Я облегченно выдыхаю и ловлю себя на мысли, что полностью доверяю этому мужчине свою жизнь и смерть. Это… так странно, если учитывать, что мы знакомы чуть меньше недели.

– Держи посох у себя в руках. – Демьян протягивает его мне.

– Хорошо.

Я забираю посох. Теперь остается самое сложное – обнять его. Одна только мысль об этом не на шутку беспокоит меня. Я никогда не обнимала мужчин. Никогда. А тут…

Демьян смотрит на меня пустым взглядом и ждет. Это еще сильнее тревожит. Я подхожу к нему, ощущая неловкость во всем теле, и обнимаю за шею. Он хватает меня за талию и, прижав к себе, поднимает. Он делает это с такой легкостью, будто я пушинка в его руках.

Сколько же в нем силы, Аурелия?

– Обхвати меня ногами, – звучит низкий мужской голос.

Я так и делаю. Вцепившись в него как коала, смотрю на дерево.

– А белочка? – шепчу ему.

Демьян протягивает ей ладонь. Она запрыгивает в нее. Он помещает ее между нами. Я не могу поверить, что мужчина это делает. Мне казалось, что Власов бросит ее.

– Держись очень крепко, – строго приказывает он.

Я киваю ему и, спрятав лицо в изгибе его шеи, жмурюсь. Сила и мощь мужчины ощущаются как безопасный кокон. Невидимая аура окутывает со всех сторон. Меня будто прячут от всего мира. С плеч падает какой-то груз, которому я не придавала раньше значения. Я чувствую себя настолько уютно, что это пугает меня.

Неожиданно приходит осознание того, что я могу влюбиться в него. Мое тело одолевает дрожь. Его мускусный аромат кожи с нотками коры дерева и леса бьет в ноздри. Он въедается в меня, заставляя вздрогнуть. Сердце ноет, надуваясь как воздушный шар. Моя душа словно тянется к нему, чувствуя свою половинку.

– Не бойся, Релли, – звучит у уха бархатный убаюкивающий голос.

Нет. Нет. Нет. Нет. Нет. Не говори со мной так. Не делай этого. Я не хочу в тебя влюбляться. Это будет больно.

Демьян отступает назад и, разбежавшись, прыгает. Я сильнее сжимаю посох, ощущая, как в спину бьет воздух. Все происходит за пару секунд.

Вот мы летим над ущельем, а теперь катимся по земле.

Я роняю посох.

Мою голову и спину обхватывают сильные руки.

Удар.

Тишина.

Я медленно открываю глаза и отстраняюсь от Демьяна. Он сжимает челюсть и тяжело вздыхает. Боюсь, что с ним что-то случилось. Мы оба боком лежим на земле. Его спина прижата к стволу дерева, о который он ударился.

– Демьян, – встревоженно зову я его. Он открывает глаза и внимательно смотрит на меня. – Ты в порядке?

– Да. – Он убирает ладони с моей головы и спины. – Ты не ударилась?

– Нет.

– Хорошо.

Я медленно отстраняюсь от него. Белка отпрыгивает от нас. Демьян медленно садится и разминает плечи. Судя по эмоциям, проскользнувшим по его лицу, ему больно.

– Очень больно? – Я сажусь рядом с ним, не зная, как помочь.

– Неважно, – равнодушно отвечает он.

Демьян пытается подняться на ноги, однако ему не удается это сделать. Я хочу помочь, но подозреваю, что это разозлит мужчину. Он и так выглядит раздраженным.

Позади меня раздается рычание. Я оборачиваюсь и вижу Амарока. Волк идет к нам и несет в пасти посох. Повезло, что он не упал в ущелье. Не хотелось бы остаться без единственного оружия, которое у нас есть.

Власов забирает посох у волка и, опираясь на него, встает на ноги. Его мрачный взгляд бегает по деревьям и земле. Он собирается идти дальше, будучи не в том состоянии, чтобы делать это. Тяжелое дыхание и сжатая челюсть выдают боль в теле. Его пальцы слишком крепко обхватывают посох. Но мужчина упрямо игнорирует все это и делает несколько шагов вперед. Мне хочется остановить его и, посмотрев в глаза, закричать. Идти дальше – это издевательство над своим телом.

