2

Эшли села за парту, готовясь к новой лекции по литературе; она заметила, что Джонатана снова не была в классе, и подумала, не заболел ли он. Потом ему напишу, вечером, а сейчас мне надо сконцентрироваться, а то и мне придется попросить кого-то позаниматься со мной…

Девушка слушала профессора вполуха, все еще думая о парне. Она не была из тех, кто постоянно думает о мальчиках, да и не думала о нем в романтическом смысле, но не могла выбросить однокурсника из головы. С глаз долой – из сердца вон работает не всегда… Хотя, он у меня и не в сердце! Застрял в голове, а это уже совсем разные вещи.

Эшли просидела до конца лекции, идя в столовую с туманом в голове. Парня снова не было, и она решила уточнить, состоится ли встреча:

«Привет! Это Эшли. Все в силе?»

«Привет, да.»

Девушка теребила телефон в руках, отчего-то неуверенная в себе и в своих знаниях. Джонатан казался таким умным, что на его фоне она не понимала, чему она может его научить; да он наверное сам все знает, просто хочет посмеяться надо мной… Хотя, зачем ему это делать? Он же не такой, как другие… Он… Взрослый.

Эшли быстро дожевала салат, убегая на новую лекцию. Ей нельзя было опаздывать, и сама она не любила, когда опаздывают. Девушка всегда была вовремя, и уже сейчас, за час до встречи у Джонатана дома, тщательно распланировала маршрут, учитывающий все остановки и переходы, чтобы постучать в дверь парня как они и договаривались, ровно в шесть часов вечера.

Дослушав последнюю на сегодня лекцию, девушка взяла сумку и ушла в уборную. Она не красилась, лишь иногда закрепляя непослушные брови гелем, но сейчас захотела подчеркнуть свои длинные ресницы тушью. Я же не пытаюсь понравиться ему… Нет, вовсе нет… Я просто… Эм… Ну, может и пытаюсь, совсем немного, так, чуть-чуть.

Эшли стояла перед дверью; металлическая, сделанная не из дерева, как большинство американских дверей, девушка заинтересованно потрогала гладкую поверхность. Зачем ему такая крепкая дверь? Боится грабителей или сам? Эшли, не наговаривай на других! Человек просто заботится о своей безопасности, вот и все.

Посмотрев на наручные часы, и увидев цифру 18:00, девушка нерешительно постучала. Она редко бывала у кого-то в гостях, и сейчас чувствовала себя неловко.

– Эшли. – парень посмотрел на нее, прищурившись, – проходи.

– Привет… – она забежала в дом, как кролик в клетку.

Внутри было чисто и светло; дом был маленький, и словно пустой. Девушка не увидела никаких маленьких безделушек, картин на стенах, всего того, что говорило бы о том, что тут кто-то живет.

– Ты такая пунктуальная… – он сел на маленький диванчик.

– Спасибо… – Эшли потерла шею.

– Я видел, как ты стояла перед дверью, выжидая время. Садись, – сказал Джонатан, словно строгий учитель любимому ученику.

– Правда? – удивленная, девушка сидела совсем рядом с парнем.

– Да. Начнем, пожалуй. Как ты относишься к нынешнему состоянию общества? – спросил он, откинувшись на спинку дивана.

– Я? Эм… А причем тут я? Может, тебя больше интересует марксистский взгляд на вещи? Ну, с учетом того, что у нас в стране капитализм…

– Нет, меня не интересует марксистский взгляд на вещи, как ты это называешь. А вот насчет капитализма… Как ты думаешь, кому легче живется в сегодняшнем обществе: мальчику или девочке? Парню или девушке? Мужчине или женщине? Дедушке или бабушке?

– Что? – она издала нервный смешок, не понимая, о чем он говорит, – ну я не могу сказать прям сразу, надо подумать… Ну ты же понимаешь, что я все-таки девушка, а ты парень, и из чистой солидарности к своему полу и из своего жизненного опыта каждый из нас может сказать то, что другому не понравится…

– Ты не заговаривай мне зубы, а отвечай на вопрос, – Джонатан раздраженно на нее посмотрел, словно видел насквозь ее попытки сменить тему.

