Сказка длилась недолго. Как только он кончил учиться, из милого, умненького мальчика сразу превратился в специалиста, а значит конкурента. В кабинете их теперь было пятеро. Двое с одной стороны, двое напротив – спинами, и криптограф справа. Слева был столик с кофе, тостами и джемом. Закусить можно было только там. Он сидел около двери. Для кого-то самое худшее место, но его это не раздражало. Зато раздражало других. Особенно то, что он был гражданский, с допуском, что некоторым и не снилось. Работа с 8 до 17. Каждая следующая минута оплачивалась в двойном размере. Сначала на него свалили всю рутину и с верхом. Он справлялся. Когда выходил, всегда закрывал ноут и убирал документы под замок. Не подкопаешься. Через месяц раздражение накалилось. Один стал записывать, что Артур делает, выяснилось, что чаще чем другие ходит в туалет, кофе со всеми не пьет, байки не травит.

– У меня гипертония – просто сказал он.

– Как его могли взять? – удивлялись сослуживцы, мы из шкуры лезли, а он на все готовенькое. Через некоторое время один решился на акцию «ой». Он вошел в кабинет со стаканом кофе, где была половина сахара и вылил Артуру на комп и документы.

– Извини, я случайно – сказал он.

Артур позвонил начальству. Появился секретарь, который отдал его комп специалистам, бумаги другому человеку, рабочее место привели в порядок. Через час у него был новый комп и сухие, вычищенные бумаги. Он продолжил прерванную работу. Сокрушавшемуся сотруднику сказал

– Бывает.

На втором месте по раздражительности стояло то, что от него не пахло. Унюхать можно было, если подойти совсем близко и то, ненавязчивый запах средств гигиены. Остальные 4 мужика поливались дезодорантами, одеколоном после бритья, всякими средствами, чтоб убить запах пота или перегара. Воняло кошмарно, пока не додумались поставить кондишен и вытяжку одновременно. Чтобы покурить приходилось бегать через все здание и потом заедать, заливать и прочее, особенно, если приходилось идти к начальству. Все бы ничего, только Артур сидел, как немой укор совести.

Еще один пытался подлезть к его жене, за что получил – от жены трепку. А Артур ему просто посмотрел в глаза и сказал – отрежу нахрен. Что он отрежет, умолчал. Наконец они решили выжить его окончательно и наслушавшись анекдотов про снотворное и слабительное, а заодно рвотное – насыпали ему в бутылку с водой. И расселись ждать что же получится, предвкушая бесплатный концерт. Через 15 минут Артур упал на пол, от боли, позвонили медикам. Еще через полчаса, смотря на его заострившиеся черты лица врачи не могли понять, что с ним. Боль в животе была настолько сильная, что он начал потихоньку уплывать. Пока лаборант не принес анализы.

– Я ничего не понимаю – сказал врач.

– Ты что пил? – спросила Кейси.

Сразу побежали за его бутылкой, опросили сотрудников. Никто ничего не мог сказать – просто упал и все.

Вода в бутылке оказалась гремучей смесью.

К нему подошел врач

– Малыш, тебя отравили… он помолчал и добавил – промывание желудка и кишечника не самая приятная процедура, потом скорее всего сутки гемодиализ. Спать хочешь?

– Да, уже…

– Тогда обойдемся без наркоза.

Его отвезли в процедурную. Что делают с его телом, было плевать. Жутко хотелось спать. Он проспал мерзкую процедуру и потом весь день, и почти всю ночь. Кейси вместе с Катериной сидели около постели. В обед должны были приехать родители.

Один из работников зашел к нему в палату, посмотрел на него и женщин.

Спросил

– Что у него?

– Они не знают – сказала Кэт, потому что Кейси давилась рыданиями. – Ничего не нашли, но он в сознание не приходит. В воду что-то подсыпали, состав определить не могут. Мужчина посмотрел на своего недруга

– Волосы крашенные?

– С чего ты взял? Свои. Ему слишком много в жизни досталось и вот опять.

Артур пошевелился во сне, но проснуться не смог.

Мужчина долго размышлял, потом пошел к главврачу и начальству.

Главврач сказал – теперь все понятно. Полежит дня 2—3 потом видно будет.

Начальство арестовало двух шифровальщиков и криптографа по обвинению в попытке убийства. Разразился скандал.

– Я ему сейчас на футболку капитанские погоны повешу – вы будете довольны? Нет, лучше майорские, чтоб не догнали.

– Он с утра пьет маленькую чашку крепкого кофе, понятно, что живот скрутило. Подождали бы до обеда.

– Да он в обед ест меньше кота. Суп и аппетитайзер.

– Тюрьма – до 10 лет, возможно трибунал.

