8 глава

На третий день полёта найти кого-то на своих местах было задачей не из простых. Капитан Вирон с Кайрой почти всё время пропадали в каюте, громко изучая особенности друг друга. Тея иногда подходила к монитору связи, чтобы передать метрики корабля, и всё ждала, когда же мы попадём в зону тишины и от неё не будет толку.

Зона Тишины – точка полёта, где бесполезно слать сигналы на Землю или на другую планету. Корабль настолько далеко от цивилизации, что быстро прийти на помощь невозможно. Если что-то случится, оставалось уповать на корабли поблизости. Но космос слишком велик, чтобы капитаны двух кораблей могли помахать друг другу ладошками из иллюминатора.

Как нашему грузовику удастся за десять дней оказаться в другой системе? Всё дело в Хайко – хитрых порталах между планетарными системами. Они представляют из себя небольшие, искусственно созданные кротовые норы, которые позволяют кораблям преодолевать фантастические расстояния за короткий срок. Буквально за пару часов прохождения портала, корабль оказывается за многие световые года от родного дома, в совершенно другом мире. Для молодых пилотов, вроде нас, это пока настоящая романтика – оказаться от дома так далеко, что родные с Земли даже в телескоп нас не увидят.

К пятому дню полёта на мостике стало совсем тихо. Единственные члены команды, кому приходилось работать – я и Лиар. Он несколько раз в сутки перезапускал систему жизнеобеспечения, потому что она в какой-то момент отказывалась исправно работать, а я только и успевала менять выходящие из строя датчики двигателя. Там, во чреве огромного грузового двигателя, среди километров проводов и сложных систем, что-то постоянно коротило. Но посреди полёта лезть в адский котёл не решится даже самый опытный техник. Так что я исправно меняла датчики, коих на борту оказалось великое множество.

– Лиар, системы! – крикнула я, стоя у небольшой панели посреди обшарпанного коридора.

Системы жизнеобеспечения опять сбоили и звать пухляша почти вошло в привычку. Инженер, глубоко зевая, вывалился из своей каюты и, не произнеся ни слова, пошёл перезапускать проклятые агрегаты.

Через минуту из каюты вышла Тея, кутаясь в потрёпанный корабельный плед:

– А можно кричать чуть-чуть потише? – недовольно произнесла она.

Я кивнула:

– Можно. Но если Лиар не услышит, то через пять часов мы задохнёмся.

Тея махнула рукой и исчезла за дверью.

Хорошо быть связистом в Зоне Тишины – дрыхни себе несколько суток, пока не запищат приборы. Ещё лучше им быть, когда корабль проходит портал. Несколько часов полёта вообще никто из команды ни на что повлиять не может. В это время мы, по сути, нигде. Связь и навигация не работают вообще. Мы несёмся в норе через пространство и даже мощные двигатели корабля бесполезны.

– Готово! – послышался сонный голос Лиара.

Красные кнопки системы жизнеобеспечения снова стали зелёными. Что ж, ура, мы пока не задохнёмся!

До конца дежурства оставалось два бесконечно долгих часа. Совсем скоро меня сменит Кайра и я с огромным наслаждением завалюсь в кроватку и просплю всё на свете, даже завтрак.

Мысли о скором сне нарушил неприятный рывок и последовавшая за ним вибрация. Железное нутро затряслось, пол начал убегать из-под ног. Такое бывает, если корабль начинает экстренно тормозить. Но на мостике никого не было, значит вручную грузовик затормозить не могли. Второй вариант: сработала автоматика перед порталом. Прежде чем влететь в неизвестность под названием «кротовая нора», корабли снижают скорость до минимума. Но до портала ещё пару дней пути.

Первым делом, я проверила панель передо мной. Пусть не центральная, но довольно информативная. Ни ошибок, ни аварий. На удивление даже предупреждений не было. Всё работало штатно.

Едва различимый писк доносился с мостика. Рванула к нему и замерла в дверях: мы в норе! Мы в чёртовой норе, до которой лететь ещё несколько дней! Как? Как такое могло произойти? А пищало на панели не что иное, как предупреждение о превышении скорости.

– Вирон! – заорала я на весь корабль. – Капитан, подъём!

Едва добежала до кают, как нас снова тряхнуло. Мы вышли из портала? Нет, не может быть, слишком быстро.

– Вирон, мать твою!

Из соседней с капитаном каюты вышла совсем недовольная Тея:

– Чего ты опять кричишь? Что случилось?

– Мы в норе! На полной скорости!

