Он рассказал, что они заодно с Дарианом, поэтому мне не нужно волноваться из-за раскрытия плана, потому что наследник идёт против собственного отца. Но я всё жду, когда Дариан посветит меня в свои планы.

Я сдружилась с одним из змеев, его зовут Хоук, ему двадцать, у него стройное и подтянутое телосложение, каштановые волосы, карие глаза и шрам, тянувшиеся от правого глаза до подбородка. Он рассказал, как получил его год назад, когда они отправились на Восточные земли. Они встретили их агрессивно. В результате потеряли нескольких змей, но всё же смогли одержать победу. Он единственный, кто не боится меня и приносит еду и воду. Сейчас он также спокойно подсаживается ко мне и вручает поднос с кашей и водой.

– Ну что? Долго ещё будешь наблюдать за командиром? – спрашивает он, улыбаясь.

– Мне интересно, о чём они говорят, – отвечаю я и поворачиваюсь лицом к нему.

– Поверь, это всем интересно, но командир только в последний момент посвящает нас в свои планы.

– Понятно.

Я смотрю наверх, в этом месте не только красивая природа, но и невероятное звёздное небо.

– Ты всегда так делаешь, – подаёт голос Хоук.

– Как? – спрашиваю я, не отрывая своего взора от неба.

– Когда задумываешься о чём-то, смотришь на небо.

– Я смотрю на звёзды, – признаюсь я.

Он вздыхает и тоже обращает свой взор на небо раскинувшееся перед нами.

– Я знал, что ты не такая.

– Какая? – недоумённо спрашиваю я, повернувшись лицом к нему. Он же продолжает смотреть в небо.

– Плохие люди не любят булочки с корицей и звёзды, – он улыбается.

У меня сжимается сердце, и, снова подняв глаза, я произношу:

– Я не человек.

– Поверь, ты человечнее некоторых людей. Если ты не такая, как мы, это не делает тебя плохой.

Я сглатываю. Я знаю, что только Хоук так думает. Другие считают меня чудовищем, которое готово убить всю их семью только ради забавы. Но мы сами в этом виноваты, мы на протяжении долгих лет создавали именно такой образ, чтобы нас боялись. Но теперь, из-за ошибок старшего поколения, страдаю только я.

– Ты не боишься? – спрашиваю я.

– Людям свойственно бояться, это вложено в нашу сущность. Сложно найти человека, который ничего бы не боялся. Я знаю многих храбрых юношей, которые готовы побороть горных медведей голыми руками, но при виде маленького паучка могут упасть в обморок. Мы сами выбираем наши страхи и способы, которые помогут нам их побороть. Я тоже человек, и, конечно, я испытываю страх, но я не боюсь тебя, нет. Я не вижу в тебе того, кого стоило бы бояться, – с этими словами он встаёт и идёт к другим.

Я смотрю ему вслед, а его слова ещё надолго остаются в моих мыслях.

***

Этой ночью жутко холодно, но благодаря устойчивости к такой погоде, я могу с лёгкостью провести здесь ещё несколько часов. Чего не скажешь про Легион, которые ни на минуту не смыкают глаз из-за холода, поэтому к утру мы сразу отправляемся в путь. Впереди нас ожидает королевство Кангана, которое славится своей природой, лесами, озёрами, реками. Их дома сделаны не из привычных нам камней, а из древесины. Многие просто живут в самих деревьях, которые оберегают их. Мне повезло побывать там, я даже жила в одном из их крошечных, но уютных домиков, это было когда мне было семь, мы с мамой отправились туда зачем-то, но я совсем не помню зачем, из-за чего я злюсь ещё больше прежнего.

По дороге ни Вильям, ни Дариан не разговаривают со мной, лишь изредка бросают косые взгляды. Даже Хоук в этот раз молчалив. Я чувствую что-то не ладное, но виду не подаю.

