: «Failed to route through: node3». Кассандра зарычала от бессилия и обрушилась в кресло, схватившись за голову.

– Почему?! – прокричала она, переводя взгляд на команду аналитиков, которые не решались даже шевельнуться. Её голос дрожал от ярости и разочарования.

– Вы что, зря тут сидите?! – её глаза впились в подчиненных, и от её взгляда каждый почувствовал себя лично виноватым. – Где анализ логов? Где проверка каждого их чёртова следа?!

Молодой специалист по имени Рэй за монитором напротив попытался как-то оправдаться:

– Мы… Мы анализируем. Но, похоже, они используют какой-то метод активного обфусцирования. Их цифровой след постоянно меняется…

– Я знаю, что они используют обфусцирование! – взорвалась Кассандра. – Я хочу знать, почему мы не можем его обойти!

Рэй, побледнев, пытался что-то сказать, но наткнулся на её взгляд и замолчал. Кассандра скрипнула зубами и снова уставилась в свой монитор. Она быстро открыла следующий скрипт, вводя последние строки:

Экран замер, а затем снова вспыхнул: «Mask detected. Retrying with new pattern…»

Она с силой захлопнула ноутбук и вскочила на ноги, чтобы не взорваться от ярости.

– Чёртовы хакеры! – Она вновь повернулась к аналитикам. – Либо мы найдем их, либо каждому из нас можно начинать подыскивать вакантное место системного администратора в супермаркете. У нас больше нет права на ошибку.

Она окинула взглядом притихших подчинённых и, тяжело дыша, вернулась к своему рабочему месту. Они знали, что она не шутит: этот провал может стоить им не только продвижения по карьерной лестнице, но и работы в корпорации.

На мониторах затухли сообщения о попытках вторжения. Дэн тяжело выдохнул, убирая руки с клавиатуры.

– Получилось, – произнёс он, улыбаясь, но всё ещё с некоторой настороженностью. – Теперь у нас есть время укрепить защиту.

Роксана огляделась и вдруг поняла, что ещё не видела Джун и Акиру.

– А где остальные? – спросила она, слегка нахмурившись.

Дэн приподнял бровь, слегка улыбнувшись.

– Они в серверной. Чинят серверы, которые начали сдавать под натиском. Кажется, на них выпала самая грязная работа.

Дэн встал из-за своего терминала и подошёл к Роксане чуть ближе, чем нужно.

– Ты выглядишь усталой, Рокс, – тихо заметил он. – Мы все на пределе, но… Ты всегда была сильной. Я вижу, как это давит на тебя. Тебе бы не помешало расслабиться.

Роксана почувствовала, как его слова повисли в воздухе, наполняя пространство между ними каким-то гнетущим, неприятным ощущением. Он всегда умел вывести её из равновесия, особенно когда речь шла о личных темах, которых она тщательно пыталась избегать.

– Дэн… – она сжала зубы, словно пытаясь сдержать внутренний накал. – Мы это уже обсуждали.

– Разве? Не припомню…

Он наклонился ближе, настолько близко, что Роксана могла почувствовать тепло его дыхания на своей коже. В его глазах сверкнула тень нахальной улыбки, которая её особенно раздражала.

– Я просто не понимаю, что тебя смущает, – тихо, но настойчиво проговорил он. – Мы рисковали вместе, делали то, на что никто другой не решился бы. Ты мне доверяешь, и я… – он замолчал на мгновение, проводя пальцами по её руке. – Я же чувствую, что ты этого хочешь.

Её сердце забилось быстрее. Роксана отпрянула, резко отстранив руку, словно прикосновение обожгло её. Взгляд её сузился, и голос, прозвучавший в ответ, был твёрдым, почти отчужденным:

– Нам нужно готовиться к следующей атаке, – произнесла она резко, но ей было сложно скрыть сбившееся дыхание, выдающее растерянность.

