Яростный шепот девушки разбудил Фейну. Оценив обстановку, она раскинула над кроватями Дары и Тины пологи тишины и зажгла в воздухе фаер.

– Как ты вы тихо ругаетесь. Без огонька.

– А мы и не ругаемся, а общаемся, – пояснила я. – Не удивляйся. Сама в шоке.

– Это означает, что она очень поражена, – хмыкнула Фейна, указав мне на промашку с земным сленгом.

Да, в присутствии Клариссы мне придется следить за языком больше обычного. Но следует ли мне шарахаться от нее и скрывать свои возможности? Точно нет.

Встав с кровати, сняла с полки книгу по иллюзиям и села за стол рядом с Клариссой.

– Собираешься заниматься? В такое время?

– Да сон странный приснился.

На самом деле я рассчитывала, что прикосновение к книге поможет мне увидеть новый сон и понять, почему мне вообще снится этот эльфийский юноша. Я нашла страницу с его заметками, провела пальцем по высохшим чернилам и решила рискнуть, воссоздав в воздухе портрет матери эраэлина.

– Лира Истра, ты бывала в Пресветлом чертоге?!

Кларисса так забавно округлила глаза, что я бы непременно повеселились, но сейчас у меня внутри все сжалось в тугой узел.

– А почему ты спрашиваешь?

– Говорят, владыка светлых эльфов так скорбит по погибшей сестре, что приказал уничтожить все ее портреты. Однако несколько сохранились там, где пресветлая леди родилась и выросла.

– Нынче светлые эльфы пускают людей в пресветлые чертоги? – удивилась Фейна.

Пресветлыми чертогами называли эльфийские замки, расположенные в самом сердце лесов, где били светлые источники силы.

– Я, как будущая светлая жрица, совершала паломничество по местам силы. Колыбель Эльнары была среди них.

Нет, не зря у меня всегда был высший балл по истории магии и землеведению. Стоило мне услышать имя благородной эльфийской дамы, как я вспомнила и ее трагическую историю. Владыка светлых эльфов запретил Эльнаре выходить замуж за того, кто ниже ее по статусу, как и заключать смешанный брак. Устав от одиночества, она прошла ритуал слияния с местным источником силы. В этом мире не было святых, но Эльнару почитали в эльфийских семьях и вспоминали, как заступницу. Но что если эльфйиская дева решила слиться с источником, не потому что ее сердце было переполнено любовью ко всему эльфийскому роду?

– Такс! Узнаю этот взгляд. – Фейна наставила на меня указательный палец. – Напоминаю, что ночью библиотека закрыта, и предлагаю лечь спать. То, что ты стала невестой лорда Лина, не освободит тебя от раннего подъёма и обязательной пробежки.

– Невеста? Она?! Его?..

– Кларисса, дыши глубже. Иначе задохнешься от зависти, когда Серый лорд будет ухаживать за нашей Истрой.

Кларисса печальным приведением встала из-за стола и поплыла к своему креслу. Я и сама сидела не дыша и в ступоре рассматривала кольцо на пальце. Я считала, что нужна Сартарэну, чтобы отделаться от брачных интриг короля. Сейчас мы считались женихом и невестой. Но неужели лорд Лин в самом деле настроился за мной ухаживать?

ГЛАВА 4

В Элькрасе портальную магию считают разновидностью бытовой. Магические перемещения такая же обыденность, как и магическая доставка. Раньше в академии изящной магии у нас частенько открывались курьерские порталы, доставляющие заказы из рестораций и мастерских. Адептки изящной магии привыкли ни в чем себе не отказывать. С приходом Серого дольмена академию накрыл защитный купол, а доставки оказались под запретом, поэтому когда я сквозь сон почувствовала открытие портала, то первым делом погрузила комнату во мрак. Тот самый, в котором ни своей руки, ни кончика нос не рассмотреть.

– Лира, ты чего творишь?! – взвизгнула Дара.

Следом на нашу дверь обрушился мощный удар, выбивший ее с петель. Разбираться, кого там принесло, я тоже не стала, а наслала на вошедшего иллюзию утопления. Тут же раздался мужской вопль и булькающие звуки. Вот черт! Неужели перестаралась?

