ГЛАВА 4. Не бывает бескорыстных магов

Бескорыстие сейчас очень дорого обходится.

(Из заметок Марка Чернорецкого)

– Что с ним всё-таки произошло? – Артём присел на корточки перед высохшим трупом, в очередной раз рассматривая диковинную картину. К лицу он прижимал медицинскую маску, чтобы не вдохнуть случайно чёрную плесень. – Никогда не видел ничего подобного.

Марк стряхнул пепел под ноги и с прищуром посмотрел на напарника. Тот действительно был обескуражен. Неподдельно.

– Пусть эксперты разбираются, – равнодушно отозвался тёмный маг. – Но предположу, что Пустота засосала его вместе с оболочкой.

– А потом выплюнула? – Артём поднялся на ноги и поправил съехавшую шапку.

– Пусть эксперты нам и скажут после осмотра и вскрытия. Может, это другая плесень.

– Ты же знаешь, что не другая, – сварливо возразил светлый.

– Ты же знаешь, что не можешь делать выводов до официального отчёта экспертов?

– Знаю, но ты и сам видишь…

Артему напоминание не понравилось. Светлый оставил напарника возле тела и пошел трясти медиков на предмет предварительных выводов. Марк посмотрел ему вслед, делая затяжку.

Как он и ожидал, вопросов возникло слишком много. Но оставлять тело в Пустоте тоже было нельзя, Комитет не позволил бы закрыть дело, пока выходец не найден. Если бы он сказал, что сам отправил сосуд с сущностью в Пустоту, вопросов стало бы ещё больше. Поэтому оставалось расхлёбывать то, что получилось.

Комитет прибыл на место немногим позже светлого мага и огородил территорию, подогнав спецмашины. Теперь вокруг суетливо крутились специалисты, фотографируя всё подряд, делая слепки магических следов и заполняя протоколы.

– Как, говоришь, нашёл его? – Станислав подошёл почти неслышно.

– Скажем так, сигнал от анонимного источника.

– Не юли.

Марк повернулся к начальнику.

– Всё так и было. Мне позвонил информатор.

– И что же, никто, кроме твоего информатора, не увидел труп? Да тут репортеров и полиции было бы уже пруд пруди, пока бы ты ехал из Комитета.

Чернорецкий пожал плечами. Заранее же знал, в какую петлю влезает, но кто ищет лёгких путей?

– Это очень ответственный информатор, скрыл тело, пока я не приехал.

Надо же, почти не соврал.

Но и Белов так легко не сдавался.

– Жду подробный рапорт. И информатора твоего проверить надо. Нехорошая это история, очень нехорошая… – Добившись от Марка внимания, он негромко пояснил, подчёркивая приватность их беседы: – Пустые всегда держатся подальше от себе подобных, иначе притяжение Пустоты и истощение возрастают в десятки раз. Ты уж поверь моему опыту, Чернорецкий. А тут что? Пустые вдруг парами ходят, потом неизвестные маги их в Пустоту отправляют вместе с захваченным телом и зачем-то возвращают тело обратно! А информатор твой следы прячет и сам от Комитета скрывается. Очень тёмная история. И магия тут тёмная. Тёмная! Я понятно изъясняюсь?

Начальник очень выразительно и долго посмотрел на него. Заботился, значит. На фамильное дело намекал.

– Ну я пойду тогда? – Марк привычно растёр пальцами окурок и стряхнул в снег серые пылинки.

– Куда? – опешил Станислав.

– Рапорт сочинять. «Как я поймал это».

Марк не без раздражения развернулся и пошёл в сторону машины. Белов, конечно, верил и ему и в него, но они оба понимали, что у семьи молодого мага было достаточно врагов в Комитете, чтобы подозрения всё-таки возникли.

– Чернорецкий! – крикнул он в спину тёмному. – Уволю!

– Увольняйте. Моя работа на сегодня закончена. Забирайте нашего Тутанхамона, буду ждать отчёты для дальнейшей работы, – отмахнулся Марк.

– Премии лишу! – сбавил обороты Станислав.

