− Наверно, в еду нам что−то подсыпали, − предположила я.

− А мне все равно…

И она уснула на полминуты раньше, чем я.

***

Я очнулась, лежа на холодном зеркальном полу. Приподнявшись на руках, стала поворачивать голову, осматриваясь.

Увидев свое отражение в зеркальных стенах, содрогнулась… За моим отражением, а, следовательно, за спиной лежала груда звериных останков: костей, шкур, черепов. Все это для придания жуткого вида было обильно полито кровью, она капала с костей и ручьями стекала на пол, образуя лужи.

Меня огнем прожгло далекое воспоминание о страшном сне. Неужели сон, приснившийся, когда я томилась в плену у Татхенгана, должен воплотиться в реальность?

Я была в ужасе. Нет, я могу все изменить! Я заставила себя зажмуриться. Только не смотреть!

«Антич всего лишь хочет меня напугать… − утешала я себя, − она знает, что я не переношу мертвечину. Только это она знает. Больше ничего!»

Я опустила голову на руки, решив, что буду лежать здесь хоть до конца света. Нужно было лишь убедиться, что Анатабель здесь нет.

− Анатабель! – позвала я. – Анатабель…

Но ответа не последовало.

Не знаю, сколько времени я провела в неподвижном состоянии. Кажется, даже теряла на какое−то время сознание. Но когда возвращалась к реальности, страшные воспоминания пронзали мой мозг, заставляя еще крепче сжимать глаза и взывать к Дарьяну:

«Дарьян, помоги мне!»

− Он тебе не поможет! – неожиданно тишину зеркальной комнаты нарушил женский голос.

Я молчала.

− Что еще я о тебе не знаю, Лануф?

Интересно, что она станет делать, если я буду продолжать ее игнорировать. Я не буду думать, ведь все мои мысли становятся ей известны. Но я не могла не думать. Нет, нет, но мысли мои начинали крутиться вокруг Анатабель. Что с ней? Жива ли она?

− Тебя интересует, что с твоей подружкой? Взгляни!

Что−то тяжелое упало недалеко от моей головы. Я по−прежнему не шевелилась, боясь даже подумать о том, что это может быть.

− Это голова Анатабель. Ее жизнь уже не представляет для меня интереса.

Мое сердце сжалось от щемящей тоски, а глаза наполнились слезами.

− Я буду говорить только с настоящей Антич, а не с ее копией! – сдерживая гнев, проговорила я.

Антич засмеялась.

− Но я не сниму маску, если ты на это рассчитываешь. Могу лишь заверить, что я здесь и я не копия. Неплохая шутка получилась, правда?

«Ах, так! – воскликнула я мысленно, − тогда умри!»

Сказав это, я медленно подняла голову и, скользнув взглядом по мертвенно−бледному лицу подруги, с ненавистью взглянула на Антич.

− Ты смеешь угрожать мне смертью? – удивилась она.

Но я промолчала, отвела взгляд в сторону, отыскала глазами клыкастое чучело хищного зверя, решив, что оно будет орудием моей мести, и стала ждать, когда оно оживет. Антич ни о чем даже не догадывалась.

− Чего же ты не нападаешь? Терпеть не могу пустые угрозы!

Женщина в маске нервно прошлась передо мной, а затем и вовсе преградила путь воскрешающей силе моего взгляда, только я успела заметить, что процесс оживления вступил в необратимую стадию.

Антич наклонилась и, сжав мое плечо, заставила меня подняться на ноги.

− Ты ничего не сможешь мне сделать! – злобно сверкая глазами, сказала она, и вдруг насторожилась. Затем оттолкнула меня к стене и оглянулась.

Хищный зверь, похожий на ягуара, замер на вершине животных останков. Его горящие холодным огнем зеленые глаза, следили за нами. Шкура на животном вздыбилась, а хвост змеей зашуршал, скользя по костям. Я не шевелилась, зная, что так меньше привлеку внимание зверя к себе. Антич не на шутку испугалась и, выставив перед собой «Беллу», стала отступать.

− Откуда он взялся? – испуганно проговорила она.

Я усмехнулась, ответив:

− Разве не ты припрятала его здесь?

Зверь между тем пришел в себя окончательно. Он сердито рыкнул, поскользнувшись на облитых кровью останках, затем лизнул лапу вспоминая свои инстинкты и, уставившись на Антич, начал спускаться. А я решила, что помощь хищнику не помешает.