– Ну-с! И кто тут у нас такой впечатлительный? – давясь смехом, вопросила Фейна. – Лира, если ты не прекратишь, мы не узнаем имя гостя.

Мрак сошел с нашей комнаты также быстро, как и возник, и мы все увидела барахтающегося в огромной луже Ашара.

– Мой бедненький! – громко взвизгнув, Дара бросилась к кузену и… вытащила из-под него букет. – Какой ужас! Тина, скажи, что его можно восстановить!

И Дара сунула ей под нос связку изрядно помятого алого шипа. Кустовой цветок, напоминающий нашу розу, обладал целебным ароматом. В Элькрасе он был символом трогательной заботы об избраннице и стоил дороже обычных зачарованных букетов.

Лично Ашару алый шип здоровья точно не добавил. Я отменила иллюзию утопления, а парень все так же сидел в луже, натекшей из магической вазы, и явно планировал нас по-тихому прибить, чтобы мы никому не рассказали о его позоре.

– Ты что тут нам устроил?! – Дара с возмущением топнула по мокрому полу.

– Это не я, – зло пропыхтел Ашар. – Я стоял на часах, почувствовал открытие портала…

– И вынес нашу дверь! – продолжала воинственно занудствовал кузина. – Тебя для этого часовым назначили? Чтобы ты портил наше имущество? Или наши подарки?

Напоминание о подарке открыло у Ашара второе дыхание, он пружинисто вскочил пола и начал наступать на Дару.

– Зря, очень зря, ты вообще этого смертника упомянула…

– Это мой парень! И он настоящий мужчина, не бросающий слов на ветер. Подарки опять же дарит. – Дара выставила букет, как меч, в надежде сдержать напор обиженного и местами обгаженого букетом Ашара.

– Я его найду!

– Тебе что больше пример брать не с кого? – вяло уточнила я.

Ашар обиженно поджал губы.

Нет, а что он хотел? Вломился, побуянил, мне его что еще и пожалеть?

– Не знал, что ты вернулась, Истра.

– Вернулась. И хочу переодеться на пробежку, поэтому если ты закончил, то дверь можешь прийти чинить после обеда.

Отряхнувшись и пустив по телу змейку очищающего заклинания, Ашар наставил на Дару указательный палец:

– Я узнаю кто это и расскажу обо всем твоем отцу!

– Гуляй, Серый. Проблемы севера или моей семьи тебя больше не касаются, – мстительно хмыкнула Дара.

Рядом лучилась от удовольствия Тина. Фея природы по-тихому ловила любовные искры, летящие от этих двоих, и хитро улыбалась. А вот Кларисса хмурила брови и явно недоумевала, как можно выяснять отношения у всех на виду.

– Привыкай! В нашей комнате нескучно!

Сунув нос в шкаф, я вытащила из него штаны и тунику и потопала в ванную комнату переодеваться. Дела сердечные всегда подкатывают внепланово, зато пробежка и построение по расписанию.

И все равно сегодня я одевалась дольше обычного, а, покрутившись перед зеркалом, добавила на серую мягкую ткань туники тонкую серебристую вышивку. Кажется, дни при дворе меня испортили. Не припомню, чтобы раньше я уделяла столько внимания своему внешнему виду. Или дело было не в вынужденной “командировке”?

Я опустила взгляд на кольцо. Широкая полоса из черного металла, украшенная россыпью солнечных камней, тонкая золотая окантовка по краям. Оно скользнуло на мой палец и село как влитое. Я не носила кольца в прежней жизни, потому что они мне мешали, но это кольцо было другим. Оно словно стало частью меня. И мне совершенно не хотелось его снимать или хотя бы прикрывать иллюзией. Сартарэн дал понять, что не станет скрывать наши отношения. Понять бы еще, во что они выльются для меня, адептки Лиры Истры.

***

– Ускорила темп! Три дня без нагрузок, а уже тащишься как улитка!

Зычный голос магистра Лиара вывел меня из задумчивости и заставил быстрее перебирать ногами. Я и в самом деле мало уделяла внимания тому, что делает мое тело. Мысли витали не над парковой дорожкой, а пытались осмыслить очередную перемену в расписании. Фейна говорила, что на время королевской проверки, наставники отделили ее от серых магов. Но сейчас-то в академии были все свои! А нас с Фейной все равно отправили на построение вместе с девчонками. Нет, меня это ничуть не оскорбляло, однако было непонятно, временно ли это и чего ждать дальше.

