Глава 2

Сначала все было как всегда. Обычный приход на работу. Привычные новые клиенты.

Когда десять лет консультируешь людей – выслушиваешь их проблемы, большие и не очень, – это немного надоедает. К счастью, я была в достаточной степени профессионалом, чтобы относиться к каждому входящему в мой кабинет с уважением и со вниманием, словно это был мой первый клиент.

Но это только внешне. А в душе я позволяла себе отвлекаться. Я думала, что приготовить на ужин, каким новым спортом вдруг заинтересуется Джей и как совместить занятия Оливии плаванием с Малой бейсбольной лигой или футболом.

Футбол.

Я прямо-таки ощутила, как бы вздрогнули мои родственники в Великобритании от этого слова.

Когда я увидела ее в приемной, у меня возникло ощущение, что я ее уже где-то встречала. Иногда такое чувство вдруг возникает на улице или в многолюдном месте. Лицо человека кажется знакомым, хотя ты не можешь вспомнить, где и когда с ним пересекался. Загадочное дежавю, которое ты не можешь объяснить.

Подойдя к женщине, я протянула ей руку. Чуть поколебавшись, она протянула мне свою.

– Рада вас видеть. Пройдемте в мой кабинет.

Кивнув, она, глядя в пол, последовала за мной.

– Могу я предложить вам воду или кофе?

Молодая женщина покачала головой и молча присела на диван. На вид ей было не больше двадцати пяти. Ее персональные данные я уже забыла. При желании их можно проверить – но я всегда предпочитала услышать все от самого клиента.

Чтобы не создавать между нами барьера, я не стала садиться за стол, а поставила стул сбоку от него. Небольшая хитрость, которую клиенты сразу же распознают и приветствуют, но тем не менее она очень важна.

– Итак, вас зовут Элла. Вы не возражаете, если я буду звать вас просто по имени?

– Да, конечно, – отозвалась Элла, сжав руки на коленях и чуть ерзая на диване. – А к вам как обращаться: доктор или как-то еще?

– Нет, лучше просто Сара. Формальности ни к чему.

Элла чуть кивнула. Лицо у нее было бледным, но, когда она говорила, на ее щеках вспыхивал румянец. Светлые волосы стянуты на затылке в конский хвост, макияж был неярким и только угадывался. Высокая и стройная фигура наверняка притягивала мужские взгляды.

– Вы англичанка? – спросила Элла, по-прежнему избегая смотреть мне в глаза. – Извините за любопытство.

– Когда-то была, – ответила я с заученной улыбкой. – Хотя живу здесь уже больше пятнадцати лет. Но произношение у меня по-прежнему английское.

– Да, я сразу заметила.

– Итак, расскажите, Элла, что привело вас сюда.

Женщина снова поерзала.

– Мне трудно сказать. Наверное, мне не надо было приходить.

– Я очень рада, что вы пришли. Считайте мой кабинет безопасным местом, где мы с вами можем говорить о чем угодно или вообще ни о чем. Местом, где все ваши мысли будут восприняты без всякого осуждения. У нас есть час, чтобы побеседовать о чем хотите, и, если вам покажется, что все это напрасно, вы ничем не рискуете, кроме потерянного времени. Звучит неплохо, правда?

– Похоже, что так.

– Для начала расскажите немного о себе.

Тихо вздохнув, Элла некоторое время хранила молчание.

– Не знаю, с чего начать. Вы хотите, чтобы я повторила то, что сказала по телефону, когда мне перезвонили после моей электронной заявки?

Я покачала головой:

– Давайте сначала поговорим о вас. О вашей жизни, положении, о том, что привело вас сюда.

Судорожно сглотнув, Элла стала смотреть в окно, словно надеялась увидеть там кого-то, кто ответит на все мои вопросы. Потом покачала головой и уперлась взглядом в пол.

– Я не знаю, что говорят в таких случаях. Никогда раньше не была у психолога.

– Расскажите немного о себе.

– Имя мое вы знаете. Свой адрес и возраст я сообщила женщине, которая мне позвонила.

– Хорошо, но ведь это лишь формальные данные. А я хочу знать о вас самой.

Элла подняла голову, первый раз посмотрев мне в глаза. Сначала мне показалось, что в ее взгляде было недовольство, но я быстро поняла, что это страх.

– Что вы имеете в виду?

– Это просто сведения, а меня больше интересует ваша личность, – пояснила я, стараясь успокоить ее, прежде чем она выскочит из кабинета.

