Глава 2. Отстающая

Вообще-то, я планировала прийти пораньше и тихонько сесть за последнюю парту, а не врываться посреди урока в промокшей одежде. Весь класс во главе с учителем как по команде повернули головы и уставились на меня. Только тогда до меня дошло, что нужно было просто дождаться следующей перемены.

Мисс Остин, учительница английского, была молодой и очень худой, в больших очках, которые должны были, наверное, придавать ей строгости. Вместо этого они сползали на кончик носа, и она постоянно поправляла их, словно какой-то злодей из фильма.

— Валентайн? — спросила она. — Опаздываешь в первый же день?

Я застыла в дверях, неловко переминаясь с ноги на ногу, и она жестом позвала меня проходить.

— У нас что, новенькая? — спросила рыжеволосая девушка, сидящая за второй партой. — Серьезно, в выпускном классе?

— Пожалуйста, представься одноклассникам, — попросила мисс Остин, и я кивнула, окидывая взглядом класс. Изучая, словно экспонат в музее, на меня уставилось столько глаз, что я невольно растерялась.

— Она немая? — шепотом спросил кто-то, но мисс Остин бросила на него угрожающий взгляд.

— Меня зовут Эллисон Валентайн, — наконец пробормотала я, откашлявшись. — Приятно познакомиться.

Я и сама знала, что звучу не особо убедительно. Рыжеволосая девушка фыркнула и со скучающим видом отвернулась к окну.

— Занимай свободное место, — сказала учительница, — и мы продолжим урок.

Я еще раз осмотрелась, заприметив желанную пустую парту в самом конце класса. Но, стоило мне к ней направиться, мисс Остин меня остановила.

— Эй-эй, новенькая. Тебе лучше сесть поближе.

Кроме последней парты я заметила только одно свободное место — за первой партой, прямо перед учительским столом. Сидящий там парень поднял на меня темные глаза и ободряюще улыбнулся, отодвигая учебники. Я улыбнулась в ответ, садясь рядом с ним, но меня тотчас ткнули ручкой в спину. Это была та самая рыжая девушка; я с первого взгляда заметила, как она выделяется среди остальных, будто главная актриса среди массовки. Королева класса, не иначе.

— Подвинься, — зашептала она мне. — Я за тобой не вижу доску. И убери с прохода свой рюкзак, мешается ведь.

Я неосознанно послушалась, пряча рюкзак под парту, и лишь потом заметила, что ее сумочка тоже валяется посреди прохода.

— Начинаем новую тему, — сказала мисс Остин, постучав ручкой по столу, чтобы привлечь внимание. — Все, что я сейчас скажу, будет на экзамене, поэтому повнимательнее, пожалуйста.

Вокруг зашелестели тетради и страницы книг. Я тоже достала учебник, открыв его на первой странице, но там была совсем другая тема. Пока я растерянно крутилась по сторонам, мой сосед по парте протянул руку и перелистнул мой учебник на середину.

— Первую часть мы проходили в прошлом году, — шепнул он и ручкой указал на странице нужное место. — Вот здесь.

Я была благодарна ему за помощь, но теперь мои мысли занимало совсем другое: как получилось, что они прошли половину учебника, а я не в курсе?! Я была уверена, что мы начнем с начала, и летом не делала никаких попыток просмотреть материал заранее. Получается, я теперь не просто новенькая, но еще и отстающая?!

Половина урока пролетела мимо меня; я так погрузилась в мысли, что не расслышала звонок. Как только мисс Остин вышла, меня окружили девчонки.

— Ты откуда, новенькая? — спросила девушка со второй парты. — Почему перевелась?

— Из Аркадии, — ответила я. — Мои родители переехали сюда из-за работы отца.

— Хорошо учишься? — тут же поинтересовалась она таким тоном, будто проводила допрос, и я пожала плечами:

— Нормально.

Мне было неловко от такого количества внимания, и все же я понимала, что это неизбежно. Первые несколько дней они будут присматриваться ко мне, но постепенно интерес сойдет на нет.

