Ванесса заглянула в замочную скважину. В прямом, не переносном смысле. На стене огромный парадный портрет молодой светловолосой дамы со шпагой, кровать с балдахином, занавески балдахина, видимо, забыли задернуть. На кровати любовники заняты вполне понятной возней. Оба обнажены. Он сверху, она снизу. Не слишком оригинально, а ведь она так опытна. Впрочем, Ванесса тоже любительница классики. Любовница – изящная, светловолосая, голубоглазая с ухоженной бледной кожей. Ее партнер – черноволосый красавчик с карими глазами. Объятия поцелуи, стоны, вздохи. Герцогиня Кэрайя развлекалась с актером, она-то поклонница искусства. А науки не любит, считает их слишком скучными.
А с портрета королева Эвелина строго смотрела на свою правнучку. Королева была мудрой правительницей, хоть и распутницей. Она вывела Герану, раздираемую междоусобными распрями, в число ведущих держав их мира. Кэрайя напоминала свою прабабку внешне и любвеобильностью. Жаль, что только этим.
Хватит торчать в гардеробной и смотреть в замочную скважину. Ванесса выпрямилась. Надо действовать и быстро. Ванесса коротко постучала в дверь. И, не дождавшись ответа, вошла в будуар герцогини. С уст кузины короля сорвалось проклятие, но увидев вошедшую девушку с каштановыми волосами, в скромном синем платье с белыми оборочками, сразу успокоилась. Любовник отодвинулся и прикрылся простыней.
– Ах, это ты, Ванесса… – томно проговорила герцогиня.
– Ваше высочество, сюда направляются король и дон Альвар.
– Ах, кузен! – герцогиня вскочила с кровати, позабыв, что она совсем голая, замахала руками. – А с ним этот подлый выскочка! И что делать?!
– Одеваться, – коротко ответила Ванесса.
– Да, да, – промямлила герцогиня.
Ванесса стала поднимать с пола разбросанные предметы женского гардероба и помогала госпоже одеваться. Парень побелел как та простыня, его руки мелко затряслись. Понятно, бедному артисту совсем не хотелось угодить в повалы инквизиции.
– Его надо спрятать, – герцогиня указала на любовника. – Может, в шкаф, или под кровать, или в гардеробную…
– Увы, ваше высочество, если б его величество явился без такого сопровождающего…
– Ах, да! Кузен – глупец, но трудно обмануть этого подлого выскочку. Всё пронюхает…
– Сего красавца надо переодеть и вывести, – Ванесса указала на любовника.
– И в-во что вы меня хотите переодеть? – подал голос парень, всё еще лежа на кровати.
– В женский наряд, – ответила Ванесса. – В камеристку.
– В камеристку?! – одновременно выпалили герцогиня и ее любовник.
– У нас нет особого выбора, – отозвалась Ванесса. – Ему нельзя выходить из ваших апартаментов в своей одежде. Я заметила двух монахов, когда шла сюда. Видимо, их прислал дон Альвар, так что ни один мужчина незамеченным не пройдет… А на женщину, они не станут слишком обращать внимание.
Тут вошла горничная Эрмина, она была очень предана Кэрайе.
– Госпожа, – присела в реверансе Эрмина.
– Ты как раз кстати, – быстро заговорила Ванесса. – Нам надо переодеть этого красавца в женщину. Неси женские вещи.
– Делай, как она сказала, – добавила герцогиня, наводя последние штрихи в своем наряде. – И поторопись!
Горничная поклонилась, проворно выскочила и вскоре вернулась с требуемым.
– Вы встанете, наконец, с ложа?! – почти крикнула Ванесса.
Горе-любовник встал, прикрылся руками и покраснел. Это развеселило Ванессу.
– Да что вы такой стыдливый, – усмехнулась она. – Думаете, я голых мужчин не видела?
С помощью горничной Ванесса стала облачать парня. Процесс не всегда шел гладко. Горе-артист протестовал против корсета.
– Я же не могу дышать! – простонал он.
– Зато поймете, каково нам, бедным женщинам, – ответила ему Ванесса.