Тея тут же исчезла в каюте, не то побежала одеваться, не то прятаться.

– Какая, нахрен, нора? – послышался сдавленный голос капитана. – До портала ещё…

Не успел он закончить, как корабль снова тряхнуло. Но теперь я слышала вполне отчётливый лязг металла. Мы с кем-то столкнулись?

Следующий ощутимый удар пришёлся на другую сторону и меня отбросило к стене. Мигом взвыли все возможные сирены, в том числе и самая страшная – центральная аварийная.

Вирон выбежал из каюты, на ходу застёгивая комбинезон. Следом появился Лиар, растерянно оглядываясь по сторонам:

– Что случилось? Чего такой шум?

К общему оркестру сигналов и предупреждений добавился уже знакомый – поломка системы жизнеобеспечения.

– Да твою мать, – вздохнул пухляш и пошёл перезапускать проклятое оборудование.

Мне тоже пришлось быстро вставать на ноги и бежать к двигателям. Центральная тревога просто так не включается. Это последнее, что хочет услышать любая команда. Сигнал предупреждает, что на корабле не просто поломка, а авария, которая может стоить нам жизни.

Единственное, что я знала наверняка – мы на полной скорости пролетели портал. Чудо, что остались живы. Даже школьники знают, что порталы надо проходить на минимальной скорости, чтобы корабль не разорвало.

Я едва успела добежать до моторного отсека и осмотреться. В принципе, хуже не стало. Провода как свисали с потолка, так и продолжали висеть, только теперь покачивались из стороны сторону.

По всему кораблю послышался голос Окландера. Он соизволил проснуться и узнать, почему мы ещё живы? Я задаюсь тем же вопросом, уважаемый наставник.

– Техник, статус, – послышался недовольный голос в динамике.

Я кое-как отыскала рацию среди торчащих проводов и взглянула на дублирующую панель. В отличие от панели посреди корабля, где приоритет отдавался системам жизнеобеспечения, в моём царстве проводов, разбросанных запчастей и инструмента, панель была куда информативнее. Увы, данные на ней совершенно не радовали.

– Главный двигатель задело, – отрапортовала на мостик, – второй и шестой маневровый сдохли, множественные пробоины в корпусе.

Едва я закончила докладывать, как ко мне прибежал бледный от страха Лиар и, тыча куда-то в коридор, сбивчиво сообщил, что на каком-то экране увидел информацию о пробоинах.

Бросив всё, мы побежали к этому экрану. И в самом деле, на схематичном изображении грузовика мигали красные точки. Значит, надо выходить и латать. А кто занимается ремонтом обшивки кораблей? Техник!

9 глава

– Эста, ты уверена? – послышался дрожащий голос Лиара в наушнике. – Вокруг всё ещё полно обломков.

Я медленно переставляла руки в толстых, неудобных перчатках, цепляясь за металлический поручень вдоль корпуса. Большая ремонтная сумка летала рядом, норовя то ударить по шлему, то подлезть под руку. Прямо сейчас взволнованный голос пухляша, который еле влез в скафандр, чтобы подстраховать меня в открытом космосе, был совсем некстати.

– Лиар, просто страхуй, – рявкнула я, – без тебя разберусь.

Первая пробоина была совсем крохотной и даже не сквозной. Обломки задели корпус по касательной, оставив царапины и лишь в одном месте смогли пробить дыру. Заделать её получилось быстро.

У корабля есть защитное поле от космической пыли и мусора, но оно не способно справиться с большими обломками. А позади нас было целое кладбище кораблей. Что они тут делали? Какой полоумный разум их собрал именно в этом месте, на самом выходе из портала? Увы, ответов у меня не было. Вероятно, Окландер знал чуть больше нас, но он с таким упоением орал на Вирона и Кайру, что я не решилась спрашивать.

Вторая пробоина была сквозной и с ней пришлось провозиться целый час. Мало того что из-за выхода воздуха на краях образовалась наледь, так ещё и солнце неизвестной системы светило сбоку прямо в глаза. Опустишь защитную шторку – ничего не видно, откроешь – снова ничего не видно из-за ярких лучей. Настоящее космическое проклятие!

Ещё два часа ушло на ремонт последних брешей. На борт я вернулась уставшая и голодная. Вот теперь точно не мешало бы поспать. Но стоило мне ступить на мостик, чтобы доложить капитану об окончании ремонта, как на меня накинулся всё ещё разъярённый Окландер:

– Техник Нокс, ты ж у нас из этих… – он кивнул куда-то в сторону, так и не закончив фразу.