– Демьян. – Встаю перед ним и загораживаю дорогу. Он хмурится и недовольно смотрит мне в глаза.

– Что? – Его испепеляющий взгляд прожигает во мне дыру. Ноздри вздуваются из-за глубокого и затяжного вдоха. Желваки на скулах медленно ползают под кожей. На лбу учащенно пульсирует вена. Губы сложены в ровную полоску.

– Тебе надо отдохнуть, – твердо произношу я.

– Не надо, – бросает он низким голосом.

– Демьян… – Он проходит мимо меня, не обратив внимание на мою попытку остановить его. – Ты не можешь так издеваться над собой. Тебе необходимо отдохнуть. Хотя бы день. Ты устал.

– Это неважно.

– Важно! – Я повышаю голос, не выдержав его упрямства.

Власов останавливается и смотрит на меня через плечо. Его широкие плечи напрягаются. Он вскидывает бровь и ждет от меня объяснений, словно я нашкодивший подросток, а он – мой учитель.

– Нам надо отдохнуть, – спокойно говорю я. – Я не знаю причину твоей спешки. Но… если ты так продолжишь, то скорее умрешь, чем дойдешь до трассы.

Демьян тяжело вздыхает и оглядывается по сторонам. Я подхожу к нему и, встав рядом, замечаю его вдумчивый взгляд. Какие бы мысли ни крутились в его голове, они явно давят на него и лишают покоя. А я не в силах как-то помочь ему или понять. Он для меня чужой человек, о котором я толком ничего не знаю. Хотя… чужой не стал бы меня кормить, спасать и согревать. Я могла бы подумать, что Власов делает все это из-за обезболивающего. Но разве сложно дать мне умереть и забрать упаковку таблеток? Наверняка нет.

– Дать обезболивающее? – шепотом спрашиваю я.

Демьян пристально смотрит на меня, бегая взглядом по моему лицу. Его густые брови сходятся на переносице из-за хмурого выражения лица. Он слабо кивает, и я достаю из кармана болеутоляющее. Протянув ему две таблетки, я случайно касаюсь пальцами шершавой ладони мужчины. Мой взгляд падает на шрам на месте отсутствующего пальца.

Что же с тобой случилось, Демьян?

Власов закидывает обе таблетки в рот, продолжая бегать по мне взглядом. Он наверняка видит в моих глазах немой вопрос, который я не решаюсь задать. Как бы сильно мне ни хотелось спросить об этом, я соблюдаю дистанцию между нами и не лезу не в свое дело.

Демьян неожиданно тянет руку к моему лицу, заставляя меня замереть. Мне кажется, что он хочет коснуться щеки. Едва эта мысль селится в голове, и кожа покрывается мурашками. Я сжимаю кулаки, впиваясь ногтями в ладони, чтобы скрыть легкий мандраж в теле.

Он не касается моего лица. Его пальцы скользят мимо, но я ощущаю их тепло на своей щеке. Демьян достает лепесток из моих волос и бросает его в сторону. Этот маленький жест вызывает ворох эмоций, с которыми сложно совладать. Боюсь представить, что со мной будет происходить дальше. Сегодня я увидела в нем своего мужчину. Того, кто подходит моему сердцу. Это ощущение невозможно как-то объяснить. Оно просто возникло, словно так и должно быть.

– Найдем место для отдыха, – сварливо говорит Демьян.

Я улыбаюсь уголком губ, довольная тем, что он согласился. Пусть он ворчит и злится, пока мы ищем удобное местечко. Но это ничуть не беспокоит меня. Я довольствуюсь тем, что мы отдохнем.

– Ты голодна? – Демьян сидит на ветках, прислонившись спиной к стволу дерева. Он отделил нож от посоха и точит им кусочек ветки.

– Нет. – Я сижу недалеко от него и наблюдаю за Амароком, пристально следящим за белкой. Видимо, у белки-сталкера есть свой собственный сталкер. Волк явно заинтересован в каждом движении грызуна. Мне хочется верить, что он не собирается съесть ее.

Я смотрю на себя и тяжело вздыхаю. Так хочется нормально принять душ и полежать в джакузи, зажечь ароматизированные свечи, рассыпать лепестки роз. И самое главное – не забыть о пенке. Ее должно быть очень много.