Дэн замер, его выражение лица изменилось – ухмылка исчезла, сменившись разочарованным взглядом.

– Как скажешь, Рокс, – пробормотал он с тихой насмешкой, не отводя от неё глаз.

Эти его слова, этот тон, заставили её взорваться. Внезапно, Роксана поняла, что не может больше сдерживать накопившиеся эмоции.

– Ты не понимаешь! – она повысила голос, чувствуя, как внутри нарастает буря. – Я не могу! Я не могу позволить себе… этого. Ни с кем. Не сейчас.

Дэн застыл, его лицо отражало смесь удивления и непонимания. Он явно не ожидал такой реакции.

– Рокс, да ты… – начал он, но не успел договорить.

Дверь открылась, и в комнату вошли Джун и Акира. Они были в рабочей одежде, запачканные в пыли, но с довольными улыбками на лицах.

– О, привет, Рокси! – радостно начал Акира, вытирая пот со лба, но, заметив напряжение между Роксаной и Дэном, осёкся. – Мы не вовремя?

– Вы очень вовремя, – сказала Роксана. – Я как раз собиралась уходить. Помогите Дэну настроить новые файрволы.

Джун и Акира переглянулись.

– Будет сделано, босс, – Джун с подозрением посмотрела на Дэна. – У вас точно всё хорошо?

– Всё отлично, – отрезал Дэн и уселся за свой монитор. – До скорого, Рокс.

Роксана кивнула и быстрым шагом направилась к выходу. Ей не хотелось находиться здесь дольше, чем было необходимо. Натянув капюшон почти до самых глаз, она толкнула дверь и вышла на улицу. В лицо ударил прохладный ветер, смешанный с запахом выхлопных газов. Она остановилась под уличным фонарём и на мгновение прикрыла глаза, пытаясь разобраться в себе.

Смесь раздражения, дискомфорта и чего-то ещё не давала ей покоя. Она не была уверена, что именно её так задело: поведение Дэна или её собственная реакция на него.

Позади раздался звук шагов, и Роксана, не оборачиваясь, услышала знакомый голос:

– Эй, ты чего так быстро убежала?

Это была Джун. Роксана открыла глаза и посмотрела на неё через плечо. Джун стояла рядом, закутанная в длинный чёрный плащ, с пачкой сигарет в руках. Она вытащила одну и протянула пачку Роксане.

– Покурим? – спросила она, приподняв бровь.

Роксана помедлила, но всё же взяла сигарету. Джун чиркнула зажигалкой, и спустя несколько секунд они обе молча стояли под фонарём, выпуская в вечерний воздух тонкие струйки дыма.

– Дэн, да? – наконец нарушила тишину Джун. В её голосе чувствовалась участие.

Роксана кивнула, делая глубокую затяжку. Она выпустила дым медленно, наблюдая, как он растворяется в прохладном воздухе.

– Да, он что-то… перегибает.

Джун усмехнулась, глядя на огонёк сигареты в своих руках.

– Знаешь, я это так хорошо понимаю. Эти взгляды, намёки, как будто твоё «нет» – это вызов, а не ответ.

Роксана посмотрела на неё искоса. Её губы чуть дрогнули, но она ничего не сказала.

– Он, наверное, думает, что это всё шутки, – продолжала Джун, чуть нахмурившись. – Что, если он будет достаточно настойчив, ты вдруг изменишь своё мнение.

– Может быть, – медленно проговорила Роксана. Она на секунду задумалась, действительно ли её раздражает настойчивость Дэна. Или, может, её больше задевает собственное смятение?

– Я видела, как он смотрит на тебя, – сказала Джун, выпуская длинную струю дыма. Её глаза слегка сузились. – Такой тип. Думает, что мир вращается вокруг него.

Роксана нахмурилась, припоминая, что его взгляд уже давно, действительно, слишком задерживался на ней.

– Это не значит, что он плохой человек, – заметила она, будто пытаясь оправдать его или, может, себя.

