Глава 1. Новенькая

Родители продали наш старый дом, чтобы купить этот — еще более старый, на самой окраине городка, куда нам пришлось переехать из-за папиной работы. Мама сказала так: даже если этот дом кишит привидениями, с такой огромной скидкой мы обязаны его купить. Привидений, к моему разочарованию, не оказалось, зато были какие-то проблемы с трубами, из-за которых в подвале стояла постоянная сырость.

Зато теперь у меня появился собственный этаж; правда, он состоял всего из одной комнаты под самой крышей, которая прежним владельцам служила как склад под всякий ненужный хлам. Из-за покатых скатов крыши места здесь было не так много, и папа, поднявшись сюда однажды и треснувшись головой о потолок, заявил: «Комната в твоем распоряжении».

У меня ушла целая неделя, чтобы вынести отсюда весь мусор и навести подобие уюта — в моем понимании, конечно. У окна встал большой деревянный стол, в который помещались все мои краски, карандаши и папки с бумагой. Отсюда открывался вид на лес, начинающийся прямо за городом; в самый ранний рассветный час, когда солнце только начинало вставать, верхушки сосен словно горели от пожара, подсвеченные алыми лучами. В моей акварели была именно такая краска — мне нравилось называть ее цветом адского пламени.

Сегодня я опять увидела этот рассвет, потому что проснулась, когда не было и пяти. Всю ночь от волнения меня мучили глупые, бессвязные сны, в которых я то ли опаздывала, то ли проваливала выпускной экзамен. Будильник должен был прозвонить через два часа, но я так и не смогла уснуть, глядя, как по потолку медленно ползет первый розоватый луч солнца.

Сегодня был мой первый день в новой школе, в которой я совершенно никого не знала. Впереди — последний учебный год и экзамен, а мне предстоит вписываться в новый коллектив, знакомиться с учителями и одноклассниками, да еще и заниматься по новой программе. Стоило мне об этом подумать, как желудок скручивался в рогалик. Поэтому я старалась не думать. Те несколько недель, что оставались до учебы, я провела за обустройством комнаты, продумывая себе как можно больше дел. Но теперь прятаться было некуда — всего через пару часов начнется мой первый и последний год в новой школе.

Я надела форменный синий пиджак с нашивкой на груди в виде листочка — видимо, герба школы Блэквуд. Из-за того, что ночью не удалось нормально поспать, у меня под глазами темнели круги, которые я не слишком успешно замазала тоналкой. Кажется, теперь я выгляжу... нормально? Я просто не хочу привлекать к себе лишнее внимание. Пусть все пройдет спокойно и тихо, я сяду куда-нибудь в конец класса и пока не буду отвечать, приглядываясь к окружающим.

Когда я спустилась к завтраку, мама положила мне оладьей и сказала:

— Не волнуйся.

Я тяжело вздохнула.

— Ты мне очень помогла. Я-то думала, что надо волноваться, но теперь не буду. Вот спасибо.

Мама села рядом и обняла меня за плечи.

— Я же знаю, какая ты застенчивая. Переживаешь по любому поводу. Поэтому помни, это не ты должна им понравиться, а они тебе.

Оладьи с клубничным джемом пахли божественно вкусно, но я смогла прожевать только маленький кусочек. Мама была права — я совершенно ничего не могла поделать с собой, волнуясь из-за каждой мелочи так, словно от этого зависела моя жизнь. Раньше я представляла, что к старшей школе стану уверенной горячей красоткой, буду ходить на вечеринки и заведу себе парня, но мечтам не суждено было сбыться.

— Так и осталась картофелиной, — тихо пробормотала я, вставая из-за стола. — Мамуль, я пойду. Пожелай мне удачи.

Папа хотел меня подвезти, но я вышла слишком рано, так что решила немного пройтись. Школа располагалась в центре, но город был таким маленьким, что я могла дойти туда и пешком.

Я надеялась, что прохладный утренний воздух меня взбодрит. Было не слишком холодно, листья не начали желтеть, и мне казалось, будто лето еще не закончилось. Я шла по пустынной улочке, представляя, каким будет мой класс. Надеюсь, они все милые и дружелюбные, а не как бывает в типичных фильмах про школу.

Пока я медленно брела вперед, погруженная в мысли, меня обогнал дорогой автомобиль, и я вздрогнула от неожиданности. Это ведь не богатенький наследник едет в школу? По классике жанра он окажется в моем классе и будет меня изводить...

— Что ты фантазируешь, — одернула я себя. — Во всем городе кроме школы нет других мест?

Не знаю, как во мне уживались неуверенность в себе и ощущение, будто мир вращается вокруг меня. Если кто-то смеется — то непременно надо мной, смотрит — конечно же потому, что у меня тушь потекла!

Чтобы скоротать время до уроков, я пошла по бордюру, стараясь держать равновесие и не свалиться в траву или на дорогу. Город постепенно оживал, тут и там появлялись люди и проезжали машины. Мне на лоб упала крупная дождевая капля, и я стерла ее, с удивлением глядя на небо. Когда я выходила из дома, оно было абсолютно безоблачным, но теперь прямо надо мной висела огромная серая туча. Дождь разошелся так быстро, что я не успела придумать ничего лучше, как спрятаться под ближайшее дерево. Я надеялась, что он прекратится так же внезапно, но дождь продолжал лить, застилая воздух холодной стеной. Я посмотрела в телефон — если буду ждать и дальше, могу опоздать. И почему это должно было случиться в мой первый день?

Я выбежала из-под дерева и помчалась в школу. Дождевые капли были такими крупными и тяжелыми, что казалось, я могу посчитать, сколько ударило мне в макушку. Хорошо, что с утра я только замазала синяки под глазами — с потекшим макияжем я бы точно произвела на одноклассников неизгладимое впечатление.

