– У тебя шок. Лежи, лежи, – попыталась уложить обратно эльфа Альмира.

– Ах-ха-ха-ха-ха, – залился смехом Крайн.

– Ложись, говорю!

– Да все хорошо, ложусь.

– Вот же я дура! Это ты из-за меня калекой остался.

В течение получаса Альмира всё причитала и причитала. Она хотела бежать за помощью, но боялась оставлять Крайна одного. Эльф уже чувствовал, что вполне может идти, но не мог насмотреться на Альмиру, она была прекрасна. Но всё же нельзя вечно лежать, да и заметил эльф, что Альмира всё больше и больше волнуется.

– Ты успокоилась? – Вдруг перебил Альмиру Крайн.

– Крайн. Только не прощайся! Скажи, чем мне тебе помочь?

– Ну, я даже и не знаю. Может, грибов наберёшь, пока я в Залир схожу.

Альмира хлопала глазами, не понимая, что хотел сказать этим Крайн. Но то, что у него всё ещё шок, она не сомневалась.

– Ну что, пошли? – Поднялся на ноги Крайн.

– Боги, это невозможно.

– Так, тебе срочно нужно в теплое озеро. Оно очищает и тело, и разум, – взял её за руку Крайн и повел к небольшому пролому в горе.

Спустя час Альмира пришла в себя, хотя всё ещё удивленно и немного с опаской посматривала в сторону эльфа. Но всё же не переставала помогать Крайну обустроить пещеру. Девушка напевала сама себе какую-то песню и раскладывала какие-то веточки вдоль стен пещеры.

– Это от мелких грызунов и насекомых, запах их отгонит, – объяснила Альмира.

– Я понял. Мне надо идти. Я быстро, – поднял сумки гоблинов Крайн и пошел к выходу.

– Крайн, только до темноты приди. Да, ты развел костер и здесь хорошо, озеро на самом деле теплое, но мне будет страшно.

– Не волнуйся, я обернусь на столько быстро – моргнуть не успеешь. Даже домой заходить не буду, с отцом завтра увижусь, – подмигнул ей Крайн.

Девушка осталась одна. Сидя на краю озерца, она болтала ногами в теплой воде и слушала прекрасную песнь костра. Тот угрожающе трещал, языки пламени танцевали в завораживающем смертельном танце. Но при этом ласково согревал тело и успокаивал душу.

– Ты, как Крайн, – сказала Альмира костру.

Так, погрузившись в раздумья, Альмира сидела и вспоминала о Крайне. И это был первый день в её жизни, когда она не боялась.

– Крайн, – прошептала она и улыбнулась.

* * *

Под самый вечер Крайн и Альмира, вытянувшись в небольшом подземном озерце, плавали и наслаждались чуть обжигающей водой. Рядом было другое озеро, но вода там была обычной температуры. Оба водоема не превышали двадцати метров в окружности.

– Крайн, а как ты узнал, что они тащат меня именно по этой тропе?

– У меня хороший слух, – улыбнулся подплывший к Альмире Крайн. – Да и они шумели, как стадо носорогов.

– Это да, – вернула улыбку Крайну Альмира. – Я думала, что как только мы доберемся до Залира, я кааак закричу! – Улыбнулась девушка, но тут же грусть опустилась на её лицо. – А они ведь и вправду сделали бы то, что хотели.

– Я никогда не позволю кому-либо тебя обидеть, – погладил по щеке Альмиру Крайн.

– Слушай, а где ты нашел Дымчатый кулон? – перевела тему Альмира, погладив висящий на шее камешек. – Такой артефакт я видела только у зажиточных дам на озере. Обычно-то все втихаря голышом купаются.

От висящего на цепочке кулона в разные стороны расходилась серая дымка. Она прикрывала только самые интимные места. Крайн не мог оторвать взгляд от изящной шеи Альмиры. Девушка была очень красива.

– Не очень дорого, – очнулся Крайн.

– Ты его купил? Как мило. Мне никто никогда не делал такие подарки. Но все же, сколько он стоил? Мне просто интересно. Вдруг я захочу купить себе такой же, дома.

– Тридцать золотых.

– Сколько? – Фыркнула девушка, набрав в нос воды. – Я никогда не смогу купить себе такой, – опечалилась она, – даже если бы у меня и были такие деньги, я бы лучше купила на них дом.