− Здесь не было ни одного живого существа! Откуда он взялся?

− Почему же ты не стреляешь?

И я вдруг поняла почему. Если она выстрелит, будет разрушена комната, а если зверю удастся выжить после обстрела, то он окажется на корабле и причинит экипажу немало вреда.

− Тогда тебе лучше оказаться копией, − сказала я посмеиваясь.

И тут она увидела, что куча останков шевелится.

− Что… что происходит? – голос ее дрогнул.

− Они нас сожрут, − холодно заверила я.

Из кучи выглянула довольно симпатичная морда рогатого ящера с раздвоенным языком. Всюду слышались скрипы, хрусты, хлюпанье. Даже клыкастый хищник отвлекся от нас. Он испуганно, но свирепо рыча, бросился на зашевелившийся у его ног череп и полоснул когтями. Поняв, что столкнулся с чем−то необычным, отскочил в сторону и, фыркая, принялся бить себя хвостом.

Антич вынула из−за пояса кортик и, когда зверь повернулся к нам спиной, бросилась на него и яростно воткнула в его шею. Зверь забился в агонии.

− Это тебя не спасет. Их становится все больше. Смотри, а вот и жаба. Она такая странная, все время подмигивает…

Огромная жаба только начала обретать свои естественные формы, но уже хитро нам подмигивала.

Я продолжала:

− Антич, ты зря решила со мной связаться, я тебя предупреждала.

− Тише, ты привлечешь их внимание, − она вытерла окровавленный кортик о шкуру зверя и медленно встала.

− Как ты это делаешь? Отвечай! Я хочу знать!

− Я Богиня. И я просто загадала желание. Оно исполнилось.

Вертлявые обезьяны угрожающе цокая, забегали по комнате в поисках спасения. Неожиданно противно взвыла гиена…

− Тогда ты можешь спастись, почему не уходишь? – недоумевая, спросила Антич.

− Я желаю убедиться, что ты умрешь.

Антич растерялась и запаниковала, в ужасе глядя на расползающихся по комнате разноликих существ.

− Нет, я не хочу умирать! Я не умру! − и она направила на них «Беллу».

− Если устроишь пальбу, ты никогда не сможешь быть уверена, что в твою постель не заберется змея, а в туфле не спрячется паук или мышь.

Я говорила так спокойно, что удивлялась сама себе. Названные мною животные уже обрели жизнь. К примеру, черный паук в этот момент пополз к нам. Антич заметила паука и, вдруг вскрикнув, с силой опустила на него, обутую в блестящий сапог, ногу. От ее крика в комнате на короткий миг возникла полная тишина, напугавшая ее больше, чем все шумы до этого. А через секунду громкое чавканье нарушило тишину. Бурая бородавчатая жаба ростом с быка в один прием захватила зубами ящера, и, проглотив его, с голодным интересом посмотрела на нас.

− Боже… − Антич выстрелила в нее. И тело жабы будто взорвалось изнутри. Все вокруг было закидано кусками ее плоти и внутренностями, а зеркала потрескались от ударов и оказались забрызганы кровью.

− Сейчас я сделаю так, чтобы этих жаб было больше в десять раз, − предупредила я.

− Прекрати!!!

− Тогда ты должна отдать мне оружие.

− Что ты собираешься делать?

− Я скажу тебе, чего не собираюсь делать, устраивает? – я протянула к ней руку. – «Беллу», плиз! Ты же не хочешь превратить свой корабль в зверинец?

Что ей еще оставалось делать? Упорствовать в желании видеть меня пленницей, у нее больше не было возможности. Она проиграла.

− Можешь не снимать маску, я не настаиваю, − пообещала я.

Антич молча протянула мне «Беллу» и вжалась в зеркальную стену.

Я закрыла глаза и устроила настоящую бойню. Это ведь она боялась устроить из корабля зверинец, а я нет, так как была уверена, что после такой стрельбы никто в живых не останется. Сквозь звон бьющихся зеркал, я слышала предсмертные крики несчастных животных и истеричный крик Антич:

− Лануф, что ты делаешь?!!

Когда крики стихли, я прекратила стрельбу и, не открывая глаз, обратилась к Антич:

− Вели слугам здесь прибрать и запомни, я не претендую на роль хозяйки этого корабля, но я не твоя пленница. Я свободна! Ты не смей больше даже помышлять о том, чтобы вновь управлять мной. Когда ты мне понадобишься, я пошлю за тобой слугу.