– Из кого? – испуганно спросила я.

– Из Величеств, – наконец вспомнил наставник. – Короче, историю знаешь?

Его взгляд был настолько суровый и тяжёлый, что я молча кивнула. Историю я, конечно, знала, но не сильно лучше, чем все остальные выпускники.

Окландер указал толстым пальцем в сторону яркой звезды в иллюминаторе:

– Звёздная система Афродита, – не то с восторгом, не то с волнением произнёс наставник. – Люмис, мать его дери во все ноги.

– Ох, это плохо, – вздохнула я. – Землянам запрещено приближаться к планете.

– Это мы в курсе, историк ты наш. Но, в случае аварии, они же должны помочь? Это же межпланетное право. То самое, которое твои предки подписывали тыщу лет назад. Мы обязаны помогать всем, кто терпит бедствие или просит о помощи. Значит, и они должны нам помочь?

Да если бы я знала! С Люмисом когда-то поступили не очень красиво – их просто бросили на произвол судьбы, не думая о миллионах колонистах. Неудивительно, что они смертельно обиделись и закрылись от мира. О них ничего не слышно уже лет сто, если не больше, и никто не знал, что происходит на поверхности.

– Ну… Люмис довольно специфичная планета… – осторожно начала я.

– Да мы тут всё не пальцем деланные, – перебил Окландер. – Нам надо решить: мы летим к Люмису или пытаемся прорваться через обломки к порталу, а на той стороне молимся, что кто-нибудь будет пролетать рядом. Дальней связи у нас нет, корабль повреждён, есть все шансы сдохнуть.

– Система жизнеобеспечения тоже умерла, – сообщил запыхавшийся Лиар, забегая на мостик.

– Ну это просто аху… Как лом в моей заднице! – взвыл наставник и зло уставился на пухляка: – С другими новостями не мог прийти?

– Мы сильно рискуем, если решим возвращаться, – произнесла я. – Возле портала облако мусора, получим новые пробоины и нас разорвёт при перемещении. Либо тормозить у самого края и опять выходить латать, но это категорически запрещено.

Окландер раздул ноздри и громко зарычал. Казалось, ещё немного и он начнёт крушить мостик. С трудом, но наставник сдержал эмоции. Он тяжело сел в капитанское кресло, долго смотрел в иллюминатор и почти шёпотом произнёс:

– Мы так и так сдохнем, но с Люмисом есть хотя бы призрачный шанс. По фигу, что там за папуасы на поверхности, лишь бы у них был исправный челнок, чтобы снять нас с корабля. А дальше придумаем, что делать. – Он обернулся и посмотрел на каждого из нас: – Несогласные есть?

10 глава

Никто не осмелился спорить с наставником. Раз он решил лететь к забытой всеми планете, значит, это и правда наш единственный шанс. Ещё бы кислорода хватило и умирающий двигатель не подвёл, а то так и останемся посреди закрытой звёздной системы и никто не узнает, куда делся старенький безымянный грузовик.

Маленький яркий шарик медленно увеличивался прямо по центру иллюминатора. На мостике стояла напряжённая нездоровая тишина, нарушаемая лишь визгом систем жизнеобеспечения в глубине корабля. Ещё и двигатель работал на последнем издыхании, едва вырабатывая треть от своей обычной мощности.

– Связь! – рявкнул Окландер. – Садись и пытайся выцепить хоть кого-нибудь с поверхности. Оставшихся антенн должно хватить.

Тея, не скрывая отвращения к наставнику, села на своё место. Вероятно, специально долго и придирчиво включала ближнюю связь, заполняла электронный журнал и под рычание наставника прописывала используемые частоты. Окландер молча бесился, но ничего не мог поделать – связист всё делала по инструкции.

– Говорит грузовой корабль А983X4, подаём сигнал бедствия на всех доступных частотах, – голос Теи был чересчур спокоен, словно она не о помощи просила, а зачитывала меню в дорогом ресторане. – Повторяю, грузовой корабль А983X4 терпит бедствие, подаём сигнал на всех доступных частотах. Кто-нибудь слышит?

В ответ лишь гнетущая тишина. Даже помех в эфире никаких не было.

Мы всей командой столпились вокруг Теи и молились, чтобы хоть кто-то ответил. На Люмисе не одно поколение жили миллионы колонистов, были построены сотни портов, грузовые корабли вереницами возили ценный груз. Пусть планета закрылась от всех, но ведь хоть что-то осталось? Нам нужен всего один работающий передатчик на поверхности планеты, способный поймать сигнал погибающего корабля.