– Дом на такие деньги не купишь, – улыбнулся Альмире Крайн.

– В Залире – да, не купишь. А вот у нас, в Хуторах, не самый плохой домик выйдет. Без пристроек, конечно, но очень даже добротный.

– Это подарок, в кулоне хватит заряда ещё не на один десяток активаций. Так что, купаться тебе не перекупаться. И ещё, я не все вещи отдал сиротам. Кое-какие они бы просто на просто не приняли. Кое-что я продал на подпольном рынке, половина твоя.

– Паршивые гоблины, – сверкнула глазами Альмира, – ненавижу.

– Ну, не все из них паршивые. Одному из их братии я как раз-таки и продал те вещи.

– В Залире есть гоблины?

– В Залире есть всё и все. Пойми, нельзя судить всю расу по отдельным ублюдкам. Гум Заг очень хороший гоблин. Да, он скупает не совсем обычные вещи и может даже скупает их у бандитов.

– И чем он тогда отличается от тех тварей? – Перебила его Альмира.

– Именно Гум Заг открыл дом для сирот. И даже те вещи, которые я продал лично ему, он перепродаст и потратит деньги на новую пристройку. Детей там около полутысячи.

– Ого! Он и вправду потратит деньги именно на детей?

– Не все, конечно же. Но я очень хорошо знаю этого гоблина, не пройдет и недели, как из города приедут мастера и начнут возводить здание.

– Может быть, Крайн. Может, я и вправду строго сужу. Но у меня есть на это основания.

– Это да, – согласился с ней Крайн. – Послушай, ты сказала, что тебе никогда не дарили подарки. Странно, за такой красивой девушкой пол-Залира бегало бы… Неужели не было парней, которые обращали на тебя своё внимание.

– Были, ухаживали, слова красивые говорили. Но их интересовало только то, во сколько я на сеновал приду. Таких я насквозь видела и сразу отваживала домой без пары передних зубов.

– Ну вот, теперь придется отцу объяснять, где я зубы потерял, – закрыл рот рукой Крайн.

– Да ну тебя. Ты вообще первый, кто меня полуголой видит. Но даже сейчас ты не глазеешь, как те идиоты.

– Ты красивая, но мне в тебе не только твое тело нравится. Хотя да, скрывать не буду, ты очень красива.

– И что же тебе во мне нравится, кроме смазливого личика и красивой попки?

– Нууууу, – почесал затылок Крайн.

Почему – то каждый раз, как Альмира спрашивала его о чем-то, он впадал в ступор и, словно в рот воды набравши, мычал в ответ. И сказать хочется, и не получается почему-то.

– Ты мне просто нравишься. Как-то за все сразу. Ты красивая, добрая, честная, заботливая. А мысли твои очень похожи на мои. Как только тебя увидел, сразу как-то проникся, – нашелся Крайн.

– Видела я, как ты проникся, как дуб срубленный шлепнулся, – засмеялась Альмира и плеснула водой в лицо Крайну.

– Ах ты ж…

Крайн одним гребком подплыл к Альмире и, ударив рукой по воде, залил с головой девушку. Та не осталась в долгу и оттолкнула Крайна ногой, попав тому в промежность.

– Ух… Брррббуль…

Альмира поняла, именно из-за её шутливого удара Крайн ушел под воду. От страха она суматошно плавала по озеру туда-обратно. Непрерывно ныряла, но шло время, а Крайн так и не вынырнул.

– Крайн! Крайн! – Кричала девушка от страха. – Это не смешно! Игра не доводит до добра, игра не доводит до добра… – бормотала она, вспомнив наставления отца.

Прошла пятая минута, а Крайн так и не поднялся на поверхность. Альмира уже несколько раз ныряла, но вода была беловато-мутной, разглядеть в ней что-либо было невозможно.

– Крааааайн! – Зарыдала девушка.

В этот момент вода взорвалась брызгами и перед Альмирой выскочил улыбающийся эльф.

– Ты дурак?! Я же испугалась! – Закричала Альмира и залепила Крайну пощечину. – Ой! – Сказала Альмира и, растрогавшись, жарко поцеловала в его губы.