– Нет, ну я не могу так ответить… – она затеребила край своего рукава.

– ОТВЕЧАЙ! – Эшли испуганно дернулась, когда парень закричал ей прямо в лицо.

Она попыталась встать, но рука однокурсника цепко лежала на ее бедре.

–– Ты знаешь, я пожалуй пойду, – девушка попыталась убрать ладонь с ноги, но парень не желал ее отпускать.

– Ты никуда не пойдешь, – он смотрел на нее пристально, не моргая, и Эшли стало страшно.

Девушка со всей силы толкнула парня, заставляя его упереться в спинку дивана, и воспользовавшись ситуацией, она схватила свою сумку и выбежала из его дома. Удивительно, что он не запер дверь… Черт… Что это сейчас было?

Ее телефон вибрировал, и она была уверена, что знает, кто ей звонит. Потом, в общежитии, она просмотрит пропущенные, а сейчас ей надо просто бежать; бежать, не позволяя парню переубедить ее, не дать его сладкому голосу заставить ее поверить в то, что она все не так поняла. Я все поняла так, как именно оно и было: он хотел меня изнасиловать! Какой же это пиздец… Я думала, что это все сказки, что почти каждую девушку как-либо кто-то да домогался… Может, он не хотел меня изнасиловать? Может, я не одна из тех девушек, которых хотят изнасиловать? Ну пожалуйста… Но в любом случае, он положил свою руку на мое бедро… Но это же не значит, что он собирался меня изнасиловать? Не значит же?!

Эшли стояла на автобусной остановке, запыхавшаяся и испуганная. Она не знала, что делать дальше, и стоит ли что-то делать. Она добровольно пошла к однокурснику домой и он… Положил руку ей на бедро. Девушка понимала, как это звучит, и догадывалась, что даже если она попытается куда-то пожаловаться, над ней только посмеются. Но мне придется видеть его каждый день… Проходить мимо него… Да даже если меня воспримут всерьез, за такое не садят в тюрьму и не исключают из университета, а я не думаю, что Джонатану понравится внимание к его действиям… А что, если он будет мстить? Зажмет меня в углу туалета, и сделает то, в чем я его действительно обвиняю? Нет, я должна молчать… И надеяться, что это не повторится… У меня больше нет выбора… Надо будет просто избегать Джонатана, и все будет хорошо… Я надеюсь.

Девушка уселась в автобусе, едя длинной дорогой домой, в общежитие и в теплую кровать, страдать от тревожной бессонницы и слушать методичный храп Дебры. Она выдохнула, и решила проверить телефон. Не считая двенадцать пропущенных, у нее было тридцать новых сообщений в мессенджере.

«Эш, ты чего? Я же пошутил»

«Слушай, извини, если ты что-то восприняла не так, как это было на самом деле»

«Зря ты так»

«Вернись, мы еще не закончили»

«Прости, если чем обидел»

«Думаю, такая ебанутая шлюха как ты, неизбежно помрет в одиночестве со своими котами»

«Это шутка, не обижайся»

«Чего молчишь, обиделась?»

«Я все еще тебя жду»

«Ну ладно, встретимся завтра на парах»

Эшли нервно сглотнула, чувствуя, что у нее начинают трястись руки. Она еще не прочитала все сообщения, но уже чувствовала ледяной ужас от того, что через каждое предложение настроение парня меняется, а его истинная натура словно проскальзывает через текст, обнажая свои искренние намерения. Намерения, возможно даже хуже, чем я думала… Он пишет, как настоящий маньяк… А внешне и не скажешь… Обычный парень, даже симпатичный, и такое… Я боюсь представить, что у него находится в этой красивой голове.

Новые сообщения все приходили, не планируя останавливаться, и девушка решила выключить телефон. Она больше не могла читать этот пугающий ее бред, и решила не думать о том, что парень написал, что завтра они встретятся. Может, мне стоит завтра простудиться? Или вывихнуть лодыжку? Пострадать от мигрени? Нет, Эш, ты не сможешь прятаться от него вечно… Но что же мне делать? Черт, я даже не могу ходить с подругами за ручку, они на другом курсе, и мне придется ходить в одиночку, боясь каждого темного угла… Нет, я больше не буду думать сегодня об этом, иначе точно не засну. Подумаю об этом завтра, когда неизбежность мыслей о нем застанет меня врасплох.