Я добежала до школы и оказалась в абсолютно пустом коридоре. На секунду я даже решила, что пришла на день раньше, и остальные еще наслаждаются каникулами, но телефон показал — первое сентября. Молодец, Элли, ты еще не сошла с ума.

Я отжала собранные в хвост волосы и достала из рюкзака распечатанное накануне расписание. Размером эта школа походила на какой-то дворец, в котором, как я вскоре поняла, совершенно невозможно ориентироваться. Первым уроком — география в классе 3-11, который находится неизвестно где. Коридоры пустовали, потому что занятия уже начались. Я умудрилась выйти пораньше и при этом опоздать! Держа в руках рюкзак и расписание, я торопливо шла по коридору, разглядывая числа на дверях. Пока все они начинались с единицы, и я понятия не имела, куда нужно забраться, чтобы найти тройку.

Зайдя за угол, я громко охнула, врезавшись во что-то с разбегу. Мой рюкзак упал, и учебники из него разлетелись по полу. Я села на корточки и начала их подбирать, потирая ушибленный лоб, когда сверху меня окликнул недовольный голос:

— Эй, не думаешь извиняться?

Я подняла взгляд на парня, который стоял передо мной, глядя сверху вниз. На нем был форменный пиджак с гербом школы, но под ним краснела яркая футболка с какой-то надписью. Приподняв брови, парень с интересом осмотрел меня и спросил:

— Почему я не видел тебя раньше? Новенькая?

Я кивнула, наскоро запихав книги обратно в рюкзак, и поднялась на ноги. Парень стоял, расслабленно прислонившись к стене, и продолжал так внимательно меня рассматривать, что мне стало неуютно.

Я собиралась его обойти, но он подался в сторону, преграждая мне путь, и окликнул:

— Эй, новенькая. Первый день в школе, а уже наживаешь себе проблемы?

— Какие проблемы? — не поняла я.

Он усмехнулся и запустил пальцы в свои волосы, поправляя непослушную светлую челку.

— Ты меня ударила и даже не извинилась.

Мне безумно не хотелось с ним спорить — мало того, что я опоздала, так еще и класс не могла найти.

— Где класс 3-11? — спросила я внезапно для себя. Парень ошарашенно моргнул и снова усмехнулся на одну сторону, из-за чего его улыбка казалась хитрой и немного угрожающей.

— Какая ты наглая, — сказал он. — Значит, извиняться не будешь?

Он определенно начинал меня бесить. Мы столкнулись не только по моей вине — он ведь и сам меня не заметил! Кажется, парень прочитал все по моему лицу, и придвинулся чуть ближе, склоняясь надо мной.

— Ты новенькая и пока не знаешь, как тут все устроено, — вкрадчиво произнес он, и я сделала шаг назад. — У меня и так настроение плохое с утра, не порти его еще сильнее.

— Извини, — отозвалась я, опуская взгляд. Я мечтала, чтобы мой год прошел мирно, и наживать себе врагов точно не планировала. Какая разница, кто прав, если проблемы все равно будут у меня?

Парень отступил и разочаровано выдохнул — кажется, ему нравилось спорить, а я своим извинением только все испортила.

— Прости, — еще раз пробормотала я.

— Колфилд! — раздался крик в меня за спиной, и мы одновременно повернули головы на спешащего к нам учителя. — Я предупреждал, чтобы ты не опаздывал в этом году? Мы это разве не обсуждали?

Парень закатил глаза и обреченно кивнул.

— Да, мистер Мартинс.

— Я говорил, что тебя лишат спортивной стипендии, если ты продолжишь так относиться к учебе?

Этот мистер Мартинс был толстым и низким, но кричал с такой невероятной силой, что я сама почувствовала себя виноватой.

— Дин, мне надоело говорить одно и тоже, — вздохнул он, стирая пот со лба. — Первый день, а ты уже опаздываешь. Что будет дальше? Может, мне просто выгнать тебя из команды, тогда ты будешь более серьезным?

Я украдкой взглянула на стоящего рядом со мной парня. Он казался спокойным, но я заметила, как плотно сжаты его зубы. Получается, из-за этого опоздания у него будут проблемы?

— Мистер Мартинс... — начал он, но тот махнул рукой, не желая его слушать.

— Это я виновата, что он опоздал.

Они оба уставились на меня с таким удивлением, будто только заметили мое присутствие.

— Он задержался из-за меня, — уже увереннее продолжила я, глядя на мистера Мартинса. — Я никак не могла найти класс и попросила его помочь.

Дин вновь приподнял брови, рассматривая меня с едва уловимой улыбкой. Я и сама не понимала, зачем ему помогаю. Звонок ведь уже прозвенел, когда мы столкнулись, так что я не чувствовала себя виноватой. И все же, стоило мне подумать о всех тех неприятностях, которыми грозил учитель, мне просто становилось его жалко.

— А ты у нас... Валентайн? — догадался учитель. Новенькая, верно?

Я кивнула:

— Эллисон Валентайн.

Мистер Мартинс осмотрел меня, приподняв очки, и я вспомнила, что выгляжу как мокрая мышь. И в таком виде я столкнулась с этим Дином? Чувствуя, что краснею, я накрыла щеки ладонями и услышала тихий смешок рядом.

— Ладно, — решил учитель. — Колфилд, проводи новенькую до кабинета, а потом живо в свой класс! Еще раз увижу, как ты бродишь по коридору после звонка, будем разговаривать в моем кабинете.

— Нам на третий этаж, — сказал Дин, глянув в мое расписание. — Тебе что, не понятно, что значит первая цифра?