– Не обязательно быть плохим, чтобы быть неприятным, – парировала Джун. Она бросила окурок на асфальт и раздавила его каблуком. – Ты права, он, конечно, не злодей. Просто не умеет слушать.

Роксана тоже бросила сигарету и раздавила её.

– Спасибо, – неожиданно сказала Роксана.

– За что? – удивлённо спросила Джун.

– Просто… за то, что не молчишь, – ответила она и вдруг почувствовала, что действительно это имела в виду.

Джун прислонилась к фонарному столбу и скрестила руки на груди, бросив на Роксану оценивающий взгляд.

– Ну, а дальше что? Какие у нас планы? – спросила она с интересом.

Роксана почувствовала, как внутри у неё что-то напряглось. Этот вопрос был неизбежным, и она знала, что именно Джун его задаст.

– Есть одна идея, – осторожно начала она, глядя куда-то мимо Джун, на далёкие огни города. – Центральное ядро «Nexus».

Джун выпрямилась, её глаза загорелись.

– Ты хочешь перегрузить ядро?

Роксана кивнула, взвешивая каждое слово.

– Да. Если всё пройдёт по плану, это обрушит весь их серверный кластер. Возможно, даже вызовет детонацию.

Джун присвистнула, её лицо озарилось восторгом.

– Это гениально. Представляю, что будет, если их башня схлопнется изнутри.

Роксана слегка улыбнулась, но её мысли были далеко. Она знала, что Джун воспринимает это как ещё одну дерзкую авантюру. Но для Роксаны это было не просто рискованное действие – это была ставка на всё, что у неё осталось.

– Пока что я только пишу код, – сказала она, постаравшись, чтобы её голос звучал ровно. – Думаю, как всё провернуть.

– Но как ты собираешься получить доступ? – Джун склонила голову, её лицо выражало любопытство и восхищение. – Это же не просто какой-то офисный сервер. Это сердце «Nexus».

Роксана на секунду замерла, делая вид, что раздумывает, хотя на самом деле она уже знала ответ. Информатор. Без его помощи она и близко не смогла бы подобраться к ядру. Но говорить об этом было слишком опасно.

– Я ещё обдумываю варианты, – произнесла она, снова отводя взгляд.

Её голос звучал спокойно, но внутри бурлило неприятное чувство. Ей всегда хотелось быть честной с Джун, особенно после всего, через что они вместе прошли. Но сейчас это было невозможно. Существование информатора – это то, что должно было оставаться тайной, даже от Джун. Она знала, что подруга не предаст её, но ради её же безопасности, ей лучше не знать.

Джун, похоже, ничего не заметила. Она кивнула и снова прислонилась к фонарю.

– Звучит круто. Мы с ребятами будем готовы.

Роксана мельком взглянула на неё. В словах Джун ощущалась искренняя поддержка, но Роксана не могла избавиться от странного чувства вины. Она не привыкла скрывать правду от тех, кто стоял с ней бок о бок.

– Знаю, – коротко сказала она.

– Ну, за такой план я бы выпила. – Джун усмехнулась. – Но не сегодня. Ещё от вчерашнего голова гудит.

Роксана улыбнулась, хотя ей было совсем не весело. Она понимала, что рано или поздно придётся раскрыть все карты.

«Это только вопрос времени», подумала она, «но сейчас… лучше никому не знать».

Кассандра сидела за своим рабочим столом, холодные экраны отражали её сосредоточенное лицо. Она потерпела неудачу. Попытка отследить хакеров не увенчалась успехом – их цифровые следы теперь словно испарились в воздухе. Они каким-то чудом сумели отбить её атаку. Лей не должен узнать об этом провале. Кассандра понимала, что её место в «Nexus Systems» зависит от того, насколько она незаменима. А быть незаменимой чертовски сложно – она не могла позволить себе расслабиться ни на секунду.

