Глава 4

Вскоре я бежала по лесной тропинке в наш с подругой тайный уголок. Хорошо, что мой дом стоит через дорогу от леса. Всего каких-то пять минут — и можно расслабиться, раствориться в первозданной красоте тайги среди шумливых берез, густых елей и редких кустов багульника. Вдохнуть свежий воздух, наполненный ароматом хвои и еловых шишек.

Кира уже была на полянке. Она сидела, прислонившись спиной к стволу березы, и листала книгу в старом кожаном перелете.

Я на мгновение залюбовалась подругой. Ее ярко-рыжие волосы, подстриженные под каре, подчеркивали зеленый, почти изумрудный цвет глаз. В лучах солнца Кира казалась волшебной феей. Я считала подругу красоткой. Меня всегда забавляло, когда она, стоя перед зеркалом, ругала судьбу и родителей за то, что они наградили ее якобы уродской внешностью.

— Везет тебе, — говорила Власова, — ты красавица. У твоих родителей есть положение, а мои обычные продавцы в магазине богатеньких бизнесменов. Неужели за двадцать лет нельзя было найти работу поприличней?! Сколько можно стоять за прилавком?!

— Что ты! — успокаивала я. — Мне далеко до твоего совершенства. А продавец — работа важная и нужная. Хорошего, внимательного продавца сложно найти, а если такой и встречается, его уважают и покупатели, и коммерсанты.

Кира слушала, но все равно продолжала ворчать…

* * *

— Что читаешь? — спросила я подругу.

— Руководство для начинающих ведьм! — задорно ответила Кира и кивнула, приглашая присоединиться.

Я достала из рюкзака тонкий плед, разложила его на траве и села рядом.

— О чем пишут?

— Издеваешься? Рассказывай быстрее, что было нужно Белову?

Закатив глаза и напустив на себя загадочный вид, я произнесла:

— Оказывается, у меня появился поклонник…

Мы переглянулись и прыснули от смеха. Затем я вкратце пересказала сегодняшнюю историю.

— Вот это да! Поздравляю, твой первый поцелуй состоялся с самим президентом! — протянула Кира и подняла указательный палец. — Ну и что почувствовала?

— Ну, если одним словом… — я задумалась. — Гадость! Разве считать поцелуй гадостью — это нормально?

— В твоем случае — да, — ответила подруга. — Но он мог изобрести что-то более оригинальное. Все-таки ты дочь директора, да и отличница к тому же…

Мы помолчали, думая каждая о своем.

— Как считаешь, любая может стать ведьмой? — сменила тему разговора Кира.

— Думаю, да. Если не изменяет память, для этого нужно в полночь подняться на самую высокую гору, сжечь тринадцать кошек, съесть столько же голубиных сердец и что-то там еще, — шутливо ответила я. — Ты сможешь стать живодером?

— Ради такой цели — да! Особенно если у меня будет помощник, готовый взять на себя черную работу.

— Я люблю животных, и даже если кто-то на коленях будет умолять вырвать сердце из груди голубя, ни за что не соглашусь, — хихикнула я, помогая божьей коровке перебраться с соломинки на ветку.

— О твоей любви к зверушкам можно слагать легенды. Ладно, хватит шуток. Что там с символами на кулоне?

— Держи, — я протянула распечатанный с компьютера листок.

Кира пробежалась взглядом по странице.

— Слова вроде обычные: бог, дьявол, мужчина, женщина… ага! — В ее глазах вспыхнули искорки восторга. — Магия! Говорила же, кулон волшебный! Так… — продолжила она изучать информацию. — Сильный человек, а остальные? И вообще, где инструкция? Что нужно делать-то?

— Это все, что нашла. Инструкции не было, — я хитро улыбнулась. — Если хочешь, можешь сама порыться в интернете или заглянуть в библиотеку, посидеть среди сотен книг…

— С ума сошла? Я и библиотека — понятия несовместимые. Ланочка… Мы обязательно должны в этом разобраться! — взмолилась она.

— А как твой отец отреагировал на пропажу? — попыталась я сменить тему.

— Да никак! Вечером старик не появился, поэтому про медальон папа не вспомнил. Лана, ну сходи в библиотеку, — опять заныла подруга.

— Девчонки! — из густоты леса раздался вдруг знакомый голос.

Мы насторожились. Через секунду на поляне появился наш бывший одноклассник Макс Перлов, с которым Кира впервые поцеловалась на школьной вечеринке в девятом классе. Мне нравился этот парень. Он обладал природной смекалкой, отличным чувством юмора и, как и я, любил старые фильмы. Невысокий и жилистый Макс даже одевался, словно главный герой фильма «Место встречи изменить нельзя»: серая широкая кепка с узким козырьком, всегда надвинутая на лоб, коричневый пиджак, темные брюки… Да и голос Перлова был таким же хриплым, как у Высоцкого.