− Хорошо, − тихо ответила Антич. И я услышала, как звонко сломалось лезвие кортика, который она яростно вонзила в пол.

Повесив «Беллу» на плечо, я повернулась назад и открыла глаза. Зеркальные стены, что были за нашими спинами, как я и предполагала, рухнули во время стрельбы. Моему взору предстал длинный широкий коридор, отцепленный десятком вооруженных слуг. Я перевела взгляд на их хозяйку, сидевшую на полу, и вкрадчиво поинтересовалась:

− Или мы не договорились?

Антич поднялась на ноги.

− Пропустите ее и приберите тут!

− И позаботьтесь об Анатабель, − попросила я. – Ей не место среди этих тварей.

Слуги медленно разошлись в стороны.

− Вы слышали, что она сказала? Выполнять!

Вот таким неожиданным образом изменилось мое положение на корабле в лучшую сторону. Но мне предстояло укрепить его и максимально обезопасить себя. И еще, возможно, это глупость с моей стороны, но я задумала превратить врага в своего друга. Или хотя бы попытаться, для того, чтобы узнать, в чем кроется причина его ненависти. И поэтому я не стала унижать Антич, требованием снять маску. А вторая причина снисходительного отношения к побежденному противнику банальна: я не знала, где нахожусь, не знала, будут ли люди Антич слушаться моих приказов при кардинальной смене власти на корабле. И только Антич знала, где Ирлиса. Почему именно она? А с чего тогда несколько месяцев назад она заменила частично или даже полностью штат слуг? Не для того ли, чтобы быть уверенной, что свидетелей местонахождения жены султана не осталось?

«Она с ними круто разобралась», − припомнились мне слова слуги. Следовательно, она их убила.

Я шла по коридору, прислушиваясь к суете за спиной, и все больше убеждалась, что я все сделала правильно. Возможно, я скоро пожалею об этом. Но это уже будет потом.

Коридор плавно свернул в сторону, скрыв меня от взгляда Антич, прожигающего спину. И тут я встала перед выбором: куда идти? Два коридора, уходящие вправо и влево, а в центре лифт – он мог увезти меня как вверх, так и вниз. Если бы я имела представление о корабле, то знала бы где и что искать. А так у меня даже не было никаких мыслей относительно того, что я собственно хочу.

Немного постояв и подумав, я решила найти отсек управления, а пока там собираю нужную информацию, вдруг мне придет в голову еще какая−нибудь полезная мысль. Для начала я решила покататься на лифте. Я выбрала последний этаж, припомнив, что в большинстве моделей кораблей отсеки управления, как правило, устраивают в их верхней части.

Лифт услужливо доставил меня на самый верхний этаж, и распахнул двери. Во избежание неприятных ситуаций, я взяла в руки «Беллу», проверила боевой запас и, убедившись, что все в порядке вышла в коридор. Где−то далеко слышались человеческие голоса. Наверно я круто смотрелась: женщина легкого поведения в забрызганном кровью платье, со зверским выражением лица и смертельной игрушкой в руках.

Интуиция не подвела. Я действительно вскоре нашла отсек управления, только вот войти в помещение не могла. Система компьютеризированной охраны не пропускала. Видите ли, отпечаток моей руки не соответствует кругу лиц, имеющих доступ в отсек управления. Что же делать?

Между тем голоса приближались. А если меня ищут? Я не на шутку встревожилась. Собралась даже вернуться к лифту, но по красной лампочке с нарисованной стрелкой, вспыхнувшей под потолком, поняла, что лифт уехал вниз.

Из−за поворота показались трое мужчин. Увидев меня, они замолчали и, вопросительно переглядываясь, стали приближаться. Это были слуги. Я пошла им навстречу.

Когда расстояние между нами сократилось до двух метров, они остановились, глядя на меня как на белую ворону в клетке. На удачу среди них оказался один их тех, кто вчера участвовал в препровождении меня в более комфортную каюту.

− Вы сбежали? – удивленно спросил он.

− Нет, но я свободна и хочу, чтобы вы мне показали, где живет Антич. Она не будет возражать, если я там поселюсь.

− Почему же она сама не проводила вас? – поинтересовался другой.

− Поверьте мне, она очень занята.