Эшли приехала в общежитие, заставая свою соседку мирно спящей, и с облегчением, что ей не придется рассказывать о произошедшем, девушка легла в кровать, не в силах смыть косметику; частицы туши попадали в уже рыдающие глаза, оставаясь не замеченными. Девушка пыталась плакать тихо, незаметно, не будя подругу.

Она заснула только под утро; тогда, когда все худшие сценарии, связанные с Джонатаном проигрались в ее голове, и выглядели не так страшно. Эшли спала беспокойным сном, ворочаясь и бормоча слова себе под нос; покинув ее мысли в реальности, он переместился в ее сны, чтобы продолжить мучить ее там дальше.

3

Эшли проснулась, чувствуя стук мигрени по стенкам мозга, словно молотком по гвоздю. Что хотела, то и получила… Только на пары все равно придется пойти…

Девушка вяло потянулась в кровати, замечая, что Деб уже нет, а за окном светит яркое солнце. Посмотрев на электрический будильник, она поняла, что проспала первую лекцию. Обычно, такое открытие привело бы ее в парализующий ужас, но сейчас она чувствовала облегчение, оттого, что ей не пришлось встретиться с Джонатаном этим прекрасным утром. Но убежать от него все равно не получится… Мысли о неизбежной встрече лезли ей в голову, словно фанаты на встречу со звездой. Она не могла от них отмахнуться; это была не ее обычная тревога, про то что она не сдаст экзамен или даже два, а реальная опасность, появившаяся в ее жизни. Эшли, он всего лишь положил руку тебе на бедро! Это же не опасность, да? Еще накричал… А то, как он на меня смотрел… Как себя вел… Да он будущий маньяк, не иначе! Девушка пыталась найти оправдания поведению парня, облегчить свой страх, но она начинала бояться его еще больше, прокручивая в памяти прошедшее, и обращая внимание на мелкие детали, которые она не заметила тогда. Почему у него лежала веревка на маленьком столике, спрятавшимся за диваном? Ну… Может, он любит БДСМ? Подумаешь, фетишист, это же не значит, что он хотел связать тебя и… Или значит? И почему у него в доме так пусто? Словно он снял его, но не живет там, как будто арендовал и не для себя. А для кого же еще? Это явно ни минимализм и ни бедность… А просто… Безразличие. Безразличие к дизайну места, которое нужно тебе для других целей? Нет, Эшли, ты слишком много слушаешь подкастов про серийных убийц. Тебе нужно больше книг читать, про доброту и дружбу, а не смотреть видео про то, как кто-то держал кого-то в подвале. Вот и все.

Девушка закончила свои размышления, хотя и под утешительным выводом скрывался другой, который она боялась произнести вслух, даже в своей голове. Она собрала сумку, отправляясь на вторую лекцию, и пытаясь отмахнуться от нервирующих ее мыслей.

Эшли сидела за партой, нервно накручивая локон на палец; сегодня у них был экзамен по философии, и она очень волновалась. Интересно, какая оценка будет у Джонатана, если мы с ним вчера так и не позанимались… Почему меня это волнует?! Пусть будет самая низкая!

Она сглотнула, испуганно хватаясь за край парты, когда парень зашел в класс и прошел мимо нее, садясь за последнюю парту, как ни в чем ни бывало. Девушка хотела встать, подойти и потребовать, чтобы он объяснил, что вчера произошло, но почему-то побоялась. Ее пугал ответ, который может последовать, который не пощадит ее чувств. Ответ мне явно не понравится…

Профессор разложила тестовые бланки на парты, и экзамен начался. Под ее строгим и внимательным взглядом никто не решался списывать, и оценки всегда были честными. Эшли была уверена в своих знаниях этим утром, но вопросы, напечатанные черными буквами по белому листу, заставляли ее нервничать еще сильнее, чем Джонатан. Сначала ты успешно сдаешь экзамены, потом ты успешно заканчиваешь университет, потом ты успешно живешь своей жизнью, вдали от всяких Джонатанов… Отличный план. Но что, если я не сдам?! Девушка не заметила, как начала нервно грызть ногти на одной руке, пока вторая сжимала карандаш.