После того поцелуя Кира старалась избегать Макса. А вскоре Перлов, окончив девятый класс, начал учиться в каком-то техникуме. Мы потеряли связь.

И вот сейчас Макс снова стоял перед нами. Все тот же коричневый пиджак, кепка на светлых волосах…

— Милана, кого я вижу! — нараспев протянул он и раскинул руки мне навстречу.

— Макс! — Я вскочила и, подбежав к школьному другу, обняла его.

— А ты до сих пор дуешься? — обратился он к Власовой.

— Вот еще! — фыркнула она. — Не могу понять, как ты нас нашел? Следил за нами?

— И не думал следить. Который день ищу свою собаку по окрестностям. Так это и есть ваше тайное место? — Макс огляделся. — Теперь понятно, где вы все время прятались. Ну что ж, рад снова видеть вас!

— Не обращай внимания, — шепнула я, скосив глаза на подругу. — Мы тоже очень рады. Куда пропал?

— Да так, уезжал ненадолго. Что читаете?

— Не твое дело, — пробурчала Кира и, спрятав книгу в рюкзак, уставилась на Макса уничтожающим взглядом, давая понять, что он лишний на этом лесном островке.

Я решила вмешаться.

— Макс, как думаешь, рассказы о ведьмах и ясновидящих — это правда?

— Так-так… Докладывайте, что случилось, — протянул он, сдвинув кепку на затылок.

— У нас есть кое-что, и Кира считает, что это кое-что поможет освоить магию.

— Так давайте попробуем?! — энергично произнес Макс, явно желая угодить Власовой.

— Сначала нужно узнать, какой силой обладает амулет. — Кира достала из кармана ветровки свое сокровище. — И понять, что с ним делать.

— Может, достаточно просто сконцентрироваться на желании? — предположил Макс. — Попробуем?

Я взглянула на приятеля и улыбнулась: «На что только не пойдет парень ради того, чтобы получить расположение девушки!» Но уловка Перлова сработала. Кира с интересом посмотрела на него.

— Что будем делать? — спросила она.

— Надень кулон и дай нам руки. Мы закроем глаза и загадаем, например… чтобы пошел снег.

— Сейчас? В сентябре? — удивилась Кира.

— Ты хочешь попробовать или нет? — спросил Макс и загадочно улыбнулся.

— Ладно.

Мы взялись за руки.

«До чего же хитер!» — подумала я и усмехнулась.

Конечно, чуда не произошло. По высокому предзакатному небу проплывали дымчатые облака. В вечерних лучах солнца дремала осенняя тайга, и даже птичий щебет не нарушал ее царственного покоя… Все вокруг было сковано дыханием холодного величественного сна.

Только глубокой ночью поверхности земли коснулись и сразу же растаяли первые осторожные снежинки, но об этом мы так и не узнали…

Глава 5

В течение двух следующих недель мы готовились к Осеннему балу. Было решено провести его в формате конкурса «Королева тайги». Работы оказалось много: украсить двор, соорудить подиум, подобрать музыку, разослать приглашения. За два дня до бала участница от нашего класса заболела, и мне пришлось заменять ее.

— Почему я?! У меня даже костюма подходящего нет! — сопротивлялась я.

— Мы ведь сами придумывали программу, поэтому легко справимся, — успокаивала Кира. — Возьмем свадебный наряд в мамином магазине. Там есть бракованные платья, которые были списаны. Перекрасим одно в желтый цвет, прилепим оранжевые листочки — и все! Тебе останется только спеть, станцевать и ответить на пару вопросов. Первое место гарантировано!

— Не нужно мне первое место. Терпеть не могу быть в центре внимания. Почему не ты?!

— Потому что ты дочь директора, и жюри не посмеет отдать корону другой, — подбадривала Власова, уставившись на меня каким-то потусторонним взглядом. Противиться было бесполезно, и я сдалась.

В тот октябрьский, на удивление теплый вечер школьный двор преобразился: над спортивной площадкой горели неоновые огни; появились подиум, самодельный сверкающий золотистой краской трон, лавочки для гостей и учеников. Именно они отделяли сцену от танцевальной площадки, за которой, словно блюстители порядка, возвышались громадные ели.

— Хорошо выглядишь, — шепнула мама, обнимая меня.

— А прическа — вообще супер! — добавила сестра, приехавшая погостить на несколько дней.