Разборки шли долго. Наконец, сделав перестановки, ему выделили отдельный кабинет, с туалетом, сейфом и секретаршей, которая могла принести кофе или поесть – чего просил. Но и там ему сумели нагадить.

До того, как он пришел в новое помещение, правда, без окон, добрые человек подпилил ножку стула. Артур упал на пол. Опять стукнулся больной ногой, сломал руку – лучевую кость, не считая поврежденного запястья, разбил лоб. Он лежал на полу и слезы текли сами.

– За что они так со мной? – спросил он Кейси.

– Потому что ты лучше их.

Злоумышленника вычислили сразу – в кабинете стояли камеры. Отправили в тюрьму для военных, оставшихся двоих перевели в другое место. Взяли двоих курсантов, которые худо-бедно, но с работой справлялись, хотя и образовался завал.

– Я тоже ухожу – сказал Артур. 2 недели как раз покрываются больничным.

Начальник открыл рот, потом закрыл. Потом подумал и спросил

– Что ты хочешь?

– Ничего. Вы военные, мне здесь делать нечего.

– И куда ты пойдешь?

– В другую контору, где нормальные отношения, да и зарплата, наверное, выше.

Начальник покраснел. Отчасти, это была его вина. Надо было сразу ему кабинет выделить. А теперь он мог только попросить, чтобы злопыхатель получил и по первое, и по второе, включая карцер.

Кейси захотела поехать к океану. Пока она наслаждалась водой и солнцем, Артур сидел в ресторане и читал учебник по криптографии, потом делал задания на планшете. Потом они вместе обедали и шли прогуляться. Книгу Артур запирал в сейф. Он шел медленно, прихрамывая, и засунув правую руку в карман. Сильный ветер выдувал волосы из хвоста.

– Надо было гелем уложить – пожаловался он.

– Ты точно решил уйти?

– Да. Хочется нормальной жизни.

– А мне там нравится.

Он пожал плечами.

– У тебя в подчинении будут два лейтенанта.

– Ну и что? Я не военный.

– Тебе изменили название профессии, так что полковники будут честь отдавать.

– Оно мне надо?

– Отдельный кабинет, будешь всех гонять, отпуск прибавили и зарплату насколько можно.

– Не уверен. Я устал.

Он сел на лавку, Кейси побежала в киоск за лимонадом.

Потом молча вместе пили лимонад.

– Наверное, я не умею с людьми общаться – сказал Артур.

– А ты не думал, что вокруг тебя были зажравшиеся придурки, сидящие на теплом месте? Ты для них был угрозой.

– Чем?

– Да хотя бы тем, что умнее.

– Не думаю.

– А я знаю. Может попробуешь еще разок?

– Мне надоело наступать на грабли.

– Пожалуйста, мне там с работой повезло. Если еще инцидент случится, конечно уйдем, вместе.

– Тебе зачем жизнь портить?

– Потому что я люблю тебя, как только увидела.

– Ладно. Он вздохнул. Попробуем еще разок.

Он пришел на работу, прихрамывая, с забинтованной рукой. Дверь открывалась только по его отпечатку.

– Так проще – сказал начальник и осмотрел кабинет на случай всяких подлянок. – Тут камеры стоят, все просматривается, если что. Хотя я думаю, ни у кого больше ума не хватит.

– И что мне делать?

– Один приносит бумаги. Все не серьезное и мелочи скидываешь на них, сам делаешь остальное. Исключение – мой адъютант – когда нужно быстро и срочно. Потом вызываешь их – селектор стоит, отдаешь бумаги. Не справляются – пусть хоть до полуночи сидят. Потом он познакомил их. Джош и Рик оказались нормальными мужиками, работа пошла на лад. Проблем ни у них, ни с ними не было. Жизнь стала другой и неприятности забылись. Майским утром Артур читал книгу, опять отвечал на вопросы и не был доволен результатами. В дверь постучали. Он убрал со стола все, что не должны видеть чужие глаза и сказал —

– Войдите.

На пороге нарисовались люди в черном. Сердце ухнуло под стол.

– Вы можете пройти с нами в соседнее здание.

– Собственно могу, а что?

– Пойдемте. – сказал один.

– Лекарства возьми – сказал другой.

– Дело дрянь – подумал Артур.

Они шли по улице. Уже начиналась сырость и жара.

– Ты не задержанный – сказал человек справа. Просто разборки высшего порядка.

Около соседнего здания стояли Арни и Александр. Оба курили. При этом глаза Александра были красные, как и он сам, и явно не от табачного дыма.

– Мы можем…? – спросил Арни и сделал жест.

– Да, конечно.

Они пожали друг другу руки и Арни стукнул его по плечу. Александр обнял за шею и поцеловал и шепнул в ухо

– Держись. Потом поцеловал еще раз и отступил.