Когда мы уже почти пересекаем границу, над моей головой пролетает стрела и вонзается в ближайшее дерево.

– Ложись! – кричит Вильям и начинает доставать щит и меч. Стрелы начинают лететь со всех сторон.

Машинально тянусь к бедру, где у меня находится кинжал, отобранный у Вильяма. Но его там не оказывается. Дьявол, его точно выкрал, Дариан!

Не могу не отдать должное, легион и правда хорош. Они сбили уже нескольких. Стрелы летят, но уже не в таком большом количестве, как было пяти минутами ранее. Дариан и Вильям отбиваются от тех, кто выскакивает из-за деревьев с мечами. А я стою в стороне. Меня окружают несколько Змей, прикрывая собой от стрел.

В следующую секунду стрела пролетает мимо одного из Змей и попадает мне в руку. Я шиплю от боли и сразу же вытаскиваю её. Сразу же чую неладное: на наконечнике находился яд. Я подношу его ближе и нюхаю, чтобы определить состав. Отдаёт чем-то терпким и похожим…

Вот же дьявол, это кремид!

– Берегитесь наконечников стрел, они отравлены кремидом! – кричу я.

Услышав меня, Дариан поворачивается, и, заметив рану на моей руке, также быстро выкрикивает:

– Все слышали?! Защищаетесь щитами и смотрите, чтобы они в вас не попали!

Я чувствую, как в глазах начинает темнеть, а тело постепенно слабеть. В ту же секунду я валюсь с ног. Нужно срочно вывести яд из организма, пока он не добрался до сердца. Меня учили, как справляться с кремидом, нужно только вспомнить. Вспомнить!

***

6 лет назад

– Кремид является самым опасным ядом из всех. Он делается из особых трав, которые растут только в королевстве Канган. Его яд затуманивает разум человека, парализует его и убивает, но охотнице ничего не грозит, ведь любой яд можно обезвредить, – рассказывает нам сестрица Сана.

– Но нас же не убить ядом! – выкрикивает кто-то позади меня.

– Да, вы правы, он смертелен только для людей и некоторых магических существ, но охотницу убить кремидом нельзя. Однако, если яд доберётся до вашего сердца, то вы можете впасть в беспробудный сон, а это даже хуже смерти.

В доме сразу же наступает тишина, и я решаюсь её нарушить.

– Неужели нельзя никак остановить распространение яда в организме? —спрашиваю я.

– Вот этого вопроса я и ждала. – Произносит она, улыбнувшись. —Распространение яда можно остановить лишь одним способом: сделать надрез на вашей ладони и произнести заклинание, чтобы яд покинул ваш организм.

– Какое заклинание? – тут же откликаются дети.

– Miv sen tiemen, – произносит она гордо, – заклинание очищения, только оно вам поможет.

***

Я начинаю оглядываться по сторонам, в поисках чего-то острого, но не нахожу даже веточки. Яд почти добрался до сердца, мне нужно, нужно…

Я чувствую, как чьи-то сильные руки обхватывают меня и относят к ближайшей кромке дерева. Я поднимаю затуманенный глаза. Это Дариан.

– Что нужно делать? – спрашивает он.

Он начинает разрывать мой плащ, но я останавливаю его.

– Кинжал, – еле как произношу я, – порежь ладонь.

Дариан достаёт нож Вильяма, который он тайно выкрал у меня, и делает маленький разрез на ладони. Я чувствую, что яд уже близок к сердцу, мои веки постепенно начинают закрываться.

– Не смей, маленькая охотница, – Дариан начинает слегка бить меня по щекам, – Ты обещала помочь нам, и ты не умрёшь, пока не сдержишь своё обещание, давай же! – в этот раз он вскрикивает.

– Miv… sen… tiemen…

Выдавливаю из себя, и меня накрывает тёмной пеленой. Последнее, что я вижу, зелёные глаза Дариана…

***

Я обессилено открываю глаза и оглядываюсь по сторонам. Мы находимся в том же лесу, только теперь неслышно звуков борьбы. Значит, всё закончилось. Я поворачиваю голову чуть левее и замечаю Хоука. Он пристально наблюдает за мной.