Такое у меня уже случалось. И, честно говоря, не один раз. Иногда люди чувствовали себя здесь просто ужасно, несмотря на мои благие намерения, уютную обстановку, тщательно подобранные комнатные растения и репродукции картин Моне и Матисса на стенах. Несмотря на мое деликатное обращение и профессиональное радушие.

Но порой это не помогает, и люди не идут на откровенность, скрывая то, что им на самом деле хочется изменить. А вы знаете ответы далеко не на все вопросы. И не можете предложить им быстрых решений.

Отведя глаза, Элла, похоже, приняла мои условия.

– Не уверена, что это поможет делу. Может, я просто расскажу, что привело меня сюда?

– Мы к этому обязательно вернемся, – сказала я, чуть откидываясь на спинку кресла и бросая папку на стол сбоку. – Но меня в первую очередь интересует ваша личность. Чтобы получить более полную картину. Ведь все это касается непосредственно вас, Элла. Время, которое мы проведем вместе, будет посвящено исключительно вам. В этом кабинете вы главное действующее лицо.

Опять последовало молчание, которое я решила не нарушать. Молча изучая ее, я размышляла, почему у меня возникло ощущение чего-то знакомого. Ведь мы точно никогда не пересекались, и тем не менее оно меня не покидало.

– Я живу одна, – наконец заговорила Элла. – Ну, то есть без подружки или кого-то еще. Поступив в колледж, я уехала из родительского дома и никогда туда не возвращалась.

– Понимаю, – произнесла я, уже делая кое-какие выводы.

Молодая женщина, живущая одна и работающая там, где она вряд ли предполагала трудиться при поступлении в колледж. Вся личная жизнь которой ограничивается сайтами знакомств и интрижками на одну ночь.

Но виду я не подала. Все, кто входил в мой кабинет, должны были чувствовать себя незаурядными личностями с уникальными жизненными ситуациями, вынудившими их обратиться к подобным мне специалистам.

Однако сокровенный секрет нашей профессии состоял в том, что почти все мы сталкивались с одними и теми же типажами. Мамочки, не справляющиеся с тяготами семейной жизни, мужчины среднего возраста, сделавшие неправильный выбор и нуждающиеся в оправдании своих походов налево. И молодежь.

Молодежь. Ее стало гораздо больше.

Подростки, испытывающие каждодневное давление из-за своего несоответствия требованиям родителей. В первые десять лет моей практики ко мне приходило гораздо меньше подростков… практически еще детей. Социальная среда в корне изменилась. Хотя Элле было уже за двадцать, ее все еще мучили подростковые проблемы.

– Мне нравится быть одной, – продолжала Элла, прервав мои размышления. – Чувствую себя совсем неплохо.

– Я тоже люблю побыть одной, – отозвалась я, радуясь возможности установить контакт. – Иногда я одна ухожу на море рядом с нашим домом. Смотрю на волны и наслаждаюсь тишиной. Заряжаюсь энергией. Такая подзарядка идет нам на пользу, согласны?

Лицо Эллы чуть просветлело, но она по-прежнему не поднимала глаза.

– Да, мне тоже это нравится.

– Вы живете на побережье?

– Нет, не совсем. Но время от времени я туда езжу. Это недалеко.

– У меня такая же история.

– Вы живете где-то здесь рядом?

Я покачала головой. Надо быть осторожней.

– Недалеко.

Элла наконец взглянула на меня.

– Но не в Гринвиче. Если бы вы жили там, акцент пропал бы у вас быстрее. Думаю, где-то к востоку отсюда. В Уэстпорте или Фэрфилде.

Я не среагировала. Мой опыт подсказывал, что, вторгаясь в мою личную жизнь, пациенты пытаются вызвать какую-то реакцию. Отрицание или согласие. Это дает им возможность уйти от каких-то своих проблем и болезненных переживаний. Обрести чувство контроля, которого им так не хватает в их собственной жизни.

Однако обычно они не пускались с места в карьер уже через несколько минут после появления в моем кабинете.

– Возможно, вы и правы, – мягко произнесла я. – А может быть, и нет. Но ведь мы здесь встретились, чтобы поговорить о вас, не правда ли? Вы живете одна, а как насчет друзей и родственников? Вы с ними близки?

Элла некоторое время смотрела на меня в упор, потом отвела глаза.

– У меня есть пара подруг. Это немного, но так уж получилось.

– А родственники?

На лице Эллы показались первые признаки раздражения, ее челюсть задвигалась, словно она заскрежетала зубами.

– Я созваниваюсь с мамой, но не так часто, как раньше. И езжу к родителям на праздники.

Кивнув, я наклонилась вперед.