— Меня зовут Молли, — сказала девушка. — В классе я вторая по оценкам.

Меня не слишком волновал этот вопрос, но чтобы поддержать разговор, я уточнила:

— А кто первый?

— Руэль, — она кинула на моего соседа по парте. — Он староста класса и лучший ученик.

Я только сейчас опомнилась, что все это время сидела, повернувшись к Руэлю спиной. Быстро развернувшись, я слегка покачнулась, но он придержал меня за плечо, улыбаясь.

— Приятно познакомиться.

У Руэля было холодное лицо с непроглядно-черными глазами, но, когда он улыбался, в них словно загорался свет. Я невольно улыбнулась ему в ответ. Может, и хорошо сидеть рядом со старостой? Он сможет помогать мне, пока я не освоюсь.

— Мы с Руэлем друзья детства, — сказала Молли, снова ткнув меня ручкой в спину. — Лучшие друзья.

— Хорошо, — отозвалась я, не зная, как реагировать. Она пытается быть дружелюбной со мной, рассказывая что-то о себе? Кажется, это хороший знак.

***

С началом следующего урока я поняла, что все хорошее закончилось. Математика и так не была моей сильной стороной, так еще и оказалось, что по ней я тоже отстала. Мы начали с первой страницы учебника, но я не успела порадоваться. Учитель записал на доске какие-то неведомые мне формулы и попросил решить задачу. Все одноклассники уткнулись в тетради, что-то записывая. Краем глаза я подсмотрела, как Руэль решает задачу, но понятнее от этого не стало.

— Готовы? — спросил мистер Мартинс и все согласно кивнули. — Тогда идем дальше.

Я с невольной тоской вспомнила свою старую школу. Да, математика и тогда давалась мне нелегко, но я хотя бы понимала, что происходит.

К концу учебного дня я осознала, что безнадежно отстала почти по всем предметом.

— Ты как? — спросил Руэль, когда я устало опустила голову на парту. — Тяжело было?

— Просто непривычно, — отозвалась я. Почему-то мне не хотелось, чтобы остальные знали, что я не успеваю за программой. Я и так была новенькой, но могла в первый же день получить звание тупицы.

Вытащив рюкзак из-под парты, я собрала учебники, мысленно уговаривая саму себя: не расстраивайся, ты обязательно нагонишь, нужно только заниматься побольше.

Руэль задержался возле меня; наклонившись, он попытался заглянуть мне в глаза, явно обеспокоенный моим расстроенным видом.

— Ты точно в порядке? — спросил он. — Скажи, если нужно помочь.

Я молча закивала. Когда кто-то разговаривал со мной вот так — тепло и заботливо, — мне становится трудно сдержать эмоции. Не хватает еще расплакаться перед ним в первый же день!

Молли тоже не ушла. Она стояла, прислонившись к дверному косяку, и смотрела на меня.

— Эй, новенькая, — окликнула она. — Сегодня я устраиваю вечеринку в честь начала учебного года. Ты обязательно должна прийти.

— Но я собиралась... — я вовремя спохватилась, чтобы не проболтаться. — Я никого тут не знаю. Наверное, будет неловко.

— Вот и познакомишься! — улыбнулась Молли. — Давай, не выбивайся из коллектива. А то мы подумаем, что не нравимся тебе. Это ведь не так?

Она улыбалась, но ее глаза оставались спокойными и внимательными, словно она наблюдала за моей реакцией. В какой-то степени Молли была права: нужно познакомиться с остальными и вписаться в коллектив, но мне правда не хотелось идти на эту вечеринку. Я слишком устала и расстроилась, да и в компании незнакомых людей всегда ощущать себя ужасно неуютно.

— Давай телефон, запишу свой номер, — Молли протянула мне руку ладонью вверх. Пока я колебалась, она продолжала держать так руку, и наконец я сдалась, вытаскивая телефон из рюкзака.

Молли быстро вбила в него номер и потребовала:

— Перезвони.