– Не думайте, что раз вы невеста лорда, то вам можно не трудиться, – яростный шепот магистра Лиара раздался из пустоты, и я ощутила острый укол под лопаткой.

Подобные методы ускорения и пробудки задремавших серых заек частенько практиковались их наставниками. Ну вот… Только что страдала, что меня отделили от парней, а теперь еще и недовольна, что на меня распространяют методы их обучения.

Отбегав положенные круги, я потащилась на тренировочную площадку измерять магический потенциал. Для этих целей Сартарэн заказал особый артефакт в виде зеркала, способного поглощать магию. Впитав выброс чистой силы, зеркало раскрашивало унылую серую раму в цвета использованной магии, и чем сильнее она была, тем заметнее рама меняла цвет.

– Лира, как ты думаешь, какого цвета твоя магия?

Вопрос Тины поставил меня в тупик. Магия иллюзий была вне привычных классификаций. Иллюзионисту не нужна была связь с природными потоками, чтобы подзаряжаться.

Мое появление магистр Лиар встретил молчаливым кивком. Серый маг и раньше был немногословен и скуп на дополнительные инструкции, но сейчас его “Истра, приступайте” показалось мне чересчур напряженным. Возникало ощущение, что магистр Лиар мной очень недоволен.

Я толкнула дверцу ограждения, вышла на полигон и, приблизившись к артефакту, услышала:

– Надеюсь, вы не ждете поблажек.

– Я обижусь, если вы станете мне их делать. Поблажки не защитят меня от проклятия или удара в спину.

– Хорошо, что вы это понимаете, – одобрительно кивнул наставник по защитной магии и расщедрился на пояснения: – Просто представьте, что хотите разбить это зеркало.

Хм… Подобные фокусы проделывали все девочки со статуями. Я же никогда ничего не разрушала чистой силой, а в дни проверок отсиживалась в комнате. Но раз магистр Лиар предлагал мне это сделать – значит, был уверен, что я смогу ударить магией иллюзий.

Я выбрала огненную волну. Сколько бы новых ощущений ни появилось в моем хранилище памяти, я всегда буду помнить то первое, что навсегда изменило мой магический путь и показало, что на маскировку не всегда можно полагаться, а прятки не всегда лучший выход из ситуации.

Нет, я не хотела уничтожить зеркало, мне нужен был ответ, и тем страннее было увидеть, как блеклая серая оправа засверкала расплавленным серебром. На мгновение мне даже показалось, что моя магия раскалила металл, что он вот-вот потечет, как ртуть.

– Ух ты! А что такое бывает? – восхитилась Дара.

– Видимо, адептка Истра снова использовала иллюзию, – спокойно произнес магистр Лиар. – Вам не стоило воздействовать на внешний вид артефакта.

– Прошу прощения. Я не подумала, – несколько заторможено произнесла я.

Магистр Лиар прекрасно понимал, что я не использовала зрительную иллюзию! Но избавил меня от лишних и очень неудобных вопросов. Покинув полигон, я устроилась на лавке, где сидели и другие ожидающие. Вместо рассеянности пришли другие чувства и эмоции.

Мне был нужен ответ! Причем прямо сейчас! И я знала, кто мне сможет помочь.

***

Магистр Сларус физическим разминкам предпочитал умственные. Утратив магию, он стал больше уделять внимание происходящему по обе стороны границы, так что прессу собирал и светлую, и темную. Когда я, то есть мой фантом, заглянул в библиотеку, Сларус как раз ознакамливался со свежими новостями.

– А-а-а… Адептка, Истра. – Мужчина доброжелательно кивнул. – Вижу, вы в отличной форме, раз можете отвлекаться на создание фантомов во время тренировки с магистром Лиаром.

– Как вы определили, что я – всего лишь фантом.

Сларус наставительно вскинул палец:

– Никаких всего лишь. Ваша иллюзия безупречна, как и самодисциплина. Вы бы ни за что не стали пропускать утреннюю тренировку.

– Вы правы. Я еще на ней. Просто прошла проверку первая.

– И ее резульаты так вас поразили, что вы захотели срочно со мной увидеться?

– Моя магия серого цвета. Почему?

