Глава 6

Его белоснежные уши терялись в водопаде волос, напоминающих искристый снег. Я не могла оторвать от них взгляд, только заметив их лёгкое шевеление. Заворожено глядя на них, я старалась вырваться из плена внешности этого гнусного демона. Он грозился сделать меня игрушкой? Безумное чудовище, в обличии небожителя.

Моё тело отказывалось подчиняться, лёжа изломанной куклой на жёсткой кровати. Укусы ныли и из них стекали алые капельки крови, пачкая белую простыню. С невероятным трудом мне удалось перевести взгляд обратно на лицо яогуая, чтобы увидеть самодовольную усмешку на губах. Как же мне хотелось стереть её, превратить в гримасу боли, что не так давно украшала моё собственное лицо. Скривившись, я попыталась вырваться из хватки демона, однако он лишь сильнее стиснул пальцы, впиваясь в нежную кожу.

– Сладкая, – мурлыкнул мужчина, склоняясь и слизывая выступившую алую каплю. – Впрочем, следует тебя покормить, не так ли?

Я с ненавистью взглянула в его бесстыжие глаза, не в силах вымолвить ни единого слова. Шею будто пережала невидимая рука, не позволяющая даже полноценно дышать. Отбросив меня в сторону, яогуай скрылся за дверью, плотно её закрывая. Услышав удаляющиеся шаги, я с облегчением выдохнула, разлепляя пересохшие губы. Облизав их, зашипела от неприятного ощущения. Корочки образовались слишком быстро и теперь саднили при малейшем движении рта.

Стараясь сдерживать стоны, подползла к краю кровати и попыталась встать. Дрожащие ноги подгибались, но я упрямо хваталась руками за спинку и двигалась вперёд. Нельзя оставаться здесь, – набатом звучало в моей голове, не позволяя забиться в угол и плакать от ужаса. Не на ту нарвался, демон ненормальный. Меня раздирали изнутри противоречивые эмоции, смешиваясь в гремучий коктейль.

Злость, страх и паника. Они боролись, подобно ненасытным змеям, стремясь поглотить друг друга и меня заодно. Упрямство всегда было моей сильной стороной, вот и сейчас лишь оно помогало преодолевать сопротивление собственного тела. Дорога до двери заняла уйму времени, однако, коснувшись полотна, я позволила себе передышку. Трогая пальцами гладкую дверь, из очень тонкой древесины, старалась не смотреть на отметины оставденные монстром и окровавленное бельё.

Оглянувшись, я так и не смогла увидеть своей прошлой одежды. Ярко-алое ханьфу испарилось, словно его и не существовало. Вздохнув, я затаила дыхание, слабо толкая дверь. Дрожащие от страха руки оказались слабыми, подобно двум тростиночкам, и не смогли отодвинуть её. Закусив и так пораненную губу, надавила сильнее. С тихим шелестом полотно отошло на пару сантиметров, создавая узкую щель.

Свобода. Манящая, близкая, опасная. Открывая дверь полностью, я почти не дышала. Осторожно выходя в коридор, первым делом посмотрела по сторонам. Пусто и темно, будто и не живут в этом месте. Деревянный пол под моими ногами скрипел, но тихо-тихо, едва слышно. Держась за стенку, в растерянности замерла, решая в какую сторону идти. От меня вело два коридора, совершенно одинаковые на первый взгляд.

«И почему я только не додумалась запомнить, в какую сторону удалились шаги этого яогуая? – разочарованно подумала я, борясь с желанием удариться головой об стену. – Ладно, пойду налево, хоть бы не повстречать никого по пути».

Крадучись по коридору, меня оглушал стук собственного сердца. Я слышала лишь его, а взгляд лихорадочно метался между одинаковых стен. Сумрачные повороты, ступая по которым означало рисковать столкновением с демоном. Тени, следящие за мной из углов, и липкое чувство страха. Казалось, даже стены пристально наблюдали, не ослабляя внимания. От этого по лбу и спине скатывались холодные капли пота, и я с трудом сдерживала рвущийся наружу перестук зубов.

Тот мир явно испытывал меня на прочность. Даровав новое, молодое и сильное тело, он отнял главное – свободу выбора. Меня лишили права на жизнь, отдав в руки этому яогуаю, с внешностью коварного соблазнителя. А он, вместо того чтобы быстро оборвать никчёмную человеческую жизнь, решил превратить в игрушку. Пусть я и храбрилась вначале, решившись на побег, однако и подумать не могла, что это настолько страшно.