– Элла, здесь вы в безопасности. Чувствуйте себя свободно и говорите о чем хотите. Если сейчас не хотите говорить о родителях и друзьях, мы сможем вернуться к этому позже. Почему вы не хотите сказать, что привело вас к нам в «Лучшую жизнь»?

Элла холодно посмотрела на меня. Я, не моргая, ждала ее ответа.

– Я должна была прийти сюда. Мне нужно было с кем-то поговорить.

– Хорошо, – подбодрила ее я, радуясь, что она наконец стала раскрываться. – Начинайте с чего желаете, я не хочу вас вынуждать и направлять.

– Мне вовсе не хотелось сюда приходить, – заявила Элла, закрывая глаза и обращая лицо к потолку. – Просто мне кажется, что я взорвусь, если с кем-нибудь не поговорю. В частности, с вами.

– Я слушаю вас, – ответила я, надеясь, что передо мной не чокнутая любительница телесериалов. – Говорите, Элла.

Она не стала медлить. И сразу, без всяких предисловий сообщила:

– Я убила человека.

Глава 3

Я никак не отреагировала. Не произнесла ни слова. Не сказать, что подобные признания случаются часто, – я, во всяком случае, ни о чем подобном не слышала. В моем кабинете признание в убийстве звучало впервые, и я судорожно размышляла о возможных последствиях.

Начнется расследование. Будут задавать вопросы. Возможно, я окажусь в суде, где мне придется подробно объяснять, что я делала и говорила в следующие несколько минут.

Мне требовалось время, чтобы подумать. Переварить все это. Взять ситуацию под контроль. Но этого времени у меня не было.

– Простите, – произнесла Элла, сжимая руки. – Мне не следовало это говорить.

От нее прямо-таки исходили волны страха, которые захлестывали и меня.

Я с облегчением вздохнула. И была уже готова пуститься в заученные разглагольствования о психической травме и ее влиянии на поведение людей. Что в этом случае вполне естественно растеряться, бесконечно терзаться, считать себя убийцей, в то время как в действительности это не так.

Но прежде чем я успела все это сказать, она продолжила:

– То есть надо было сделать это по-другому. Сначала как-то подготовить вас. Мне следовало быть более осмотрительной. Но вы первый человек, которому я доверилась, и я просто не знала, как к этому приступить, поэтому и выложила сразу главное.

Теперь Элла немного раскрепостилась, словно сказанное ею разрушило дамбу, которую она возвела внутри себя. У каждого есть тайны, о которых он никогда не скажет вслух. Все мы одинаковы. Стараемся быть честными и откровенными с окружающими, но надолго нас не хватает. Я никогда не скажу Джине, сидящей за стойкой, что ей стоит быть аккуратнее с выщипыванием бровей, потому что они с каждым днем выглядят все нелепее. Я не могу сказать учителю Джея, что у него так дурно пахнет изо рта, что меня просто тошнит во время его бесед с родителями школьников. И что я сыта по горло рассказами Джека о ну очень интересных проектах, когда он поздно является домой, благоухая виски и щедро разбрызганным лосьоном после бритья.

Есть вещи, которые мы держим при себе.

– Мне просто надо было с кем-то поделиться.

Моргнув, я снова оказалась в кабинете в компании Эллы и задалась вопросом, с чего мне начать.

– Расскажите, как это случилось.

И тут мне показалось, что как человек я для Эллы больше не существую. Скорее как аватар, некая сущность, которая позволяет ей избавиться от одиночества.

– Я боялась произнести это вслух, – продолжала она, успокаиваясь. – Словно после этих слов ко мне немедленно ворвутся полицейские. Но здесь только мы с вами, и больше никого.

Я с беспокойством заерзала на стуле. Потом внимательно посмотрела на Эллу, стараясь распознать признаки склонности к насилию. Возможно, у нее с собой оружие. Нож или пистолет.

– Элла, давайте немного расслабимся, – сказала я, стараясь сохранять спокойствие. И в то же время прикидывая, как сбежать из кабинета, если она на меня набросится. – Я понимаю, что вам сейчас нелегко. Вас захлестывают эмоции, ваш разум в смятении, вам хочется рассказать мне все и сразу. Но входить в суть дела нам лучше спокойно и постепенно, шаг за шагом. Вы согласны?

Она отвернулась, однако я заметила, что в ее глазах вспыхнул огонек. Раздражение? Или гнев? Я не была уверена, и это меня слегка напрягало.

– В общем, да, – наконец произнесла Элла, размыкая руки и опуская их на диван ладонями вниз. – С чего мне начать?