– Уволюсь.

Это было уже весомо.

– Утром чтобы рапорт лежал у меня на столе! Не на почте, а на столе! Рукописный!

Артём повернулся на шум и увидел удаляющегося Марка. Станислав чуть ядом не плюнул вслед ценному сотруднику. Вот вам и светлый маг.

– Снегирев, а ты чего смотришь? – переключился на него начальник.

– Так закончили уже, Станислав Анатольевич. Тело сейчас погрузим и – в Комитет.

Белов посмотрел на свои часы. Почти девять. Второй день подряд держать Ищеек и магов сверхурочно нельзя. Ещё неизвестно, что день грядущий им готовил.

– Ты сколько сегодня спал, Артём? – вдруг по-доброму обратился к нему начальник.

– Ну…

– Дуй домой, – вздохнул маг. – Поздно уже. Ваша работа действительно на сегодня закончена. Но чтоб завтра как штык!

– Есть, – с видимым облегчением отозвался парень

– И выспись уже, смотреть на тебя не могу! Сам как нежить ходишь!

– Исправлюсь, – пообещал Артем и пошёл догонять Чернорецкого, которого уже и след простыл.

Марк сел на водительское сиденье и завел двигатель, машина отозвалась мерным урчанием. Салон выстыл, стекло начало обледеневать.

– Замёрзла?

Он повернулся к девушке, которая укутавшись своим пальто, свернулась в углу широкого сиденья с телефоном в руках.

– Немного, – слукавила Ева, убирая смартфон и сворачивая наушники.

Маг снял своё нагретое пальто и протянул ей.

– Надень.

– Зачем?

– Оно тёплое. Сам согреть сейчас не могу, уж извини, Ева, нам пора ехать, но не замерзать же тебе окончательно.

– Даже не знаю, расценивать это как заботу или как очередное хамство.

– Если выбор предоставляешь мне, расценивай как заботу. Я не давал тебе повода считать иначе.

Подумав, Ева с этим сомнительным утверждением согласилась. Пока тёмный маг не сделал ничего, что стоило расценивать, как опасность. Про хамство вопрос оставался открытым.

– Ладно.

Она отложила в угол пальтишко, слишком лёгкое для долгих сидений в холоде, и надела его пальто, заворачиваясь, как в одеяло. Плотная ткань источала живое тепло и приятный запах, напоминавший о недавнем поцелуе. Мурашки вместе со смущением прошли по телу расслабляющей волной алкоголя. Или это просто от отступающего холода? Ответ она знала, но хотелось, чтобы это оставалось маленькой тёмной тайной. Невольно губы тронула улыбка.

И пусть сейчас на её руке красовались тонкие блокирующие браслеты, она знала, с каким обжигающим вниманием он следит за каждым движением. Интересно, это когда-нибудь перестанет так волновать?

– Спасибо, – скромно поблагодарила Ева, прячась поглубже в его пальто и пряча предательские губы в поднятом вороте.

Марк собирался сказать ещё что-то, и по глазам было понятно, что какую-нибудь дразнящую двусмысленность, но в стекло внезапно постучали. Он нажал кнопку на двери, и стекло с пассажирской стороны поползло вниз.

– Марк, слушай, подвези домой, а? Я сюда на такси приехал, чтобы машину не греть, – в проём заискивающе заглянул Артём. Заметив Еву, он смешно кивнул. – Здрасте.

– Добрый вечер, – усмехнулась та, откидываясь спиной на спинку сиденья. Это было уже забавно.

Марк с секунду рассматривал напарника, размышляя над просьбой, потом перевел взгляд на девушку, по-домашнему обернувшуюся его пальто. Ей было всё равно, согласится он или нет, просто со сдержанным интересом ждала продолжения. Напарник Еву не узнал. Или сделал вид, что не узнал? Он видел её однажды, в той одежде, что сейчас лежала в углу сиденья, и в салоне было темно, но… Что ж, похоже, ему представился отличный шанс проверить свою теорию.