Каждый шаг мог стать последним, превратившись в капкан для глупой и самонадеянной попаданки. Когда впереди замаячил слабый свет, едва не расплакалась. Всхлипнув, поспешила к нему. Ноги заплетались, но это не помешало достигнуть слабо подсвеченной двери. На ней заканчивался коридор, что казался бесконечным.

Толкнув дверь, за которой явно скрывался свет, с замиранием сердца всмотрелась в проём. Улица. Настоящая, залитая лунным светом улица. Точнее дворик, засаженный низкими деревьями и петляющей тропинкой. Вдалеке лунный свет мерк, скрываясь между лесных зарослей. Я оказалась на пороге дома демона, который окружал сплошной лес. Сделав шаг, я ощутила, под босыми ногами холодный камень.

Не веря собственному счастью, схватилась за грудь, сминая ткань баофу. Меня подмывало броситься со всех ног отсюда, побыстрее скрываясь от яогуая. Но вместе с тем грыз страх, подстёгнутый паникой. Что будет, когда я пересеку невидимую глазу границу владений лиса? Смогу ли вырваться на свободу, или же проклятый мир вновь подставит палки в колёса, и меня растерзают дикие звери?

Переминаясь с ноги на ногу, я никак не могла решиться двигаться дальше.

– Решила подышать свежим воздухом? – ласково промурчал яогуай прямо за моей спиной.

Вздрогнув, я резко обернулась, едва не падая.

– Тише, сладкая, – насмешливо обронил мужчина, придерживая меня под локоть. – Так и упасть можно, совершено случайно.

– Ты… – выдохнула я, понимая, какой же дурой была.

Он знал. Знал о моей попытке сбежать. Это читалось в его золотых глазах, так напоминающих расплавленное золото. Насмешливая улыбка не сходила с лица демона, но в глубине зрачков притаилось предупреждение. Насколько хватит его терпения? Отчего проверять не хотелось, как и прощупывать границы дозволенного.

Опустив голову, скрывая лицо за распущенными прядями тёмных волос, я позволила увести себя обратно. Огонь, горевший во мне до этого момента, словно затопили целым водопадом. Вяло переставляя ноги, спотыкалась на каждом шаге. Не нарочно, просто сил идти нормально не было. В душе воцарилось мрачное уныние, грозящее перейти в полноценную апатию. Шанс, призрачный шанс, только что испарился прямо у меня перед носом. От этого монстра мне не скрыться, как бы я не пыталась.

– Прогулки следует отложить до утра, сладкая, – запуская меня в уже знакомую комнату, произнёс яогуай. – Поешь, я как раз принёс свежих булочек, а уже завтра обсудим твои поспешные решения. А то сейчас я малость зол, и мы можем не обойтись парой капель твоей чудесной крови.

Глава 7

Он не связал меня, не приковал к кровати, однако посмотрел так, что я поняла – не убегу. Вручив мне плетёный поднос с парой булочек, демон скрылся в коридоре. Рухнув на колени, я затряслась от рыданий. Меня колотила мелкая дрожь, отчего булочки скакали по подносу. Закусив губу, с трудом удержала вой. Почему этот мир так несправедлив? Почему я не могу наслаждаться свободой, роскошью в стенах императорского дворца? Разве после испытаний в прошлой жизни, меня следовало наказать ещё больше?!

Меня распирало от ненависти к миру, высшим силам и богам. Я не была слишком верующей, однако подобное перерождение возмущало до глубины души. В дорамах и книгах героиням полагались принцы и счастливый финал, так почему мне достался самый худший вариант? Я не могла принять этого, не хотела признавать, что должна становиться игрушкой в руках яогуая.

С ненавистью посмотрев на принесённые булочки, хотела уже выкинуть их в сторону. Однако протяжный гул, исходящий из живота, не дал этого сделать. Проглотив вязкую слюну, резко схватила один и откусила большой кусок. Едва не давясь, тщательно прожевала его, даже не чувствуя вкуса. Горячее тесто обжигало язык, однако я продолжала есть. Ощутив пищу, живот скрутился в тугой узел, требовательно урча. На губы попадали солёные слёзы, делая безвкусную еду не такой пресной.