− Мы−то поверим, − начал третий, − но без ее распоряжений не имеем право на самодеятельность.

− Что ж, − вздохнула я, − тогда я обойдусь без вашей помощи!

Они расступились, освобождая мне дорогу.

− Постойте, я провожу вас, − решился старый знакомый и, обращаясь к приятелям, добавил: − Этих женщин не поймешь. У них семь пятниц на неделе.

Приятели понимающе покачали головами, улыбнулись и продолжили свой путь.

− Нам сюда, − уверенно произнес слуга.

Коридор, по которому мы шли, разделялся на узкие коридорчики, подобно ветке, делящейся на веточки. В одну из таких «веточек» мы и свернули. Без проводника мне пришлось бы долго плутать.

− С твоим другом все в порядке? – поинтересовалась я.

− Да, абсолютно.

− Значит, Антич ничего не заподозрила?

− Ничего, − он остановился перед бронированной дверью. − Это здесь.

Я коснулась двери, и та легко отъехала в сторону.

− Не заперто? − удивилась я.

− Она никогда не запирается. Я могу вам чем−нибудь помочь?

− Да, − мы вошли в каюту, − передай Антич, что ее каюта занята. Если она решит забрать свои вещи, то прежде, чем войти пусть постучится. А про себя скажешь, что я угрожала оружием, и ты вынужден был подчиниться моим требованиям.

− Хорошо, это все?

− Нет. Сообщи Антич, что я назначаю тебя личным слугой, и через два часа зайди ко мне, чтобы сопроводить в столовую.

− Я постараюсь выполнить ваше поручение, − пообещал слуга и отчего−то загадочно улыбнулся.

− Тогда ступай.

Он вышел. Я с удовольствием принялась осматривать свое новое жилище. Конечно, Антич будет недовольна, а может вне себя от ярости, но выгнать меня из своей каюты ей будет сложно.

Посмотреть было на что: на стенах висели кинжалы, украшенные драгоценными камнями, причудливые старинные ножи. Кроме холодного оружия было также современное: «Универсы» разных модификаций, «Беллы» и даже такие, о которых я имела весьма смутное представление. Кроме оружия на стене у двери висела огромная голова саблерогого вепря. Увидев его, я сразу зажмурилась, затем, отвернувшись, стала искать, чем закрыть эту голову. Стянув с кровати покрывало, я направилась к зверю, и в этот момент в дверь вежливо постучали.

Я подумала, что это слуга, и разрешила войти. «Белла» по−прежнему была в моей руке.

Дверь отъехала в сторону. Перед моим взором возникла Антич собственной персоной.

− Не ожидала, что ты так быстро придешь меня навестить.

− Я могу войти? – бесстрастно спросила она.

− Входи. Не обессудь, но в моем положении это место мне кажется самым безопасным.

Пока она обдумывала мои слова, я спиной приблизилась к голове саблерогого вепря и наугад накрыла его, прокомментировав:

− Терпеть не могу мертвечину, а так здесь очень мило.

− Что ты собираешься делать?

− Антич, ты знаешь меня очень хорошо, могла бы и сама догадаться.

Теперь, когда с чучелом было покончено, я могла вздохнуть спокойно и уделить максимум внимания гостье.

− Я догадываюсь, но хотела бы уточнить.

− И только за этим ты пришла?

− Считаю, что я должна быть в курсе предстоящих перемен.

− Чтобы мне помешать? – усмехнулась я. – У тебя ничего не получится.

− Знаю, − она склонила голову, − ты призвала Дарьяна, и он помог тебе. Кто он? Бог?

− Его планета Дарьяндес, он всесильный и обещал мне, что всегда будет рядом и защитит от неприятностей. Если не веришь, что он все еще здесь, я попрошу его оживить это чудовище, − я указала на вепря. – Мне надо лишь убрать покрывало.

Я потянулась к нему. Если для убедительности мне придется оживить зверя, то нет ничего проще.

− Я верю, верю! − горячо воскликнула она. – Не трогай его.

− Он не просто меня защищает, но может жестоко покарать обидчика. Учти, я попросила его пока закрыть глаза на твои проделки. Так что ты у меня в руках.

Я чувствовала, что Антич сделалось не по себе от моих слов. Она стала казаться маленькой и беззащитной, будто дамоклов меч, возникший над ее головой, подавил ее гордый дух.