Я набрала ей, чтобы она тоже могла сохранить мой номер, и напомнила:

— Меня зовут Эллисон.

— Напишу «Новенькая», — отмахнулась та. — Имя все равно забуду.

Глава 3. Лучше, чем вечеринка

Спасибо, что читаете!

Давайте обсуждать главу в моем тгк @MoonNovels

Я сотню раз пожалела, что согласилась пойти на вечеринку. Не люблю большие компании и это чувство неловкости, когда не знаешь, о чем говорить с человеком, которого видишь впервые. А еще не люблю быть идиоткой, отстающей по всем предметам.

Зато маму новость о вечеринке привела в восторг.

— Мышка моя, наконец-то ты начинаешь вылезать из своей норки и общаться с людьми, — воскликнула она. — Нельзя же целыми днями торчать дома!

Я прошмыгнула в свою комнату и быстро закрыла дверь. Нужно было скорее сделать уроки, а потом придумать, что надеть. Хоть я и убеждала себя, что это всего лишь возможность пообщаться с одноклассниками, мне хотелось выглядеть как можно лучше. От мысли, как я буду смотреться фоне высокой яркой Молли, мне становилось грустно.

Отложив учебник, я открыла шкаф и принялась копаться на полках. Почему у меня совсем нет подходящей одежды? Одни только футболки и джинсы. Наконец, я вспомнила про подаренное мамой платье, которое я ни разу не надевала. Раньше оно казалось мне слишком коротким и блестящим, но теперь его час настал.

Я быстро переоделась и осмотрела себя в зеркале. Черное платье, облегающее фигуру, слегка поблескивало при каждом моем движении, будто усыпанное капельками дождя. Я невольно улыбнулась, чувствуя удовлетворение. Теперь точно никто не посчитаете меня серой мышкой, над которой можно насмехаться.

Уроки я решила оставить на потом, поэтому у меня освободилась куча времени, чтобы накраситься. Чувствуя, как внутри нарастает нетерпеливое волнение, я включила музыку.

Интересно, Руэль тоже придет? Не смотря на холодную внешность, он очень дружелюбный, и я ему понравилась. С другой стороны, он же староста класса. Может, ему просто нужно поддерживать новеньких и помогать им влиться в коллектив? Я все уроки просидела с бешеными глазами, совершенно не понимая, что происходит. Скорее, он испытывает ко мне жалость, а не симпатию.

Я слегка подвела глаза и начала красить ресницы, когда в комнату без стука заглянула мама.

— Прихорашиваешься? — хитро улыбнулась она. — Да ты и платье это надела! Что с тобой сегодня случилось?

Из-за ее неожиданного появления я чуть не ткнула щеточкой себе в глаз.

— Мам, а ты можешь стучаться, когда заходишь?

— Зачем? — искренне удивилась она. — Ты ведь ничего от меня не скрываешь?

Я отмахнулась, понимая, что с ней бесполезно спорить. Мы уже сотню раз говорили об этом, и каждый раз мама заявляла, что мне нечего перед ней стесняться.

— Там будут мальчики? — спросила она, и я, стараясь звучать равнодушно, кивнула:

— Думаю, там будут все наши одноклассники. Молли кажется популярной, вряд ли кто-то не захочет к ней приходить.

Точно, она ведь говорила, что Руэль ее друг детства. Значит, и он обязательно будет.

— В десять часов отец заедет, чтобы тебя забрать, — предупредила мама. — Только попробуй не брать трубку.

— Ты же так радовалась, что я иду общаться с людьми, — не удержалась я. — А теперь выглядишь так, будто не хочешь меня отпускать.

Мама долго рассматривала меня с задумчиво-мрачным выражением лица, и в конце концов мне стало неуютно.

— Да что такое?!

— Просто в этом платье ты выглядишь совсем взрослой, — сказала она. — Так странно. Только недавно я вела тебя в первый класс, а теперь...

— Мам! — взмолилась я. — Ну хватит. Все, иди, мне надо собираться.