– Ты чуть не умерла.

Он беспокоился, и, судя по его виду, даже очень.

– Я бы не умерла из-за яда, – выдавливаю из себя я и пытаюсь сесть.

Хоук помогает мне с этим.

– Спасибо, – он кивает. – Где все? – спрашиваю я, понимая, что никого нет рядом.

– Они отправились в замок Кангана, тебя было опасно перевозить на такое расстояние, поэтому мы решили оставить тебя здесь на время, а меня попросили следить за тобой.

– Кто?

– Командир. Он попросил остаться рядом с тобой.

– Боялся, что сбегу? – хмыкнув, спрашиваю я.

– Нет, он волновался, – произносит он, а потом быстро добавляет, – Впрочем, как и все мы, поэтому я вызвался остаться.

– Как благородно с твоей стороны, – улыбаюсь я.

– Издеваешься? – звучит как утверждение, нежели вопрос, поэтому я просто молчу.

– Кто это был? Почему они напали на нас?

Конечно, меня интересуют те, кто это сделал. Я чуть не впала в вечный сон из-за них.

– Шпионы Кангана. Они охраняют границы от чужеземцев, поэтому они и встретили нас так дружелюбно, – со смешком добавляет он последнее слово.

– Да, они и правда в вас души не чают, но разве у канганцев нет перемирия с Велисионом?

– Когда-то давно, было.

– Что произошло?

Я замечаю, как вздрагивает его кадык. Может, ему нельзя рассказывать об этом? Но, вздохнув, он всё же отвечает:

– Король Рагнар убил наследного принца Кангана, когда тот приехал к нам, чтобы отпраздновать удачное соглашение о перемирии. Вместо короля приехал его сын, и Рагнар, воспользовавшись этим, отравил его во время пира. А солдат, прибывших с принцем, закололи и выставили около ворот дворца как трофей.

Я слышала об этом инциденте, но я не думала, что это произошло с королевством Канган.

– Почему тогда мы не обошли Канган? А решили пойти через него?

– Командир хочет поговорить с правителем Кангана и рассказать о восстании против короля.

Так он собирает союзников. Если посмотреть, то Канган и правда является идеальным союзников. Сейчас ими движет месть, а это может стать отличным рычагом давления для нас.

– Значит, Дари… То есть, командир хочет заключить с ними ещё одно соглашение?

– Да.

– И как он собирается это сделать?

– Не он, а принц Вильям. Он предложит им собственноручно расправиться с королём.

– А вдруг они захотят расправиться с ним? Просто представь, что наследник престола оказался в руках человека, который желает мести, чем тебе не шанс убить его?

– Он не посмеет. И командир не допустит. Тебе может показаться, что командира мало волнует принц. Что если дело дойдёт до расправы, то он ничем не сможет помочь, но ты ошибаешься. Командир очень ценит принца Вильяма, и если канганцы решат расправиться с ним, то он без раздумий выпустит Арагона.

– Арагона? – спрашиваю я, не понимая, о чём речь.

– Арагон – дракон командира, – поясняет он.

– Ты, наверное, шутишь, – пускаю я смешок, – Он же не станет выпускать дракона, здесь же одни леса и деревянные дома. Да даже сам замок из дерева, и если он выпустит его, то от этого королевства не останется живого места.

Я воспринимаю слова Хоука как шутку и слегка смеюсь, но, увидев его серьёзное лицо, перестаю.

– Так ты не шутишь? – спрашиваю я, вставая на ноги.

– Не шучу, – отвечает он и встаёт следом.

– Это будет не в первый раз, не так ли? Он уже выпускал его ради Вильяма? – он кивает.

– Если правитель Кангана решится убить их, командир уничтожит здесь всё.