Нижние юбки, чулки, платье, передник и чепец на него кое-как напялили. В туфли он с трудом всунул ноги.
– Ай! Жмут, и каблуки.
– Вам придется потерпеть, – отозвалась Ванесса. – Мы, женщины терпим. Сядьте у трюмо.
Он сел, в туфлях же неудобно. А Ванесса напудрила и нарумянила ему лицо и опрыскала его благовониями.
– Разве ты раньше не гримировался? – спросила его герцогиня. – Считай это своей новой ролью.
– Женщин я не играл…
– Может, еще сыграешь на сцене, – пожала плечами герцогиня.
Эрмина вынесла узел с одеждой и обувь горе-любовника. И быстро вернулась.
– Выведи его, – велела ей госпожа.
Но преданная служанка не успела выполнить приказ. Парадные двери распахнулись, и вошел король в сопровождении дона Альвара и двух придворных. Эрнан Третий был невысок, толст, в напудренном парике, темном костюме, шелковых чулках и темных туфлях с золотыми пряжками, опирался на трость. У него подагра, ему уж за пятьдесят. Да уж. Неважные потомки у королевы Эвелины. На них, видимо, отдохнул Создатель.
Рядом с королем шагал дон Альвар в черном балахоне и плаще с капюшоном. На этот раз обутый. При их приближении Ванесса, горничная и горе-любовник присели в реверансах. У последнего и реверанс неплохо получился. Артист всё-таки. Герцогиня поклонилась.
– Что это? Служанки, – нетерпеливо дернул рукой король. – Вон!
Верная Эрмина и горе-любовник быстренько удалились. Дон Альвар скрестил руки на груди.
– Ваше величество, дорогой кузен, какой сюрприз! – произнесла герцогиня. Она делала вид, что не замечает великого инквизитора.
– У вас очередной любовник, кузина, – фыркнул король. – Своим поведением вы позорите весь королевский род и подрываете наш авторитет. Напоминаю вам, что ваш брат-изменник в заточении. Вы же…
Король закашлял. Потом приказал:
– Приступайте!
Придворные принялись искать. И под кровать заглянули, и в шкаф, один вышел в гардеробную, довольно быстро вернулся.
– Это обыск, ваше величество? – спросила герцогиня.
– Все комнаты ваших апартаментов сейчас обыскивают, – ответил король и опустил свой большой зад в услужливо придвинутое доном Альваром кресло.
– Не желаете ли фруктово-ягодного напитка, ваше величество? – заговорила герцогиня светским тоном. – Вы же знаете, какая у меня превосходная выпечка к напитку. А моя повариха-иностранка такая мастерица. Или не желаете ли вина, дорогой кузен?
– Довольно! – прикрикнул король.
Комната наполнилась придворными. Это люди, посланные делать обыск, вернулись ни с чем. Король бросил злобный взгляд на кузину, та обмахивалась веером.
– Кузина, почему вы в столь легком домашнем платье?
– Но, ваше величество, разве я не у себя дома? Вы конфисковали у меня наш с братом Дворец Цветов и взамен выделили мне эти апартаменты в вашем дворце. Я так благодарна вам за милость, дорогой кузен.
– А ваш брат, герцогиня, сейчас совсем в других апартаментах, в тюрьме, – съязвил великий инквизитор.
Кэрайя не удостоила мерзавца ни словом, ни взглядом.
– Кузина, а почему на вашем ложе такой беспорядок? – ухмыльнулся король.
– Но, дорогой кузен, вы появились так неожиданно, не предупредили меня о своем визите. Горничная собиралась менять белье. А вы выгнали моих служанок. Быть может, желаете вина?
– Нет уж! Благодарю! – рявкнул король.
Встал, оперся на трость. Развернулся, скривившись, и удалился. За ним последовали великий инквизитор и придворные.
– Когда-нибудь вы допрыгаетесь, – прошипел великий инквизитор, несколько задержавшись у дверей.
– Он имел в виду меня или тебя? – проговорила герцогиня, когда за последним придворным закрыли парадные двери.
О проекте
О подписке