Я подошла к двери и заколотила в нее кулаком.

– Эй! Меня кормить собираются? – прокричала я и прислушалась.

Ответа не ждала, если честно. В прошлый раз все мои вопросы игнорировались, но на этот раз снаружи послышалось:

– Лейра Офелия не велела сегодня вас кормить.

– Тварь последняя Офелия эта! Она меня утопить в нужнике приказала, представляешь? – пожаловался хомяк.

– Значит, у нас с тобой общий враг, – заметила я, задумчиво осматриваясь.

– Так ты… на моей стороне? – Хомка даже подошел ближе.

– Выходит, что так. Меня она заперла и не велела кормить, как видишь. А я всего-то хотела заботиться о своем ребенке. Что в этом плохого?

– А я ей в туфли нагадил и погрыз любимый цветок… Гадость редкостная, если честно. До сих пор на языке горечь, но это все от голода. А потом она меня схватила, и я ее за палец цапнул до крови, – поделился хомяк.

– Так ей и надо! Жаль ты ей палец вовсе не отгрыз! – сказала я от души.

– А ты мне нравишься! – Хомяк подошел ко мне совсем близко и попробовал на зуб оборочку на подоле платья, но тут же смутился: – Ой, извини! Есть просто хочется очень…

– Ничего. – Я задумчиво на него посмотрела и предложила: – А давай вместе поищем еду?

План созрел моментально.

Подмигнув хомяку, я снова подошла к двери и заколотила в нее.

– Немедленно позовите лейру Офелию! Мне нужно с ней поговорить! – закричала я.

– Не велено! Утром поговорите, лейра, – ворчливо откликнулись с той стороны.

Похоже, сторожила меня какая-то служанка, которая была этим занятием не слишком довольна.

– Тогда… Тогда я буду плакать всю ночь! – пригрозила я и сама чуть не прыснула от абсурдности угрозы.

– Ваша воля, лейра. Да только у меня приказ, – ответила моя тюремщица.

– Кажется, не срослось… – разочарованно протянул хомяк.

– А вот и нет! Наоборот! Теперь мы знаем, что до утра сюда никто не сунется.

Конечно, стопроцентной уверенности не было, но что делать?

– Мне нужны штаны и… Хомка, ты дом хорошо знаешь?

– Ну, так… Пошарился тут кое-где, – неопределенно ответил хомяк, и его глазки-бусинки шкодливо забегали.

– Отлично! Будешь моим разведчиком.

Не то чтобы я полностью доверяла говорящей зверюшке, которая общалась, совсем как разумное существо, но выбор был небольшой.

– А что бы и нет? – важно согласился хомяк.

– Тогда второй вопрос: ты знаешь, где здесь кухня?

– Теоретически… – замялся Хомка.

– Как это? – Прищурилась я.

– Ну-у… Я как раз туда шел, когда меня одна шлендра в окно выкинула, – пожаловался он.

– Это было до или после того, как тебя хотели утопить в нужнике?

– После. В тот раз я винта дал, но тут мне эта волчица тряпочная на пути попалась. Тоже крысой назвала и веником на совок!

– Пацан к успеху шел… – пробормотала я со вздохом.

– Чиво-о-о?

– Ничего. Значит, на кухне ты не был?

– А у меня встречная предъява! – Встал на задние лапы хомяк. – Ты же тут живешь, отчего, где кухня не в курсах?

– Господи! Ты можешь разговаривать нормально?

– Я тоже не все понимаю из твоего балаканья, – парировал мой новый знакомец.

Я осеклась и, немного поразмыслив, поняла, что отдельные слова, которым нет аналогов в местном языке, похоже, произношу на родном. Упс… Открытие оказалось неожиданным. Стоило впредь быть осторожнее.

– Знаешь, я тут головой ударилась и чуть не померла недавно. С тех пор у меня проблемы и с речью, и с ориентированием на местности, – вывернулась я.

– Так бы сразу и сказала! А то вижу, что ты какая-то странная.

Я даже прыснула.

– Видишь, сколько у нас общего! Оба странные и оба ненавидим Офелию.

– Угу. И оба хотим жрать! – воодушевленно поддержал меня Хомка.

На этой жизнеутверждающей ноте, я отправилась в гардеробную на поиски хоть каких-нибудь штанов. Похоже, девушки здесь носили исключительно платья, поэтому пришлось потрудиться, чтобы соорудить себе подручными средствами подобие юбки-брюк – повезло, что в спальне нашлись ножницы. Иначе не представляю, как бы я спускалась из окна в пышной юбке.