– В этом лесу нет каких-нибудь домиков? – спрашиваю, согнув ноги в коленях и обхватив их ладонями.

– Есть. – Демьян смотрит на меня исподлобья. – Недалеко от трассы есть охотничий домик. И ты уже спрашивала об этом.

– Ах да, – вспоминаю я.– Далековато. – Надежда окунуться в теплую водичку медленно угасает.

– Если постараться, то можно добраться до него за две недели.

– Но не два часа.

Я снимаю шапку и смотрю на сальные волосы. Как же отвратительно они выглядят. Особенно ломкие концы, достающие до самого копчика. Я прячу их под шапкой, чтобы не видеть. По крайней мере, так меньше переживаешь. Но волосы постоянно выглядывают из-под шапки и мешают мне. В голову приходит мысль отрезать их. Хотя бы до плеч. Нож вполне подошел бы для этого.

Я бросаю взгляд на Демьяна, наблюдающего за мной. Встретившись с его глубокими глазами, я немного волнуюсь. Не знаю, почему он так на меня смотрит, но это не может не волновать.

– Отрежешь мне волосы? – Хочу, чтобы мужчина сделал это, пока я не передумала.

– Они тебе мешают? – Его тон становится настолько ледяным, что моя решимость потихоньку рушится.

– Мешают.

– Ты уверена, Релли?

– Да, – собравшись силами, отвечаю я.

– Подойди, – приказывает Власов, тяжело вздохнув.

Я поднимаюсь с веток и подхожу к нему. С каждым шагом моя уверенность угасает. В особенности, когда сажусь перед ним, повернувшись к нему спиной. Но сейчас эти волосы только мешают мне. К тому же они еще отрастут. Если я выживу.

Демьян аккуратно собирает мои волосы в свою ладонь. Он крепко держит их и слегка тянет назад. Это вызывает мурашки на теле. Кусаю нижнюю губу, стараясь ровно дышать, но в какой-то момент меня передергивает.

– Не передумала? – раздается над ухом хриплый голос. Горячее дыхание касается ушной раковины. Мне кажется, что я медленно, но верно падаю в неизвестность. Чувство невесомости окутывает со всех сторон. Сжимаю шапку в руках, унимая внезапную реакцию тела.

– Нет, – шепотом отвечаю я.

В следующую секунду Демьян проводит лезвием по моим волосам. Слышу режущий звук и облегченно выдыхаю. Волосы падают на мои плечи. Их длина заметно сокращается, но не так сильно, как я думала.

– Не стоит отрезать слишком много. – Демьян проводит пальцами по моим волосам. Они свисают чуть ниже плеч.

– Спасибо, – искренне благодарю его я.

Я забираю из его рук свои волосы и решаю закопать их у дерева. Демьян разжигает для нас огонь. Обычно он не делает этого, поэтому я немного удивляюсь:

– Зачем? – спрашиваю его, вернувшись на свое местечко.

– Пусть горит, пока мы не ляжем спать. – Власов прислоняется спиной к стволу дерева и смотрит на свои наручные часы. – Завтра ровно неделя, как мы находимся в лесу.

– У нас в запасе еще три. Что ты будешь делать, когда вернешься домой? – интересуюсь я.

– Пока не знаю, – усмехается он. – А ты?

– Приму душ, – улыбаюсь в ответ. – А потом… Скажу папе, что не выйду замуж. – Хмурюсь, вспомнив о своем эгоистичном женихе.

– Думаешь, он примет это?

– Не примет. Но попытаться стоит. – Наклоняюсь вперед и тяну ладони к огню. – Если я вообще выживу. Этот лес не внушает особых надежд.

– Выживешь, – твердо произносит Демьян.

– Ты так уверен в этом?

– Могу даже дать тебе слово, Релли. – Он прожигает меня взглядом. – Ты выживешь.

Не знаю, откуда у него столько сил внушать уверенность в других людях. Но сейчас я действительно верю в то, что буду жить.

– Почему Релли? – шепотом спрашиваю мужчину, начиная ловить себя на мысли, что мне это нравится.

– Тебе подходит. – Демьян вновь принимается вырезать что-то из ветки.

Меня всегда называли полным именем, и я никогда не задумывалась, что можно произносить его иначе. Однако Власов изменил мое представление об этом.