Съев две булочки из трёх, отложила последнюю в сторону. Позже доем, тем более неизвестно, как этот монстр собирался меня кормить. Может, я содрогнулась, это моя последняя едва в этой жизни. Яогуай был зол, это виднелось в его глазах и движениях. Резких, диких. Казалось, он был готов меня растерзать на месте, когда словил при побеге.

Странно, очень странно, что демон сдержался. Я бы совсем не удивилась, сожри он меня на месте. А так привёл обратно, не приковал, ещё и накормил. Встряхнув головой, отогнала бредовые мысли. Не могло чудовище проявлять человеческие чувства, скорее уж просто забавлялся, а я как дура разожгла в нём азарт охотника. Обняв себя за плечи, отползла в дальний угол. Забившись в сумрак, пытаясь спрятаться в тени, старательно отгоняла от себя плохие мысли. Мне хотелось раствориться в этом угле, исчезнуть, только бы никто не нашёл.

Ни боги, ни демоны, ни люди. Я желала одного – чтобы кошмар закончился, однако это невозможно. Никто мне не поможет, а сама сбежать я не смогу. Превращусь не просто в игрушку, а в дичь, которую загоняет дикий зверь. Это не оставляло шансов на благополучный исход, как ни крути.

Глядя в одну точку перед собой, слабо расшатывалась из стороны в сторону. Как же быть? Чем помочь себе? Мысли пребывали в хаосе, мечась из стороны в сторону. Голова раскалывалась на части, не в силах выдержать обилие бессвязных идей. Закусив губу до крови, ощутила металлический привкус во рту.

«Что мне делать, чтобы выжить?» – беззвучно закричала, хватаясь руками за голову.

Сидеть так можно было вечно, предаваясь стенаниям и горю. Только вот смысла в этом не было, как и в сожалениях о невыполнимых желаниях. Подавив судорожный вздох, я вытерла лицо от слёз. Пальцы подрагивали, но слушались. Верно, тело подчинялось мне, в отличие от судьбы. Да и душу мою никто отнять не мог, так и горевать было не о чем. Глубоко дыша, старательно успокаивала сердце.

Наши и не через такое проходили, во время войн и тирании других стран. Я сильная, во мне течёт сильная кровь, пропитанная духом предков. Обстоятельствам не сломить меня, ведь умное дерево способно прогнуться под сильными порывами ветра. Вот и я стала как-то дерево, пригибаться к земле, лишь бы выжить.

«Яогуай хотел моего тела и крови? Он их получит. – Решительно подумала я, с ненавистью глядя на отметины, оставленные демоном. – Пусть только ослабит бдительность, почувствует полную власть… А после я сбегу, так далеко, что он не сможет меня достать».

Сжав зубы, да так, что послышался скрип, встала на ноги. Прошлась до кровати, почти не шатаясь, и села на жёсткий матрас. Поглаживая пальцами тёплое дерево оголовья, гнала от себя мучительные мысли. Я не была девочкой, да и о «взрослой» жизни знала много. Пусть и мужчина у меня был всего один, мы не стеснялись пробовать новое в постели.

Только, – я с силой сжала пальцы, мне никогда не приходилось спать с кем-то против воли. Отдавать своё тело, лишь бы не потерять самое главное – жизнь. Теперь же всё зависело от того, как быстро я завоюю расположение коварного и кровожадного демона. Прикрыв глаза, постаралась отогнать откровенные картинки, что лезли в голову.

«Смогу ли я отбросить свой страх, что сковывает при виде золотых глаз? – задавалась вопросом, кусая губы. – Яогуай красив, спору нет, но вместе с тем и страшен как настоящее чудовище».

Я настраивала себя, что это всё временно. Что от меня не отвалится кусок, если пожертвую честью этого нового тела и обменяю её на свободу. Получалось, откровенно говоря, плохо. Разум шёл вразнобой с чувствами, не желая находить баланс и мир. Они разрывали меня, стараясь утянуть по своим сторонам. Разум побеждал, ему на выручку пришёл инстинкт самосохранения. Страх оказался слабее, отодвигаясь в сторону и давая мне дышать полной грудью.

«Верно. Так и надо, всё ради выживания» – с этими мыслями я легла спать.

***