Чтобы выбраться, я использовала классический способ, только связала не несколько простыней, а много нижних юбок, предварительно проверив их на разрыв. Поразмыслив, я постаралась и соорудила почти веревочную лестницу с несколькими перекладинами для удобства. Благо, барахла у Элении было действительно много.

– Не знаешь, что там внизу под нами?

– Комната просторная с большущим столом, но без жратвы. В такое время там никого не бывает.

– Ага! Наверное, что-то вроде столовой, – сделала я вывод.

Возможно, мне повезет, и никто не заметит побега.

– Эй! Возьми на ручки! Мне падать противопоказано! – запаниковал хомяк, когда я уже перебросила ноги через подоконник.

Трогать его мне не слишком хотелось, но судя по взгляду маленького друга, сейчас нельзя было выказать недоверие.

– Мне руки нужны, чтобы держаться, но, полагаю, здесь тебе будет удобно, – выкрутилась я, приглашающе оттопырив карман легкой куртки.

– Сойдет! – согласился хомяк и юркнул в карман с ловкостью, которую я и не подозревала в мягкотелом толстячке.

Подергав самопальную лестницу, проверила ее на надежность крепления и, мысленно помолившись, приступила к спуску. Затаив дыхание, я все ждала подозрительного треска ткани, или грозного окрика, но все прошло гладко, и вскоре я ступила на влажную траву. Хоронясь за кустами, для начала внимательно осмотрела садик, который был небольшим и показался мне слегка запущенным. Но, возможно, тут не было принято стричь растения.

– Хомка, а мы сейчас где?

– Трындец, ты все-таки странная! – откликнулся хомяк.

– Угу. Знаю. Так где?

– В саду. Не видишь, что ли?

– Я не про то! Что за страна? Как называется?

– Королевство Морейн, княжество Верховеды. Город Лемар – столица, район Верхний город – богатеи тут живут значит-ся, – ответил хомяк как по писаному.

– Спасибо! – Я прямо прониклась его познаниями. – Хомка, а еще какие есть княжества, знаешь?

– Знаю. Я как-то карту с голодухи погрыз, вот и запомнилось…

Я прониклась еще больше и решила, что с Хомкой все же выгодно дружить.

Проверив садик позади большого красивого особняка готического вида, я выглянула за угол. Невысокий решетчатый забор отгораживал подъездную дорогу от улицы. Уже вечерело, и прохожих было немного. И тут я увидела нечто удивительное, отчего слегка остолбенела: по улице шел фонарщик и зажигал фонари… отправляя сгустки света прямо из ладоней!

– Магия! – выдохнула я и, спрятавшись, прижалась спиной к шершавой стене.

В мире Элении существовала самая настоящая магия! Между прочим, которую преспокойно использовали в бытовых целях. Обалдеть!

– Чего заморозилась? Шевели булками! – вывел меня из оцепенения хомяк. – Высади-ка, покажу тебе черный ход. От него до кухни рукой подать.

– Погоди! Нужно понять, есть ли во дворе охрана? – Я осторожненько выглянула из-за угла.

– Да на кой она нужна? Тут же все артефактами поутыкано, – отмахнулся мой грубоватый друг.

– Артефактами? – переспросила я и догадалась: – Охранными?!

– Угу.

– А чего ты тогда такой спокойный?

– Думаешь, они на каждого хомяка реагировать станут? Эдак всю магию на мышей да тараканов сольешь за неделю, а зарядка дорого стоит. А сколько птиц по утрам придется выносить…

– Птиц? – переспросила я, не поняв, что он имеет в виду.

– Ну да, птиц, прижмуренных охранками. Они же на голову днем и ночью будут падать!

– Фу!

– Хех! Вот тебе и фу. Ни один дурак не станет настраивать охранки на всякую мелочь. Уж поверь, я в разных местах бывал, и ни разу меня не пришибло.

– Хорошо. Я поняла. А что насчет меня?

– А что насчет тебя? – с недоумением поинтересовался Хомка.

– Ну… Меня не прижмурит?

– С чего бы? Ты же своя.

Я бы на его месте не была так в этом уверена, но не объяснять же, что в теле хозяйской дочки теперь живет другая душа. Вот, кстати, охранки эти, они на тело или на его наполнение срабатывают?

– Ой, да ладно тебе! Это же не банк и не королевская сокровищница, никто тут не ставит охранки, которые людей убивают. Оно надо потом разбираться с легавыми?

– Господи…

Я закатила глаза, пытаясь понять, как так выходит, что незнакомые мне слова чуждой речи автоматически преобразуются в знакомые по родному миру понятия. Да еще столь специфические.