– Садись, я сегодня добрый и невероятно щедрый и подвезу тебя до прямой ветки.

Пробормотав невразумительное спасибо, Артём быстро сел на пассажирское сиденье и передёрнулся от холода. И повернулся к Еве.

– Ещё раз здравствуйте! И кто эта прекрасная леди? Представишь?

В зеркале заднего вида отразилось, как иронично слушала комплименты прекрасная леди, ворот больше не скрывал половину её лица.

– Это моя девушка, Ева, – так и наблюдая за ней через зеркало, представил Марк. Видеть, как меняется выражение медовых карих глаз – бесценно, укор в них сливался с насмешкой. Она даже не догадывалась, насколько они похожи. Спустя короткую паузу маг продолжил: – Ева, это мой глупый и невоспитанный напарник, Артём.

– Приятно познакомиться, – вежливо и прохладно отозвалась она. Настоящий библиотекарь.

Напарник с возрастающим интересом уставился на неё, изучая тонкие черты.

– Врёшь, – подытожил он, добившись этим от Евы более тёплой улыбки.

– Преувеличиваю, – частично согласился с обвинением Марк, не отрывая глаз от салонного зеркала. – Она ещё не согласилась.

– Так и знал. На твоих не похожа.

Ева фыркнула, Марк угрожающе-выжидательно развернулся к напарнику, укладывая руку на спинку своего кресла.

– Я имел в виду… – смутившись, замялся Тёма.

– Ну-ну? – подначил Чернорецкий. – Моя доброта и щедрость сходят на нет с каждым твоим словом.

– Да чёрт с ней, с твоей щедростью, – оборвал Артём, глядя на Еву. – Я имел в виду, что эта девушка слишком для тебя хороша. Ева, ну зачем вам этот тёмный… – Он осёкся и продолжил: – Эта тёмная личность? Пойдемте лучше со мной на свидание?

– Я смотрю, вы не сдаетесь по таким мелочам, что я уже на свидании.

– Если вижу, что могу ещё спасти чью-то душу, не отступлю, – Артём картинно прижал руку к куртке там, где предположительно было сердце. – Вы какую кухню предпочитаете? Пойдёмте в ресторан?

– Домашнюю она предпочитает, – тонко напомнил Марк о положении вещей. – И кстати, до метро тут недалеко, может, прогуляешься?

– Я и готовлю неплохо, – Артём пристегнулся, и Ева рассмеялась. Он был по-своему очаровательным. – Так, что вы завтра вечером делаете?

– Тём, ты бы не приставал к чужой девушке? Прокляну же, – лениво проинформировал Марк.

– Я помню, что ты преувеличиваешь. А вдруг, судьба?

– Так, я ещё и ревную, – стыло осклабился Марк, нажимая на фиксатор ремня безопасности напарника.

Когда-то эта улыбка так напугала Еву, что жизнь промелькнула перед глазами. И надо сказать, зрелище было скучное. На Артёма же она не произвела никакого впечатления.

Салон машины нагревался, и Ева осторожно высвободилась из плена чёрного пальто, оставляя его на плечах. Необходимости в этом не было, но скидывать на сиденье тяжёлую ткань, пропахшую парфюмом владельца, не хотелось. И раз есть повод, почему не поддаться искушению?

– Если эта прекрасная девушка пойдёт со мной в ресторан, сочту дорогу до метро вынужденной преградой на пути к счастью, – поставил условие Артём, просительно оборачиваясь к Еве.

Следом к ней обратились внимательные зелёные глаза. Ожидая ответа? Что ж… Сам напросился.

– Ресторан, так ресторан. Тортеллини – моя слабость, – мягко призналась Ева. Зелёные глаза укорили, но так им и надо.

– Метро там, – любезно указал тёмный маг.

Артём бросил ещё один взгляд на Еву.

– Оно того стоило! До завтра, дружище, – он протянул ладонь.

– Не друг ты мне больше, – фыркнул Марк, игнорируя предложенное рукопожатие.

Артём рассмеялся и вышел из машины в густые зимние сумерки. Блокировка дверей негодующе щёлкнула.