– А чем вас не устраивает этот оттенок магии?

– Хотя бы тем, что он отличается от магии стихий, света и тьмы.

Хмыкнув, магистр Сларус принялся с преувеличенным вниманием изучать раскрытую на коленях газету.

– Надо же… Пишут, что глава Серого дольмена устал от гарнизонной жизни и перебрался в королевский дворец.

– Магистр Сларус, при всем уважении. Я же не отстану. Нечестно заставлять меня проходить проверку, а потом не объяснять ее результаты.

Маг бросил на меня взгляд исподлобья.

– Ярко сияла?

– Как расплавленное серебро.

– Это хорошо. Сильным магом станешь.

– А упрямая я уже сейчас.

Мой фантом сложил руки на груди, следом я услышала возле своего уха резкий щелчок. Возле настоящего уха! Только тогда я обнаружила магистра Лиара стоящего возле ограждения.

– Адептка Истра, вы так заскучали, что решили спать с открытыми глазами?

– Я не спала. Я…

– Были где-то еще. Ставлю вам прогул половины тренировки. Штрафные баллы отработаете в библиотеке. Можете приступать к отработке… А то совсем окосеете, – еле слышно добавил серый маг.

Я подскочила с лавки. Вдруг передумает!

***

Магистр Лиар оказался мужчиной своего слова. Я еще и до библиотеки не успела добраться, а мне в руку упал конверт с письменно зафиксированной отработкой. Мне предстояло помочь магистру Сларусу с инвентаризацией дальних стеллажей и внести все неучтенные книги в каталог.

Решили напугать козу капустой!

Да я и сама до этих стеллажей давно бы добралась, если бы не охранные заклинания. Но сейчас они, видимо, истощились или были сняты лордом Лином. В библиотеку я вошла с мечтательной улыбкой на губах и предвкушением предстоящей отработки. Оставалось только выяснить, как включить ее в учебный график. Не по ночам же мне книги перебирать.

– Вижу, магистр Лиар впечатлился вашими возможностями, – с мягкой иронией поприветствовал меня Сларус.

– Мне больше беспокоит то, что он не удивился, обнаружив цвет моей магии. Она серая, магистр Сларус, – с нажимом уведомила я, давая понять, что желаю получить пояснения.

– Серебряная, – мягко уточнил куратор. – Магия иллюзий – разновидность стихийной магии, но поскольку она может воплощать любую стихию, то и цвет у нее нейтральный.

– Понятно. Я хамелеон, – задумчиво пробормотала я, выстраивая в голове аналогию. Чтобы принять непонятное, надо с чем-то его ассоциировать. – Обитатели Разлома истребляли иллюзионистов. Почему? Эти маги были для них вкуснее?

– Скорее вашу магию им было проще усвоить. Но основным фактором была опасность, исходящая от иллюзионистов, способных видеть скрытое. Туману их было не обмануть. Так что там магистр Лиар? Лютует из-за вашей помолвки?

– Мне кажется, что магистр Лиар вздохнет спокойнее, когда мы с Фейной вернемся к нашему обычному графику тренировок. Королевские наблюдатели убрались восвояси, так что…

– Нет, Лира. Лорд Сартарэн не собирается объединять вас со своими магами.

– Почему это? – опешила я и уловила взгляд Сларуса, направленный на мою руку. – Нет. Вы серьезно?

– Надеюсь, вы понимаете, на что согласились. Для него это не игра. За все эти годы он ни одной девушке не надел кольцо на палец.

– Это потому что серые магии не женятся. А ему приказал король…

– Лира Истра… – Сларус неодобрительно покачал головой. – Вы до сих пор верите, что этого мужчину в самом деле можно что-то заставить сделать?

Подумала и ответила предельно честно:

– Лорда Лина можно только убедить. Однако он согласится с чужими аргументами и точкой зрения, только если они будут на благо Серому дольмену.

– Союз с вами будет на благо Серому дольмену, – охотно с улыбкой подтвердил Сларус. – В этом мире не так много женщин, подходящих ему по духу и уму. Он столько лет посматривал на светлых фей…

– Но у них же официальное многомужество!

– Подозреваю, только это и останавливало его от союза со светлой феей.

– А как же будущая бездетность избранницы? Или угроза появления на свет ребенка без дара?