Катя, которая была на три года старше, не зря два часа возилась с моей шевелюрой. Каштановые волосы она аккуратно уложила в локоны, переплела золотистой нитью и подколола на макушке. Однако платье имело удручающий вид. После окрашивания оно приобрело грязно-коричневый цвет, да еще покрылось темными пятнами. После того как Власова пришила желтые бумажки, отдаленно напоминающие листья, я стала похожа на стог сена.

— Зато необычное и сразу притягивает взгляд! — успокоила сестра.

— Да уж, — вздохнула я, приподнимая подол пышного балахона, чтобы не запутаться в длинных юбках и не распластаться перед зеркалом. — Еще бы умудриться доковылять в нем до школы, не сломав ноги.

На школьном дворе уже скопилось много народа. Нарядные и веселые школьники, улыбчивые родители, солидные гости — все как один смотрели на сцену в ожидании начала представления.

— Мы рады приветствовать всех на Осеннем балу! — торжественно произнесла мама со сцены. — Сегодня двенадцать красавиц порадуют нас талантом и грацией. Победительница конкурса получит корону и, конечно, наше восхищение. Мы начинаем!

Заиграла музыка, и под шум аплодисментов участницы, в числе которых была и я, вышли на подиум. Мы по очереди демонстрировали наряды, манеры, остроумие. Сначала я волновалась, но вскоре привыкла к взглядам публики. Все шло отлично! Вот только Макс с Кирой как сквозь землю провалились! Я пыталась найти их в толпе взглядом, звонила между конкурсами, но телефоны были недоступны.

Наконец жюри подвело итог.

— Королевой тайги становится… — все замерли в ожидании, — Мария Кальцина — ученица одиннадцатого «Б» класса!

Гости дружно захлопали, улюлюкая новоиспеченной королеве, которая расплылась в счастливейшей улыбке. Она склонилась в реверансе, а затем царственной походкой продефилировала к трону. Я быстро спустилась со сцены и решила отойти подальше от шума и суеты. Мне не было обидно, что корона досталась Кальциной. Все мысли были заняты Кирой и Максом. Они обещали быть рядом. Обещали, что мы будем вместе веселиться, танцевать, а оказалось… Оказалось, что я осталась одна среди людей, жаждущих развлечений. В глубине души я была рада, что Кира и Макс снова стали друзьями, может быть, закрутили роман, но…

— Считаю, на троне должна быть другая, — послышался стальной голос за спиной.

Я вздрогнула и обернулась. Из темноты вышел Азаров. На нем была светлая рубашка, расстегнутая на верхние пуговицы, и белые классические брюки. Он улыбнулся и, облокотившись о ель, внимательно посмотрел на меня.

— Тебе идет эта прическа. Ее бы идеально дополняла корона. Надеюсь, ты не сильно расстроилась, что королевой стала Кальцина?

— Вообще не расстроилась, — искренне ответила я и, стараясь скрыть смущение, перевела тему: — Нравится вечеринка?

— Скорее, — он задумался, — мне нравится одна девушка на ней.

Карий взгляд оценивающе скользнул по моим волосам, лицу, платью и вернулся к глазам. Через мгновение Азаров подошел почти вплотную и слегка наклонился. Его губы приблизились к моему виску.

— Может, прогуляемся? Знаю отличное место, где нам не помешают. Я умею быть нежным. Тебе понравится… — прошептал он и одарил меня недвусмысленной ухмылочкой.

Эти слова, как приторный мятный сироп, который я терпеть не могла, отрезвили меня. Я вздрогнула и оттолкнула Алекса.

— Что?! — выпалила я. — Можешь не терять времени, мне неинтересно.

В его взгляде вспыхнули искры удивления.

— Думал, между нами возникло притяжение. Разве не так?

Что-то похожее на шипение сорвалось с моих губ.

— Вот ты где! — неожиданно раздался голос Юрки Белова. Он быстро приближался к нам со стороны танцевальной площадки. — Только приехал — и сразу к тебе. Прости, что опоздал. Какая ты красивая!

Белов собственнически обнял меня за талию и чмокнул в макушку. Он посмотрел влюбленными глазами и аккуратно провел рукой по моей щеке, делая вид, что не замечает Азарова.

— Очень соскучился…

Я попыталась оценить обстановку. С одной стороны, Белов сильно перебарщивал, с другой, этот романтический порыв помог поставить Алекса на место. Пусть Азаров думает что угодно, главное, он должен твердо запомнить, что совершенно не интересует меня.

— Какая прелесть! Боюсь нарушить вашу идиллию, — с сарказмом произнес Азаров, — но мы с девушкой не договорили…

— Спасибо, что составил ей компанию, пока меня не было, — Юрка взглянул на Алекса и его взгляд стал серьезным. — Теперь можешь идти.