Она вышла из класса словно из комнаты пыток, вся выжатая и измученная. Девушка уже забыла об странном однокурснике, и думала только о том, как же ей хочется есть.

– Ну как? Сдала?! – Кайли набросилась на нее с вопросами, когда Эшли села за стол с подносом, полным еды.

– Ага… Кажется… – девушка запихивала в рот сэндвич, не заботясь о том, как выглядит со стороны.

– А у нас был экзамен по биологии… Да я-то сдала, как обычно. Лучше всех, – Дебра беспечно выдохнула, уверенная в себе.

– Мне бы твою уверенность… – Эшли сделала пару быстрых глотков апельсинового сока.

– Дело наживное, – девушка подмигнула, – ну а что у тебя с этим? С Джеком или как его? Которому ты должна была помочь по философии?

– Я… – Эшли чуть не подавилась, – ммм… Все нормально. Позанимались вчера. Очень хорошо.

Она медленно повернула голову, пока подруги разговаривали между собой, натыкаясь на взгляд парня, снова сидящего в одиночестве, но смотрящего не в экран телефона, а на Эшли. Его взгляд не выражал злости или желания отомстить, а скрывал за собой задумчивость, которая пугала девушку, словно он думал, что с ней делать дальше. Девушка резко дернула головой, смотря на подруг. Она продолжила обедать, словно над ней не нависла угроза, но ее мысли забегали в хаотичной панике. За все время ланча Эшли чувствовала, как в ее спину непрекращаемо смотрят, уже с другими эмоциями и мыслями, не такими нейтральными.

Близился вечер и все лекции закончились. Девушка собрала сумку, и с облегчением поплелась в общежитие. Нахождение в одном пространстве с парнем, который пугал ее, закончилось, и она могла спокойно выдохнуть. Пока…

Дорога до корпуса общежития была не долгой, и составляла меньше десяти минут, которые девушка всегда проходила с удовольствием, рассматривая деревья и растения на своем пути по парку, тщательно курируемому их университетским уборщиком.

Девушка присела на лавочку, решив подышать прохладным воздухом. Сегодня было так красиво, и она не могла пройти мимо очередной возможности насладиться жизнью.

Эшли прикрыла глаза, слушая пение птиц и шуршание листвы, и вздрогнула, когда кто-то бесцеремонно плюхнулся рядом с ней.

– Я вижу, тут не занято, – Джонатан положил руку на спинку скамейки.

– Эммм… Вообще-то занято, – девушка неловко отодвинулась.

– Ты все еще обижаешься из-за своей же глупости? – его рука снова по-хозяйски легла на ее бедро, заставляя Эшли поежиться.

– Что? Из-за чьей глупости? – она разозлилась, – Ты пытался меня изнасиловать! ПОМ-ОГ..! – девушка попыталась закричать, но ладонь парня резко приземлилась на ее рот.

– Не кричи, – он прошептал, спокойно и размеренно, – да, из-за твоей. Я же не виноват, что ты не понимаешь, что даже с точки зрения твоей марксистской теории, девушка должна давать всем и каждому, кто попросит. Ну, разве что у нее уже есть владелец.

– Ммм, – Эшли грозно замычала, настолько возмущенная словами парня, что даже если бы он убрал руку с ее рта, то она не знала бы, что ответить.

– Это я и имею ввиду, – сказал парень, а его свободная рука проскользнула между бедер девушки, трогая холодную кожу.

Что ты имеешь ввиду? Он что, придумал за меня ответ? Черт, опять его лапы на моих ногах! Куда ты лезешь..?

Девушка задергалась из-за всех сил, пытаясь сбросить с себя наглые руки. Джонатан отпустил ее, позволяя ей подорваться с места и сбежать, зная, что она никому не расскажет, как в прошлый раз.