– Похоже, что я прокаженный – сказал Артур – входя в здание. Пришлось ехать на лифте и идти через переходы. Он увидел носилки и трех человек в халатах, у двух были чемоданы.

– Это если тебе поплохеет. Он зашел в затемненный зал. С ним зашли Арни и Александр. Люди в черном остались снаружи. Присмотревшись, он увидел отца в военной форме, Кейси, Кэт тоже и еще Оуэна и Клайда в морской форме. На экранах были люди, некоторых он видел по телевизору, некоторых не знал.

– Лир на задании – шепнул ему Оуэн.

Его посадили на первый ряд. Насколько он понял, был еще военный прокурор, адвокаты, ФБР, представитель конгресса, и другие незнакомые люди.

Наконец прокурор сказал – мы здесь собрались, потому что получили коллективное заявление из тюрьмы. Не просто нам, копии были посланы сенатору, верховному прокурору и еще некоторым людям.

– Можешь ознакомиться – он протянул Артуру пачку бумаг.

С первых слов его бросило в жар. Ко второму листу ему через плечо протянули стакан холодной воды и несколько таблеток. Шрифт сливался в один поток, он уже не различал букв. Он посмотрел на экраны. Люди смотрели на него. Он опять принялся за чтение. На четвертом листе была куча подписей, заверенных печатями.

– Где они это нашли? – только и спросил он.

– Дело было засекречено, значит утечка.

В переговоры вступили адвокаты. Артур смотрел на бумаги и подумал, что он, наверное, уже далеко не на этом свете, раз люди могут такое придумать.

Ему инкриминировалось, что он убил свою семью, а ФБР это знало и покрывает его. Что он насиловал девочек Кейси и Кэт, и теперь, женившись, продолжает над ней измываться. И у него были отношения с малолетним Александром, когда они еще жили в доме, все вместе. Потом выступали девочки. Потом ему сделали укол и он понял, что голова лежит на плече Арни. Он взял его за руку

– Держись пацан.

Александр просто сорвался. Рявкнул на них

– Мне наплевать на карьеру, я пойду охранником в тюрьму, чтоб они поняли, что это такое – по закону.

Когда его спросили с чего это он так, он сказал

– А вам бы каково было, если б вас три часа допрашивали проктолог, психиатр и два следователя, с записью на пленку.

– Артур, а ты что скажешь?

– Ничего. Если у людей настолько больная фантазия, мне их не переплюнуть.

– Арни, положи его на пол, ему хреново – раздался издалека голос Кейси. Потом его поливали холодной водой, делали уколы, но он все равно считал, что он уже не здесь.

– Умереть бы побыстрее от такого позора.

– У него и так судороги во сне – со слезами в голосе сказала Кейси. – Я в эту тюрьму врачом пойду. Очень люблю сирых и убогих лечить.

– Артур, только не умирай сейчас – взвыл Александр и слезы закапали на него…

– Ты сможешь дать показания?

– На полиграфе и с наркотиком правды? Могу, только лучше лежа.

– Кто-нибудь найдет управу на этих гопников – рявкнул отец, или мне тоже надо туда сторожем устраиваться?

Только сейчас Артур заметил, что отец у него генерал в отставке.

Потом все стали куда-то испаряться. Он вышел из зала, его положили на каталку, и отец пошел с ним, отправив остальных домой. Его завезли в допросную комнату. Попытались устроить с максимальными удобствами. С капельницей и мониторингом. Он отвечал на вопросы несколько часов. Прервались только на туалет и попить. Пришлось рассказывать с самого начала. Записывали на камеру. Потом он попросил врача сделать кардиограмму.

– Сердце у тебя нормальное, нервы ни к черту. На работе сейчас нормально? Справляешься?

– Да.

Потом ему предложили переночевать у них или помочь отвести домой

– Я отведу – сказал отец. А вы сделайте так, чтоб эти помои не увидели свет.

Они медленно пошли домой. Была ночь. Было темно, но при этом было так же жарко, как днем.

– Почему люди такие? – тихо спросил Артур

– Потому что изначально гнилая душа у них. А теперь хотят поскорее на свободу выйти, вот и…

– Значит через пару лет опять придется отплевываться.

– От этих не придется – многозначительно сказал отец.

Артур не знал, что несколько часов назад адвокатам зеков очень хорошо досталось. При чем ни синяков, ни свидетельств не было.

Жалобщикам тоже досталось – от своих – за то, что втянули в неприглядную аферу. И те, кто за них заступался, стали врагами номер один. Тогда они поняли, что такое тюрьма на самом деле. Адвокаты от них отказались. И за некоторые нарушения срок им прибавили. Давно сидевшие люди намекнули им, что не надо было совать палку в пчелиный рой, потому что там такие пчелы, что посадить их могут – пожизненно и никакие адвокаты не помогут.