– Тортеллини, значит? – Марк закурил, включая поворотник, машина плавно сдвинулась на полосу.

– Да ладно, он даже мой номер не спросил, – иронично напомнила Ева. – Но это было мило.

– Скоро он об этом вспомнит и будет допытывать меня.

– И ты, конечно, заупрямишься и скроешь?

– Ну как я могу мешать? А вдруг, судьба? – с передразнивающей интонацией спросил маг.

Ева покачала головой. Пожалуй, она начинала понимать, почему его так тянуло подтрунивать над ней. В этом определённо что-то было.

– Ты позвонила на работу? – Новый вопрос почти застал врасплох, красный свет светофора кровавым маревом расползся по лобовому стеклу и заполнил салон.

– Да, и теперь мне в самом деле лучше сломать руку, иначе с работы меня уволят.

– Стоит ли так цепляться? Рука, конечно, не шея, но давай решать проблемы по мере поступления.

Мысли сразу вернулись к Пустому, из-за которого она позвонила Марку, и к её новообретенным способностям. Если и был вариант более действенно испортить себе настроение, его пока не изобрели.

– Как прошла встреча с Комитетом?

– Ты имеешь в виду расследование? – подчеркнул маг, выдыхая клубы дыма в неоново-красный свет. И это не был вопрос в полной мере. – У меня был вариант оставить мумию на улице, но тогда след мог привести к нам, а СМИ придало бы делу ненужную огласку, это был бы тот ещё Армагеддон, не факт, что Комитет вообще добрался бы до тела до того, как плесень не убила бы уйму народа. И всегда находится неучтенный свидетель или ошибка, которые могли привести к нам. Я не с дураками работаю, да и со следаками из местного населения знаком, приходится иногда сотрудничать по паранормальному. Ленивые они до мелких правонарушений. Хотя… Если ещё и прокуратура впишется, вообще душу из всех вынут, и в первую очередь – из самих оперов. Ещё был вариант уничтожить тело, но тогда Комитет не успокоился бы, продолжая искать то, чего нет. И последний вариант – самому вписаться в расследование, сдав эту мумию. Вопросов и подозрений это породило море. Комитет быстро установит, что тело побывало в Пустоте, но не найдет портал и примет версию, что в сговоре находятся не только Пустые, но и маги. Мой начальник, например, уже на пути к этому решению.

– Почему ты просто не уничтожил тело? – Ева даже подалась вперёд, удерживаясь руками за передние сиденья.

Марк помолчал, отрешённо глядя на дорогу. Возможно, в сложившейся ситуации Ева была единственной, кому он мог полностью доверять. И раз уж она стала невольным сообщником и даже орудием, стоит её подготовить.

– Потому что в Комитете завелась жирная и хитрая крыса. А ты дала мне прекрасную возможность проверить, кому я могу доверять, а кому – нет.

Ева замолчала, переваривая новую информацию. Всё это было как-то нехорошо.

– Почему я? – наконец сформулировала она.

Маг бросил сигарету в окно. И приложил к губам новую. Ни зажигалка, ни прикуриватель ему не были нужны.

– Потому что сговорившиеся маги ищут тебя.

– Меня?!

– Не исключаю возможности, что не тебя конкретно, и фамилия-имя для них загадка, тем более, для Пустых это не слишком важная информация. Но тебя выслеживают по способностям. И знали, в каком районе искать, видимо, как ты и подумала, засекли, пока браслета не было, и ждали, когда снова вернёшься.

– Это из-за того, что произошло… на остановке?

Марк пренебрежительно фыркнул:

– После того, как я отрапортовал, что ты жива и меня не помнишь, всем стало наплевать. Уж извини, если что, интересы Комитета обезличены, это механизм. Я единственный, кого на самом деле заботило, как ты. Не люблю случайные жертвы. И кстати… Извини ещё за то, что так неаккуратно бросил на остановку, времени скорректировать удар не было.

Ева неосознанно поёжилась, снова переживая те события. Вспоминалось урывками, и правда, как плохое кино.