− Ты разве не хочешь отомстить за подругу? – прерывающимся от волнения голосом спросила она.

− Мне не зачем мстить, если, конечно, ты не выкинула ее тело в космос.

Она испуганно вздрогнула.

− Нет, не выкинула. Я… после того, что случилось… не смогла.

− Если я попрошу Дарьяна, он оживит ее.

Даже маска не мешала мне понять ее чувства. Ею постепенно овладевал суеверный ужас.

− Ты же не станешь просить его об этом…

− Я еще не решила.

− Я… слышала его голос, − тихо сообщила она.

Я поинтересовалась:

− И что он сказал?

− Это случилось, когда ты просила отдать тебе оружие. Он велел, чтобы я отдала «Беллу». Я очень сожалею, что вторглась в твою жизнь, − извиняющимся тоном произнесла она. – Я могу все исправить…

− И что именно?

− Верну тебя во дворец. И мы мирно разойдемся, согласна?

Я отрицательно качнула головой.

− Нет, не согласна. Ты ведь разрешишь мне доступ в отсек управления?

− Нет! – возмутилась Антич.

− Да, − поправила я спокойно.

Антич неожиданно вновь пала духом. И прошептала:

− Да… − затем громче, − да! Но ты зря не согласилась на мое предложение. Ты очень об этом пожалеешь! – и выбежала из каюты.

После ее ухода я смогла заняться собой и привести себя в порядок. Над отмыванием кровавых пятен с платья пришлось потрудиться. Так как поменять его я не могла, а надевать одежду Антич, душа не лежала, то отмывала я их прямо на себе.

В назначенное время за мной пришел слуга, чтобы проводить в столовую. «Беллу» я захватила с собой. Столовая представляла собой просторное помещение с выдвижными столами. На одном из них меня ждал весь ассортимент предлагаемых кушаний. В удачное время я пришла. Народу никого, если не считать поваров и официантов.

− А как мне убедиться, что, съев этого милого цыпленка, я не отправлюсь на тот свет? – вкрадчиво спросила я слугу.

− Я принесу вам анализатор.

− Два, − попросила я, − а еще лучше три. Я очень мнительная в последнее время.

Слуга оказался ответственным и принес мне три анализатора.

− Спасибо, ты свободен.

Отпустив слугу, я некоторое время вертела в руке приборы, стараясь понять, есть ли в них скрытая неисправность. Затем, проверила их в действии. Их данные разве что расходились в сотых долях. Но и я ведь брала пробы с разных сторон тарелок.

Убедившись, что ничего опасного для жизни в еду не подсыпали, я со спокойной совестью принялась есть.

После я отправилась в отсек управления. Контролирующий вход компьютер против моего пришествия не возражал, но и «добро пожаловать!» тоже не сказал. Возможно, он просто не был знаком с инстинктом вежливости.

В отсеке за пультом управления сидела Антич. Она ничего не делала, но была явно не в духе. Увидев меня, подняла голову.

− Ты ведь не изменила курс? – спросила я.

− Нет, можешь убедиться.

Она откатила свое кресло в сторону. Я подошла к панели и, удерживая Антич в поле зрения, взглянула на показания приборов.

− Поля Эвридики… Фейяра… Ирлиса там?

− Да, но искать ее я не буду, − заверила она. – Можешь расстрелять меня за это.

Я села в кресло и долго пристально смотрела на нее. Хотелось знать, что это за женщина передо мной. Но раз уж я обещала ей, что не стану требовать показаться без маски, то сдержу обещание. «Знаю я тебя или нет?» − думала я.

− Нет, не знаешь, − ответила Антич.

− Если не знаю, то за что ты меня ненавидишь? Может ты любовница Айрена? Хотя, ты утверждаешь, что я разлучила тебя с мужем, а Айрен не был женат до меня. Я ничего не понимаю. Может, просветишь?

− Я ничего объяснять не собираюсь. Мне самой интересно, что ты дальше будешь делать.

Разговаривать с этой женщиной было очень трудно. Я словно натыкалась на непробиваемую стену страха и ненависти. Да, за ее грубостью и дерзостью без сомнения скрывался страх оттого, что она столкнулась с чем−то, чего не понимала.

− Я осмотрела помещение. Чем собственно здесь я могла заняться? Пытаться подать сигнал о бедствии? Существовала слабая надежда, что меня кто−нибудь услышит в ближайшее десятилетие.