– А вы хотите детей? – уныло поинтересовался Сларус. – Мне почему-то показалось, что в ближайшие десять-двадцать лет вам будет не до них. В этом мире столько всего интересного…

На лице куратора снова возникла маска доброго дядюшки, но я все равно ухватила самую суть:

– Этого мира? Что вы хотите этим сказать?

– То, что я собрал все части головоломки, и мне очень нравится рисунок, который получился. Не бойтесь, Лира Истра, я ему не скажу. В разгадке тайны есть свои прелести, и я не стану лишать его этого удовольствия.

Я тихо усмехнулась. Никогда не сомневалась в магистре Сларусе и его умении делать правильные выводы. А еще мне почему-то было приятно, что именно он догадался первый. Итак, Сларус все знал, но не торопился сдавать мою тайну Сартарэну. И я понимала почему.

– Рассчитываете, что другая ментальность поможет мне пойти на компромисс?

– Я не предлагаю вам стать его любовницей! И не предложил бы… А вот он мог бы. – Куратор задумчиво посмотрел на меня. – Вот почему он подарил вам кольцо. Лира Истра, вам в очередной раз удалось меня удивить!

Одобрение Сларуса мне на фиг не сдалось, я бы вообще предпочла не обсуждать с ним свои отношения с Сартарэном. Хотя бы потому что чувствовала, что он на стороне серого мага, которому обязан жизнью. Я же была для куратора занятной аномалией и своего рода экспериментом.

– Понимаю. Я лезу не в свое дело, – печально кивнул Сларус.

Но его вздох меня не обманул. Куратор с огромным удовольствием дал бы мне несколько советов. Нет уж! Не позволю!

– И вы даже не спросите, кто я такая и откуда прибыла?

– Мне нет до этого никакого дела. Каким бы ни был ваш путь, главное, что он привел вас в Элькрас. Я считаю, что вы появились в нужное время и в нужном месте. И все-таки ваше происхождение создает для вас некоторые существенные трудности…

Ох! Как чувствовала, что меня сейчас исследуют и поставят диагноз. Ладно! Сама же напросилась на разговор. Устав стоять по стойке смирно перед магом, подхватила ближайший свободный стул и устроилась напротив.

– Опоздаете на завтрак, – напомнил мне о плотном графике куратор.

– Переживу. Так что там с моими трудностями?

– Вы интересная девушка, Лира Истра, и по темпераменту похожи на иллюзиониста. Вы порывисты, легко адаптируйтесь к новому и с удовольствием осваиваете доступную вам магию, но…

– Я не вижу ауры, – сухо обозначила суть проблемы я.

Хотя я и была магом, но не владела тем, чему в Элькрасе дети учатся еще до освоения заклинаний. Почему-то основа основ оставалась мне недоступна.

– Странный и очень обидный изъян, – сочувственно покивал Сларус.

– Меня он не тревожит.

И не нужно Сларусу знать, сколько времени Ферран потратил, чтобы научить меня видеть ауры. Сколько методов пробуждения магического зрения мы перепробовали. Точнее, со зрением у меня как раз был полный порядок. Я видела чужую магию, даже скрытую от посторонних глаз, но ауры живых существ не были магией.

– Вы не можете отделить ауру от оболочки, поэтому вам приходится создавать единый объект.

– Верно. При создании фантома я хочу добиться полной схожести, и мне это удается. Зачем разбирать творение на составляющие? Это же не конструктор…

Внезапно я поняла, к чему клонит Сларус. Если бы я видела ауры и могла их копировать, то теоретически могла бы создать фантом живого существа с не просто искаженной аурой, а с чужой!

– Я никогда не стану создавать фантомы, окруженные чужой аурой. Я не буду никого подставлять…

– Какая у вас интересная тема для беседы.

Появление Сартарэна заставила Сларуса заметно вздрогнуть. Да, библиотека не самое лучшее место для подобных разговоров и, хотя Сларус незаметно активировал вокруг нас звукопоглощающее заклинание, каким обычно пользуются в библиотеке для уединения, не похоже, чтобы оно помешало Сартарэну узнать детали нашего разговора. Вот только как много он успел услышать?

Подумала и поняла, что исключительно последние реплики. Сартарэн не стал бы тихо подслушивать, точно также как не стал и деликатничать.