Кое-как вытолкав ее за дверь, я закончила макияж и еще раз внимательно оглядела себя в зеркале. Я выгляжу... Хорошо? Платье привлекает внимание, но макияж не слишком яркий. Все вместе смотрится довольно мило, и не кажется, что я слишком старалась.

К вечеру немного похолодало, и мне пришлось накинуть пиджак, чтобы не замерзнуть. Я решила пройтись, потому что из-за волнения опять выскочила из дома слишком рано.

— Нужно было позаниматься, — сказала я себе, медленно идя по улице. Из-за утреннего дождя дорога чисто блестела, а на еще зеленой траве повсюду виднелись лужи.

Я решила, что обязательно догоню остальных, даже если придется учиться по ночам. Но сейчас я просто не могла усидеть дома, представляя, как все пройдет. Первый учебный день выдался довольно мирным, поэтому я начала надеяться, что одноклассники хорошо меня примут. Мне показалось, что я не особо понравилась Молли, но она все равно пригласила меня на вечеринку. Значит, она тоже хочет подружиться?

Я взглянула но отправленное ей сообщение с адресом. Это был центр города, самый хороший район с большими красивыми домами. За заборчиками зеленели умытые дождем кусты и цветы, еще не успевшие облететь. Я быстро нашла нужный мне восьмой дом. Перед ним стояла всего одна машина — должно быть, я и правда пришла слишком рано. Не уверенная, что делать, я толкнула калитку, которая оказалась незапертой, и вошла во двор.

Возле дорожки стояли маленькие садовые гномы, и я невольно улыбнулась. Если у Молли такой милый дом, может, и она сама в душе мягче, чем кажется?

Воодушевленная, я постучалась в дверь. Долгое время никто не открывал, а потом из коридора раздалось шарканье, и старческий голос спросил:

— Кто там?

От неожиданности я не сразу нашлась, что сказать.

— Ничего покупать не буду! — продолжил старик. — На благотворительность денег не дам.

— Нет, я пришла к Молли.

— Какой еще Молли? — проскрипел за дверью старик. — Тут таких нет!

Поняв, что он все равно мне не откроет, я сошла с крыльца. Как так могло получиться? Я точно пришла по адресу. Может, Молли ошиблась?

Я позвонила ей, но номер оказался недоступен. Поежившись под холодным порывом ветра, я огляделась по сторонам. Это ведь просто совпадение? Она ошиблась совершенно случайно, а теперь ее телефон разрядился. Когда меня долго не будет, Молли обязательно начнет меня искать и обнаружит ошибку.

Я утешала себя этими мыслями, хотя в душе понимала: надо мной просто поиздевались! Самая популярная девушка класса решила показать новенькой ее место. Может, это за то, что я села рядом с Руэлем? Или она просто увидела во мне легкую мишень?

Охваченная разочарованием, злостью и обидой, я вышла со двора, с силой захлопывая ни в чем не повинную калитку. Зря я надела это платье, зря накрасилась, зря сейчас мерзну под разошедшимся ветром! Но как я пойду домой и скажу родителям, что это все был обман?

Пока я стояла на обочине дороги, сжавшись от холода, рядом остановилась та самая дорогущая машина, которую я видела утром. Может, это Молли приехала за мной, поняв, что дала неправильный адрес?

Дверца открылась, и из машины появился Руэль. Он поспешил ко мне с встревоженным выражением лица, а мое сердце отчего-то забилось быстрее.

В сгущающихся сумерках кожа Руэля казалась еще бледнее, а глаза сияли, как черные звезды. Но он совсем не выглядит пугающим, — наоборот, от него будто исходил свет и мягкое, ласковое тепло, к которому так хотелось прижаться.

Не удержавшись, я сделала шаг навстречу.

— Что ты тут делаешь? — спросил он, оглядывая меня с ног до головы. — Элли, да ты совсем замерзла.

Он помнил мое имя! Единственный человек, который не называет меня просто "новенькой". В животе появилось странное, покалывающее чувство, которое бывает, когда катаешься на качелях и летишь с высоты.