Никогда ещё Крайн не испытывал таких чувств. Мысли улетучились. Голова взорвалась тысячами осколков, а душа ушла в пятки. Поцелуй… Крайн много читал, в том числе и романы. Как же были скудны описания в тех книгах. Это был незабываемый момент, казалось, он длился вечно. Но через десяток секунд Альмира оторвалась от губ Крайна и снова залепила ему пощечину. Развернулась и поплыла к берегу.

– Альмира! – Прокричал ей в след Крайн.

Но девушка, топая ножками, направлялась к костру. После небольшого замешательства Крайн последовал за ней.

– Альмира, я обидел тебя? – Сел напротив неё Крайн. – Прости.

Костер приятно потрескивал, на небольшом огне жарилась рыба, которую Крайн поймал часом ранее. Приятный запах заполнил всю пещеру.

– Нет, Крайн. Это ты прости меня. Я не знаю, зачем я это сделала. Понимаешь, ты первый, кого мне захотелось поцеловать. Я испытываю смешанные чувства. Мне очень страшно.

– Альмира, я тоже в смятении. С первого взгляда, с первой секунды, я не знаю даже как описать тебе свои чувства, я тоже никогда такого не чувствовал. Я зол сам на себя, я воин, я же не бард какой, размазня. Но ты, я…

– Не продолжай, – перебила его Альмира, – давай спать. Просто обними меня и давай спать.

Так, обнявшись, они провели целую ночь. Каждый не мог долго уснуть. Каждый думал, как же это возможно? Неужели это и есть та самая любовь, о которой так много говорят. Через несколько часов Альмира уснула, а Крайн так и лежал, на его руке спала самая прекрасная девушка в мире, и если надо, он будет стоять на чеку хоть всю ночь, лишь бы больше никто не потревожил её сон.

Утром, немного стесняясь друг друга они начали собираться в дорогу. Альмира посмотрела на меч, который лежал подле Крайна. Эльф сразу понял, о чем она думает.

– Я всегда думаю перед тем, как пускать оружие в ход, ведь жизнь священна, но на этот раз меня не мучит чувство вины. Эти гоблины заслужили ту участь. Они уже явно не первый год промышляют работорговлей. И только боги знают, сколько они бы ещё погубили душ, если бы не мой клинок.

– Я благодарна тебе, очень благодарна.

– А я благодарен тебе.

– За что же?

– За то, что ты просто есть. Вот, возьми. Здесь пятьсот золотых. На первое время тебе хватит.

– Я не могу их взять. Это слишком много.

– Альмира, это твои деньги. Это только та часть, которую гоблины хотели заработать на тебе. Не смотри так на меня. В их вещах я нашел записку рабовладельцам. Видимо, из Залира они хотели послать сокола. Так что, это, так сказать, твоя компенсация.

– Ты убил их, и мне этого хватит. Они больше никому не причинят вреда.

– Но ведь ты сама говорила, что в Хуторах люди живут беднее, чем здесь. Может, этими деньгами ты сможешь кому-то помочь?

Альмира не могла противопоставить словам Крайна ничего и, постояв несколько секунд, приняла мешочек.

– Ого, да он же тяжеленный.

– Привыкай, деньги всегда имеют вес. Во всех смыслах этого слова.

Остальное время они провели молча, и через два часа, спустившись с пригорка, Крайн посадил Альмиру на одну из телег торгового каравана. Он договорился с одним знакомым торговцем, чтобы никто не посмел обидеть Альмиру. Сразу же отрядив двух лучших бойцов на охрану Альмиры, торговец поклонился Крайну и заверил того, что ни волоска не упадет с её головы. Метр, два, три. Телега набирала скорость. Взгляд Альмиры не отрывался от взгляда Крайна, слезы застилали её лицо. Но она нашла в себе силы улыбнуться и помахать Крайну.

– Я найду тебя, – прошептал Крайн, – обязательно найду.

* * *

Многие люди, жившие в долине Шёлковых Морей, не сказали бы о Крайне ничего плохого. Никто в Залире не мог точно сказать, почему и зачем Барадион Закарий (человек, которому посчастливилось служить подле императора) пришёл в эту деревню лет двадцать пять назад и принёс совсем маленького эльфа возиться с ним, да и зачем назвал его сыном? Одни говорили, что старый воин в одной из битв с куверами отобрал его у тварей и приютил. Но последняя битва случилась очень давно, Барадиону не может быть столько лет. Он был стар, но не настолько. Да и Крайн рос у здешних на глазах, хотя кто их, эльфов, знает.