– Слушай, я чота не воткну, ты кого из богов сейчас призываешь?

– Э-э-э…

– Эсклера? Локруса? Раду? Геретту? Может, кого-то из тайного пантеона?

Я едва не выругалась. Оказывается, тут еще и многобожие! Пожалуй, нужно выучить на всякий случай «ху из ху», чтобы не попасть впросак.

Хомяк явно ждал ответа.

– Эсклера, конечно, – ткнула я пальцем в небо.

– И верно! Кого же еще призывать больной на голову, как не бога здорового тела и чистого разума. – Хомяк весьма натурально усмехнулся.

Я незаметно выдохнула и для разнообразия решила не реагировать на подколку. Потом отомщу при случае. Но все же не удержалась и спросила, высаживая хомяка на травку:

– А ты сам-то кому поклоняешься?

Вопрос изначально казался абсурдным, когда речь заходила о хомяке, но ответ последовал:

– Ясень пень, Раде – богине размножения.

Этот мелкий демон самым натуральным образом похабно осклабился!

Тратить время на разговоры было не с руки, и мы двинулись дальше. Пригибаясь и стараясь держаться в тени кустов и статуй, я добралась до небольшого крыльца с противоположной стороны дома. С дороги его видно не было, а от соседей отделяла стена высоких голубых елей, скрывающих даже каменный забор. Проскользнув под самыми окнами первого этажа, я старалась не потерять темного хомяка на темной земле.

– Не бойся, девки Офелии уже спят. Та, что постарше, ночами на свиданки бегает, так что ложится заранее, изображая пай-девочку. Вторая обожает срамные книжки читать под одеялом, которые у старшей сестрички тырит. Слуги в это время уже по дому не бродят без нужды. Хозяйка страсть как этого не любит. Сразу уволит к демонам. А кухню экономка запирает на ночь, чтобы кто попало еду не тырил, – разъяснил обстановку хомяк, когда мы оказались на крыльце.

Я слушала и диву давалась, откуда он все это знает? Уверена, Эления ни сном ни духом о привычках сестер, разве что о привычках мачехи ей что-то да известно.

– Давай, заходи. Дверь не заперта, – подсказал Хомка, когда я осторожно взялась за ручку.

И тут я замерла снова, вспомнив прочитанные книги и сопоставив знания из них с магией фонарщика.

– Че снова морозишься? – заволновался хомяк. – Входи живей, а то сейчас обход будет. Прислужник Офелии перед сном тут все проверяет. И дверь эту он тоже запрет.

Мне и правда стоило поторопиться. Сглотнув, я все-таки вошла в темный узкий коридор, и меня все еще не испепелило и не заморозило. Только при нашем появлении включилось тусклое освещение – полоса желтоватого с прожилками камня вдоль всей стены начала мягко светиться.

– Хомка…

Мой провожатый сразу понял, о чем я говорю.

– Погаснет сразу, как уйдем. Не тяни резину, и все будет тип-топ!

Размышляя о том, сколько еще меня ждет сюрпризов, я на цыпочках следовала за хомяком. Из узкого коридора пристройки, где располагались комнаты слуг, мы попали в основной. Тут тоже было ночное освещение, но горело оно постоянно, так что подозрений не вызывало. Хомка удивительно быстро для своей комплекции и размеров устремился вперед. Пришлось мне за ним поспевать.

– Здесь! – сказал хомяк после того, как мы свернули в очередное ответвление. – Осталось раздобыть ключ.

Он юркнул под одну из дверей, а затем она медленно отворилась.

– Входи! Только тихо! И ключ лови! – шепнул он.

– Что? – переспросила я, шагая следом, и тут наткнулась взглядом на пожилую женщину, спящую почему-то в кресле-качалке.

От неожиданности я даже вздрогнула и зажала себе рот руками, чтобы не вскрикнуть, а Хомка деловито забрался по подолу ей на грудь и принялся перегрызать шнурок на шее. Сообразив, что массивный ключ, свисший набок, вот-вот упадет на каменный пол, подхватила его в последний момент.

Глаза хомяка победно сверкнули. Он вдруг перепрыгнул мне на бедро и повис, вцепившись в плотную, чуть шероховатую, ткань. Зашептал едва слышно:

– Ходу! Ходу!

Быстро и тихо, как только могла, я выскочила из комнаты, а потом осторожно прикрыла за собой дверь. Сердце колотилось от адреналина, руки немного дрожали.

– Отлично! С тобой можно ходить на дело! – похвалил меня Хомка и поторопил: – Давай, открывай быстрее! А то я сейчас с голоду подохну.