– Наставник, никто не отвечает, – расстроенно произнесла Тея. – Похоже, дома никого нет.

– В нашем доме тоже скоро никого не останется, – прорычал Окландер. – Давай, девочка, выполняй свою работу, свяжись хоть с кем-нибудь!

Яркая точка в иллюминаторе медленно превращалась в планету, а Теи так никто и не отвечал. Начинало казаться, что мы летим в никуда. На планете либо нет исправного оборудования, либо никто не хочет отвечать.

– Ни челноков, ни станций, ни портов, – прошептал Вирон, глядя на яркий шарик. – Похоже, у них всё хреново.

Вдруг ровный шум из динамиков нарушил короткий всполох помех. За ним ещё и ещё. Наконец, на весь мостик разнеслось скрипящие шипение, словно кто-то мял и рвал бумагу прямо у микрофона.

– Говорит порт Рубиновых Земель, – прошипел мужской голос. – Вы кто?

Тея застыла на месте, забыв, что надо говорить. Окландер оторвался от разглядывания иллюминатора и навис над ней, вспоминая, где на панели связи нужные кнопки.

– Дай взрослым дядям поговорить. – Силой утопив кнопку микрофона, наставник максимально строгим тоном произнёс: – Говорит грузовик А983X4, терпим бедствие в вашей звёздной системе. Просим немедленной помощи!

Длительное молчание на той стороне прерывали короткие шуршащие помехи. Словно кто-то на планете включал микрофон, но передумывал говорить и снова отключал.

– Да что вы кнопку насилуете, – ворчал наставник, – Давайте уже, высылайте корабли, придурки…

– Девятьсот восемьдесят третий, видим вас. Что вы тут делаете? Кораблям Земли запрещено приближаться к Люмису.

Лицо Окландера побагровело от злости. Он вскочил с места, силой утопил кнопку передатчика и сквозь зубы процедил:

– Повторяю, мы терпим бедствие, просим помощи! На борту пятеро студентов и один наставник. Вышли из строя системы жизнеобеспечения, двигатели на последнем издыхании, нет дальней связи. Просим срочной помощи!

На той стороне повисла долгая пауза. Должно быть, решали, что с нами делать. Наконец, динамик зашуршал и строгий голос ответил:

– Девятьсот восемьдесят третий, видите левее от вас спутник?

Окландер сначала посмотрел в иллюминатор. Да, действительно спутник был, а чуть дальше второй. Следом он изучил данные на мониторах и что-то быстро посчитал в голове.

– Да, да, видим! У вас там база? Мы сможем долететь!

– Отлично, девятьсот восемьдесят третий! – послышался бодрый голос в динамике. – Направляйтесь к спутнику, набирайте скорость и не сходите с маршрута. У лун нет атмосферы и плотная поверхность. Погибните моментально и не будете мучиться, когда закончится кислород.

На мостике стало совсем тихо. Мы, перепуганные до смерти студенты, смотрели на Окландера и ждали, что он что-нибудь придумает. Он ведь наставник, он всё может.

– Они чего, совсем сдурели? – произнёс он, глядя на яркую поверхность планеты.

– Нам не помогут? – тихо спросил Лиар и поджал пухлую губу. – Это как же? Есть ведь правила…

– Да клали они на правила, – рявкнул наставник и снова нажал кнопку передатчика. – Люмис, следовать вашим указаниям не могу. Назовите себя и вашу колонию или дайте координаты связи другого поселения.

Голос не заставил себя долго ждать:

– Девятьсот восемьдесят третий, вы говорите с объединённым королевством Рубиновые Земли. Жаль вас расстраивать, но только у нас есть челноки. Однако выполняем вашу просьбу и отправляем координаты других поселений на планете.

– Да на кой хрен мне ваши координаты на поверхности! – взревел наставник.

– Королевство? – я сильно удивилась. – Откуда на Люмисе королевство? Там же одни колонии были.

– А мы можем сесть? – спросила Тея, не особо понимая причину паники Окландера. – Просто не будем садиться в эти дурацкие Рубиновые Земли.

– Мы слишком большие, – ответил Вирон. – Сгорим в атмосфере.

– И двигателей почти нет, – кивнула я капитану. – Не сгорим в атмосфере, так рухнем на поверхности.

– Надо же, а вы, оказывается, не совсем тупые, – съязвил Окландер и плюхнулся в капитанское кресло.