Другие молвили, что Крайн пришёл из Древнего леса, где живут высшие эльфы, и сам привязался к старику. Но ведь многие видели, что мальчику на тот момент было не больше года. Третьи же, в основном старожилы деревни, говорили, что такие глаза, как у Крайна, были только у вампиров, которые бесновались на этих землях больше трёхсот лет назад. Мол, им бабки да деды рассказывали. Но вампиры были сказкой для запугивания детей, и поэтому на старцев смотрели с иронией. Но были и те, кто вообще спорил со всеми и нес полный бред. Деревня, что уж тут взять.

Парень был выше отца, примерно метр восемьдесят, стройный, мышцы в напряжении, словно переплетённый канат, но в расслабленном состоянии тело было спокойным и бархатным, как гладь воды, кожа была с оттенком совсем лёгкого загара, а волосы, словно смола, спадали ниже плеч. Глаза его на самом деле были необычны, радужка глаз напоминала бушующий пожар. Хотя они и были налиты добротой и любовью, но даже отпетые бандюги долины Шёлковых Морей не выдерживали на себе этого жгучего взгляда больше секунды. Но Крайн был добр и миролюбив.

Сердце Крайна, словно чуткое дитя, относилось ко всем расам Мезира с одной лишь любовью. Ведь у всех был свой менталитет, одни недолюбливали других, а те в ответ придумывали смешные названия для первых. В общем, Крайн относился ко всем людям и нелюдям одинаково. Вот и спорили, что он вообще не от мира сего, да и придумывали про него всякую всячину. Ведь в силу жёсткости своего сердца они не могли понять чистую душу эльфа. Друзья и знакомые звали его по имени, а недоброжелатели, стараясь подметить его отличие от отца, называли эльф. Но Крайн гордился и отцом, и тем, что он эльф. И нисколько не обижался на них. А это ещё больше их коробило.

Юноша шёл лёгкой походкой, он не мог выкинуть из головы прекрасный образ Альмиры. Образ ангела во плоти. Он на ходу срезал головки полевых цветов кинжалом, который уже не однажды испробовал в бою. Ласковое солнце согревало и одаряло материнской заботой. Ничего не могло испортить прекрасного настроения влюблённого эльфа. Мысли метались между Альмирой и домом. Колосистые поля, зелёная и душистая трава, всё напоминало эльфу о безмятежном детстве, которое он провёл в этих краях. А тем временем на горизонте появились знакомые и дорогие сердцу Крайна постройки. Залир – название деревни, в которой вот уже двадцать пять лет он и живет – весьма спокойная деревушка, хотя и находится недалеко от центрального города-замка местного графа Бумбара. Человек он так себе, но вот как правитель вполне даже ничего. Область, вверенная ему, процветает благодаря торговле, по крайней мере, это официальная версия.

Приближаясь к деревне, Крайн встречал множество караванщиков и мелких торговцев. Почти все пытались вручить ему тот или иной дар.

– Бери-бери, – причитала одна старая бабка, суя под самый нос Крайну котомку с пряностями. – Коль не ты, я бы внучат и не увидела.

– Крайн! А как же мой дар? – Обиженно прокричал молодой торговец. – У бабки вот взял, а на мой и смотреть не хочешь.

– Люди добрые! – Взмолился Крайн. – Я же не требовал с вас платы. Я от души и сердца вам помог. А вы хотите смерти моей под грузом ваших даров? – Улыбнулся краешком губ эльф.

– Вот именно, – послышалось из толпы. – Не требовал, а если бы не ты, дикие тролли нашу деревушку живьём бы схарчили.

– И разбойников задаром ты прогнал! – Послышался писклявый девичий голосок.

Крайн некоторое время стоял в оцепенении. Он всегда обходил эту дорогу огородами, так как не очень любил слишком много благодарностей. Сделал людям хорошо, сказали спасибо, и на том радость.

– А давайте сделаем так, – начал Крайн, – Вы дары свои по дороге неимущим раздайте. Будем считать, этим и оплатили вы помощь мою.