– С самого начала, – ответила я, чувствуя, что напряжение, царившее в комнате, потихоньку ослабевает. – Вы пришли сюда, потому что нервничали, страдали от бессонницы и сильно переживали. Как долго все это с вами происходило?

– С того момента, как я убила человека.

Глубоко вздохнув, я подумала, как могла кого-то убить эта невысокая хрупкая женщина, которую, казалось, легко сдует ветер.

Но внешность, как известно, обманчива.

Хотя я не слишком в этом разбираюсь.

– А когда это произошло?

Элла начала чуть заметно раскачиваться. Страх сменился нервным возбуждением.

– Недавно. Иногда мне это кажется сном, но я знаю, что все случилось наяву.

Сном.

– Значит, потом вы страдали бессонницей. Все время нервничали. И все началось сразу после… этого случая?

– Именно, – энергично кивнула Элла.

– А что было раньше? Как вы себя чувствовали до этого?

Элла повернулась ко мне. На лице ее мелькнуло недоумение.

– Раньше? Я вас не понимаю…

– Что вы чувствовали до того, как это произошло? У вас все было хорошо? Вы отлично спали, не нервничали и не расстраивались? Не переживали?

Она ответила не сразу, словно обдумывая свои слова:

– Обычные человеческие тревоги. Ничего особенного. В школе и колледже я порой переживала из-за пустяков, как и все прочие люди.

– А потом это произошло и у вас начались проблемы со сном?

– Да, каждую ночь, – уже увереннее ответила Элла. – Я постоянно видела это перед собой, снова и снова.

– Как ночной кошмар?

– Именно. Все прокручивалось у меня в голове, как какое-то кино. Вернее, как документальный фильм о преступлении из коллекции «Нетфликса». Когда предполагается, что вы не знаете, что произойдет в следующий момент, но уже нашли этот случай в интернете и в курсе, что парень убил свою жену. Иногда мне чудится, что на самом деле ничего не произошло и все это лишь игра моего воображения. Просто какая-то жуть.

Так и должно быть, подумала я, но не показала вида, насколько меня шокируют ее признания. Как профессионал, я не имела права осуждать ее, хотя по ходу ее рассказа чувствовала себя все более некомфортно.

Именно я, а никто другой.

– А эти ночные кошмары как-то связаны с реальностью?

– Я как бы переживаю произошедшее вновь, и так до бесконечности. Вам это понятно?

Еще бы.

Изобразив сочувственную улыбку, я произнесла:

– Я вас понимаю. И не хочу форсировать события – мы ведь только в начале нашего путешествия в прошлое, и мне хотелось бы составить представление о вашей личности. Чтобы получить более полную картину произошедшего, если вы не возражаете.

Элла замялась, словно не получила той реакции, на которую рассчитывала.

– Не понимаю, почему это так важно.

– Пойдите мне навстречу, – попросила я, стараясь пустить разговор в неформальное русло.

Словно мы говорили о чем-то вполне заурядном и передо мной не убийца, а просто психически неуравновешенный человек.

– А как вы учились в колледже? Что вы изучали?

– Я специализировалась по истории, но…

Я отмела ее возражения прежде, чем она успела их высказать:

– О, как интересно. Значит, сейчас вы работаете в этой области?

– Нет, – покачала головой Элла. – Я администратор в компании.

– А в каком колледже вы учились?

– В колледже Коннектикутского университета. Хотя это не имеет отношения к тому, что привело меня сюда.

Я снова улыбнулась, глядя ей в глаза, благо теперь она временами на меня посматривала.

– Элла, вы будете удивлены, насколько полезны и важны некоторые сведения для полноты картины. Будьте добры, продолжайте. Как проходила учеба?

Дело в том, что наша беседа должна была происходить целиком под моим контролем.

– Вполне нормально, – неохотно ответила Элла. Хотя за этим крылось что-то еще. – Я ходила на занятия, иногда посещала вечеринки, хотя там ничего серьезного не происходило. Я не очень интересовалась этой стороной студенческой жизни. Просто так было принято.

Кажется, я поняла, почему Элла столь неохотно говорит об этом.

Она никогда не была в центре внимания. Не привыкла к тому, чтобы ее слушали. И вот теперь ее наконец услышали.

– Вы неохотно ходили в колледж?

Элла покачала головой:

– Нет, скорее это была некая рутина. Я просто знала, что должна это делать.

– А историю вы выбрали самостоятельно?

Последовала пауза, но не настолько длинная, чтобы я могла заподозрить ее во лжи.

– Да, сама. В школе я очень любила этот предмет.

– А в колледже у вас были какие-нибудь отношения?

– Ничего серьезного. Я ведь сказала, что меня это не слишком интересовало.