Закрыв последнее окно с кодом и убедившись, что в этот вечер никто больше не побеспокоит её, Кассандра выключила компьютер. За окнами темнело, город погружался в сумерки, сверкающие огни мегаполиса начинали заполнять улицы, создавая иллюзию роскоши, за которой скрывалась лишь пустота.

Она встала и накинула своё неприлично дорогое пальто, бросив последний взгляд на экран телефона. Никаких новых сообщений. Кассандра направилась к лифту, сжимая в кармане ключ от машины. Вскоре она выехала с парковки офиса, бездумно глядя на дорогу перед собой. Она ехала туда, где никто не задавал вопросов, где от неё ничего не требовали, кроме денег. Туда, куда она ходила, как на исповедь, но всегда уходила ещё более опустошённой. «Широй Йору». Хоспис.

Администратор на ресепшене кивнула Кассандре с привычной вежливостью. Та кивнула в ответ и прошла по коридору, слыша, как гулкие шаги отдаются эхом среди равнодушных стен. Её мать лежала в отдельной палате с окнами, из которых открывался вид на небольшой сад. Всё выглядело так идеально, будто это место предназначено для счастливого завершения жизни. Но Кассандра знала правду: смерть здесь была такой же холодной и печальной, как и везде.

Она вошла в палату и застала мать там, где та находилась последние несколько лет, – в том же положении, на той же кровати, в окружении тишины. Лицо матери было неподвижным, глаза смотрели в потолок. Мелкие движения губ выдавали едва уловимое дыхание. Кассандра подошла к стулу рядом с кроватью, не утруждая себя приветствием. Зачем? Мать всё равно не ответила бы.

– Я снова здесь, – сказала она сухо, снимая пиджак и кидая его на спинку стула. – Держу тебя в курсе, если вдруг ты успела подумать, что я тебя бросила.

Кассандра села на стул, закинув ногу на ногу.

– Всё по-прежнему, – продолжила она, голос всё ещё звучал спокойно, но в нём слышалась тень враждебности. – Работа. «Nexus». Деньги. Ты ведь всегда любила деньги, правда? Помню, как ты говорила: «Если хочешь быть сильной, Кассандра, полагайся только на себя. Мужчины, подруги – все предадут. Но деньги – никогда».

Она усмехнулась, откидываясь на спинку стула.

– Знаешь, ты была права. Деньги никогда не предают. Они просто дают тебе почувствовать силу, пока сами не превращаются в твою слабость.

Кассандра замолчала, вдруг почувствовав себя совершенно разбитой. Она обвела взглядом комнату: чистые белые стены, стерильная кровать, вазочка с искусственными цветами.

«Всё, что ты заслужила, мама. Всё, что я могу тебе дать».

– Забавно, правда? – продолжила она, склонившись ближе. – Я оплачиваю всё это, чтобы ты доживала свои дни в комфорте. Хотя ты никогда не давала мне ничего, кроме боли. Помню, как ты смотрела на меня так, будто я самая большая ошибка твоей жизни.

Её голос дрогнул, но она тут же взяла себя в руки, откинувшись назад.

– Знаешь, я иногда задаюсь вопросом. Если бы ты могла говорить сейчас, ты бы извинилась? Или опять нашла бы, в чём меня обвинить?

Ответа, конечно, не было. Только приглушённое гудение аппаратов и её собственное дыхание. Кассандра потёрла виски, чувствуя, как волна гнева начинает отступать, оставляя за собой усталость. Она знала, что мать не услышит её слов. Но, возможно, в этом и был смысл. Она могла выговориться, не ожидая прощения или понимания.

– Ну, отдыхай, – сказала она, вставая. – Ещё увидимся.

Кассандра взяла пиджак, бросив последний взгляд на неподвижную фигуру матери. «Я ненавижу тебя», подумала она, выходя из палаты. «Но я всё ещё плачу за то, чтобы в тебе поддерживали это подобие жизни. И, возможно, это – самое страшное».